中国最早是什么朝代？

中国最早的朝代：夏朝，华夏文明的破晓之门

若问中国最早的朝代是什么，答案毋庸置疑是夏朝。这座建立于约公元前2070年的王朝，由大禹之子启建立，终结了绵延千年的“禅让制”，开启了“家天下”的新纪元，它不仅是中国历史的第一个朝代，更是中华文明从部落联盟迈向国家形态的分水岭，见证了华夏大地从蛮荒走向文明的关键一跃。

夏朝的诞生，与大禹治水的传奇紧密相连。早在尧、舜时期，中原洪水泛滥，百姓流离失所。大禹临危受命，历经十三年，三过家门而不入，用疏导之法平息水患，让百姓得以安居乐业。这份盖世功绩，让大禹威望达到顶峰，成为部落联盟的共主。然而，权力的种子一旦生根，便难以回归传统的禅让模式。大禹晚年，虽按惯例推举益为继承人，但其子启早已凭借积累的势力，形成了强大的家族统治基础。大禹死后，启击败益，继承权位，正式建立夏朝，定都阳城（今河南登封），由此开启了中国历史上长达四百七十一年的夏代统治，传十四代、十七王 。

夏朝的建立，是中国政治制度的一次颠覆性变革。它彻底结束了“公天下”的原始部落推举制，将权力集中于家族内部，确立了世袭制与宗法制的雏形。“家天下”的格局从此确立，这一制度不仅塑造了此后数千年中国王朝的传承模式，更成为中华民族家国观念的源头。为了巩固统治，夏朝开始建立初步的国家机器，设置了官职、军队与监狱，制定了中国历史上最早的刑法《禹刑》，标志着中国正式迈入阶级社会的门槛。

在考古学上，夏朝的存在得到了二里头遗址的有力印证。位于河南偃师的二里头遗址，年代距今约3800至3500年，其文化层与文献记载的夏朝中晚期高度吻合。遗址中出土的大型宫殿基址、青铜礼器群、绿松石龙形器等，展现了夏朝高度发达的手工业与早期礼制文明。虽然夏朝目前尚未发现如商朝甲骨文般成熟的自证性文字，但二里头遗址的辉煌，足以证明它并非传说，而是真实存在的早期王朝。

夏朝的疆域虽不如后世辽阔，但其核心统治区以河南中东部、山西南部为中心，向四周辐射。夏人不仅建立了初步的疆域划分，还推行了“贡”赋制度，要求周边方国臣服纳贡，形成了早期的天下共主格局 。在文化上，夏朝创制了夏历，以正月为岁首，这一历法传统沿用至今，成为中国传统历法的基础，深刻影响了中国人的时节观念与农耕生活。

夏朝的兴衰，是一面映照早期国家运行的镜子。其前期国力强盛，社会稳定，少康中兴更是实现了王朝的复兴；然而到了末代君主夏桀时期，暴虐无道，荒淫无度，百姓苦不堪言。最终，商部落在成汤的带领下崛起，在鸣条之战中大败夏桀，夏朝灭亡，商朝建立。

夏朝，是中华文明画卷上浓墨重彩的开篇。它没有商朝青铜文明的鼎盛，也没有周朝礼乐制度的完善，却以“首创”的身份，为华夏文明奠定了制度基石与文化根基。读懂夏朝，就读懂了中国“大一统”观念的源头，读懂了中华民族家国情怀的由来。它如同一盏破晓的明灯，照亮了中华文明前行的漫漫长路，让我们得以追溯到历史的最深处，探寻华夏文明的根脉所在。