事实证明，“销声匿迹”的宋祖英，早就已经走上了另一条康庄大道

1966年8月13日宋祖英出生在湖南湘西古丈县岩头寨乡老寨村，苗族。1981年她进古丈县歌剧团当学员，第二年转正式演员，1984年调到湘西自治州歌舞团。1985年9月考进中央民族大学音乐舞蹈系，学了四年。

1987年她在金凤杯全国少数民族声乐大赛拿金奖，1988年10月在长沙金龙杯全国歌手邀请赛唱《阿哥莫走》又得金奖，金铁霖老师当场收她做学生。从那时候起，她跟着金老师系统练声乐。

1990年除夕，24岁的她在央视春晚唱《小背篓》，这首歌一下让她全国出名。之后她连续24年上春晚，唱过《辣妹子》《好日子》《兵哥哥》《望月》《爱我中华》《龙船调》等一大堆民歌。这些歌传唱度高，尤其是《好日子》，到现在过年还常听到。

1991年她入伍，到海军政治部歌舞团当独唱演员。1992年春天跟罗浩登记结婚，罗浩比她大11岁，搞作曲编导的。两人结婚就吃了一碗面，之后罗浩帮着处理家里养老看病这些事，让她能安心演出。

那年她的专辑《百年留声》入围第49届格莱美最佳古典混合音乐专辑提名。她先后在悉尼歌剧院、维也纳金色大厅开过个唱，还参加过世界杯、奥运会、世博会、亚运会演出。2008年她专业技术级别调整到三级，享受相应待遇。

2009年她重回中国音乐学院攻读民族声乐博士，导师还是金铁霖。2012年6月23日，她在中国音乐学院国音堂开博士毕业独唱音乐会，演唱古典诗词新创歌曲，成为中国首位民族声乐博士。那年她还办了魅力中国巡回演唱会，在北京、武汉、长沙等地开场。

她当团长期间，团里出了好几位青歌赛金奖得主。她把机会多给新人，自己演出安排减少。2013年11月28日感恩节，她回中国音乐学院跟金铁霖老师上公开课，从基本发声练起，一个音一个字调整，完整唱了赵季平的《关雎》。

课后她继续在学院当教授，每周排课，带学生，从呼吸发声到风格处理，一步步教。学生里不少人后来在民族声乐领域有了发展。

她的公益路也一直没停。2004年她回古丈考察教育，捐30万元和40台电脑给当地贫困学校和学生。2006年5月23日，湖南宋祖英助学基金会正式注册，她个人捐50万元，首日募集177万元，她当理事长。

基金会主要帮湘西贫困学生，先是小学，后来转向高中生和大学生，还奖励优秀教师。到2015年前后，基金会已经在湘西发放助学金615万元，资助学生5000多人次。2021年她给古丈一中音乐专业班18名优秀毕业生发奖金5万元。

基金会这些年累计捐赠超过2000万元，覆盖湖南多个地方，还办过送教下乡活动。宋祖英从小知道读书不容易，所以基金会一直专注教育这块，实实在在帮孩子继续学业。