青楼出身，无法生育被休，改嫁上将连生11子，人人敬重的广东之母

莫秀英于1900年出生在广东高州分界镇芝良坡村的一个普通农家。其家境平平，她在兄弟姐妹中排行老五，小名唤作莫五姑。

幼年时期，她被寄养至电白的外祖母家。在那里，她跟随他人学习演唱粤曲，逐步练就了委婉细腻的唱腔。凭借这一本领，她在当地成为了小有名气的歌女。

彼时，广东农村经济较为落后，众多家庭的生活捉襟见肘。家境不佳的女孩儿往往过早地面临婚姻的压力。大约在十四岁左右，她被家人安排嫁给茂名一位姓李的富户为妾。在那个年代，穷苦人家的女儿嫁人，常常是为了换取彩礼以减轻家庭的负担。

李家的家境相较于她的娘家颇为优渥，然而婚后数年，她始终未能孕育子嗣。在旧社会，女子无法生育被视作极为重大之事。前夫家以此为借口，依照旧有规矩将她休弃。

1920年左右，她手持休书离开了李家。年仅二十出头的她，就此沦为无依无靠之人，还背负上了不能生育的名声，生活顿时陷入艰难境地。

被休之后，她凭借擅长演唱粤曲的技艺，在低等演唱场所谋求生计。此类场所鱼龙混杂，歌女的社会地位低下，依靠卖艺维持生计实属不易。她坚持凭借自身唱腔谋生，坚决不肯出卖自己的身体，在当时而言，这算得上是颇具骨气之举。演唱场所内客人众多，环境复杂，她就这样一步一步地艰难熬过每一天。

1917到1918年间，她在阳江、电白一带活动时，遇到了当时还是桂军连长的陈济棠。陈济棠原配是越南农家女叶氏，已经生有子女，后来在1927年左右病逝。莫秀英先是给陈济棠做侧室，后来被扶正成为正室夫人。

结婚以后，她的生育情况完全变了样，连续生下七个儿子和四个女儿，一共十一个孩子。这在当时传为奇事，因为前夫家断定她不能生育，结果问题其实不在她身上。陈济棠把家里子女加起来有十八个，莫秀英生的占了大半。

陈济棠的仕途从那时候开始一路往上走。他从连长逐步升到营长、团长，1929年左右担任国民革命军第八路军总指挥，主政广东，成为当地有实力的军政人物，人称“南天王”。

莫秀英跟着丈夫地位提升，从底层歌女变成司令夫人。可她没摆什么架子，而是利用自己的经历和人脉，帮丈夫处理家庭事务，还参与一些地方事务。

在主政广东期间，陈济棠积极推动各项建设，莫秀英亦为此付出诸多心力。她大力支持投资置业活动，积极兴办实业与地方项目，例如参与学校、医院等民生设施的筹建工作。她尤为关注当地医疗条件落后的问题，在家乡高州分界一带，支持创办了广南医院。

该医院主要面向穷苦百姓，在开办初期的三年里，为患者提供免费诊疗服务；后续对于常见病症和轻微伤病，也免收药费。医院的经费主要依靠市场租金以及拨出的租田收入来维持。其妇幼部门专门为无力聘请产婆的妇女提供接生服务，并给予简单的产后照料。这些举措使众多底层民众切实受益，有效缓解了当地看病难的状况。

莫秀英还曾开展过其他慈善活动。1935年，她独自出资回乡修缮祖祠，竣工之时，邀请粤剧班和电影队举办庆祝活动，为家族完成了一件大事。

抗日战争期间，1941年香港沦陷后，她随陈济棠一家回到高州老家。1942年至1943年，高州遭遇严重旱灾，庄稼歉收，民众陷入饥荒困境。她拿出自家三千多石存粮，以平价分发给灾民，帮助数万人度过了难关。此事在当地产生了重大影响，在粮商囤积居奇时，她凭借丈夫的威望，要求粮商平价售粮，从而稳定了当地的米价。

莫秀英女士的一系列善举，使她在广东民间赢得了“广东之母”的美誉。民众铭记她创办医院、赈济灾荒所带来的切实福祉，而非仅仅着眼于其丈夫陈济棠的军阀身份。

陈济棠主政期间开展了一些建设项目，如扩建中山大学、兴办图书馆以及县医院等。在这些项目背后，莫秀英女士给予了大力支持，积极推动各项民生工程得以顺利落地。

莫秀英女士一生操劳，身体状况逐渐不佳。长期的生育之苦、赈灾事务的繁重，再加上战争年代的四处奔波，使她患上了肾病等疾病。到了晚年，她需要往返于香港和广州之间接受治疗。1947年，莫秀英女士在广州梅花村与世长辞，享年四十七岁。

陈济棠先生悲痛万分，亲自撰写了悼词，并留下遗嘱，希望身后能与莫秀英女士合葬。1954年，陈济棠先生在台湾因脑血管栓塞不幸离世。后来，随着两岸关系的缓和，他的骨灰迁回广东，与莫秀英女士合葬于湛江湖光岩。直至今日，那里仍保留着他们的合葬墓，以供后人缅怀纪念。