史上最大ALMA图像揭示银河系中心极端恒星形成区域

一张由ALMA望远镜捕捉的银河系中心震撼新图像，跨度超过650光年。

一个天文学家团队以前所未有的方式，捕捉到了我们银河系的心脏地带。

这张利用阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列（ALMA）获得的震撼新图像，揭示了在我们星系最极端区域——即核心的超大质量黑洞附近——恒星的诞生与演化过程。新图像中的区域跨度超过650光年，使其成为有史以来最大的ALMA图像。

银河系的极端核心

新图像所呈现的区域，位于我们星系中心超大质量黑洞附近，充满了密集的气体和尘埃云。

这个新数据集也为研究冷气体行为提供了一个独特的窗口，而冷气体正是银河系中心区域恒星形成的关键。在我们星系所谓的中央分子区（CMZ）内的冷气体，是恒星形成至关重要的原材料。ALMA的新图像是人类首次在该区域对冷气体进行如此细致的研究。

"这是一个充满极端的场所，肉眼不可见，但现在却以非凡的细节展现出来，"获得新数据的研究团队成员之一、德国欧洲南方天文台（ESO）的天文学家阿什利·巴恩斯在一份新闻声明中解释道。"这是唯一一个离地球足够近，让我们能够进行如此精细研究的星系核。"

根据这项观测背后的科学家们的说法，ALMA的CMZ探测调查检测到了数十种不同的分子，包括像甲醇和丙酮这样的复杂有机分子。因此，这幅图像也揭示了CMZ区域复杂的化学构成。

探测星系中心的恒星形成

借助ALMA的新图像，科学家们希望更好地理解银河系中心的极端环境如何影响恒星的形成。

"CMZ区域孕育了我们银河系中已知的一些最大质量的恒星，其中许多恒星演化迅速且英年早逝，最终以强大的超新星爆发甚至极超新星爆发结束生命，"英国利物浦约翰摩尔斯大学的天体物理学教授、ACES项目负责人史蒂夫·朗莫尔解释道。"通过研究恒星在CMZ中如何诞生，我们也能更清晰地了解星系是如何生长和演化的，"朗莫尔继续说道。"我们相信这个区域与早期宇宙中的星系有许多共同特征，那时恒星正在混乱、极端的环境中形成。"

ALMA位于智利的阿塔卡马沙漠，由欧洲南方天文台及其合作伙伴共同运营。

这幅新的拼接图像是通过将许多单独的观测结果拼接在一起而获得的。

它的长度相当于三个并排的满月。有关该图像数据的成果，发表在《皇家天文学会月刊》的五篇论文中。第六篇独立论文正处于最终评审阶段。

"在设计这项巡天观测时，我们预料到会获得高清晰度的图像，但最终拼接图所展现出的复杂性和丰富性，还是让我们感到由衷的惊喜，"同样参与该项目的ESO的ALMA天文学家卡塔琳娜·伊默说道。

在不久的将来，ALMA的宽带灵敏度升级将进一步增强该阵列的能力。

这将使天文学家能够追踪更复杂的化学过程，并进一步探索支撑我们自身存在的宇宙行为。

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