探测器JUICE在飞往木星途中捕捉彗星3I/ATLAS影像

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随着NASA发布之前未见过的星际彗星3I/ATLAS图像，公众期待着更多关于这颗彗星的观察视角。欧洲航天局（ESA）的木星冰月探测器（JUICE）将能提供该天体的最佳视角。根据ESA的说法，这艘航天器计划于2025年11月进行观测。然而，JUICE对3I/ATLAS的观测数据要到2026年2月才能传回地球。这是因为它使用较小的中增益天线，数据传输速率较低。它目前位于地球的另一侧，远离太阳，这样的视角更好。

前往木星的探测器观察彗星3I/ATLAS

观测将在11月5日至25日之间进行，使用包括相机、光谱仪和粒子传感器在内的各种仪器。由于 主高增益天线作为热屏障使用，而较小的中增益天线以较慢的速率工作，因此预计会有接收延迟。“这一切的活动对每个人来说都是意外的！”ESA项目科学家Olivier Witasse表示，引用了IFLScience的话。JUICE正处于巡航阶段，由于热约束增加，目前不预计会有任何有效载荷活动。 “不过，考虑到这些观测的独特性，决定准备这次额外的观测计划，”Witasse补充道。

JUICE 为观察准备仪器

Knewz.com 指出，这真是个好机会，因为航天器正慢慢朝气体巨星飞去，这让观察变得更简单。JUICE 将会使用五种仪器，包括近红外成像仪、紫外光谱仪、亚毫米波仪器、成像中性原子的传感器和相机。“我们距离很远（0.5 天文单位），所以只能进行遥感观测，”Witasse 补充道。多种因素导致了信号返回地球的延迟，包括速度、轨迹、位置、太阳活动以及太空天气。

进行机动以助力旅程

这艘航天器是专为木星寒冷黑暗的环境设计的，因此它把主天线当作热屏障使用。这也是未能拍摄金星图像的原因之一，因为它利用金星来帮助引力。航天器正在进行这样的机动，以保护其敏感组件。“由于热量限制，它的遥感仪器在飞掠时无法启动，” 欧洲航天局 解释道。随着更多任务专门设计来拦截宇宙物体，捕捉它们穿越太阳系时的彗星图像可能会变得更容易。

新技术正在研发，适用于类似任务

欧洲航天局正在开发下一代彗星探测任务“彗星拦截器”，这是首个直接探访来自太阳外部区域的彗星的任务。这颗彗星将携带自太阳系诞生以来未曾被触碰的物质。虽然这种情况很少见，但一颗星际彗星也可能被彗星拦截器探测到。JUICE计划在2026年进行地球掠过，以调整其轨道。该航天器将在绕太阳再飞行一次后，于2029年1月返回地球进行最后一次掠过。这次掠过将帮助JUICE进入转移轨道，预计将在2031年7月与木星相遇。