探秘新工具，助力揭开死亡调查的神秘面纱

佛罗里达国际大学的研究人员的一项发现可能有助于法医调查人员更准确地估计一个人死亡的时间。

通常，死亡调查通常依赖于蛆虫，也就是尸蝇的幼虫，它们是死后最早在尸体上定居的昆虫之一。卵的存在和蛆虫的大小可以用来判断死亡时间。然而，在它们的发育阶段，蛆虫的外形变化很小，这限制了死亡时间估计的精确性。虽然蛆虫外表的变化可能不明显，但它们的基因依然能揭示一些信息。

迈阿密国际大学的生物学家马修·德根纳罗（Matthew DeGennaro），一位领先的昆虫研究者，以及与法医学相关的昆虫研究者杰弗里·威尔斯（Jeffrey Wells），而不是依赖蛆虫的外观，确定了一种技术，专注于蛆虫的基因表达和代谢变化，从而更准确地估计一个人死亡的时间。这样一来，他们就创造了一种分子“时钟”，有可能彻底改变全球的死亡调查。

“研究昆虫可以揭示对我们生活有益的见解，”德根纳罗说。“估计死亡时间就是一个令人意外的例子。”

传统上，使用昆虫来估计死亡时间的过程涉及收集蛆的发育阶段数据。由于昆虫是冷血的，因此必须考虑温度和时间。过去，死亡时间是通过观察蛆的大小、重量和外观来确定的。蛆越老，死者可能已经去世的时间就越久。

然而，这个过程存在一个问题——随着蛆虫的发育（特别是晚期幼虫），它们的大小和形状变化不大，这使得法医很难确定它们的年龄。这个时间段可能持续数小时到数天，这段时间的长短取决于温度。在此期间，体重和行为都不是可靠的指标，这导致了估计死亡时间的准确性差异较大。

研究人员成功找到了九个可靠的分子标记基因，用于确定年龄。DeGennaro和Wells的博士生林胜豪能够检测到在晚期幼虫时间段内发生的基因表达变化。这使得研究人员能够创建一个分子时钟，即使蛆虫没有发生物理变化，它也能正常工作，因此，他们能够准确地确定晚期蛆虫的年龄。

现在基础研究已经完成，下一步是在实际环境中测试分子时钟。

更多信息：林胜浩及其团队，通过分子标记揭示Phormia regina蛆虫的法医时间线研究，PLOS Genetics（2025年）发表。 DOI: 10.1371/journal.pgen.1011948