东莞历史名人知县印光任和虎门协副将蒙应瑞的故事

虎门十四日

一、乾隆八年六月初六

那年的夏天热得邪性。

虎门海面平得象一块烙铁，日头晒下来，水汽蒸腾，远看大虎、小虎两座山，倒象是浮在云里。守港的兵丁拄着长矛打盹，耳边只有潮水一下一下舔着船底的声音。

午时三刻，三艘船从海平线冒出来。

兵丁起初没在意——虎门是广州出海的总口，每日商船络绎，有什么稀奇？可那船越走越近，船身吃水极深，桅杆上飘的旗不是荷兰的，也不是佛朗机的，而是一面从未见过的旗。待看清甲板上的人，兵丁手里的矛险些落地：那些人卷发赤须，相貌狰狞，船舷边刀枪森列，明晃晃地刺着眼。

“洋兵！洋兵来了！”

锣声大作，东莞城守营登时炸了锅。有人披甲，有人备马，有人已经奔着知府衙门去了。半个时辰后，消息传遍东莞城：英吉利国三艘战船闯入虎门，来意不明，请速发兵！

知县印光任接到禀报时，正在后衙批一件钱粮的公文。他搁下笔，抬起眼皮看了那气喘吁吁的差役一眼，没说话。

差役急了：“大老爷，洋人刀都亮出来了！”

印光任仍不说话。他起身走到窗前，窗外是他手植的一丛竹子，竹叶纹丝不动。他看了一会儿，才问：“知府大人怎么说？”

“知府大人……知府大人正点兵呢！”

印光任叹了口气。

他知道，知府是个好人，也是个急性子。好人急性子碰到洋人兵船，弄不好就是一场血战。可虎门是什么地方？是广州的咽喉，是西洋各国商船入粤的必经之路。一旦开了炮，无论输赢，朝廷怪罪下来，第一个掉脑袋的就是地方官。

他回到案前，铺纸磨墨，给知府写了一封信。信很短，只有八个字：

“兵者凶器，请待上命。”

二、广州协的副将

信送出去的第二天，印光任接到知府的回文：广州将军已有令，着广州协副将蒙应瑞即日启程，赴虎门处理夷务，东莞知县印光任协同办理。

印光任把公文看了三遍。

蒙应瑞。这个名字他听过。四川保宁府阆中人，康熙五十九年西征立功，祖孙三代受封，在阆中北门钦赐御笔“元戎第”宅匾功臣。这些年辗转川北、成都、京师、直隶、江西，如今在广州协当副将，从二品的武官，比他一个七品知县高了不知多少。可这样的人，能懂洋务吗？武官见了洋人，多半是喊打喊杀，来了怕不是添乱？

他正想着，外面来报：蒙副将到了。

印光任迎出去，见一个四十上下的汉子站在衙门口，身材魁梧，肤色晒得黝黑，一看就是在海上吃过风的。可那双眼却不像寻常武官那般凶悍，倒是沉沉的，看人的时候象是在掂量什么。

“印知县？”蒙应瑞抱拳，“一路赶得急，没惊着您吧？”

印光任一怔。他本以为这武官会摆架子，会催他调兵，会拍桌子说“洋人欺到头上还等什么”——可这人一开口，竟是先问他有没有被惊着。

“副将大人辛苦。”印光任还礼，“洋船的事……”

“进去说。”蒙应瑞压低声音，“这外头人多眼杂。”

两人进了后堂，屏退左右。蒙应瑞坐下，端起茶碗喝了一口，忽然笑了：“印知县，您那八个字写得真好。‘兵者凶器，请待上命’——知府给我看了。要不是这八个字，昨天夜里东莞的兵就杀出去了。”

印光任心里一动，面上却不动声色：“大人过奖。只是下官愚见，那洋船来意不明，贸然开战，恐怕……”

“恐怕中了人家的套。”蒙应瑞接过去，“我来的路上就在想，洋人真要打，为什么不偷偷摸进来？大白天的，大摇大摆泊在虎门口，船上刀枪都亮出来，这是打仗的样子吗？这是叫板，是试探，是想看看咱们什么反应。”

印光任的眼睛亮了一下。

“大人也是这样想？”

“我在广州协这些年，见的洋船不少。”蒙应瑞放下茶碗，“英吉利人(指今英国）、佛朗机人、吕宋人(又分大吕宋小吕宋即指今菲律宾和西班牙），哪一个是善茬？可再不善，也是来做买卖的，不是来送死的。三艘船，几百号人，敢闯虎门？除非后头有十万大军。可后头有吗？没有。那他们凭什么？凭的就是咱们沉不住气。”

印光任忽然起身，深深一揖。

“下官愚钝，方才还担心大人……”

“担心我喊打喊杀？”蒙应瑞哈哈大笑，“印知县，您多虑了。咱们当兵的，不是只会杀人。会杀人的是屠户，会办事的才是官。”

三、登船

第二天一早，蒙应瑞和印光任带着几名水兵、一个通事，乘小船向洋船驶去。

日头已经高了，海面上没有风，小船走得慢。蒙应瑞站在船头，眼睛始终盯着那三艘洋船。近了，更近了，他看清了船身上的弹痕，看清了甲板上那些疲惫的面孔，看清了堆在船舱边的碎帆和断桅。

“篷碎了，粮食也不多了。”他低声对印光任说，“这不是来打仗的船，这是逃难的船。”

印光任点头，他也看出来了。可那些洋兵虽然疲惫，眼神却还是凶的，手始终按在刀柄上。他悄悄碰了碰蒙应瑞的胳膊：“大人小心。”

蒙应瑞没应声。船靠上去，他第一个跨上洋船的舷梯。

通事迎上去，叽里咕噜说了一阵。一个身材高大、衣着讲究的洋人走出来，通事介绍说，这是英吉利国的夷目，叫安心。

蒙应瑞抱拳，安心鞠躬。双方都不懂对方的话，可彼此的眼神都在试探。

蒙应瑞没急着说话。他顺着船舷走了一圈，看那破碎的帆，看那缺了木料的桅杆，看那些缩在角落里、衣衫褴褛的异族面孔——那些人面孔黄黑，眼神里全是恐惧，和洋兵完全不同。

“这些是什么人？”他问通事。

通事问了几句，脸色变了。他凑到蒙应瑞耳边，压低声音说：“大人，这些是吕宋人。英吉利人前些日子在小吕宋洋面遇到了吕宋兵船，两下里打起来，英吉利人赢了，把吕宋船上的人俘虏了。结果遇到大风，船坏了，飘到咱们这儿来。”

蒙应瑞的眼神沉下去。

他转身看向印光任，印光任也在看他。两人目光一碰，什么都没说，心里却都明白了。

四、两条计

回到虎门协，蒙应瑞把门关上。

“印知县，您怎么看？”

印光任沉吟片刻：“两下里是世仇，在夷境斗殴，天朝例不究问。可如今斗到咱们门口来了，就不得不问。”

“怎么问？”

“粮食。”印光任说，“他们的船坏了，粮食也没了，想走也走不了。咱们只要……”他顿住，看着蒙应瑞。

蒙应瑞笑了：“只要不卖粮给他们，不给他们工匠修船，他们就得求咱们。”

印光任点头：“对。可光等他们求还不行，得让他们把吕宋人交出来。那些俘虏在咱们手里，就是筹码。吕宋人在广州、澳门也有商人，若咱们庇护了英吉利人，怎么跟吕宋人交代？”

蒙应瑞站起身，在屋里踱了几步。

“那就这么办：先禁止卖粮，藏起船匠，让洋人着急。等他们急了，派头目来求，您出面跟他们说——想买粮，想修船，可以，先把吕宋人交出来，由中国处置。”

“他们若不肯呢？”

“他们没粮没船，能撑几天？”蒙应瑞冷笑，“再说了，那个夷目安心，我在船上看他，眼神活泛得很，不是个硬骨头。硬骨头早死在吕宋洋面了，哪还飘得到咱们这儿？”

印光任沉吟半晌，忽然起身一揖：“大人高明。”

蒙应瑞摆摆手：“高明什么？就是看得准。洋人和洋人斗，咱们不偏不倚，可也不能让他们把祸水引到咱们门口来。那些吕宋人，放回去，一是积德，二是堵住吕宋人的嘴，三是让英吉利人知道——在中国的地面上，得守中国的规矩。”

五、叩关

禁令一下，英吉利人果然急了。

第一天，派小船来买粮，被挡回去。

第二天，派人来寻船匠，寻不到。

第三天，船上开始杀马。

第四天，安心撑不住了。他亲自带着几个头目，乘小船来到虎门协，叩关求见。

印光任出面接见。

安心叽里咕噜说了一大通，通事翻译过来，无非是诉苦：船坏了，没粮了，求大人开恩，赏一口饭吃。

印光任听完了，不慌不忙地开口。

“天朝抚远，一视同仁，最恶的就是争斗。你们和吕宋人在夷境打，天朝不管。可如今打到天朝门口，俘虏还带在船上，这就犯了天朝的忌讳。”

安心脸色变了，又要开口。印光任一抬手，止住他。

“想买粮，可以。想修船，也可以。但有一个条件：把俘虏的吕宋人交出来，听由中国处置。只要交了人，米禁立开，我立刻唤船匠来，替你们修篷桅，送你们归国。”

安心沉默了很久。

他回头看身后的头目，头目们面面相觑，没人敢吭声。

终于，安心伏在地上，深深叩首。

“小人……遵命。”

六、放归

第二天，英吉利人把俘虏的吕宋人交了出来。

印光任和蒙应瑞登船清点，二百九十九人，一个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，见了中国官员，跪倒一片，哀声震天。印光任让人扶起他们，好言抚慰，又发下粮食和衣服，派人押送到澳门，交给澳门的吕宋商人，让他们觅便归国。

那些吕宋人临上船时，朝着虎门的方向跪了又跪，磕了又磕。

蒙应瑞站在码头上看着，忽然叹了口气。

“印知县，您说这些人回去之后，会记得咱们吗？”

印光任想了想：“记不记得都不要紧。要紧的是，他们还活着。”

蒙应瑞转头看他，笑了：“您这话说得，倒象个和尚。”

印光任也笑了：“下官不是和尚，只是觉得，能救人的时候，还是该救一救。”

六月底，英吉利人的船修好了，粮食装满了。安心带着头目来辞行，又是深深一叩首。

“多谢大人救命之恩。小人回去，定当禀告国王，天朝恩德，永世不忘。”

印光任摆摆手：“不必记什么恩德，只记着一件事：往后在中国海面，守中国的规矩。”

安心诺诺连声，登船而去。

七、尾声

乾隆八年七月初二日，广州将军策楞、广东巡抚王安国、广东提督林君升联名上奏，将虎门洋船一事原原本本奏明朝廷。

奏折里说：广州协副将蒙应瑞、东莞县知县印光任，奉委办理夷务，措置得当，不激不随，既抚绥外夷，又保全吕宋俘虏，使海疆肃静，夷人感服。

乾隆皇帝看了奏折，朱批了四个字：“所奏俱悉。”

那一年秋天，蒙应瑞奉旨进京，在南海子引见乾隆，授一等，次年补授湖北宜昌镇总兵官。印光任也升了肇庆府同知，不久改授澳门同知——那是中国历史上第一任澳门海防同知。

后来有人问印光任：当年虎门那件事，您和蒙总兵到底是怎么商量的？怎么那么快就把事情办妥了？

印光任想了想，说了一句：

“没什么商量，就是看准了——洋人也是人，是人就怕饿肚子。只要看准了这一条，事情就好办了。”

那人又问：那要是看错了呢？

印光任笑了笑，没有回答。

窗外，虎门的海面依旧平阔，大虎山和小虎山遥遥相对，象两扇敞开的大门。

那一年夏天，有三艘洋船从这里来过，又从这里走了。

除了二百九十九个吕宋人记得，没有人再提起。

附记： 本文根据乾隆八年虎门洋船事件相关史料敷演而成。蒙应瑞、印光任实有其人，其事见《宫中硃批奏折》及《香山县乡土志》等记载。蒙应瑞为四川阆中人，印光任为江苏宝山人，二人一武一文，于虎门十四日间措置得当，使海疆免于兵燹，堪称乾隆朝边吏外交之典范。