爱迪生和特斯拉的电流大战，这场百年前的技术对决如何塑造了今天的世界

你每天用的电，是交流电还是直流电？答案可能让你意外——都是。但一百多年前，为了证明谁的电更好，两个天才展开了一场载入史册的“电流大战”，手段之狠、剧情之抓马，不输任何商战大片。一边是号称“发明大王”的爱迪生，一边是被他坑过的塞尔维亚天才特斯拉。今天我们就来扒一扒这段恩怨情仇。

先说说爱迪生，我们的课本把他塑造成伟光正的发明家，但实际上他也是个顶级商人。他厉害的不是自己多能发明，而是手下养着一群科学家工程师给他卖命，成果全归他名下。有了“发明大王”的头衔，生意才好做，特斯拉就是被他坑过的人之一。

特斯拉1856年出生在现在的克罗地亚，从小就是天才，三年修完四年学业。1882年，26岁的特斯拉到巴黎，进了爱迪生的分公司。由于表现太好，在两年后被调到美国纽约总部。这时候的爱迪生正春风得意——1879年搞出商品化白炽灯泡后，成立了爱迪生公司，也就是今天通用电气的前身。他琢磨着光有灯泡不够，得有稳定的电力来源，于是开始推广直流电系统，选了110V做标准。

特斯拉刚到美国，爱迪生就给他派活：改良直流发电机。还画大饼：成了给你5万美元，相当于今天的100万美元。特斯拉用了几个月就搞定了，后来去找爱迪生领钱，结果爱迪生说：“特斯拉老弟，你不懂我们美国人的幽默。”特斯拉当场炸毛，辞职走人。按说当时特斯拉周薪才10美元，爱迪生公司也没赚大钱，确实拿不出5万，但这个玩笑让他永远失去了一个天才。

特斯拉辞职后日子惨淡，干过维修家电、挖水沟的活。但他手里攥着一个宝贝——交流电马达专利。当时欧洲已经用交流电了，优势很明显，直流电传输损耗大，发电站周围1.6公里以外就没法用；而交流电可以用高压传输，到用户那儿再用变压器降压，能传很远。而且直流电不同电压要不同电网，成本高；交流电一个电网全能搞定。

但对交流电来说，缺个好马达。这时候，爱迪生的对手出现了——乔治·西屋，西屋电气创始人。他也是发明家兼企业家，看上了欧洲的交流电系统，正发愁没马达呢。他听说特斯拉有，于是就亲自登门拜访。两人相见恨晚，西屋花了6万美元买下了他的专利，每马力再给2.5美元权利金，还聘特斯拉当顾问，月薪2000美元。

有了特斯拉的加持，西屋的交流电系统完爆直流电。这时候的爱迪生急了——他已经在直流电上砸了大钱，申请了一堆专利，怎么可能认输？后来他启动宣传机器，猛打“交流电危险”。怎么打呢？公开电死小动物，甚至电死一头大象！还推动用电椅处死死刑犯，想证明交流电能要人命。这操作放在今天，绝对被喷成筛子。

不过特斯拉也不是吃素的，他在公开场合用手接通电路，电流穿过身体，电火花四溅，他却安然无恙。意思很明白：你电死大象是你们操作不当，我用手接都死不了，交流电安全得很！

1893年，电流大战迎来终极对决，当时的芝加哥要办世界博览会，用来纪念哥伦布发现新大陆400周年，规模空前。整届博览会全用电灯照明，这等于给电力系统打全球广告。西屋靠低价中标，但没灯泡专利——爱迪生当然不卖给他。西屋的工程师们土法炼钢，自己搞出了灯泡，虽然不如爱迪生的，但点亮博览会绰绰有余。

5月1日，博览会开幕了，总统克里夫兰按下按钮，数十万盏电灯瞬间绽放光芒。人类第一次看到夜晚被电照得如此明亮，全场沸腾。从此，人们相信电能带来光明未来。西屋公司名声大噪，特斯拉成风云人物。同年，尼加拉瀑布电力公司选西屋的交流电，建了全球首座大型水电站。不久通用电气也宣布进入交流电市场。电流大战，交流电完胜。

直到今天，全球公共电网基本都用交流电，但故事还没完。2012年，ABB集团在高压直流输电上取得突破，能更大容量、更高电压远距离输电。直流和交流各有优劣，现在是共存互补的时代。当年爱迪生只是输在技术上，不是输在理念上。

回头看这场百年大战，爱迪生和特斯拉的恩怨情仇，不只是两个天才的私人恩怨，更塑造了我们今天的世界。你用的每一度电，都是他们争斗的遗产。而特斯拉的名字，现在成了全球最火的电动车品牌；爱迪生呢？褒贬不一，但谁都不能否认他是个伟大的商人和发明家。历史就是这样，没有绝对的黑白，只有复杂的人性和改变世界的创造力。