程咬金临终前攥紧程铁牛的手:千万警惕此人!他深藏不露整整35年

程咬金临终前攥紧程铁牛的手:千万警惕此人!他深藏不露整整35年，斧法变幻莫测，罗成也远逊他一筹

贞观十九年，卢国公府。药石无医的程咬金躺在榻上，生命如风中残烛。他猛地攥住儿子程铁牛的手，枯瘦的手指几乎要嵌入对方的皮肉里。他双目浑浊，却透出一股前所未有的清明与恐惧。“牛儿，爹死后，你务必……务必警惕一个人！”他喉咙里发出破风箱般的声音，一字一句都像在泣血，“他藏了整整三十五年，心机深沉，斧法变幻莫测，便是当年的罗成，也远逊他一筹！”

（01章：最后的遗言）

长安城的雪，下得又大又急，像是要把整个国公府的缟素都埋进一片苍茫的白。

程铁牛跪在父亲的榻前，泪水早已流干，只剩下满心的冰冷与茫然。父亲的这句遗言，像一柄无形的巨斧，劈开了他三十多年来对这个世界的所有认知。

“爹，您说的是谁？”程铁牛的声音嘶哑，他环顾四周，这间屋子里除了他和父亲，再无旁人。就连奉召前来探视的当今圣上李世民，也在父亲一个虚弱的手势下，带着满腹的疑惑和一众太医、内侍退到了外堂。

程咬金的呼吸越来越微弱，他看着自己这个孔武有力、忠厚耿直的儿子，眼中流露出一丝复杂难明的情绪，既有慈爱，又有担忧，更深藏着一丝……悔恨。

“傻牛儿，你以为爹这辈子，靠的是福气和那三板斧吗？”他喘息着，断断续续地说道，“那三板斧……是爹的催命符，也是爹的护身符。是演给天下人看的，更是……演给他看的。”

程铁牛的脑袋“嗡”的一声，一片空白。

父亲的三板斧，威震天下。第一斧“劈脑袋”，势大力沉，勇冠三军；第二斧“鬼剔牙”，招式诡异，防不胜防；第三斧“掏耳朵”，回马一枪，败中取胜。这三招看似简单粗鄙，却在瓦岗聚义、扫平群雄、玄武门之变的血雨腥风中，为他程家立下了赫赫战功，挣来了这泼天的富贵。

可现在，父亲却说，这是演戏？

“爹……我不懂。”程铁牛的虎目中满是迷惘。

“你不懂……才好。”程咬金的嘴角竟扯出一丝苦笑，“爹这一辈子，识人无数，秦二哥的义薄云天，叔宝的稳重如山，玄霸的霸道无双，罗成的精绝枪法……爹都见过。但只有这个人，我看不透。三十五年了，从瓦岗山大旗竖起的那天起，他就跟在我身边，像个影子，不，比影子更可怕。影子在暗处，他……却一直在明处。”

一直在明处？程铁牛的心脏狂跳起来，他脑中飞速闪过一个个熟悉的面孔：秦琼、尉迟恭、李靖、徐茂功……不对，这些人都是与父亲并肩作战的兄弟，是国之柱石，父亲怎会如此忌惮？

“他……是谁？”程铁牛追问道，声音里带着一丝颤抖。

程咬金却没有直接回答，他的眼神开始涣散，仿佛陷入了久远的回忆。

“那年，在汜水关，我被王世充的大将单雄信追杀，陷入重围。我使出三板斧，左冲右突，看似威风，实则内力已尽，只剩最后一口气。所有人都以为我是匹夫之勇，是福大命大。可我记得，我记得乱军之中，有一道目光……那目光不像旁人那般惊叹或轻蔑，而是一种……审视。就像一个最高明的铁匠，在审视一块刚刚淬火的顽铁，冷静，甚至……带着一丝失望。”

程咬金的喉咙里发出一阵“嗬嗬”的声响，他抓着程铁牛的手更紧了。

“牛儿，记住，真正的杀招，从来不是惊天动地的。它藏在最寻常的劈、砍、扫、挂之中。他的斧子，快到能斩断雨丝，静到能听到雪落。罗成的枪，是‘点’的极致，是‘线’的锋芒。而他的斧，是‘面’，一个由无数点和线组成的，无法躲避的……天罗地网。”

“爹！”程铁牛悲呼一声，他能感觉到父亲的生命正在飞速流逝。

“别去招惹他……永远别让他觉得，你……看穿了他。”程咬金用尽最后一丝力气，凑到儿子耳边，气息微弱如游丝，“记住……小心那个……给你爹我……牵了一辈子马的……刘……老……"

话音未落，那只攥紧的手，骤然松开。

大唐开国元勋，卢国公程咬金，薨。

程铁牛僵在原地，耳边只回荡着那最后几个字。

牵马的……刘老汉？

那个在国公府里待了三十五年，平日里沉默寡言，见谁都躬着身子，笑起来一脸褶子，甚至有些老眼昏花的老马夫？

那个给他小名“铁牛”的父亲，牵了一辈子“全蹄花”宝马，每次父亲出征，都细心地为马鞍上多绑一个水囊的那个……下人？

荒谬！这个念头如同一道惊雷，炸得程铁牛头晕目眩。他猛地抬头，目光穿透门窗，仿佛要看进府里那个偏僻的马厩。那里的雪，是不是也一样冷？

（02章：三板斧的秘密）

父亲的葬礼，办得风光无限。天子李世民亲临吊唁，辍朝三日，追谥“忠壮”，陪葬昭陵。文武百官，故交旧友，流水般地来，又流水般地去。

程铁牛一身孝衣，麻木地迎来送往。他的心里，却被父亲临终前的遗言搅得天翻地覆。

他开始不受控制地回忆起那个叫刘三的马夫。

刘三，人称刘老汉，没人知道他的全名。他是父亲在瓦岗山落草时就跟在身边的老人了。三十五年来，程府换了多少管家，多少仆役，唯独这个喂马的老头子，地位稳如泰山。

父亲对他的态度，也确实有些不同寻常。

程铁牛记得，小时候他贪玩，用石子去砸马厩里的名贵战马，被父亲发现。一向视他为心头肉的程咬金，那一次却动了真怒，抄起马鞭就要抽他。是刘老汉颤巍巍地挡在他身前，用自己佝偻的后背，替他挨了那一下。

当时，父亲的表情极为复杂，他扔下马鞭，盯着刘老汉看了许久，最后只说了一句：“老刘，你太惯着他了。”

现在想来，父亲那眼神里，除了责备，似乎还藏着一丝……忌惮？

夜深人静，程铁牛独自一人来到父亲的书房。这里的一切都保持着原样，墙上挂着父亲那柄硕大的开山斧，斧刃上还残留着干涸的血迹，散发着淡淡的腥气。

他伸出手，抚摸着冰冷的斧身。这柄斧头，他从小看到大，熟悉得就像自己的手脚。父亲的三板斧，他也学了七八分，自认在军中也算一员猛将。

可父亲说，这是演戏。

演给谁看？

程铁牛的脑海里，又浮现出父亲描述汜水关之战的场景。

“那目光……像一个最高明的铁匠，在审视一块刚刚淬火的顽铁。”

他闭上眼，努力将自己代入当年的战场。喊杀声震天，血肉横飞。父亲程咬金如一头猛虎，三板斧使得虎虎生风，杀得敌人人仰马翻。

在所有人的欢呼和惊叹中，只有一道目光，穿透了这层“威猛”的表象，看到了内里那个已经力竭的程咬金。

这需要何等毒辣的眼力？

程铁牛猛地睁开眼，一个可怕的念头涌上心头。

难道说，父亲的三板斧，并非自创，而是……有人教的？

这个念头一出，他自己都吓了一跳。父亲是何等骄傲的人物，怎会承认自己的成名绝技是学来的？

他走到书架前，开始翻找。父亲不爱读书，书房里大多是些兵法战策，以及记录功勋的卷宗。他找了半天，终于在一个不起眼的角落里，发现了一个尘封的木匣。

打开木匣，里面没有金银珠宝，只有几卷残破的竹简。

竹简上没有字，只有用最简单的笔画勾勒出的人形，以及一些代表斧头运行轨迹的线条。

程铁牛拿起一卷，仔细端详。第一个人形，画的正是“劈脑袋”的起手式。但他立刻发现了不同。竹简上的人形，从腰部到肩部的发力，有一个极其细微的扭转，而这个扭转，父亲从未教过他，也从未在人前使用过。

他照着竹简上的姿势，下意识地比划了一下。

只这一个细微的改变，他立刻感觉到，原本需要调动全身气力才能使出的劈砍，此刻竟变得顺畅无比，力量仿佛不是从肌肉里挤出来的，而是从脚底生出，沿着一道玄妙的轨迹，自然而然地贯通到了手臂。

他心中剧震，连忙看第二卷。

第二招“鬼剔牙”，竹简上画的，是在斧刃撩起的同时，手腕有一个内扣的动作。这个动作，让原本斜向上的攻击，多了一丝回旋的力道，角度更加刁钻，也更难防御。

第三招“掏耳朵”，竹简上更是多出了三个小人，演示了三种不同的后续变化。而父亲教给他的，永远只有那直来直去的一招。

程铁牛的冷汗，顺着额角滑落。

这竹简上的，才是真正的三板斧！不，或许应该叫……《开山斧诀》。而父亲使出来的，只是这套精妙斧法中最粗浅、最直接的三招，是被人刻意简化，甚至“劣化”过的版本。

是谁教的？又是谁，只教了父亲这三招皮毛？

答案，似乎已经不言而喻。

程铁牛手脚冰凉地坐在地上，他终于明白了父亲那句“催命符”和“护身符”的含义。

这三招，足以让他在战场上立功保命，威名远扬。但同时，这三招的简单粗暴，也给他打上了一个“有勇无谋”的标签。在李世民这样雄才大略的君主眼中，一个只会三板斧的福将，远比一个深藏不露的智将要安全得多。

这是护身符。

而这三招的破绽，恐怕只有那个教他斧法的人，看得最清楚。只要他愿意，随时可以破掉这三招，取他性命。

这是催命符。

父亲程咬金，竟然带着这样一道催命符，在刀光剑影和朝堂诡谲中，安然无恙地活了三十五年！

他究竟是靠着怎样的智慧和毅力，才与那个隐藏在身边的“师父”兼“阎王”，维持了这长达三十五年的恐怖平衡？

程铁牛不敢再想下去，他只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。他将竹简小心翼翼地放回木匣，藏在怀里。

他必须去见见那个刘老汉了。

（03章：驭马的老奴）

第二日，天还未亮，程铁牛就换上了一身普通的布衣，独自一人走向了府邸最偏僻的马厩。

冬日的清晨，寒气逼人。马厩里却透出昏黄的灯光和一股混杂着草料与马粪的温暖气息。

程铁牛放轻了脚步，悄悄靠近。

透过窗户的缝隙，他看到了刘老汉。

刘老汉正背对着他，手里拿着一把刷子，一丝不苟地为父亲生前最爱的那匹“全蹄花”刷着毛。他的动作很慢，很稳，每一刷都用着同样的力道，从马的脖颈一直刷到马尾。

“全蹄花”是一匹烈马，性子高傲，寻常马夫根本近不了身。但在刘老汉手下，它却温顺得像一只猫，时不时还用头去蹭蹭老汉的胳膊。

晨光熹微，照在刘老汉佝偻的背影上，显得那么的苍老而平凡。他的头发已经花白，身上的粗布棉袄也洗得发白，打了好几个补丁。

这，就是父亲口中那个斧法变幻莫测，连罗成都远逊一筹的绝世高手？

程铁牛的心中，怀疑和恐惧交织在一起。

他深吸一口气，推门走了进去。

“吱呀——”

木门发出刺耳的声响，打破了马厩的宁静。

刘老汉的身体似乎僵了一下，但很快就恢复了自然。他缓缓地转过身，看到是程铁牛，浑浊的眼睛里流露出一丝惊讶，连忙放下刷子，就要下跪。

“老奴……给大公子请安。”他的声音沙哑而苍老。

“刘叔，不必多礼。”程铁牛扶住了他，入手的感觉，是一只布满老茧、粗糙如树皮的手。他不动声色地捏了捏，只感觉到骨节粗大，却丝毫没有练武之人的那种肌肉弹性。

“大公子怎么起这么早？”刘老汉躬着身子，脸上带着谦卑而讨好的笑容。

“睡不着，过来看看‘全蹄花’。”程铁牛的目光，锐利如刀，紧紧盯着刘老汉的脸，试图从他那张布满皱纹的脸上，找出哪怕一丝一毫的破绽。

然而，他失望了。

刘老汉的表情，就是一个最普通的老仆见到主人的样子。眼神里有敬畏，有恭顺，甚至还有一丝不易察觉的、因主家丧事而带来的悲戚。

“老国公爷走了，这老伙计……也蔫了好几天了。”刘老汉叹了口气，伸手抚摸着“全蹄花”的鬃毛，动作轻柔，充满了怜惜。

程铁牛的心，一点点往下沉。

难道，真是父亲临终前神志不清，胡言乱语？

他不甘心。

“刘叔，你跟我爹……很多年了吧？”他状似随意地问道。

“回大公子，三十五年了。”刘老汉浑浊的眼睛里，似乎泛起了一丝回忆的光，“从瓦岗山那会儿，老奴就跟着国公爷了。那时候，国公爷还是个混世魔王呢。”

他说着，嘿嘿地笑了起来，露出一口黄牙。

“我爹……他老人家的斧子，使得很威风吧？”程铁牛盯着他的眼睛，一字一顿地问。

这个问题，如同一块投进平静湖面的石头。

刘老汉脸上的笑容，有那么一瞬间的凝固。

虽然只有一刹那，但程铁牛捕捉到了。在那一瞬间，老汉眼中的恭顺消失了，取而代之的，是一种极其复杂的情绪。像是不屑，像是怜悯，又像是一种……高高在上的审视。

正是父亲描述过的那种眼神！

但那情绪转瞬即逝，快到让程铁牛以为是自己的错觉。

刘老汉又恢复了那副谦卑的样子，点头哈腰地说道：“是啊是啊，国公爷的三板斧，天下无敌！老奴每次在后面牵着马，看着国公爷在千军万马中冲杀，那心啊，就提到了嗓子眼，也骄傲得不行！”

演戏！他也在演戏！

程铁牛的心中，掀起了惊涛骇浪。他几乎可以肯定，父亲没有说错。眼前这个看似行将就木的老人，绝对不简单。

“是吗？”程铁牛嘴角勾起一抹冷笑，他决定再试探一步。

他走到墙边，拿起一把喂马用的短柄草叉，猛地转身，对着刘老汉的脚边掷了过去。

“哎呀，手滑了！”

草叉带着风声，呼啸而去，精准地插在刘老汉的草鞋前半寸的地面上，叉尖深深地没入泥土中，兀自颤动不休。

这是军中常用的试探手法，考验的是一个人的胆色和反应。寻常人见了，就算不吓得跳起来，也定会脸色大变。

然而，刘老汉的反应，却再次出乎程铁牛的意料。

他没有惊慌，没有后退，甚至连眼皮都没有多眨一下。他只是低着头，看着脚边的草叉，浑浊的眼睛里，流露出一丝……困惑。

仿佛在奇怪，这位大公子今天是怎么了？

然后，他才慢悠悠地抬起头，对着程铁牛露出一个憨厚的笑容：“大公子没事吧？没伤着手吧？这东西重，您金贵身子，还是让老奴来吧。”

说着，他弯下腰，用那只粗糙的手，轻描淡写地将那柄深陷地里的草叉……拔了出来。

程铁牛的瞳孔，骤然收缩。

他刚才那一掷，用了五分力气。那草叉没入地面至少三寸，就算是他自己，要拔出来也得费点劲。

可刘老汉，只是那么轻轻一提，仿佛拔起一根稻草。

他甚至没有动用腰部的力量，仅仅是手臂的随手一挥。

这份力道，控制得精妙绝伦！

程铁牛的心，彻底沉入了谷底。他知道，自己面对的，是一个比想象中还要可怕无数倍的怪物。

他，是如何将这一身惊天动地的武艺，完美地隐藏在一副衰老、谦卑的皮囊之下的？

三十五年，他是怎么做到的？

（04章：玄武门的幽灵）

试探无果，程铁牛反而更加心神不宁。他不敢再轻举妄动，只能将这份惊天的秘密死死压在心底。

他开始像父亲一样，默默地观察。

然而，刘老汉的生活，就像一口古井，波澜不惊。每日就是喂马、刷马、清理马厩，偶尔坐在门槛上，眯着眼晒晒太阳，跟府里其他下人闲聊几句，说的也都是些鸡毛蒜皮的琐事。

他就像一颗路边的石子，平凡，不起眼，扔进人堆里就再也找不出来。

如果不是父亲的遗言，程铁牛绝不会将他与“绝世高手”这四个字联系在一起。

这种巨大的反差，让程铁牛感到一种深入骨髓的寒意。

一个冬日的午后，秦琼秦叔宝前来吊唁。两位国公府的世交坐在一起，难免谈及往事。

“铁牛啊，你爹这辈子，就是个福将。”秦琼感叹道，“当年玄武门之变，何等凶险。我与敬德（尉迟恭）在前门酣战，你爹奉命去后苑，截杀太子建成和齐王元吉的家眷。我当时心里还捏了把汗，生怕他误了事。没想到，他竟然圆满完成了任务。”

程铁牛心中一动，问道：“秦伯伯，当年玄武门，真的那么凶险？”

秦琼的脸色严肃起来，点了点头：“岂止是凶险。太子建成的亲卫薛万彻，乃是当世猛将，他率兵反扑玄武门，箭如雨下。圣上当时身边兵力不足，一度十分危急。我记得，有一支冷箭，直奔圣上后心而去，当时敬德正在与敌人缠斗，根本来不及回防……”

说到这里，秦琼皱起了眉，似乎在回忆什么。

“那后来呢？”程铁牛追问道。

“说来也奇。”秦琼的眼神里带着一丝困惑，“那支箭，眼看就要射中圣上，却不知被什么东西给撞了一下，偏了寸许，擦着圣上的披风飞了过去。当时场面混乱，谁也没看清。事后圣上只说是天命所归，我等也只当是侥幸。现在想来，若无那一偏，我大唐的历史，恐怕就要改写了。”

程铁牛的心，狂跳起来。

父亲的遗言中，没有提及玄武门。但秦琼的这番话，却让他想起了一个被他忽略的细节。

父亲是去截杀太子家眷的，地点在后苑。而后苑，离玄武门主战场尚有一段距离。

刘老汉作为父亲的专属马夫，按理说，应该和父亲一起行动，在后苑牵马等候。

那么，是谁在玄武门前，用不知名的东西，撞偏了那支射向李世民的致命冷箭？

一个幽灵般的影子，在他脑海中一闪而过。

当晚，程铁牛再次进入了父亲的书房。这一次，他没有去看那套斧法竹简，而是翻阅起父亲的戎马生涯记录。这些都是由随军书记官记录的，非常详尽。

他直接翻到了“武德九年，六月初四，玄武门之变”这一页。

记录很简单：卢国公程咬金，奉秦王令，率部三百，于后苑截杀建成、元吉余党，尽数诛之，记首功。

程铁牛的目光，却死死地盯在“率部三百”这四个字上。

他记得很清楚，父亲身边的亲兵卫队，编制是三百零一人。

多出来的那个人，就是马夫刘三。

书记官在记录战功时，是不会把一个马夫算进去的。所以记录上是三百人。

但实际上，刘老汉当时一定在场。

一个本该在后苑的马夫，却在关键时刻，出现在了前门战场，并且以一种无人察觉的方式，救了未来的皇帝一命。

他为什么要这么做？

保护李世民？不，不像。如果他有心投靠秦王，大可以光明正大地站出来，凭他的身手，绝对能立下不世之功。

程铁牛想起了父亲的另一句话：“他不是在保护谁，他是在……排除掉另一个威胁他目标的对手。”

这句话，像一道闪电，劈开了重重迷雾。

刘老汉的目标，究竟是什么？

在玄武门之变那种决定大唐未来走向的时刻，他真正在意的，或许既不是太子建成，也不是秦王李世民。

他像一个最高明的棋手，隐藏在所有人的视野之外，冷冷地注视着棋盘上的厮杀。当他发现其中一方可能会过早地输掉，从而导致棋局提前结束，不符合他的利益时，他便随手拨动一下棋子，让棋局继续下去。

他救李世民，只是为了让这场“戏”，能按照他想要的剧本，继续演下去。

想通了这一点，程铁牛只觉得遍体生寒。

这个人，他不是在图谋一官半职，也不是在图谋金银财富。

他图谋的，是整个天下！

而自己的父亲程咬金，就是他用来藏身的、最完美的“人皮面具”。

（05章：最后的棋局）

恐惧，像藤蔓一样缠绕着程铁牛。

他第一次发现，自己生活的这个国公府，不是什么安乐窝，而是一个危机四伏的火山口。而那个每日在眼前晃悠的谦卑老奴，就是火山之下，积蓄了三十五年的滚滚熔岩。

他该怎么办？

告诉秦琼？告诉尉迟恭？甚至直接上报给皇帝？

不行。

程铁牛立刻否定了这个想法。他没有任何证据。刘老汉隐藏得太深了，三十五年来滴水不漏。他拿什么去指证一个为程家牵了一辈子马的忠仆？

说他武功盖世？谁信？

说他图谋不轨？证据呢？

贸然行事，不但无法揭穿刘老汉的真面目，反而会打草惊蛇，给自己和整个程家招来灭顶之灾。

他现在唯一能做的，就是等。

等一个时机。

他相信，父亲临终前那番话，绝不仅仅是一个警告，一定还留下了什么后手。

日子一天天过去，转眼间，就到了程咬金下葬的日子。

按照规矩，程铁牛需要亲自将父亲生前最珍爱的三样东西——开山斧、穿过的铠甲以及那匹“全蹄花”宝马，一同送入墓室，作为陪葬。

就在下葬的前一天晚上，程铁牛做了一个决定。

他再次来到书房，将那柄开山斧取了下来。他没有去拿那几卷记录着真正斧法的竹简，而是拿起了一块父亲平时用来磨斧头的磨刀石。

那是一块看起来很普通的青石，已经被磨得有些凹陷，上面布满了细密的划痕。

程铁牛摩挲着这块冰冷的石头，父亲的话又在耳边响起。

他似乎明白了什么。

这块磨刀石，父亲用了几十年。而刘老汉，作为马夫，也经常会帮父亲打理兵器。那么，这块石头，他也一定用过。

一个练斧到了极致的人，他对磨刀石的触感，一定比常人敏锐得多。这块石头上，或许留下了某种只有他才能懂的“印记”。

这，就是父亲留下的“饵”。

程铁牛将磨刀石紧紧攥在手里，他知道，最后的对决，即将到来。

出殡那天，一切都按部就班。

当送葬的队伍回到国公府，宾客渐渐散去，偌大的府邸重新被悲伤和寂静笼罩时，程铁牛屏退了所有下人，独自一人回到了父亲的书房。

他没有点灯。

他就那么静静地坐在黑暗中，将那块磨刀石放在身前的书案上，右手，则按在了腰间的佩刀上。

他在等。

等那个隐藏了三十五年的幽灵，自己找上门来。

时间，一分一秒地流逝。

窗外的风，吹得树枝呜呜作响，像鬼魅的低语。

程铁牛的心，提到了嗓子眼。他甚至能听到自己血液流动的声音。

不知过了多久，就在他以为自己猜错了的时候——

“吱呀……”

书房的门，被无声地推开了一道缝。

一个瘦削、佝偻的身影，像一片落叶，悄无声息地飘了进来。

他没有看程铁牛，甚至没有看屋里的任何陈设。他的目光，从进门的那一刻起，就死死地锁定了书案上那块平平无奇的磨刀石。

来人，正是刘老汉。

此刻的他，身上再也没有了平日里的那种谦卑和衰老。他的腰杆挺得笔直，虽然依旧瘦削，却像一杆标枪，蕴含着惊人的力量。他浑浊的眼睛，此刻变得清亮无比，亮得像雪夜里的寒星，带着洞穿一切的锐利。

程铁牛感到一股前所未有的压力，压得他几乎喘不过气来。

他知道，这张伪装了三十五年的面具，终于在今夜，被彻底撕下了。

黑暗中，刘老汉缓缓走向书案，他的脚步很轻，却每一步都像踩在程铁牛的心跳上。他终于在桌前站定，目光从磨刀石上移开，落在了程铁牛的脸上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。

“少主，”他的声音不再沙哑苍老，而是变得低沉而富有磁性，带着一种久居上位的威严，“这磨斧石，老奴用了三十五年，也该物归原主了。你爹的‘三板斧’，是我教的。可惜，他天资愚钝，只学会了三招皮毛。”

他顿了顿，眼中闪过一丝彻骨的孤傲与冰冷，一字一句地说道：

“而我，叫罗士信。”

（06章：死而复生的罗士信）

罗士信！

这三个字，如同一道九天惊雷，在程铁牛的脑海中轰然炸响！

他的身体瞬间僵住，血液仿佛在这一刻凝固。

罗士信是谁？那是隋唐年间，与秦琼、单雄信齐名的猛将，一条长枪使得神出鬼没，有“今世孟贲”之称的万人敌！在传说中，他与李元霸、裴元庆、宇文成都并列，是天下最顶尖的武者之一。

但……他不是早就死了吗？

史书记载，武德五年，罗士信在洺水之战中，城破被俘，因拒不投降，被敌将刘黑闼所杀，年仅二十八岁。

一个本该死了三十多年的人，竟然一直活生生地待在自己家里，为父亲牵马喂料，当了一个卑微的下人？

这太荒谬了，太不可思议了！

“你……你不是罗士信……”程铁牛的声音干涩，他死死地盯着眼前这张熟悉的、布满皱纹的脸，“罗士信将军，忠勇无双，早已为国捐躯！”

“为国捐躯？”罗士信，或者说刘老汉，发出了一声低沉的冷笑，笑声中充满了无尽的嘲讽与悲凉，“忠勇？在那些王侯将相眼里，我们这些所谓的猛将，不过是他们棋盘上可以随时牺牲的棋子罢了。洺水城破，不是我罗士信守城不力，而是援军迟迟不至！李建成和李元吉，为了打压秦王府的势力，眼睁睁地看着我全军覆没！”

他的眼中，燃起熊熊的恨意。

“他们以为我死了，刘黑闼也以为我死了。但我的命，硬得很。”罗士信缓缓说道，仿佛在讲述一个与自己无关的故事，“我从死人堆里爬出来，看着那些所谓的‘战友’瓜分我的功劳，瓜分我的部曲。那一刻，我就明白了，什么忠义，什么家国，都是骗人的。”

“从那天起，罗士信就死了。活下来的，只是一个想看清这世道究竟有多肮脏的幽灵。”

他的目光重新落回程铁牛身上，带着一丝审视的意味。

“我需要一个身份，一个能让我近距离观察这盘棋局，又不会引起任何人注意的身份。我选中了程咬金。”

“为什么是我爹？”程铁牛忍不住问道。

“因为他够蠢，也够幸运。”罗士信毫不客气地评价道，“他没什么野心，脑子里想的除了吃肉喝酒就是建功立业，简单得像一张白纸。这样的人，最容易控制。而且他福大命大，总能从死人堆里爬出来，跟着他，不容易死。”

“于是，我化名刘三，成了他的马夫。我教了他三招粗浅的斧法，足以让他在乱世中保命，也足以让他被所有人打上‘有勇无谋’的烙印。这三十五年，我看着他从一个混世魔王，变成了大唐的国公。也看着李渊、李建成、李世民、李元吉……他们兄弟相残，父子反目。这出戏，真是精彩啊。”

罗士信的语气平淡，但程铁牛却听出了一种俯瞰众生的冷漠与孤傲。

这个人，他的心，早在三十多年前的那场背叛中，就已经死了。剩下的，只是一个怀着滔天恨意，想要颠覆一切的复仇之魂。

“你想要什么？”程铁牛握紧了刀柄，手心全是冷汗。

“我想要什么？”罗士信笑了起来，他伸出那只粗糙的手，轻轻拂过桌上的磨刀石，“我本想等李世民老死，等他的儿子们为了皇位自相残杀时，再扶持一个最愚蠢的皇子上位，由我来做这大唐真正的‘摄政王’。我等得起，我已经等了三十五年，不在乎再等一二十年。”

“只可惜，你爹，那个我一直以为最蠢的人，在临死前，好像……变聪明了那么一点点。”罗士信的眼神陡然变冷，“他竟然察觉到了我的存在，还给你留下了这块磨刀石作为试探。这块‘寒山石’，是我当年从家乡带来的，用它磨出来的兵器，锋刃上会有一层肉眼难见的霜气，挥舞时能扰乱对手心神。你爹知道，我一定会来取回它。”

程铁牛的心，沉到了谷底。

父亲的智慧，超出了他的想象。他不仅猜到了罗士信的图谋，甚至连他会如何行动，都算得一清二楚。

“现在，你打算怎么做？杀了我，然后继续你的计划？”程铁牛缓缓站起身，他知道，今夜，已无幸理。

“杀你？”罗士信摇了摇头，眼中竟流露出一丝欣赏，“不，你比你爹强。你够冷静，也够聪明。你爹的死，让我的计划出现了一丝破绽。我需要一个新的‘人皮面具’。而你，卢国公世子，程铁牛，很合适。”

他向前踏出一步，一股无形的杀气瞬间笼罩了整个书房。

“臣服于我，或者，死。”

（07章：第四板斧）

死亡的阴影，如泰山压顶。

程铁牛感觉自己的呼吸都变得困难。罗士信只是站在那里，那股从尸山血海中磨砺出的杀气，就足以让任何一个身经百战的勇士胆寒。

硬拼，绝无胜算。

程铁牛的脑中，电光火石般闪过父亲的另一句遗言。

“牛儿，不要跟他用斧子斗。用我没教过你的……第四板斧。”

第四板斧？

父亲的三板斧，他从小练到大，哪里还有什么第四板斧？

难道……

一个念头，如闪电般划破了程铁牛心中的恐惧与黑暗。

他明白了。

所谓的“第四板斧”，根本就不是一招武功。

它是一种……攻心之术！

是父亲程咬金用了一生的“大智若愚”，淬炼出的、专门用来对付罗士信这种绝顶聪明、也绝顶自负的人的……武器！

程铁牛紧握的刀柄，缓缓松开了。

他脸上紧绷的肌肉也放松下来，甚至露出了一丝悲悯的神情。他没有看罗士信，而是低头看着桌上的磨刀石，仿佛在自言自语。

“家父临终前，还说了一句话。”他的声音不大，却清晰地回荡在死寂的书房里。

罗士信的眉头，微微一皱。

“他说，罗士信将军，乃当世奇才。可惜，他三十五年前就死了心，变成了一个只懂‘藏’字的孤魂野鬼。”

“藏”字一出，罗士信的眼神陡然一凝，杀气暴涨！

因为“藏”，正是他三十五年来人生的核心。藏匿身份，藏匿武功，藏匿仇恨，藏匿野心。这是他最引以为傲的生存法则。

程铁牛却没有理会他那几乎要将人撕裂的杀气，继续用一种平静到诡异的语调说道：

“家父说，‘藏’字诀的最高境界，不是藏于市井，不是藏于军伍，而是藏于朝堂，藏于……‘忠’字之下。”

说到这里，程铁牛猛地抬起头，目光灼灼地直视着罗士信，一字一顿地说道：

“我爹，他用了一辈子，扮演一个忠心耿耿的‘福将’。他把自己的智慧、心机，全都藏在了这副皮囊之下。他骗过了所有人，骗过了先帝，骗过了当今圣上，也骗过了……自以为是棋手的你。”

“你以为你在利用他，把他当成面具。可你有没有想过，或许，他也在利用你？利用你的存在，来时刻警醒自己，在这吃人的朝堂上，该如何活下去？”

“你自诩为棋手，可真正的棋手，从不亲自下场。他只会让棋子去厮杀。我爹，他才是那个躲在幕后的棋手！而你，罗士信将军，你这颗自以为能掌控全局的棋子，从三十五年前开始，就已经落在了他的棋盘上，动弹不得！”

“这，就是我爹的第四板斧——‘藏锋于忠’！”

程铁牛的声音，一句比一句响亮，一句比一句诛心。

罗士信的脸色，终于变了。

他那张古井无波的脸上，第一次露出了震惊、怀疑、愤怒……种种交织在一起的复杂情绪。

程咬金……那个蠢笨如牛的程咬金，才是真正的棋手？

自己这三十五年的隐忍，这自以为是的布局，都只是他棋盘上的一步棋？

不可能！

这个念头，疯狂地冲击着他坚如磐石的内心。他可以接受自己被李世民击败，却无法接受自己被程咬金这样一个他从骨子里就看不起的人，玩弄于股掌之上。

他的道心，乱了。

“一派胡言！”罗士信怒吼一声，那股凝聚的杀气，因为心神的动摇，瞬间出现了一丝紊乱。

而程铁牛等的，就是这一刻！

他没有拔刀，而是猛地抓起桌上的那块磨刀石，用尽全身的力气，朝着书房墙壁上一个不起眼的铜制烛台，狠狠地砸了过去！

“铛——！！！”

一声清脆刺耳的金石交击之声，在寂静的夜里，传出了很远，很远。

这，才是“第四板斧”的真正杀招。

它不是说给罗士信听的，而是……敲给某些人听的信号！

（08章：帝王心术）

金石之声还未散尽。

“轰——！”

书房厚重的木门，被人从外面一脚踹开。

无数火把瞬间照亮了整个屋子，明晃晃的火光刺得人睁不开眼。

冲进来的，不是程府的家丁护院，而是一队身穿黑色铁甲，头戴铁面，手持百炼横刀的甲士。他们行动间悄无声息，队列整齐划一，身上散发出的铁血煞气，比罗士信的杀气更加冰冷，更加纯粹。

这是天子亲军，百骑司！

甲士们如潮水般涌入，迅速占据了书房的各个角落，手中的横刀，刀尖一致对准了屋中的罗士信。

随后，一个身穿黄色常服，面容清癯，眼神深邃如海的中年人，在一众内侍和将领的簇拥下，缓缓走了进来。

他虽然未着龙袍，但那股君临天下的气势，却比任何皇冠都更加威严。

正是大唐天子，李世民。

跟在他身后的，是尉迟恭、李靖等一众军方大佬。他们每个人的脸上，都带着难以置信的震惊和后怕。

李世民的目光，没有看程铁牛，也没有看那些甲士，而是径直落在了罗士信的身上。他打量了他许久，眼神复杂，有惋惜，有愤怒，但更多的是一种……帝王的冷酷。

“罗士信，朕……该称你为罗将军呢，还是该叫你刘三？”李世民的声音很平静，却带着不容置疑的威严。

罗士信的脸色，在看到李世民的那一刻，已经变得一片死灰。

他明白了。

一切都明白了。

程咬金的遗言，程铁牛的“第四板斧”，都不是说给他听的。

这是一个局。

一个程咬金在临死前，与当今圣上联手布下的，专门用来埋葬他罗士信的……绝杀之局！

程咬金根本就没有想过要让程铁牛去对付他。因为他知道，程铁牛不是对手。

他真正的遗言，是留给李世民的！

他用自己的死，换来了李世民的信任，将这个隐藏了三十五年的惊天秘密，告诉了这位帝王。

而程铁牛今晚所做的一切，都只是在演戏。

演一场请君入瓮的戏。

那声金石交击，就是收网的信号！

“好……好一个程咬金！”罗士信惨笑起来，笑声中充满了自嘲，“我自负看透天下英雄，却没看透身边这个睡得最沉的‘狗熊’！他不是蠢，他是……大智若愚！他不是福将，他是真正的国之柱石！”

到了这一刻，他才真正理解了程咬金的生存智慧。

在李世民这样英明神武、又猜忌心极重的君主手下，一个功高盖主的猛将，远不如一个忠心耿耿的“福将”活得长久。

藏锋，不是藏在鞘里，而是藏在“愚钝”里。

程咬金，才是真正将“藏”字诀，修炼到极致的人。

李世民看着罗士信，缓缓开口：“朕的确没有想到，你还活着。更没想到，你竟然就藏在知节（程咬金的字）的府里。知节临终前，派人给朕送了一份密奏。他说，他为大唐养了一头猛虎三十五年，如今他要死了，这虎要出笼了，请朕……亲自来降。”

李世民的眼中，闪过一丝不易察觉的伤感。

“朕不信。朕以为，是知节病重，神志不清。但朕还是来了。因为朕知道，程知节这个人，糊涂了一辈子，却从未在大事上，欺瞒过朕。”

“现在看来，是朕……小看了他，也小看了你。”

帝王的话，像一把把尖刀，刺穿着罗士信最后的骄傲。

他输了。

输得一败涂地。

不是输在武功，而是输在人心，输在了那深不可测的帝王心术，和程咬金那看似愚笨、实则洞察世事的无上智慧。

（09章：斧断恩仇）

“成王败寇，无话可说。”

罗士信缓缓挺直了腰杆，那一瞬间，他仿佛又变回了三十五年前那个名震天下的“今世孟贲”。他环顾四周，看着那些如狼似虎的百骑司甲士，眼中没有丝毫畏惧，只有一股滔天的战意。

“李世民，我罗士信不降！”他声如洪钟，震得整个书房嗡嗡作响，“我只求……一战！”

他的目光，最终落在了程铁牛的身上，眼神灼热如火。

“程咬金已死，我无法再与他一较高下。程铁牛，你既是他的儿子，就替你父亲，接我最后一招！让我看看，他程家的斧子，究竟有何独到之处！”

他这是在求死。

但他要死得像一个战士，而不是一个阶下囚。

李世民的眉头微微皱起。他本想将罗士信生擒，挖出他背后是否还有其他同党。但看着罗士信那决绝的眼神，他知道，这是不可能的。

这样的人物，宁可玉碎，不为瓦全。

“准。”李世民从牙缝里挤出一个字。

他这也是在给程家一个机会。让程铁牛亲手了结这个纠缠了程家三十五年的梦魇，这份功劳，足以保程家长盛不衰。

尉迟恭等人想要劝阻，却被李世民一个眼神制止了。

程铁牛深吸一口气，他知道，这一战，无可避免。

他缓缓走到墙边，取下了那柄硕大的开山斧。

斧头入手，一股血脉相连的感觉油然而生。他仿佛能感觉到父亲的灵魂，就寄托在这柄斧头之上。

“百骑司，退下。”程铁牛沉声喝道。

甲士们看向李世民，见皇帝点头，才如潮水般退出了书房，在外面围成一个铁桶般的圈子。

书房内，只剩下程铁牛和罗士信两人，遥遥相对。

罗士信没有兵器。

他只是随手从地上捡起了一根被踹断的门栓。

“我练的，是开山斧。万物皆可为斧。”他淡淡地说道，随手一挥，那根普通的木栓，在他手中竟发出了撕裂空气的锐啸。

程铁牛的瞳孔猛地一缩。

他知道，罗士信说得没错。到了他这种境界，用什么兵器，已经不重要了。

“请！”程铁牛大喝一声，双手持斧，摆出了“劈脑袋”的起手式。

他没有使用竹简上记载的精妙法门，用的，依旧是父亲教给他的、那个大开大合，看似破绽百出的招式。

因为他知道，任何技巧，在罗士信面前都是班门弄斧。

他唯一能依仗的，就是父亲这三板斧中蕴含的，一往无前的……气势！

“来得好！”

罗士信眼中精光一闪，不退反进，手中的木栓化作一道残影，后发先至，精准无比地点向程铁牛的手腕。

他的招式，没有程咬金那种劈山断岳的威猛，却多了一种羚羊挂角、无迹可寻的诡异。

快！

快到了极致！

程铁牛只觉得眼前一花，手腕一麻，那势大力沉的一斧，竟被轻易化解。

不等他变招，罗士信的第二招已经到了。木栓横扫，直取他的腰肋。角度之刁钻，时机之精准，都到了匪夷所思的地步。

程铁牛无奈，只得使出第二斧“鬼剔牙”，斧刃上撩，险之又险地挡住了这一击。

两相交击，程铁牛只觉得一股巨力传来，虎口欲裂，连退三步才稳住身形。

反观罗士信，却只是轻飘飘地后退一步，气定神闲。

高下立判。

“你爹的这三招，破绽太多了。”罗士信摇了摇头，似乎有些失望，“不过，能将这三招粗浅的斧法，练出如此气势，也算难得。”

程铁牛咬紧牙关，他知道，自己已经输了。

但他不能退。

他代表的，是父亲程咬金一生的尊严。

“第三斧，掏耳朵！”

程铁牛爆喝一声，将全身的力气都灌注在这一斧之上。他没有回身，而是直接将斧头横扫出去，用的是最决绝，最同归于尽的打法。

这是他最后的底牌。

然而，罗士信的脸上，却露出了一丝诡异的笑容。

“你以为，我教给他的，真的只有三招吗？”

话音未落，罗士信的身影突然从原地消失。

他没有去抵挡程铁牛这搏命的一斧，而是以一种匪夷所思的身法，欺近了程铁牛的怀里！

他手中的木栓，早已被他反手握住，如同一柄短刺，直插程铁牛的心口！

这才是真正的杀招！

是隐藏在三板斧之后，从未示人的，第四招！

程铁牛的眼中，露出了绝望。

他避无可避。

就在这千钧一发之际，一声暴喝，如平地惊雷，在门外炸响。

“贼子敢尔！”

一道黑影，比罗士信更快，如离弦之箭般射入场中。

是尉迟恭！

他终究还是不放心，在门外一直紧盯着战局。

尉迟恭手中没有他惯用的铁鞭，但他只是伸出了蒲扇般的大手，一把抓住了罗士信刺出的木栓。

“咔嚓！”

坚硬的木栓，竟被他生生捏碎！

罗士信的瞳孔，骤然收缩。

他没料到尉迟恭会出手。

而这瞬间的失神，已经足够致命。

数十把百炼横刀，从四面八方，无声无息地刺入了他的身体。

没有惨叫，没有挣扎。

罗士信只是低着头，看着穿透自己胸膛的刀尖，脸上露出一丝解脱般的笑容。

他缓缓地倒了下去。

这位隐藏了三十五年，搅动了大唐风云的绝世枭雄，最终，没有死在沙场对决中，而是死在了帝王最无情的……权力绞杀之下。

（10章：藏锋）

书房内的血腥气，很快被清理干净。

罗士信的尸体，也被百骑司的人悄无声息地带走，仿佛他从未在这个世界上出现过。

李世民走到程铁牛身边，拍了拍他的肩膀，语气温和了许多。

“铁牛，你做得很好。没有辜负你父亲的期望。”

程铁牛还沉浸在刚才的生死一瞬间，闻言只是苦涩地摇了摇头：“若非尉迟伯伯出手，我……已经死了。我远不如家父。”

“不。”李世民的眼神变得深邃，“你今日之功，不在于战胜罗士信，而在于……你明白了你父亲的‘第四板斧’。这就够了。”

他看了一眼墙上那柄开山斧，缓缓说道：“知节是个聪明人。他知道，开创天下的时代，已经过去了。朕需要的，不再是能征善战的猛虎，而是能安守本分的柱石。”

“罗士信这样的人，武艺、智谋，皆是当世顶尖。但他错就错在，他的心，还停留在群雄逐鹿的时代。他不明白，这天下，已经姓李了。任何不属于朕的力量，无论多强大，都必须被抹去。”

李世民的话，说得很轻，却让在场的尉迟恭、李靖等人，都感到了一股寒意。

帝王心术，深不可测。

“卢国公府，满门忠烈。朕不会亏待你们。”李世民看着程铁牛，一字一句地说道，“朕会追封你父亲为‘鲁郡王’，你，承袭国公之位。程家的富贵，与国同休。”

这是天大的恩宠。

但程铁牛却听出了另一层意思。

这是在告诉他，程家的功劳，到此为止了。从今往后，程家要做的，就是安安分分地做一个富贵闲人，不要再想着去染指军权，不要再想着立下什么不世之功。

那柄威震天下的开山斧，该入库封存了。

“臣，程铁牛，谢主隆恩！”程铁牛跪倒在地，重重地磕了一个头。

他知道，这是父亲用生命和一生的智慧，为他，为整个程家，铺好的最后一条路。

不是建功立业，而是……平淡求存。

李世民满意地点了点头，转身离去。

当晚，程铁牛将那几卷记载着真正《开山斧诀》的竹简，连同那柄沾染了无数鲜血的开山斧，一同放入了一个铁箱，用一把大锁锁上，沉入了府邸后院的深井之中。

做完这一切，他仿佛卸下了千斤重担。

他终于明白了父亲程咬金一生的选择。在那个英雄辈出、也最容易功高震主的年代，做一个让所有人都放心的“福将”，远比做一个让所有人都忌惮的“智将”，要活得更久，也更安稳。

藏锋，不是懦弱，而是在看清了历史的洪流之后，所做出的最明智的选择。

历史升华

从隋末的烽烟四起，到大唐的贞观之治，是一个英雄的时代落幕，一个帝国的时代开启的宏大转折。程咬金与罗士信的故事，如同一面棱镜，折射出那个时代所有英雄人物的两种最终宿命：要么像罗士信一样，无法适应新的秩序，怀揣着旧时代的骄傲与野心，最终被皇权的巨轮无情碾碎；要么像程咬金一样，洞悉了“飞鸟尽、良弓藏”的历史必然，主动收敛起自己的锋芒与智慧，将自己从一柄无坚不摧的利剑，打磨成一块稳固江山的基石，从而换来家族的百年安泰。所谓“大智若愚”，愚的不是智商，而是欲望；藏的不是锋芒，而是野心。这或许，才是那些开国元勋们，在波诡云谲的朝堂之上，所能寻找到的，最好的归宿。