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十七世纪三十年代,英国国王查理一世试图在未经议会同意的情况下向国民征税。最终,他被推上了断头台。
二十一世纪二十年代,美国总统唐纳德·特朗普试图在未经美国国会同意的情况下向美国人征税。这一次,他输掉了官司。
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从本质上看,关税就是一种税。据测算,美国总统特朗普自2025年4月起强制征收的关税,在未来10年内预计将筹集高达23000亿美元的资金。美国宪法明确将包括关税在内的税收权限授予了美国国会。 这一设定的历史逻辑可以追溯到英国宪政史:一个可以在未经民意代表许可的情况下擅自征税的行政首长,正走在通往暴政的路上。
关于如何支配这些未经美国国会批准而募集的巨额资金,美国总统特朗普曾提出过诸多设想。他提议将其拨给农民,甚至考虑向纳税人直接发放现金,亦或建立一个主权财富基金来投资各类公司。他公然无视了宪法的基本原则:支出与征税一样,都是宪法赋予美国国会的权力,而非美国总统的私权。
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眼下,美国正处于一场针对中东国家伊朗、旨在更迭其政权的战争边缘。发动战争本应属于美国国会的职权,但目前没有任何迹象表明美国总统特朗普会允许美国国会对这场战争进行投票。在过去,制约总统发动战争权力的终极手段是美国国会掌握的财政分配权。
1999年,美国总统比尔·克林顿干预前南斯拉夫局势时,美国国会虽在授权投票上陷入僵局,但最终批准了拨款。如果允许美国总统特朗普在未经美国国会许可的情况下擅自征税,他可能会理所当然地认为,自己同样可以在未经许可的情况下发动战争。
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美国总统特朗普的关税政策曾被标榜为一种不受美国宪法第一条限制的收入来源。如果美国联邦最高法院此前维持了这些关税,那将引发一场宪法层面的根本性变革。 相反,法院挫败了这一计划。正如在他之前的每一位总统一样,如果他需要资金——无论是为了对伊朗开战还是出于其他目的——他都必须向美国国会开口。
美国总统特朗普的理论基础是,二十世纪七十年代通过的一项关于紧急权力的法律,允许他以任何理由向任何人征税。这种论调始终显得牵强。该法律名为《国际紧急经济权力法》,是水门事件后旨在削减总统紧急权力的改革产物。 该法案修订了第一次世界大战期间通过的《与敌国贸易法》。
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1933年,美国总统富兰克林·罗斯福曾引用该法案禁止民众私自持有黄金,即便其支持者也承认这种做法属于法律上的过度扩张。水门事件后,美国国会通过限制《国际紧急经济权力法》来制约总统,规定其仅适用于针对美国国家安全、外交政策或经济的“异常且非同寻常”的威胁。
只有在正式宣布国家进入紧急状态后,才能行使该法律赋予的权力。而在整部法律中,“关税”一词从未出现在授予总统的权力清单里。 换句话说,对北美洲国家加拿大的枫糖采集技术征收25%的永久性税款,绝非该法案起草者的本意。
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每当被问及“负担能力”时,美国总统特朗普总会表现得极不耐烦。美国民众在2025年和2026年感受到的物价上涨,很大程度上归咎于这些关税政策。 电费账单上涨了?因为美国总统特朗普对发电设备和输电设备征收了关税。啤酒变贵了?因为他对啤酒罐征了税。甚至孩子们换双新鞋的成本也被推高了。
2026年一个耐人寻味的政治问题是:美国联邦最高法院的介入是否及时阻止了美国总统特朗普的自我毁灭?无论法官们的初衷是否为了帮助他,这个整体上对他持友善态度的法院,实际上为他退出这项最不得民心的国内政策提供了一个台阶。 接受这一结果固然明智,却也带有羞辱性。
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虽然美国总统特朗普仍掌握着其他干预国际贸易的法律手段,但这些权力的边界比他预想的要严苛得多。它们无法筹集到他所渴望的那种法外收入。除非未来的美国国会采取行动,保护美国人免受贸易保护主义的侵害,否则美国的繁荣与安全前景仍将被阴云笼罩。
尽管未来仍有阴影,但阳光已在今日洒下。在美国总统特朗普被法院判定败诉后,美国股市随即飙升,美国消费者也可能很快感受到利好。 摆脱了这种经济战模式后,美国与盟友的关系或许能恢复往日的和睦。与当年的查理一世不同,这一切的实现,依然让美国的总统今晚能安然入睡,而不必担心失去他的头颅。
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