提到康乾盛世,常让人想起疆域横跨1316万平方公里的帝国,人口从7000万暴涨到3亿的盛况,还有朝廷为农业做的努力——康熙到乾隆年间,耕地从6亿亩扩到10亿亩,西南崎岖山地都被开垦成田;摊丁入亩废除了人头税,康熙减了1.5亿两税收,乾隆减了3亿两以上;黄河治理让黄淮地区安定50年,全国修了3200多处水利工程,甘薯玉米推广开,亩产量从明朝的245斤涨到310斤。这些数字堆出了盛世的模样。
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可农民的日子没跟着好起来。他们全年在地里刨食,还是常年半饥饿,一年吃肉不超过3次,只有祭祖或春节才能咬口肉。而皇室的御膳动不动上百道菜,乾隆南巡一次的花费,够数万农民过一年。繁华像一层薄纸,一戳就破。
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纸里面藏着更刺人的真相:乾隆后期,1%的人占了全国1/3的耕地,很多农民没地种成了流民;人口多了,人均耕地从5亩降到2亩,粮食再多也不够分。文化上,乾隆朝有130多起文字狱,戴名世被凌迟,浙江销毁了12万册书,学者不敢谈新思想,只能给《四库全书》删违禁内容。科技更荒唐,康熙会讲几何学,可西方的望远镜被当贡品锁着;戴梓发明连珠铳,因为不合祖制被流放到盛京;英国使团带的蒸汽机车模型,被当成儿童玩具扔库房。
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1793年英国马戛尔尼使团来的时候,把这些真相写进了日记:农民住茅草屋,穿破衣服,连饭都吃不饱;北京的街道又窄又脏,到处是乞丐。而贵族官员的豪宅里,珍馐摆满桌,和底层的苦日子比,像两个世界。
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其实古代的盛世从来都是帝王的盛世。文景之治有农民沦为奴婢,开元盛世有一半农民逃亡,康乾也一样。可康乾的问题更严重——当西方开始工业革命,我们还抱着农耕文明不放,科技文化都停了。那些精美的瓷器、辽阔的疆域,遮不住底层的饥饿,也遮不住后来鸦片战争的炮火。
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