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汉灵帝曾在宫里说过一句让人后背发凉的话,“张常侍是我公,赵常侍是我母。”
你想啊,一个二十来岁的皇帝,把两个没有老二的阉人叫爹娘,这朝廷基本就被宣判死刑缓期了。
张让、赵忠你以為他们是孤胆英雄啊?其实就是一个集团的门面,宦官集团的门面,张让、赵忠、夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、栗嵩、段珪、高望、张恭、韩悝、宋典……史书干脆给他们起了个总称,十常侍。人数不一定是刚好十个,但权力是真正十成十。
他们怎么长成这样?
从东汉中期开始,皇帝普遍有了一个毛病:登基太早,长大太慢。幼主登基,太后临朝,外戚掌权。等皇帝成年后,想把权力拿回来,身边能信任、又没有宗族基础威胁自己的,只剩下宦官。于是就有了郑众帮和帝干掉窦氏,孙程“十九侯”拥立顺帝这一串故事。对皇帝留下人情的,只能是他们。
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到桓帝,单超等“宦官五侯”诛梁冀,宦官第一次尝到“杀权臣、立皇帝、封侯万户”的甜头;到了灵帝,这套组合拳彻底跑偏,皇帝只想花钱享乐,十常侍就帮他打出了史上最离谱的“卖官年货节”,郡守县令明码标价,三公九卿也能刷卡。皇帝有钱,宦官有权,天下百姓一起买单。
钱有了,面子也要跟上。十常侍在洛阳大修宅院,比皇宫也差不了多少;他们的亲戚子弟塞满州郡,要钱要命两不耽误。谁要是敢说“不合规矩”?太尉杨赐、司徒陈耽就是他们的榜样:弹劾宦官,结果死在狱中。朝堂上没人敢说真话,天底下只剩下闷声骂娘。
然后,天子一死,这套畸形的平衡立刻散架。
公元189年,汉灵帝死,何皇后之子刘辩即位,是为少帝。何太后临朝,太后的哥哥何进做大将军,握兵权,成了名义上的“天下第一人”。这位屠户出身的大将军,早就看宦官不顺眼,早就想一举铲除十常侍。
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问题在于,他有野心,却没有魄力。
何太后念旧情,不愿大开杀戒;十常侍轮番上门痛哭,“当年是我们保住太后的”,哭诉一套接一套。何进一会儿被说动,一会儿又被外戚、士族怂恿,磨磨唧唧,就是不肯痛下杀手。
袁绍急了,给他出了个堪称「毁国级」的主意,你朝里搞不定,就把关外猛将往京里叫,用军队逼太后就范。何进一拍大腿,有道理!于是,西凉军阀董卓收到了“请进京”的邀请。
这一步是“送钥匙”。董卓是什么人?凉州军阀头子,兵强马壮,早就盯着中原。你让他带兵进洛阳,就像把自家门锁密码用微信发给小偷,还求他尽快来。
十常侍听说“董卓要进京”,知道自己已经无路可退,何进要杀,董卓要杀,士大夫要杀,干脆先动手。那年八月,何太后召何进入宫,十常侍早布下埋伏,关门放刀,尚方监渠穆一剑斩下大将军的头。
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大将军死在太监手里,这在汉朝,绝对是制度意义上的地震。
宫外很快给出反应。袁绍、袁术率兵火烧宫门,虎贲军、羽林军冲进来,见没胡子的一律砍头,管你是不是太监。宫里血流成河,两千多人横死,当场把东汉百年积累的宦官体系清了个干净,顺带也把皇宫变成了屠场。
被逼急了的十常侍,只能挟持何太后、少帝和陈留王刘协,从复道一路逃到北邙山下。乱军之中,何太后被拦下,两个皇帝兄弟继续被赶着跑。追兵赶到河边,张让自知活不成了,对着少帝磕头,“天下大乱,陛下自爱!”说罢,投河自尽。这个让汉灵帝叫“阿公”的人,算是用最戏剧化的方式退场。
十常侍死了,宦官集团完了,很多人本以为“害群之马”清干净了,天下也能太平了。结果发现,更可怕的事情紧接着发生,外戚领袖何进已死,宦官集团被屠,朝廷核心权力一下腾空。就在这时,董卓带着西凉铁骑,慢悠悠进了洛阳。
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接下来发生的事,大家都熟悉了,他在北邙山找到少帝,进宫后先废再立,扶刘协为汉献帝,自封相国,挟天子以令诸侯。天下诸侯纷纷起兵“讨董”,东汉从此只剩一个皇帝外壳,实权彻底碎成三国。
那十常侍的“罪”,到底怎么算?
他们当然是奸臣,但又不仅仅是奸臣。早期的宦官集团,其实是弱势皇帝对抗外戚、豪强的一张牌;到了灵帝时代,皇权本身已经腐烂,宦官就顺势从“护卫”变成“啃食者”。他们贪财、怕死、乱政,把一个病入膏肓的帝国,推到了悬崖边。
如果硬要拉一条线,大概是这样的 :
十常侍卖官乱政,民不聊生 —> 黄巾起义全面爆发,国家元气大伤 —> 何进、士族对付不了十常侍,只能召董卓 —> 宦官与外戚同归于尽,权力真空 —> 董卓入京,把东汉送进了ICU。
说到底
宦官本是家奴,却能乱天下,你以为他们多有本事?其实是皇帝太需要替自己“干脏活”的人。
十常侍只是压垮东汉的最后一根稻草,问题在于,这根稻草已经成了一根铁棍,一压下去,四百年的大汉脊梁,当场折断。
参阅书目
1. 《后汉书·卷七十八·宦者列传》
2. 《后汉书·卷六十九·窦何列传》
3. 《资治通鉴·卷第五十九·汉纪五十一》
4. 《三国志·魏书·董卓传》
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