富察贵人疯后，日日在院中挖土，三尺深埋着一只小坛，坛底有刻字

声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。

“皇上，那长春宫……那土坑里挖出来的东西，奴才不敢呈。”

苏培盛的声音压得极低，几乎要贴在冰冷的金砖地面上。

雍正捏着朱笔的手指顿住了。

殿内龙涎香的烟雾凝滞不动。

他没有抬头，目光依旧落在奏折那片刺目的“江南水患”字样上，声音平得像结了冰的湖面：“说。”

“是……是一只小坛。”苏培盛喉结滚动，“粗陶的，宫里腌渍小菜用的那种。埋在后院石榴树下，三尺深。坛口用油布封了数层，蜡封得严实。”

“里面是何物？”

“奴才……没敢启封。”苏培盛额头触地，“但坛底，有人用簪子一类的东西，刻了几个字。”

雍正终于抬起了眼。

那双终日浸在朝政与算计中的眼睛，此刻深不见底，只映着烛火一点幽光，沉沉地压在苏培盛头顶。

“刻的什么？”

苏培盛闭了闭眼，一字一顿，吐字却清晰得令人心头发寒：

“我儿若在，今当七岁。”

朱笔尖上饱蘸的朱砂，“嗒”一声，滴落在“水患”二字之上，泅开一团刺目狰狞的红，宛如血泪。

雍正缓缓靠向龙椅椅背。

长春宫。

富察贵人。

那个三年前因“魇镇”甄嬛而被揭露，继而失心疯癫的女人。那个日复一日，不言不语，只知在庭院泥地里徒手挖掘的疯妇。

她挖了三年。

原来，真让她挖出了东西。

不，或许她根本不是在“挖”。

她是在“埋”。

或者……是在“找”？

七岁。

雍正捻动着指尖那枚温润的玉扳指，眼神飘向殿外沉沉的夜色。

宫中七岁上下的皇子……

他的嘴角，极细微地向下抿了一线。

第一章

霜降刚过，紫禁城的风里就带了刮骨的寒气。

长春宫早已不是昔日光景。宫门上的朱漆斑驳脱落，铜环锈蚀，阶前杂草丛生，淹没了原本规整的方砖。自富察贵人疯了，这里便成了宫里人人避之唯恐不及的角落。除了每日定时送饭食、浆洗衣服的粗使太监和宫女低着头匆匆进出，再无旁人踏足。

万岁爷像是彻底遗忘了这个人，遗忘这座宫苑。

只有一个人例外。

小德子提着半桶尚带余温的炭，缩着脖子，穿过长春宫前那条长长的、阴冷的夹道。他是内务府新拨来负责给长春宫送冬日份例炭火的。这差事晦气，没人愿意干，便落在他这个没根基、没银钱打点的小太监头上。

他小心地推开虚掩的宫门。

“吱呀——”

门轴干涩的转动声，在寂静的庭院里显得格外刺耳。

院子里，一个女人背对着他，蹲在靠墙的那棵早已不结果子的石榴树下。

正是富察贵人。

她穿着半旧不新的藕荷色宫装，袖口和前襟沾满了深褐色的泥污，头发只是胡乱挽了个髻，大半散落下来，遮住了侧脸。她似乎对开门声毫无所觉，只是专注地、一下一下，用那双本该养尊处优、如今却指甲断裂、指缝塞满污泥的手，刨挖着树根旁的泥土。

地上已经有一个浅坑了。

小德子屏住呼吸，蹑手蹑脚地将炭桶放在廊檐下，眼睛却忍不住瞟向那个身影。

他听说过这位贵人的事。入宫早，家世好，也曾有过恩宠。后来不知怎的惹怒了莞妃娘娘（如今该称熹贵妃了），被揭发用巫蛊之术魇镇，当场吓得失了魂，就此疯了。皇上念旧，没要她的命，只将她禁足在此。

疯了三载，挖了三载。

挖什么呢？

有人说她是在找自己丢失的魂儿。

有人说她是被冤魂缠身，要挖个洞躲进去。

小德子不敢多看，放下炭桶便想退出去。

“咯咯……”

一阵低哑的、模糊的笑声突然从富察贵人喉咙里挤出来。

小德子浑身一僵，脚步钉在原地。

富察贵人缓缓转过头。

那是一张苍白浮肿的脸，眼眶深陷，眼神涣散没有焦点，嘴角却向上扯着一个古怪的弧度。她的目光掠过小德子，却又好像穿透了他，看向更虚无处。

“冷……”她嘟囔了一声，声音干涩，“地下……更冷……”

小德子寒毛倒竖，不敢接话，低头快步退出了宫门，直到将那令人窒息的景象关在身后，才靠在冰凉的宫墙上，长长吐出一口白气。

他摸了摸怀里的东西。

那是一小块用油纸包好的、硬邦邦的饴糖。

不是他买的。是昨儿晚上，他在御花园偏僻处打扫落叶时，一个面生的、穿着体面些的姑姑匆匆塞给他的，什么也没说，只深深看了他一眼，指了指长春宫的方向。

那眼神里有哀恳，有急切，还有一种他看不懂的深意。

小德子在宫里挣扎求生，懂得一个道理：不该拿的东西别拿，不该问的事情别问。

可那姑姑的眼神，和怀里这块饴糖，像是一根细小的刺，扎在他心里。

还有富察贵人那句没头没脑的“冷”。

地下冷？

是指这天气？还是……别的什么？

他想起宫中一些老太监酒后的闲谈，说长春宫这块地儿，前朝好像死过不受宠的妃嫔，埋得草率。又说宫里这些年，不明不白没了的孩子，也不止一个两个……

小德子猛地打了个寒颤，不敢再想下去。

夜里，他躺在硬板通铺上，隔壁太监震天的鼾声也驱不散心头那点阴霾。富察贵人那双空洞的眼睛，那个泥坑，总在眼前晃。

鬼使神差地，他摸出那块饴糖，凑到鼻尖闻了闻。

除了糖的甜腻气，似乎还有一丝极淡的、像是寺庙里香火的味道。

他心头一跳。

第二章

接下来的几日，小德子去长春宫送炭，总会多留片刻。

他依旧不说话，只是默默把炭放好，有时看见水缸空了，便去井边打上半桶。富察贵人大多数时候都在挖土，对周遭一切漠不关心。那个坑，似乎比前几天又深了些，边缘堆起一小圈潮湿的泥土。

有一回，小德子撞见送饭的宫女将食盒往廊下一放，嘴里低声咒骂：“晦气！整日挖，挖得出金子还是挖得出皇子？早知今日，当初何必……”话未说完，被同伴扯了一下袖子，两人便匆匆走了。

皇子？

小德子耳朵动了动。

他隐约记得，好像听谁提过一嘴，富察贵人当年似乎有过身孕？只是月份小，没坐住胎，悄没声息就没了。宫里头这种事不稀奇，久了也就无人再提。

难道她挖的是这个？

为一个未能成形的胎儿，疯了三年，挖了三年？

小德子觉得心口有些发堵。

这日傍晚，天气阴沉，铅灰色的云层压得很低。小德子做完差事，绕路从御花园西侧僻静的千秋亭附近回住处。这里假山嶙峋，树木萧疏，平日少有人来。

刚转过一处山石，他便听到极轻微的说话声。

“……不能再等了。”

是个女子声音，压得极低，透着焦灼。

小德子立刻闪身躲到一块凸出的山石后，屏住呼吸。

“急有何用？”另一个声音响起，沉稳些，也更苍老些，“那地方日夜都有人‘看着’，你当是寻常去处？”

小德子微微探头，从石缝中窥去。

只见两个穿着宫女服饰的身影站在一株枯藤下，背对着他。其中一个身形略丰腴，正是那日塞给他饴糖的姑姑。另一个背影佝偻，看发髻样式，像是有些年纪的嬷嬷。

“可那坛子……”年轻些的姑姑声音发颤，“埋得再深，也经不起她这样日挖夜挖！万一、万一被哪个不长眼的奴才先撞见，或是……或是被‘那边’的人察觉……”

“察觉？”老嬷嬷冷笑一声，带着讥诮，“你以为‘那边’就真的一无所知？这宫里，哪堵墙不透风？他们按兵不动，不过是还没摸清底细，或是……在等一个更合适的时机，把这潭水搅得更浑。”

“那咱们……”

“等。”老嬷嬷斩钉截铁，“等时机。也要等……看还有谁，会忍不住跳出来。”

年轻姑姑沉默片刻，幽幽道：“我只是可怜小主子……那么一点点大，连个名分都没有，就……”

“噤声！”老嬷嬷厉声低喝，警惕地环顾四周。

小德子吓得缩回头，心脏狂跳。

坛子？小主子？

他隐隐觉得，自己似乎无意中撞破了某个极其隐秘、极其危险的秘密。

那老嬷嬷和姑姑又低声快速说了几句，小德子没再听清。片刻后，脚步声响起，两人朝着不同方向匆匆离去。

小德子在原地又蹲了许久，直到双腿发麻，才敢慢慢站起身。

冷风穿过假山石孔，发出呜咽般的声响。

他忽然明白了富察贵人那句“地下冷”的含义。

那不是疯话。

那是一个母亲，最深切、最绝望的感知。

第三章

小德子开始做噩梦。

梦里总是一个小小的、看不清面目的孩子，在幽深的地底哭泣，喊着“冷”。富察贵人苍白的脸和那老嬷嬷阴鸷的眼神交替出现。还有那只未曾谋面的“坛子”，沉甸甸地压在胸口，让他喘不过气。

他变得有些恍惚，当差时几次出错，被管事的太监斥骂了几句。

他知道自己不能再这样下去。要么彻底躲开长春宫的是非，要么……就得弄明白，那坛子里到底装着什么，那“小主子”又是怎么回事。

躲开容易，找个由头换份差事，或许使点银子也能办到。

可那块带着香火味的饴糖，和富察贵人挖土时那执拗到令人心碎的背影，却像钩子一样挂住了他。

这日，他照例去送炭。

天空飘起了细碎的雪粒子，落在长春宫荒芜的庭院里，顷刻便化了，只留下湿漉漉的痕迹。

富察贵人罕见地没有在挖土。

她坐在廊下的石阶上，抱着膝盖，望着灰蒙蒙的天空，一动不动。散乱的发丝被雪水打湿，贴在脸颊，显得那张脸愈发苍白憔悴。

小德子放下炭桶，犹豫了一下，从怀里摸出那块一直没吃的饴糖，剥开油纸。

糖块因为揣得久了，有些软化变形。

他走上前几步，将糖轻轻放在富察贵人身边的石阶上，然后迅速退开。

富察贵人眼珠缓缓转动，视线落在那块橙黄色的饴糖上。

她看了很久，久到小德子以为她不会有任何反应。

然后，她极其缓慢地伸出手，用沾着泥污的手指，拈起了那块糖。

她没有吃，只是放在鼻尖，深深嗅了一下。

下一刻，她浑身剧烈地颤抖起来，空洞的眼睛里骤然迸发出一种极其复杂的光芒——有惊恐，有追忆，还有一丝近乎疯狂的清醒。

“香……娘……”她喉咙里咯咯作响，挤出破碎的音节，“宝华殿……的香……我儿……我儿……”

她猛地抬头，死死盯住小德子，那眼神锐利得不像一个疯子。

“谁……给你的？”

小德子被她看得头皮发麻，下意识后退一步，摇了摇头。

富察贵人却挣扎着要站起来，踉跄着朝他扑来，声音嘶哑：“是不是她？是不是……端妃？！”

端妃？

小德子一愣。那位常年卧病、深居简出、几乎已被六宫遗忘的端妃娘娘？

富察贵人抓住他的胳膊，力气大得惊人，指甲几乎要掐进他的皮肉里。她脸上那种短暂的清明在迅速消退，重新被混沌和狂乱取代，但嘴里依旧喃喃念着：“药……她们给了药……我的孩子……不是意外……不是……”

“贵人！贵人松手！”小德子又惊又怕，试图挣脱。

就在这时，宫门外传来一阵不疾不徐的脚步声。

富察贵人像受惊的兔子般猛地松开手，缩回廊柱后，重新抱起膝盖，恢复了那种麻木呆滞的状态，只是身体还在不受控制地微微发抖。

小德子惊魂未定，转头看向宫门。

来人是敬事房的一名首领太监，姓王，面皮白净，眼神里总带着三分打量。他身后跟着两个小太监。

“小德子？”王太监扫了他一眼，又看向廊下瑟瑟发抖的富察贵人，脸上没什么表情，“在这磨蹭什么？差事办完了就赶紧走。”

“是，是，奴才这就走。”小德子连忙躬身。

王太监不再理他，径直走到庭院中，目光似有意似无意地掠过石榴树下那个日益明显的土坑，停留了一瞬。

“这长春宫，地气越来越不好了。”他慢悠悠地说了一句，像是在自言自语，“草木都不长了。回头得跟内务府说说，开春是不是该填点新土，或者……挪点别的花木过来冲冲。”

说完，他便带着人转身离开了，仿佛真的只是路过查看。

小德子却听得后背沁出一层冷汗。

填土？挪花木？

这是要掩盖什么吗？

他不敢久留，匆匆离开。走出宫门很远，仍能感觉到那王太监冰冷的视线，如芒在背。

端妃。

药。

不是意外。

这几个词在他脑海里疯狂旋转，搅合成一个黑暗的漩涡。

第四章

小德子决定冒险。

他必须知道，那石榴树下，到底埋着什么。

白天自然不可能。长春宫虽然冷清，但并非完全无人经过。而且，他隐隐感觉，最近长春宫附近“路过”的陌生太监宫女，似乎多了一些。那些目光看似随意，却总带着不易察觉的审视。

他等到深夜。

丑时三刻，正是人最困倦的时候。巡夜的侍卫刚刚过去一队。

小德子换了一身深色的旧衣，用布条缠了鞋底，揣着一把从杂物房顺出来的小铁铲——不是宫制的东西，是以前修缮屋顶时工匠遗落的，小巧便于隐藏。

他像只狸猫，借着建筑物的阴影，避开偶尔亮着灯的宫道，专挑最偏僻的小路，悄无声息地摸向长春宫。

夜色中的长春宫，更像一座巨大的、沉默的坟墓。

宫门依旧虚掩。他侧身闪入，反手将门轻轻合拢，背靠着冰冷的门板，聆听院内的动静。

只有风声，和雪粒子打在枯叶上的沙沙声。

富察贵人住的东偏殿窗户漆黑，没有灯火，也听不到呼吸声，或许睡了，或许只是呆坐黑暗中。

小德子定了定神，蹑手蹑脚走到石榴树下。

借着雪地反射的微弱天光，他看到那个坑比白天所见又深了些，边缘的泥土很新鲜。富察贵人今天显然又挖了很久。

他蹲下身，用手摸了摸坑底的土，冰凉潮湿。

就是这里了。

他掏出小铁铲，开始沿着坑的边缘，小心地向深处、向四周扩大挖掘范围。泥土被冻得有些硬，挖掘起来颇为费力，但他不敢用力过猛，生怕发出太大响动。

时间一点点过去。

小德子额头上冒出细密的汗珠，又被寒风吹冷。他全神贯注，耳朵竖着，警惕着任何一点风吹草动。

铁铲忽然碰到了什么坚硬的东西。

不是石头。

触感有些空，有些闷。

小德子心脏猛地一跳，动作更加轻柔。他改用手指拂开周围的浮土，逐渐，一个圆形的、粗陶质地的物件轮廓显露出来。

坛子！

他呼吸急促起来，加快速度清理周围的泥土。很快，一只约莫一尺来高、肚大口小的粗陶坛完全暴露出来。坛口果然如苏培盛所说，被厚厚的油布包裹，又用蜡封得严严实实。

坛身沾满泥土，看不清原本颜色。

小德子颤抖着手，将坛子从土坑里抱了出来。入手沉甸甸的，里面显然装着东西。

他迫不及待地想看坛底。

将坛子轻轻放倒，拂去底部的泥土。

就着雪光，他勉强辨认出，坛底确实有刻划的痕迹。他凑得更近，用手指细细抚摸。

笔画歪斜，深浅不一，似乎是用某种尖锐的金属，带着极大的悲愤和绝望，一下下刻上去的。

正是那八个字：

我儿若在，今当七岁。

小德子如遭雷击，僵在原地。

七岁！

宫中如今七岁左右的皇子……唯有莞妃（熹贵妃）所出的六阿哥弘曕，以及……皇后娘娘所抚养的四阿哥弘历？

不，不对。

他猛地想起前几日听到的闲言碎语，还有那老嬷嬷说的“小主子……连个名分都没有”。

一个没有名分、不为人知、若活着该有七岁的孩子？

是谁的？

富察贵人的？可她当年小产，胎儿不过两三月，绝无可能。

那会是谁的？

这坛子埋在这里，是纪念？是诅咒？还是……藏着更可怕的秘密？

坛子里装的，又是什么？

小德子的手不由自主地伸向坛口的蜡封。

就在他的指尖即将触到蜡封的一刹那——

“沙……”

身后极近处，传来一声极其轻微的、脚踩在积雪上的声音。

小德子全身血液瞬间冻结。

他保持着半蹲的姿势，脖子僵硬地，一点一点，向后扭去。

第五章

身后丈许远的地方，不知何时，悄然立着一个黑影。

那人穿着深色的斗篷，兜帽遮住了大半张脸，只露出一个线条冷硬的下巴。身量不高，却站得笔直，在夜色雪光中，像一柄插在地上的剑。

小德子魂飞魄散，手里抱着的坛子差点脱手滑落。

他想跑，双腿却像灌了铅，动弹不得。想喊，喉咙却像被扼住，发不出半点声音。

黑影没有动，也没有说话。只是那样静静地站着，兜帽下的阴影里，似乎有两道冰冷的目光，将他从头到脚刮了一遍。

时间仿佛凝固了。

雪粒子落在小德子裸露的脖颈上，激起一片寒栗。

良久，那黑影才极缓地、几不可察地，摇了摇头。

然后，转过身，迈步。

脚步依旧很轻，却带着一种奇特的韵律，不疾不徐，朝着长春宫的西侧偏殿方向走去。那里常年空置，门窗破败。

黑影走到西偏殿一扇虚掩的窗前，停下，侧身，似乎朝里面看了一眼。

接着，便如来时一样，悄无声息地融入了更深的黑暗里，不见了踪影。

直到那压迫感彻底消失，小德子才猛地喘过一口气，冷汗瞬间湿透了里衣。

他不是巡夜的侍卫，也不是长春宫的看守。

他是谁？

他看到了多少？

他为什么没有当场捉拿自己？也没有出声示警？

小德子脑子乱成一团。但他知道，此地绝不可再留。

他手忙脚乱地将坛子重新放回坑底，胡乱扒拉些泥土掩盖回去，尽量恢复原状。做完这一切，他不敢走宫门，寻到东墙一处低矮些的坍塌处，费力地翻了出去，连滚带爬地逃离了长春宫。

回到住处，他躲在被子里，仍止不住地发抖。

那黑影是谁？

是王太监那边的人？还是老嬷嬷口中“那边”的人？抑或是……第三方？

端妃？

他想起富察贵人那声嘶力竭的“端妃”。

还有那带着香火味的饴糖。宝华殿是宫中礼佛之所，端妃常年礼佛，宫中有她专用的香料，并不稀奇。

难道，暗示自己去关注长春宫、给予线索的，真是那位看似与世无争的端妃娘娘？

她想知道坛子的秘密？还是想借自己的手，揭开什么？

小德子感到自己正被卷入一个深不见底的漩涡，四周是无数双隐藏在暗处的眼睛，而他，一个微不足道的小太监，正站在漩涡的中心，脚下是足以将他碾得粉身碎骨的秘密。

天快亮时，他才迷迷糊糊合眼。

仿佛只睡了一瞬，他便被人粗暴地推醒。

是同屋一个平日与他并无交情的太监，眼神躲闪，低声道：“小德子，苏公公让你立刻去养心殿一趟。”

小德子心脏骤停。

苏培盛！

皇上身边最得力、也最可怕的大太监。

他怎么会突然召见自己这样一个最底层的小太监？

是因为昨夜的事发了？

还是……因为长春宫？

他浑浑噩噩地爬起来，用冷水抹了把脸，勉强镇定心神，跟着传话的太监往养心殿去。

一路上，他预想了无数种可能，每一种都让他不寒而栗。

养心殿侧殿的一间小值房里，苏培盛正端着一盏茶，用碗盖轻轻撇着浮沫。

他没有穿正式的公服，只着一身靛蓝常服，脸上看不出喜怒。

小德子一进门便扑通跪倒，头磕在地上：“奴才小德子，给苏公公请安。”

“嗯。”苏培盛应了一声，放下茶盏，声音平淡，“抬起头来。”

小德子战战兢兢抬头。

苏培盛的目光在他脸上停留片刻，那目光并不锐利，却像能穿透皮肉，看到骨头里去。

“长春宫的差事，做得如何？”苏培盛缓缓开口。

“回、回苏公公，奴才……奴才只是按例送炭，不敢有丝毫懈怠。”小德子声音发颤。

“只是送炭？”苏培盛端起茶盏，又抿了一口，“没看见什么？没听见什么？也没……挖出什么？”

最后三个字，像三根冰针，扎进小德子耳中。

他脸色瞬间惨白如纸。

小德子伏在地上的身体开始不受控制地颤抖，额角渗出豆大的汗珠，顺着脸颊滑落，砸在光洁的金砖地面上。苏培盛那句轻飘飘的“挖出什么”，将他最后一丝侥幸彻底击碎。

昨夜雪地里的黑影，坛底那八个触目惊心的字，富察贵人疯狂的呓语，老嬷嬷阴鸷的警告……所有碎片在这一刻轰然撞击，在他脑海中拼凑出一个模糊却令人胆寒的轮廓。

苏培盛不再说话，只是用碗盖有一下没一下地轻刮着盏沿，发出细微却磨人的声响。那声音在死寂的值房里被无限放大，如同钝刀，凌迟着小德子紧绷的神经。

时间一点一滴流逝。

小德子知道，自己必须说点什么。任何沉默，在苏培盛面前，都等于招认。

他狠狠一咬舌尖，剧痛带来一丝短暂的清明。

“奴才……奴才愚钝。”他声音嘶哑，几乎不成调，“昨夜……昨夜确实一时鬼迷心窍，见长春宫石榴树下土色有异，以为……以为埋着什么值钱的旧物，便起了贪念，趁夜去挖……”

他顿了顿，猛地以头抢地，砰砰作响：“奴才罪该万死！但奴才挖到一半，发现只是个破旧腌菜坛子，心下害怕，就赶紧填回去了！苏公公明鉴，奴才再也不敢了！求苏公公饶命！”

他绝口不提坛底刻字，更不提黑影和其他。只将事情归结于最卑劣、却也最“合理”的盗窃未遂。宫中底层太监偷盗主子废弃物件变卖，虽也是罪，却远比窥探宫闱隐秘的罪责要轻得多。

苏培盛刮擦碗盖的动作停了。

他微微倾身，目光落在小德子因恐惧而扭曲的脸上，那眼神深不见底，仿佛在评估他这番话里有几分真，几分假。

“腌菜坛子？”苏培盛重复了一遍，语气玩味。

“是……是的，就是个寻常的粗陶坛子，封着口，挺沉，奴才没敢打开看……”小德子语无伦次地补充，冷汗已浸透后背。

“沉？”苏培盛捕捉到这个字眼，眼神微微一凝，“除了沉，那坛子，可还有别的特别之处？”

小德子心脏狂跳，几乎要冲破胸腔。他死死掐住掌心，指甲陷进肉里，用疼痛逼迫自己维持最后一丝镇定。

“特别……奴才当时吓坏了，没、没细看……只觉得那蜡封好像挺讲究，不像装腌菜的……”他声音越来越低，带着哭腔，“苏公公，奴才真的知错了！奴才再也不敢踏进长春宫半步！求您给奴才一次机会！”

苏培盛直起身，靠回椅背，脸上依旧没什么表情。他沉默了片刻，忽然问了一个风马牛不相及的问题：

“你入宫前，家里是做什么的？”

小德子一愣，下意识回答：“奴才……奴才家里是京郊农户。”

“嗯。”苏培盛点点头，“父母可还健在？有兄弟姐妹否？”

“父亲早亡，母亲……前年也没了。有个姐姐，早已嫁人。”小德子不知其意，只能老实回答。

“那就是孤身一人了。”苏培盛淡淡道，语气听不出喜怒，“在这宫里，无根无基，行事更需谨慎。一步踏错，便是万劫不复。有些地方，有些事，不是你能碰，也不是你该看的。看了，便是祸。”

小德子浑身冰凉，连连磕头：“奴才明白！奴才谨记苏公公教诲！”

苏培盛挥了挥手，像是有些疲惫：“下去吧。长春宫的差事，不用你再去了。内务府会给你另派活计。”

小德子如蒙大赦，几乎虚脱，又重重磕了三个头，才手脚发软地爬起来，躬身退出了值房。

直到走出养心殿的范围，被冷风一吹，他才感觉到里衣早已湿透，紧紧贴在身上，寒意刺骨。

苏培盛相信了他的说辞吗？

他不知道。

那句“看了，便是祸”，究竟是警告他别再探查，还是……另有所指？

那黑影的身份，苏培盛知道吗？

坛子的秘密，皇上……知道多少？

小德子不敢再想。他只想远远离开这一切，当做什么都没发生过。

然而，树欲静而风不止。

三日后，一个惊人的消息如野火般在宫闱底层悄悄蔓延开来——

长春宫那位疯癫的富察贵人，于前夜“失足”，跌入后院那口早已废弃的深井中。

发现时，人早已气绝。

第六章

富察贵人的死，在波谲云诡的后宫，并未掀起太大波澜。

一纸“疯癫失足，实属意外”的结论，由内务府和敬事房联合作出，简明扼要地呈报御前。皇上只批了个“知道了”，便再无下文。没有追封，没有额外的抚恤，仿佛只是抹去了一粒微不足道的尘埃。

丧事办得极其潦草。一口薄棺，几个原先伺候过她的老宫人跟着，悄无声息地从神武门侧的偏门抬了出去，据说葬在了京郊一处妃嫔公共坟茔。

长春宫彻底空了。

宫门被贴上封条，那把锈蚀的铜锁重新落下，隔绝了内外。庭中的荒草仿佛一夜之间长得更高，淹没了石榴树，也淹没了树下那个曾日夜被挖掘的土坑。内务府果然派了人来，运了几车新土，将坑填平，又移栽了几株半死不活的冬青，算是“冲冲地气”。

一切痕迹，似乎都被迅速而有效地抹平了。

小德子被调到了御花园一处暖房当差，照料些不耐寒的花木。这差事清闲，远离各宫主子，也远离是非。他每日埋头侍弄花草，尽力让自己看起来麻木、顺从、对周遭一切漠不关心。

但他知道，有些东西，一旦看见了，就再也回不去了。

富察贵人真的是“失足”吗？

那口井离她日常挖土的石榴树有十余丈远，中间隔着荒草和乱石。一个神志不清的人，如何在深夜准确走到那里并“失足”？

他想起那夜的黑影，想起王太监说要“填土挪花木”的话，想起苏培盛莫测高深的眼神。

这不是意外。

这是一次干净利落的“清理”。

因为富察贵人挖到了不该挖的东西，或者说，她本身的存在，已经成了某个秘密的隐患。她的疯癫是保护色，而当这保护色可能褪去时，死亡便是最彻底的封口。

那么，下一个被“清理”的，会是谁？

是那个塞给他饴糖的姑姑？还是那个知晓内情的老嬷嬷？

或者……是他自己？

小德子感到一股寒意从脚底窜起。他必须做点什么，不能坐以待毙。至少，他得弄明白，自己究竟卷进了一场怎样的祸事里，那坛子牵扯的，到底是什么。

他想到了端妃。

富察贵人临“清醒”时喊出的名字，以及那可能与宝华殿香料有关的饴糖，是仅有的、指向明确的线索。

端妃齐月宾，早年也曾得宠，后因小产伤了根本，常年卧病。她出身将门，性子刚烈，当年与华妃年世兰势同水火。华妃倒台后，她便更加深居简出，几乎不与任何人来往，在后宫如同隐形。

这样一个人，为何会与富察贵人的疯癫、与那神秘的坛子产生关联？

小德子找不到机会接近端妃居住的延庆殿。那里宫禁虽不森严，但一个御花园的粗使太监，没有任何理由靠近妃嫔寝宫。

就在他一筹莫展之际，转机却以另一种方式出现。

这日晌午，他正在暖房里给几盆山茶花松土，暖房的门被推开了。

进来的是两个宫女，为首那个约莫三十许，面容端正，神色平静，穿着体面，一看便是有些脸面的大宫女。她手里挽着个小小的提篮。

小德子连忙放下花铲，躬身站到一旁。

那宫女目光在暖房里扫了一圈，最后落在小德子身上，开口道：“你是负责这暖房的小德子？”

“回姑姑，正是奴才。”小德子心头一跳。

“我乃延庆殿端妃娘娘身边的绘春。”宫女语气平和，“娘娘冬日畏寒，又喜茶花清雅。听说你这儿有几盆‘十八学士’养得不错，娘娘想移两盆到殿中观赏，添些生气。你可方便随我送去？娘娘或许要问问养护的法子。”

延庆殿！端妃！

小德子强压住心中的惊涛骇浪，垂首应道：“奴才遵命。能为娘娘效劳，是奴才的福分。”

他精心挑选了两盆含苞待放、品相最好的茶花，小心搬上小推车，跟着绘春，一路朝着延庆殿行去。

延庆殿位置偏僻，殿宇也有些老旧，但收拾得十分整洁。庭院中草木疏朗，透着一种冷清寂寥的味道。

正殿内光线昏暗，弥漫着一股浓重的、苦涩的药味，混杂着淡淡的、宁神的檀香。

端妃齐月宾并未卧床。她穿着一身半旧的月白色常服，外面罩着青灰色缎面夹袄，靠坐在窗下的暖炕上，腿上盖着薄毯。她脸色是一种久不见日光的苍白，眼角唇边有着细细的纹路，但眉宇间那股属于将门之后的英气与冷冽，并未被病容完全消磨。一双眼睛尤其沉静，看过来时，如同深潭，无波无澜，却似乎能洞悉一切。

小德子不敢抬头，将花盆安置在绘春指定的位置，便跪下行礼。

“起来吧。”端妃的声音有些沙哑，但很清晰，“这花苞孕育得甚好。平日都用什么法子？”

小德子依着寻常养护的经验，谨慎地回答了几句。

端妃静静听着，偶尔问上一两句，都是养花相关，并无特别。

问完花，端妃示意绘春给了小德子一个装着银锞子的荷包作为赏赐。小德子谢恩，准备告退。

就在他转身欲走时，端妃忽然又开口，语气依旧是淡淡的，仿佛随口一提：

“前些日子，长春宫的事，你也听说了吧？”

小德子脚步猛地顿住，背脊瞬间绷紧。

“富察贵人，也是个可怜人。”端妃的目光似乎落在窗外那株枯瘦的梧桐上，声音飘忽，“在这宫里，可怜人太多了。有些秘密，跟着人埋进土里，或许才是最好的归宿。你说呢，小德子？”

小德子缓缓转过身，重新跪下。

他知道，这不是闲谈。这是敲打，也是……试探。

他伏在地上，声音艰涩：“奴才愚钝，只知做好本分，不敢窥探主子们的事。长春宫……富察贵人福薄，奴才只愿她早登极乐。”

端妃沉默了片刻。

殿内只有炭火偶尔噼啪的轻响，和那挥之不去的药味。

“极乐？”端妃极轻地笑了一声，那笑声里没有温度，只有无尽的苍凉，“这紫禁城，哪儿有什么极乐。不过是活着，或者……准备去死。”

她的目光终于落在小德子身上，那目光如有实质，沉甸甸地压下来。

“你是个聪明人，知道趋吉避凶。这很好。但有时候，知道得越少，未必就越安全。”她顿了顿，似乎在斟酌词句，“本宫听闻，富察贵人疯癫前，最后去的地方，是宝华殿。她在佛前跪了整整一日，求的是什么，无人知晓。只是那日后，她宫里便时常飘出类似的香火气，直到她开始挖土……”

小德子心跳如鼓。饴糖上的香味！果然与宝华殿有关！

“后来，她宫里一个姓李的嬷嬷，突然得了急病没了。那嬷嬷，是本宫早年入宫时，在内务府同一批受训的旧识。”端妃的语气依旧平淡，仿佛在叙述一件与己无关的往事，“她没了之后，本宫才知道，富察贵人小产那日，并非只有太医在场。还有一个当时在御药房帮忙、后来被调去浣衣局的宫女，姓吴，也进去送过一趟热水。”

李嬷嬷？吴宫女？

小德子猛地想起那夜在假山后，老嬷嬷提到“小主子……连个名分都没有”，以及年轻姑姑的焦灼。

难道……

“本宫病体支离，自顾不暇，这些陈年旧事，原也不该过问。”端妃轻轻咳嗽了两声，绘春连忙上前为她抚背。她摆摆手，继续道，“只是，富察贵人这一死，有些本该烂在泥里的东西，恐怕反而要见光了。你既沾了长春宫的边，便需格外留神。有些人，不想让任何与当年有关的人或事，再翻出来。”

她看着小德子，一字一句道：“特别是，与‘孩子’有关的事。”

小德子额头触地，冰凉的金砖让他发热的头脑稍稍冷静。端妃看似什么都没明说，却给出了关键线索：宝华殿、李嬷嬷、吴宫女、御药房、孩子……还有那句“有些人”。

她在暗示，富察贵人的小产乃至疯癫，并非天灾，而是人祸。涉及皇嗣，牵涉其中的人正在被逐一“清理”。而她，因为与李嬷嬷的旧识关系，或许也知道些什么，所以出言警示。

“奴才……谢娘娘提点。”小德子声音干涩，“奴才只想活命，绝不敢多事。”

“活命……”端妃重复着这两个字，眼神有些飘远，“是啊，谁不想活命呢。去吧。今日之事，出得我口，入得你耳。延庆殿，你以后不必再来了。”

这是明确的逐客令，也是划清界限。

小德子再次叩首，起身，倒退着出了正殿。

直到走出延庆殿很远，他剧烈的心跳才慢慢平复。

端妃的话，像一块块拼图，虽然零碎，却让他窥见了当年事件的大致轮廓：富察贵人的小产有蹊跷，可能涉及药物（御药房），有知情人（李嬷嬷、吴宫女）。富察贵人后来可能察觉或发现了什么（去宝华殿，或许是求告无门，或许是寻求心灵寄托，或许……是发现了与香料有关的线索？），因此遭致更深的迫害乃至疯癫。那坛子，很可能就是她埋下的、与孩子有关的证物或纪念。而如今，有人要彻底掩盖这一切，所以富察贵人“被失足”，下一个，可能就是那些知情人，或者……像自己这样无意中触及秘密的边缘人。

那个黑影，是灭口者吗？

苏培盛，在这其中，又扮演了什么角色？他显然知道坛子的存在，甚至知道坛底刻字。他是皇上的人，他的态度，是否代表了皇上的默许或纵容？

小德子感到一阵深深的无力与恐惧。这潭水太深太浑，牵扯到皇嗣、妃嫔，甚至可能牵扯到如今的得势者。他一个小太监，稍有不慎，便是尸骨无存。

他握紧了袖中那个装着银锞子的荷包。

荷包布料细滑，绣着简单的缠枝纹。他下意识地捏了捏，忽然感觉荷包底部靠近穗子的地方，似乎有一小块硬物，不像银锞子。

他寻了个无人的角落，悄悄打开荷包。

里面是几颗成色不错的银锞子。

他倒出银锞子，伸手探入荷包底部内侧。

指尖触到一个小小的、扁平的、冰凉的东西。

他小心翼翼地将其抠出。

那是一枚极其普通的铜钱。

康熙通宝。

但奇怪的是，这铜钱被人从中间小心地剖开过，又用某种极细的金属丝重新箍合。接口处几乎看不见痕迹，只有仔细摩挲才能感觉到细微的凸起。

铜钱里面，藏着东西？

小德子心头剧震。这绝不是端妃无意中放错的赏赐！

这是她通过绘春，特意传递给他的！

里面藏着什么？是更关键的线索？还是……保命的东西？

他不敢在此地细看，连忙将铜钱紧紧攥在手心，塞回怀中，又将银锞子收好，装作若无其事的样子，快步朝自己的住处走去。

他知道，从接过这枚铜钱开始，他已经没有退路了。

第七章

小德子像一只受惊的老鼠，蛰伏在御花园暖房的角落，用了足足三天时间，才找到机会和安全的环境，来研究那枚剖开的铜钱。

他用修花枝的小刀，极其小心地挑开那几乎看不见的金属丝箍。铜钱轻轻分成两半。

里面没有纸条，没有更小的物品。

只有一层薄薄的金箔，被压得平平整整，贴在铜钱内壁上。

金箔上，用极细的针尖，刺出了几行小字。字迹工整，却微小到必须对着光仔细辨认：

“壬寅年腊月十九，亥时三刻，御药房西角门，吴姓宫女送热水入长春宫，携朱砂色锦囊。同年同月廿二，李嬷嬷暴毙。锦囊出自景仁宫小库房旧物，纹样为双雀衔珠。”

壬寅年！

小德子快速推算。那正是富察贵人小产、也是她埋下坛子的大致年份！距今正好七年多！

腊月十九，亥时三刻——一个极其精确的时间地点人物事件。

朱砂色锦囊！来自景仁宫小库房旧物！纹样双雀衔珠！

景仁宫，那是皇后娘娘的寝宫！

小德子手一抖，铜钱差点掉落在地。

他感到一阵天旋地转。

线索竟然直接指向了皇后！

难道当年害富察贵人小产的，是皇后？

不，不对。端妃给出的信息极其克制且“客观”。她只说了吴宫女送热水时携带的锦囊出自景仁宫旧库，并未说锦囊里装了什么，也未说皇后与此事有直接关联。景仁宫的旧物，流出途径很多，赏赐、丢弃、被下人窃取变卖，都有可能。

但这指向性太明显了。在宫里，任何与皇后扯上关系的事情，都非同小可。

李嬷嬷在吴宫女送热水后三天暴毙，这时间点也太过巧合。是灭口吗？

那么，吴宫女呢？她现在还在浣衣局吗？还是也早已“暴毙”？

小德子坐立难安。他知道，这枚铜钱里的信息，是一个烫手的山芋，也是一个催命符。端妃将此物给他，用意何在？是希望他去查证？还是仅仅让他知道真相，自己抉择？

他想起端妃与皇后似乎并无明面上的恩怨，甚至早年还有过一段和睦时期。但深宫之中，表象之下暗流汹涌，谁又说得清？

还有那“双雀衔珠”的纹样。这并非皇后常用的纹饰。是某种特定场合、特定赏赐才会使用的吗？

小德子知道自己不能再被动等待。他必须主动去确认一些事情，至少，要知道吴宫女是死是活。

浣衣局在紫禁城西北角，是宫里最苦最累的所在，充斥着犯错被贬的宫女和年迈体衰的婆子。那里鱼龙混杂，消息相对闭塞，但也因此，探听一个多年前旧人的下落，或许反而不会引起太多注意。

小德子没有直接去浣衣局。他辗转找到以前在杂役房认识的一个老太监，此人好酒，消息灵通，如今在负责运送各宫浆洗衣物的车上帮忙，常来往于浣衣局。

他用自己的积蓄买了两壶好酒，趁夜找到那老太监。

几杯黄汤下肚，老太监话匣子便打开了。小德子有意无意将话题引向浣衣局的旧人，感叹活计辛苦，不知多少人熬坏了身子。

“可不是嘛！”老太监咂咂嘴，“尤其是那些犯了事被贬过去的，没几个能熬出头。前两年还有个体弱病死的，好像就姓吴，对，是姓吴！具体叫啥记不清了，听说是早年伺候过哪位主子，后来不知怎的触了霉头……”

小德子心头一紧：“病死的？什么时候？”

“得有……五六年了吧？”老太监眯着眼回忆，“好像也是个冬天，没熬过去。尸首抬出去的时候，我正好赶车路过，盖着破席子，一只手露在外面，瘦得只剩骨头……唉，造孽。”

时间对得上！是在富察贵人小产、李嬷嬷暴毙之后不久！

吴宫女也死了。

又一个知情人消失。

线索似乎在这里断了。

不，还有锦囊！那个出自景仁宫小库房、纹样“双雀衔珠”的朱砂色锦囊。

这东西，会不会还有留存？或者，有其他人认得？

小德子意识到，直接调查景仁宫旧物是死路一条。他必须换个思路。

既然锦囊是吴宫女带进长春宫的，那么，当时长春宫里，除了富察贵人和李嬷嬷，还有没有其他宫人可能见过？哪怕只是惊鸿一瞥？

富察贵人当年位份不算低，身边伺候的人不止一两个。她小产后失宠，又渐渐疯癫，身边的宫人想必也陆续被调走、遣散或是因为其他原因离开了。

这些人，如今散落在宫中各处，或许还有活着的。

这无疑是大海捞针。但小德子别无选择。

他开始利用一切空闲时间，在宫中各处默默观察、倾听。御花园往来宫人众多，是个探听消息的好地方。他留意那些年纪稍长、面容愁苦、或是做粗重活计的宫女太监，小心地、旁敲侧击地打听与长春宫、富察贵人相关的旧事。

进展缓慢，且充满风险。他必须时刻警惕，避免引起任何人的注意。

这期间，宫中看似平静，但小德子却敏感地察觉到一丝不同寻常的气氛。

先是负责御花园另一处区域的两个老花匠，突然被调去了更苦的皇庄，原因不明。

接着是内务府一个管库房的太监，夜里吃酒失足跌入金水河，捞上来时已经没气了。有人私下说，那太监前几日曾与人嘀咕，说好像见过当年长春宫一个叫“彩珠”的宫女，如今在辛者库刷马桶。

小德子听到“彩珠”这个名字，精神一振。他记得以前似乎听人提过，富察贵人身边有个叫彩珠的一等宫女，颇为得力。

他立刻将注意力转向辛者库。

辛者库是罪奴贱役聚集之地，看守比别处更严。小德子没有理由靠近。但他发现，每日清晨，会有辛者库的杂役推着粪车，从御花园边缘一条极其偏僻的小路经过，前往宫外。

他连续几日早早躲在那条路旁的假山石后观察。

第三天，他果然看到一个身形佝偻、头发花白、穿着破烂灰布衣裳的老妇，吃力地推着一辆粪车，缓慢地沿着宫墙根行走。虽然面容苍老憔悴，布满污渍，但依稀能看出几分昔日的清秀轮廓。

推车的另一个年轻些的杂役嘴里骂骂咧咧：“彩珠婆子，没吃饭吗？磨磨蹭蹭！耽误了时辰，仔细你的皮！”

彩珠！真的是她！

小德子按捺住激动，没有立刻上前。他记住了粪车经过的大致时间和路线。

次日同一时间，他提前等在那段宫墙的一个拐角凹陷处。这里更隐蔽，且前后视线受阻。

当彩珠推着车，艰难地拐过弯时，小德子迅速闪出，低声道：“彩珠姑姑？”

老妇浑身一颤，猛地抬头，浑浊的眼睛里闪过一丝惊恐，手下意识地去摸腰间——那里只有一根草绳。

“别怕，我不是来害你的。”小德子语速极快，将声音压到最低，“我是御花园的小德子。我想问问，当年长春宫，富察贵人小产那晚，您可还记得什么特别的事？比如……一个朱砂色、绣着双雀衔珠的锦囊？”

彩珠瞳孔骤然收缩，像看怪物一样看着小德子，枯瘦的手死死抓住粪车扶手，指节发白。她嘴唇哆嗦着，喉咙里发出嗬嗬的声响，却说不出一句完整的话。

“那锦囊，是不是吴宫女带进去的？后来去了哪里？”小德子急切地问。

彩珠脸上露出极度的恐惧，她拼命摇头，推着车就想往前走，仿佛小德子是什么洪水猛兽。

小德子拦住她，从怀里摸出端妃赏赐的一颗银锞子，塞进她手里：“姑姑，我只想知道真相。富察贵人死了，李嬷嬷、吴宫女也都死了。下一个是谁？你吗？告诉我，或许还能有条活路！”

彩珠握着那颗冰冷的银子，身体抖得像风中的落叶。她环顾四周，眼神里充满了绝望。

“走……走开……”她终于挤出嘶哑的声音，“我不知道……我什么都不知道……你想死，别拖累我！”

她猛地推开小德子，用尽全身力气推着粪车，踉跄着向前冲去。

小德子不敢强追，眼睁睁看着她消失在宫墙尽头。

他失望地靠在冰冷的墙壁上。彩珠的反应，恰恰说明她知道！而且极度恐惧！

是什么让她如此害怕？连提都不敢提？

是皇后的威势？还是别的什么？

小德子感到一阵深深的挫败。就在他以为线索再次中断时，他忽然发现，刚才推搡之间，彩珠那破烂的袖口里，似乎掉出了一样小小的东西，落在墙根的尘土里。

他连忙上前捡起。

那是一枚已经氧化发黑的银耳挖簪，式样老旧，顶端原本镶嵌的小珍珠早已脱落，只剩下一个空洞。但在簪子中部，刻着两个几乎被磨平的细字：长春。

这是长春宫的旧物！很可能是彩珠当年随身之物，即便沦落到辛者库，也舍不得丢弃。

小德子仔细端详着这支普通的银簪，忽然，他注意到簪子尾部，用来清理耳垢的勺状部分，边缘似乎有一道极其细微的、不规则的缝隙。

他心中一动，用指甲小心地去抠那道缝隙。

“咔哒”一声轻响。

簪尾的勺状部分，竟然像一个小小的盖子，被拧开了！

里面是空心的，藏着一小卷几乎变成黑色的、极薄的丝绸。

小德子心脏狂跳，手抖得几乎拿不住簪子。他背转身，挡住风口，用颤抖的手指，极其小心地将那卷丝绸抽出，展开。

丝绸只有指甲盖大小，上面用极细的墨线，画着一个简单的图案。

正是双雀衔珠！

图案下方，还有两个更小的、几乎难以辨认的字：

“承乾”。

第八章

承乾宫！

小德子如遭重击，僵在原地，脑海中一片轰鸣。

不是景仁宫！

是承乾宫！

当年华妃年世兰的寝宫！

端妃铜钱里的信息，指向景仁宫旧库的锦囊。而彩珠藏在银簪里、用生命守护的秘密，却指向了承乾宫！

这是怎么回事？

是彩珠记错了？还是端妃的信息有误？

不，不对。

小德子强迫自己冷静下来，将混乱的线索重新梳理。

假设端妃的信息是准确的，吴宫女那晚确实携带了一个出自景仁宫旧库的朱砂色“双雀衔珠”锦囊进入长春宫。这锦囊是实物证据，来源指向皇后。

而彩珠藏起的这个“双雀衔珠”图案，下面标注“承乾”，可能意味着：

第一，这个纹样本身，最初或许与承乾宫有关？华妃早年和皇后分庭抗礼，或许也有自己独特的赏赐纹样？但“双雀衔珠”并非华妃常用标志，她更喜牡丹、芍药等艳丽花卉。

第二，彩珠想记录的，不是锦囊的来源，而是锦囊的“归属”或“指向”？她或许想暗示，当年之事，真正的幕后黑手或关联者，是承乾宫那位？

第三，这是彩珠留下的、她自己理解或认定的真相，可能与事实有出入。

但无论如何，这截然不同的指向，让原本就扑朔迷离的案情，变得更加复杂诡谲。

皇后？华妃？

七年前，正是华妃圣宠最浓、气焰最盛之时，与皇后明争暗斗不休。而富察贵人当时恩宠平平，似乎并未直接卷入这两方的斗争核心。谁会处心积虑去害一个不甚得宠的妃嫔的孩子？动机是什么？

如果是为了打击对方，那么用对方宫中的标志性物品（锦囊）去下手，是常见的栽赃手法。

那么，如果是皇后想害富察贵人的孩子，会用从自己宫里流出的锦囊吗？这岂不是自露马脚？除非她算准了无人能查，或者……故意留下破绽，反向思维？

如果是华妃想害人并嫁祸皇后，她有能力弄到景仁宫旧库的锦囊吗？以她当年的权势和在内务府的影响力，或许有可能。

又或者……是第三方向两边借力，一石二鸟？

小德子只觉得头痛欲裂。宫闱争斗的阴险与复杂，远超他这个小太监的想象。

彩珠留下这个线索，是希望有朝一日能沉冤得雪？还是仅仅为了在恐惧中给自己一个交代？

她现在危险了。自己今日的询问，很可能已经惊动了她，也可能会惊动暗中监视的眼睛。

小德子将丝绸卷重新塞回银簪，拧好盖子，将银簪小心藏入怀中。他必须立刻离开这里。

他刚走出藏身的拐角，准备绕路返回御花园，迎面却撞上了两个人。

正是敬事房的王太监，和他手下那个总是阴着脸的小太监。

王太监双手拢在袖中，似笑非笑地看着小德子：“哟，小德子，这大清早的，不在暖房伺候花草，跑到这偏僻处做什么？赏景？”

小德子后背瞬间渗出冷汗，脸上却挤出恭顺的笑容，躬身道：“给王公公请安。奴才……奴才昨夜吃坏了肚子，方才急着找地方解手，没想到冲撞了公公。”

“解手？”王太监目光扫过他来的方向，又看了看宫墙尽头——那是辛者库粪车离去的方向，脸上笑容更深，却也更冷，“这地方，可不是解手的好去处。味儿大，晦气重。而且……容易听到不该听的，看到不该看的。”

他上前一步，几乎贴到小德子面前，压低声音，带着一股阴森的气息：“小德子，苏公公的话，你是不是忘了？有些事，沾了边，就得烂在肚子里。有些人，见了，就当没看见。好奇心太重，在这宫里……活不长的。”

小德子腿一软，几乎跪倒，声音发颤：“奴才……奴才不敢！奴才真的只是内急！王公公明鉴！”

王太监盯着他看了几息，忽然抬手，拍了拍他的肩膀。那力道不轻不重，却让小德子浑身汗毛倒竖。

“记住就好。”王太监收回手，语气恢复平常，“回去当你的差吧。御花园的花草，还等着你呢。”

说完，他便带着手下，慢悠悠地朝着与小德子来时相反的方向走去，仿佛真的只是偶遇。

小德子站在原地，直到他们的身影消失，才敢大口喘气，只觉得那被拍过的肩膀，一阵阵发冷。

王太监是警告，更是监视。

他们知道自己来找彩珠了！

那么，彩珠……她还能活过今天吗？

小德子心中涌起巨大的不安和愧疚。是他害了彩珠吗？

他失魂落魄地回到暖房，一整天都心神不宁。果然，傍晚时分，一个可怕的消息传来：辛者库一个姓刘的婆子（他们隐去了彩珠的真名），中午时分失足跌入刷马桶的污水池，淹死了。等人发现捞起来，早已没了气息。说是年纪大了，头晕失足。

又一个！

小德子手脚冰凉。这不是意外！这是灭口！就在自己见过彩珠之后不久！

王太监他们动作太快了！

彩珠死了，她藏在银簪里的线索，成了绝响。现在，知道当年“双雀衔珠”可能与承乾宫有关的，恐怕只剩下自己了。

不，或许端妃也知道？她给出景仁宫的线索，是不知道承乾宫这层关联，还是……故意只给一半？

小德子感到自己正被无形的丝线越缠越紧，而操纵丝线的人，隐藏在最深沉的黑暗里，冷眼看着他挣扎。

他怀里的银簪和铜钱，仿佛两颗烧红的炭，烫得他胸口发疼。

他必须做出决定了。是继续装聋作哑，祈祷对方放过自己这个“小角色”？还是……主动出击，寻找更能保住性命的依靠？

他想到了苏培盛，想到了皇上。

但苏培盛的态度暧昧不明，皇上更是高不可攀。直接告发？凭这两件微末“证据”和自己的猜测，状告可能涉及皇后或前华妃的皇嗣阴谋？那无异于自杀。

他想到了另一个人——熹贵妃，甄嬛。

如今的六宫实际主宰者，圣宠无双，与皇后分庭抗礼甚至略占上风。她聪慧机敏，手段了得，最重要的是，她与皇后、与已故的华妃，都有旧怨。如果当年之事真与这两方有关，或许她会感兴趣？也有能力追查下去？

但如何接触熹贵妃？如何取信于她？

小德子想起了那坛子。那被苏培盛收走、刻着“我儿若在，今当七岁”的坛子，或许才是关键证物。那里面装的，可能才是真正能撼动某些人的东西。

坛子在皇上那里，或者说，在苏培盛手里。

他有机会接触到苏培盛吗？

就在这时，暖房外传来一阵轻微的喧哗。小德子探头望去，只见一行人正朝暖房走来。为首被簇拥着的女子，披着银狐裘斗篷，身姿窈窕，面容在冬日稀薄的天光下，美得惊心动魄，眉宇间却带着一丝不易察觉的倦色与威仪。

正是熹贵妃甄嬛！

她身边跟着贴身的宫女槿汐和浣碧，还有几个太监宫女。

小德子连忙跪倒在门边。

甄嬛似乎只是随意散步至此，目光落在暖房内几盆开得正好的水仙上，缓步走了进来。

“这水仙养得倒精神。”她声音清越，带着一丝慵懒。

“娘娘若喜欢，奴才这就给您送到宫中。”暖房管事太监连忙谄媚道。

“不必了，本宫看看就好。”甄嬛随意走着，欣赏着各色在暖房中反季节开放的花卉。她的目光掠过跪在角落、深深低着头的小德子，并未停留。

然而，就在她即将走出暖房时，跟在她侧后方的槿汐姑姑，脚下似乎被什么绊了一下，身子微微一晃。

“小心。”甄嬛伸手虚扶了一下。

槿汐站稳，道了谢，目光却似无意地扫过小德子所跪的位置附近的地面——那里因为前几日搬动花盆，有些潮湿的泥土散落。

小德子心跳如鼓，他不敢抬头，却能感觉到槿汐的目光似乎在他身上停留了一瞬。

甄嬛一行人离开了。

小德子跪了许久，才敢慢慢起身。他看向刚才槿汐目光所及的地面，除了湿泥，并无他物。

是他多心了吗？

不。

他忽然想起，端妃赏赐的荷包布料上，似乎也有极淡的、类似的檀香味。而熹贵妃宫中，据说也常年礼佛，用的是御赐的特制香料，与宝华殿的普通香火不同，但若有心人细辨，或许能察觉端妃与熹贵妃宫中用香的微妙关联？这只是他的胡乱猜测。

又或者，槿汐只是随意一眼？

但无论如何，熹贵妃的出现，让他心中那个模糊的想法，变得清晰起来。

当夜，小德子坐在昏暗的油灯下，拿出了纸笔——这是他为记录花卉名目而备的。他识字不多，但勉强能写。

他用了大半夜的时间，极其艰难地、字迹歪扭地，将他所知的一切：富察贵人的疯癫与挖土，坛子的发现与刻字，苏培盛的询问，端妃的暗示与铜钱密信，彩珠的恐惧与银簪内的图案，李嬷嬷、吴宫女、彩珠的接连“意外”死亡，王太监的警告，以及“双雀衔珠”纹样分别指向景仁宫与承乾宫的矛盾……尽可能详细地写了下来。

他没有写下任何明确的指控或结论，只是罗列事实。

最后，他在末尾写道：“奴才人微言轻，所知有限，所述之事关乎皇嗣宫闱，干系重大，日夜惶恐，不知死所。唯愿此纸能达天听，或可使沉冤稍露，亦免奴才无声湮灭。”

他将写好的几页纸仔细叠好，用油布包了一层又一层。

然后，他将那枚藏着金箔密信的铜钱，和彩珠那支藏着丝绸图案的银簪，用另一块布包好。

他该将这些东西，交给谁？

直接设法交给熹贵妃？他根本没有途径。

交给苏培盛？那可能石沉大海，甚至立刻招来杀身之祸。

他需要一个契机，一个能让他将东西递出去，而又不至于立刻被拦截或灭口的契机。

机会在几天后意外降临。

内务府传下话，因太后凤体欠安，皇上欲在宝华殿举行为期三日的祈福法会，六宫妃嫔皆需茹素诵经。御花园需精选一批寓意吉祥、品相上乘的盆栽花卉，送至宝华殿及沿途布置。

小德子所在的暖房被指派了提供十盆金边瑞香的任务。这是一种香气清雅、寓意祥瑞的花，正值花期。

而负责验收和安排摆放的，是熹贵妃宫中的首领太监小允子，以及敬事房的王太监共同负责。

第九章

宝华殿前的空地上，弥漫着肃穆的檀香与清冷的空气。各宫进献的花卉盆栽被陆续运来，由太监宫女们按照指示，摆放在殿前台阶两侧及廊下。

小德子和其他几个花房太监，小心翼翼地将十盆金边瑞香搬下车。瑞香枝叶青翠，金色镶边，白色小花簇拥枝头，散发出阵阵清幽的冷香。

小允子和王太监站在台阶上，低声商议着摆放位置。小允子面容清秀，眼神灵活，是熹贵妃身边得用的人。王太监则依旧那副皮笑肉不笑的模样。

小德子一边摆放花盆，一边用眼角余光观察着周围。他看到熹贵妃的仪驾已经到了，正停在偏殿外。甄嬛并未立刻下车，似乎在等候什么。

机会稍纵即逝。

他深吸一口气，趁着搬动最后一盆、也是最重的一盆瑞香时，脚下故意一个踉跄，惊呼一声，连人带花盆朝着王太监和小允子所站位置的侧前方摔去！

“哎哟！”

花盆脱手，砸在青石地面上，“哐当”一声脆响，精美的瓷盆顿时碎裂，泥土和花根散落一地。小德子也摔倒在地，手掌被碎瓷片划破，鲜血直流。

“混账东西！”王太监脸色一沉，厉声喝道，“毛手毛脚！惊了圣驾和娘娘们，你有几个脑袋！”

小允子也皱起了眉头，看着一地狼藉。

小德子忍着痛，慌忙跪地磕头：“奴才该死！奴才该死！这盆花根部的土坨松了，奴才一时没抱住……”

“还不快收拾干净！”王太监呵斥道，眼神阴鸷地扫过小德子。

小德子连声应着，手忙脚乱地去拢那些散落的泥土和花根。他的动作看似慌乱，却极快地将那个油布小包，塞进了碎裂花盆底部最大的一块瓷片之下，并用几片碎瓷虚掩着。同时，他将另一个包着铜钱和银簪的小布包，死死攥在流血的手心里，藏在袖中。

“等等。”小允子忽然开口，他走下台阶，看了看那株被摔出来的瑞香，又看了看小德子流血的手，“这花开得正好，可惜了。你的手也伤了，先下去处理一下，这里让别人收拾。”

“谢允公公！”小德子如蒙大赦，又磕了个头，捂着流血的手，低着头快步退到一旁。他心跳如雷，不知道小允子有没有发现他藏东西的小动作。但他只能赌，赌小允子作为熹贵妃的心腹，眼明心细，或许会注意到那异常。

他退到远处一个角落，简单用布条缠了伤口，眼睛却死死盯着那堆碎片。

很快，有两个小太监过来清理。他们将碎片和泥土扫进簸箕，那油布小包很可能被一起扫走了。小德子看到，小允子似乎对清理的太监低声吩咐了一句什么，其中一个太监顿了一下，然后才继续动作。

法会即将开始，钟磬声悠扬响起。各宫妃嫔陆续进入宝华殿正殿。小德子作为肇事者，被勒令待在原地等候发落，不得离开。

他焦急地等待着，度日如年。

约莫过了一个时辰，法会似乎到了间歇。小允子从殿内出来，径直走向小德子。

小德子心提到了嗓子眼。

小允子走到他面前，脸上没什么表情，淡淡道：“惊扰法会，损坏贡品，按例该杖责二十，罚俸三月。念你是初犯，手已受伤，贵妃娘娘仁慈，免了你的杖责，罚俸照旧。日后当差，需得谨慎。”

“是！是！奴才谢贵妃娘娘恩典！谢允公公！”小德子连连躬身，心中却是一沉。小允子只字未提油布包，难道没发现？还是发现了却不在意？

“你的手，去找太医署的人上点药，别感染了。”小允子又补充了一句，目光似乎在他缠着布条、却依然紧握的手上停留了一瞬，然后转身离开了。

小德子怔在原地。

罚俸？就这？

这惩罚轻得超乎想象。是熹贵妃真的“仁慈”，还是……小允子发现了什么，故意轻罚，以便后续？

他紧握着手心里的铜钱和银簪，掌心被硌得生疼，伤口又渗出血来。

他不敢去找太医，怕节外生枝。独自回到住处，胡乱清洗了伤口，上了点自己备的劣质金疮药。

接下来两天，风平浪静。仿佛宝华殿前那场小小的意外，从未发生过。

小德子照常在暖房当差，却时刻留意着任何风吹草动。王太监没再出现，小允子也没再来。那油布包是已经被当作垃圾处理了，还是已经到了该到的人手中？

他手中的铜钱和银簪，成了最后的筹码，也是最大的负担。

第三天夜里，他刚躺下，同屋的太监们发出均匀的鼾声。忽然，窗棂上传来极其轻微的“笃笃”两声，像是鸟喙啄击。

小德子猛地睁开眼睛。

“笃笃”，又是两声。

他悄悄起身，披上衣服，走到窗边，将窗户推开一条缝隙。

窗外夜色浓重，不见人影。

一个压得极低、却又有些熟悉的声音，从窗下阴影里传来：“丑时三刻，御花园东南角，堆秀山后，石洞。”

是绘春！端妃身边的绘春！

小德子心头剧震，还没等他回应，那身影已悄无声息地融入黑暗。

丑时三刻。

小德子几乎是一分一秒数着时间熬到那时。他穿上最深的衣服，将铜钱和银簪贴身藏好，像上次一样，潜行至堆秀山。

堆秀山是御花园中一处由奇石堆砌而成的假山，内部有蜿蜒小径和几个小小的石洞，白日是景致，夜晚则漆黑阴森。

他按照指示，摸到山后一个隐蔽的石洞口。洞内漆黑一片，伸手不见五指。

“进来。”绘春的声音从洞内深处传来。

小德子摸索着走入，眼睛逐渐适应黑暗，隐约看到绘春的身影立在洞中。

“东西呢？”绘春开门见山。

小德子犹豫了一下，还是掏出了那个包着铜钱和银簪的小布包，递了过去。

绘春接过，没有打开查看，直接塞入怀中。然后，她也递给小德子一个扁平的、用厚纸包裹的东西。

“娘娘让我给你的。”绘春语气急促，“看完记住，立刻烧掉。以后，不要再联系，也不要再打听任何事。就当什么都没发生过，或许还能有条活路。”

说完，她不再停留，迅速从石洞另一侧出口离开，消失在夜色中。

小德子愣在原地，手里拿着那包东西。他不敢在此地久留，连忙返回住处，点燃油灯，用被子蒙住头，才小心地打开纸包。

里面是几张质地较好的宣纸，上面是工整娟秀的字迹，并非绘春或端妃的笔迹，似乎是找人誊抄的。

内容让他倒吸一口凉气。

这是一份七年前，御药房部分药材出入库的誊录副本片段！时间集中在富察贵人小产前后数月。

其中几行被朱砂圈出：

“壬寅年腊月十八，景仁宫领：上好阿胶二两，当归三钱……（寻常补品）”

“壬寅年腊月二十，承乾宫领：麝香一钱，红花五分……（备注：华妃娘娘调制药膏之用）”

“壬寅年腊月廿二，长春宫请：安胎药一剂（方略）。同日，御药房记录：误损‘南山楂’三钱，以‘藏红花碎’替补入库，未及更正。”（旁边有小字批注：经查，当日值班药童暴病身亡，记录混乱。）

“壬寅年腊月廿五，敬事房提取：‘鹤顶红’微量（验查旧器之用）。”

麝香！红花！藏红花！

这些都是孕妇大忌！尤其是麝香和红花，活血化瘀，极易导致小产！

承乾宫领了麝香和红花，理由是华妃制药膏。华妃当年确实有用香膏的习惯。

而长春宫请安胎药那天，御药房记录混乱，“误”将山楂换成了藏红花碎！这如果是真的，那碗安胎药，就成了催命符！

值班药童暴病身亡……又是灭口！

敬事房提取微量鹤顶红，时间在李嬷嬷暴毙前后！鹤顶红是剧毒！

纸上的信息，与他之前掌握的碎片惊人地吻合，并补充了关键的药理环节！

如果这份记录属实，那么当年富察贵人小产的直接黑手，很可能就隐藏在御药房那次“误换”之中。而麝香、红花的领取指向承乾宫（华妃），鹤顶红的领取指向敬事房（王太监？），景仁宫领的则是普通补药。

这似乎将矛头更多地指向了已故的华妃。

但端妃为何现在才给出这个？是才查到，还是之前不便拿出？

小德子来不及细想，他必须立刻销毁这些纸。他点燃油灯，将纸张一角凑近火焰。

火苗窜起，迅速吞噬着纸页。在最后一张纸即将化为灰烬前，他瞥见纸张最下端，有一行极小的、之前被折叠遮住的字：

“注：腊月十九，景仁宫曾遣人至御药房，查验药材库新进‘朱砂’成色。”

朱砂！

小德子手一抖，燃烧的纸片飘落，差点点着被褥。他赶紧踩灭。

朱砂色锦囊……景仁宫查验朱砂……

这又是巧合吗？

朱砂亦有一定毒性，但更多用于颜料、丹药或某些特殊用途。

景仁宫为何特意去查验朱砂？在富察贵人小产前一日？

一个模糊而可怕的猜想，逐渐在小德子脑海中成形。但他缺乏最关键的串联证据。

他看着化为灰烬的纸屑，心里空落落的。端妃给了他更多信息，却也彻底斩断了联系。他现在真正是孤身一人了。

接下来几天，宫中依旧平静。但小德子却感觉，这平静之下，暗流涌动得更加剧烈。

他听说，皇上近日心情不佳，斥责了内务府办事不力。又听说，熹贵妃似乎感染了风寒，免了近日的晨昏定省。

他还听说，皇后娘娘去宝华殿为太后祈福的次数，莫名多了起来。

直到五天后，一个石破天惊的消息，如惊雷般炸响在紫禁城上空！

皇上身边的大太监苏培盛，因“年迈体衰，侍奉不力”，被恩准放出宫荣养。即日离宫！

而接替苏培盛位置的，是熹贵妃宫中的首领太监——小允子！

第十章

苏培盛的突然“荣养”，在宫闱内外引起了巨大的震动。这位伺候了皇上几十年、权柄赫赫、几乎可称内相的大太监，竟以如此低调甚至略显仓促的方式退出舞台，实在令人浮想联翩。

紧接着，一系列人事变动悄然而迅速地展开。

敬事房的王太监，被调去看守皇陵，美其名曰“重任”，实则是远离权力中心。

内务府几位与药材、库房管理相关的管事太监，或因“差错”，或因“旧疾”，陆续被替换。

这些变动涉及的都是关键岗位，且或多或少，都与小德子暗中调查的线索有着千丝万缕的联系。

小德子躲在暖房里，听着这些传闻，心中惊疑不定。

是熹贵妃开始动作了吗？因为她收到了自己冒险递出的油布包？

还是皇上察觉了什么，开始清洗？

苏培盛的离开，是因为他知道得太多，还是因为他本身也牵涉其中？他那句“看了，便是祸”，如今回味，更是意味深长。

小德子感到，一场巨大的风暴正在紫禁城上空酝酿，而他，正处在风暴眼的边缘。

他更加谨言慎行，几乎不出暖房一步，将自己活成一个透明人。

又过了几日，一个寻常的午后，小允子——现在该称苏总管了，亲自来到了御花园暖房。

他穿着崭新的总管太监服色，气度已然不同，但脸上依旧带着几分过去的谦和。暖房管事太监诚惶诚恐地迎上去。

小允子摆摆手，目光直接落在角落里低头修剪花枝的小德子身上。

“小德子，跟咱家来一趟。”他语气平淡，却不容置疑。

小德子心脏猛地一缩，放下花剪，默默跟在小允子身后。

他们走的是一条僻静的回廊，并非去往养心殿或永寿宫（熹贵妃寝宫）的方向。

走到回廊中段一处四下无人的地方，小允子停下脚步，转过身。

他没有立刻说话，而是从袖中取出一样东西，递到小德子面前。

正是那个油布小包！外层油布已经有些脏污，但完好无损。

小德子瞳孔骤缩。

“你写的东西，贵妃娘娘看了。”小允子声音压得很低，只有他们两人能听见，“娘娘让我问你，除了纸上写的，还有那两件物件（铜钱、银簪），你可还有别的隐瞒？或者，还有什么猜测？”

小德子喉头发干，他知道，这是最后的摊牌，也是决定他生死的时刻。

他跪了下来，伏地道：“回苏总管，奴才所知所写，句句属实，不敢有半分隐瞒。猜测……奴才人微言轻，不敢妄加揣测。只是……只是奴才一直想不通，那坛子里，装的究竟是什么？还有，‘双雀衔珠’的锦囊，到底意味着什么？为何彩珠姑姑留下的线索，指向承乾宫？”

小允子静静听着，脸上没什么表情。等小德子说完，他才缓缓道：“坛子里的东西，你不必知道。知道了，对你没好处。至于锦囊和纹样……”

他顿了顿，眼神变得深邃起来：“宫里有些旧事，就像缠在一起的乱麻，剪不断，理还乱。一个纹样，可以出自甲处，用在乙处，最终却可能为了丙的目的。有时候，看到的方向，未必是真正的来处。”

这话说得云山雾罩，但小德子却听出了一些弦外之音。纹样可能被利用，线索可能被误导。指向承乾宫的，未必真是华妃；指向景仁宫的，也未必真是皇后。

“贵妃娘娘让我转告你，”小允子继续道，“你能将这些事说出来，是有胆识的。但宫闱之事，水深莫测。有些真相，或许永远无法大白于天下，强行揭露，只会掀起更大的波澜，牵连更多无辜。皇上……心里未必不清楚。”

小德子浑身一震。皇上心里清楚？那为何……

小允子仿佛看穿了他的疑惑，低声道：“天家之事，牵一发而动全身。尤其是涉及皇嗣、涉及后宫平衡。有时候，维持表面的平静，比追究底下的污浊更重要。富察贵人已死，相关人等多已不在，再追查下去，除了徒增烦恼，动摇人心，又有何益？”

小德子默然。他明白了。这就是帝王心术，后宫权衡。真相或许有，但为了更大的“稳定”，可以被搁置，被掩盖。富察贵人和她那未曾出世的孩子，终究成了权力博弈中微不足道的牺牲品。自己拼死追查，在更高层眼中，或许只是一场无谓的闹剧。

一股深沉的悲凉涌上心头。

“不过，”小允子话锋一转，“娘娘念你忠心可嘉，且此事你已知晓太多，留在宫中，恐终有不测。”

小德子猛地抬头。

小允子从怀中取出一份文书和一个小巧的锦袋：“这里是你的出宫文书和路引。贵妃娘娘恩典，准你以‘年迈体弱’为由，放出宫去。这袋子里是些银两，足够你回乡安顿，做点小买卖，安稳度日。今日日落前，会有人带你从神武门侧门离开。从此以后，宫中的一切，与你再无干系。忘了吧。”

出宫！

自由！

小德子几乎不敢相信自己的耳朵。这是无数太监梦寐以求的结局！他颤抖着手，接过文书和锦袋，沉甸甸的。

“谢……谢贵妃娘娘天恩！谢苏总管！”他重重磕头，声音哽咽。

“起来吧。”小允子扶起他，看着他，语气缓和了些，“出宫后，找个安静地方，好好过日子。宫里的事，烂在肚子里，带进棺材里。这才是真正的活路。”

小德子连连点头。

“去吧，收拾一下。会有人来接你。”小允子挥挥手。

小德子再次行礼，紧紧攥着文书和锦袋，倒退着离开。走了几步，他忍不住回头，问道：“苏总管，那……那坛子……”

小允子沉默了一下，望着廊外萧索的庭院，缓缓道：“那坛子，皇上亲自看过之后，便吩咐……砸了。里面的东西，也一并烧了。灰烬……撒在了宝华殿后的香炉里。”

砸了？烧了？撒了？

小德子怔住。最后一点可能揭示真相的物证，也彻底湮灭了。

“那……刻的字……”他喃喃道。

“‘我儿若在，今当七岁’……”小允子低声重复了一遍，脸上掠过一丝极复杂的情绪，似怜悯，似讥诮，又似深深的疲惫，“这宫里，若真论起来，该有七岁的‘孩子’，恐怕……不止一个吧。”

说完，他不再看小德子，转身，慢慢走向回廊深处。

小德子站在原地，咀嚼着小允子最后那句话，如坠冰窟。

不止一个？

什么意思？

难道当年莫名小产、夭折，或“被消失”的皇子皇女，不止富察贵人这一个？而坛子上的“七岁”，或许只是一个母亲悲痛下的虚指，又或许……是一个更庞大、更黑暗秘密的冰山一角？

他不敢再想下去。

日落时分，小德子换上了一身半旧的民夫衣裳，跟着一个沉默的老太监，从神武门侧面的小门，走出了那座禁锢他多年、埋葬了无数秘密和亡魂的紫禁城。

回头望去，朱红的宫墙在暮色中巍峨绵延，宛如一头蛰伏的巨兽。宫檐上的脊兽沉默地指向灰暗的天空。

寒风卷起尘土，迷了他的眼。

他攥紧了怀里的出宫文书和银两，最后看了一眼那森严的宫门，然后转过身，汇入了京城熙攘的人流，头也不回地朝着暮色深处走去。

宫墙之内，宝华殿的晚钟，正悠悠响起，沉重而绵长，仿佛在为所有未能来到世间的生命，以及所有被深埋地下的真相，诵念着往生的经文。

永寿宫内，甄嬛倚在暖榻上，听着槿汐汇报小德子已安然离宫的消息。

她手中把玩着一枚玉佩，眼神幽深。

“娘娘，那坛子里的东西……”槿汐低声道。

“不过是一些婴儿的襁褓碎片，一枚粗糙的长命锁，还有一束用红绳系着的胎发。”甄嬛语气平静，听不出喜怒，“刻字也是真的。苏培盛说，皇上看了之后，良久无言，最后只说了句‘埋回去吧，就当从未挖出来过’。”

“可是，皇上后来为何又改了主意，让砸了烧了？”

甄嬛轻轻摩挲着玉佩光滑的表面，嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度：“因为有人提醒皇上，宫中皇子年岁渐长，有些无谓的旧物旧事，留着徒惹是非，不如彻底清理干净，以安人心。”

“是……皇后娘娘？”

甄嬛未置可否，只是淡淡道：“皇上老了，越发看重‘安稳’二字。有些事，他宁愿糊涂。”

她顿了顿，看向窗外沉沉的夜色：“富察贵人是个蠢的，当年被人利用而不自知，丢了孩子，也疯了自己。那幕后之人，手段倒是干净，这么多年，几乎没留下把柄。若非那小太监误打误撞，又得了些机缘，这点陈年旧事，只怕真要烂在泥里了。”

“那娘娘，我们……”

“我们？”甄嬛打断她，眼神锐利如刀，“我们什么也不做。这把火，烧不到我们身上。相反，有人比我们更着急。苏培盛走了，王太监走了，内务府也换了血……该慌的人，自然会露出马脚。我们只需静静看着就好。”

槿汐会意，不再多言。

甄嬛将玉佩收起，幽幽道：“这后宫啊，就像那坛子，看着封得严实，里面却不知道装着多少腌臜腥秽。埋得再深，也有见光的一天。只是不知道，下一个被挖出来的，会是什么。”

殿内烛火摇曳，将她的影子拉得很长，投在冰冷的墙壁上，微微晃动。

宫外，京城某处简陋的客栈里，小德子躺在坚硬的板床上，睁眼看着漆黑的屋顶。

怀里的银两和文书真实而温暖。

但他脑海中，却反复回荡着富察贵人挖土的背影，坛底那八个泣血的字，彩珠惊恐的眼神，端妃幽深的告诫，小允子最后那句“不止一个”……

还有那被砸碎、烧毁、撒入香炉的坛子。

一切似乎都有了交代，又似乎什么都没有改变。

真相被永远埋葬了。

连同那个若在世间、今当七岁的孩子，一起化为了灰烬，飘散在宝华殿沉重的香火气中。

他翻了个身，将脸埋进带着霉味的枕头里。

窗外，京城的冬夜，漫长而寒冷。远处隐约传来更夫沙哑的梆子声：“天干物燥——小心火烛——”

这人间烟火，这平凡自由，是他用一场惊心动魄的冒险换来的。

可他心里，却没有丝毫喜悦。

只有无尽的空茫，和一种渗入骨髓的寒意。

仿佛那紫禁城地底的冰冷，已经透过宫墙，追随着他，浸透了他的余生。