《本草通玄》特别提醒，这味常用煮汤中药绝非可以长期服用！

知母这味药，在很多医书中评价不一，而《本草通玄》对它的认识可以说是比较严谨而且带有警示意味的。书中明确指出，知母味苦性寒，而且苦寒之力偏重，属于气味俱厚之品，药性沉降而不浮，主入肾经，同时兼能清肺。

它之所以能够清肺，并不是因为它有润养之功，而是因为它能够肃降上浮之火，把虚浮上扰的相火、龙雷之火压下来，使火气不再上冲。火气一降，肺金自然得以安宁，也就不会出现被火灼伤、津液耗损的情况。

按照《本草通玄》的理解，知母的核心作用只有一个，就是清火、泻火，而且是针对有余之火。体内相火过旺，出现烦热、口渴、多饮、多尿等类似消渴的表现，本质上是内热蒸腾、津液被耗，这时用知母苦寒直降，可以清热除烦，保存津液。至于止咳、安胎这些作用，书中也强调，并不是知母有补益或固摄的能力，而是因为火热被清，肺气得安，胎气得宁，属于“清火而安”的结果，而不是直接的补养之功。

不过，《本草通玄》特别提醒，知母绝非可以长期服用之品。因为苦寒之药最容易伤脾胃，多服就会出现泄泻、食欲减退、饮食减少等问题。中焦一旦受损，气血生化乏源，人反而会越来越虚。所以这味药只能在实火炽盛、热势明显的时候暂时使用，火退就要及时停用，绝不能当作日常调养或久服之品。

书中强调得非常明确：只有真正的火热燔灼之证，才适合用知母。如果把它用于虚损之人，那就等于“如水益深”，意思是本来阳气不足、运化无力，再加苦寒之药，只会让寒凉更重、功能更弱。很多体质虚弱的人，本身脾胃就差、气血不足，如果误用知母，不但不能养阴，反而会加重疲倦、腹泻、食少等问题，恢复起来就更加困难。

《本草通玄》之所以特别提出这些看法，是因为当时乃至后世，都有人误把知母当作滋阴上品，甚至当成治疗劳损、阴虚的要药。书中对此是明确反对的，认为知母的苦寒之性，属于天地肃杀之气，偏于清降收敛，而不是生长养护之性。换句话说，它的作用是去掉多余的火，而不是补充不足的阴。如果方向理解错误，把清降之品当成补益之药使用，就容易伤正气。

所以，书中提到，近世医者未明其义，把知母当成滋阴神丹，结果误用之后导致病情加重、甚至损伤寿命的情况并不少见。之所以特别加以说明，就是希望后人能够引以为戒。这个观点在今天看来依然很有现实意义，因为不少人一见“阴虚火旺”，就自行服用寒凉药物，却忽略了体质本身是否虚寒、脾胃是否能够承受。

因此，从《本草通玄》的角度来看，知母的使用原则非常清楚：有实火才用，虚损不用；短期清泻可以，长期调养不宜；辨证为先，体质为本。真正的养阴，应当以培补为主，而不是一味清寒。药物本身没有好坏之分，关键在于是否对证、是否用得其时。

在具体应用时，书中还提到炮制方法，一般需要先去除表面的绒毛，再切碎，用盐水或酒反复炒制，直到颜色变成褐色。经过这样的处理，可以引药入肾，或增强下行之力，同时也能稍微缓和其寒凉之性，使药性更为稳定。中医讲究药性、炮制、体质和证候相互配合，《本草通玄》对知母的论述，重点就在于提醒一点：苦寒之品，用之得当是良药，用之不当则最易伤正，这一点尤其值得重视。