四一二事件后，桂军战力一路下滑

在广州国民政府发动的北伐战争的最初七个军（第五军未参与北伐）中，粤军为主的第四军、桂军为主的第七军的表现明显强于同僚。因此第四军在历史上被冠以了‘铁军’的美誉，而第七军则被加上了‘钢军’的名号。

桂军不但在北上湖广进攻吴佩孚的作战中表现优异，在东进攻打孙传芳的作战中也取得了王家铺大捷，一举重创了孙传芳最为精锐的部队。

然而这样一支悍部，却在四一二后迅速走向了衰败。

新桂系与蒋介石联手发动四一二，桂系巨擎白崇禧更是在上海出任总指挥，一手主导了叛乱的发动。但是在四一二后没多久，新桂系与老蒋之间便矛盾迅速激化。

1929年蒋桂战争爆发，仅仅两个多月时间，新桂系就大败亏输，两湖地盘全部丢失，甚至自己的广西老家都被蒋军攻入。

蒋桂战争是新军阀间大混战的揭幕战，是中原大战的前哨战。

1930年中原大战起，新桂系决心破釜沉舟北上与阎锡山、冯玉祥会合共同对蒋作战，于是桂军主力离开广西北上武汉。然而却在衡阳遭到了粤军第十九路军截击，最终桂军在衡阳被粤军大败主力溃散。

这里顺带一提，网上‘铁军’、‘钢军’孰强孰弱之争一直争吵不休，其实1930年衡阳之战的结果已经给出了答案。

彼时的第十九路军尚还是老蒋给的一个非正式番号，该部以蔡廷锴在南昌起义后带走的原第十一军人马为基干组建，而这个第十一军前身便是大名鼎鼎的第四军叶挺独立团。

正是由于衡阳之战的亮眼表现，所以老蒋后来正式授予该部第十九路军的番号。也由于战场表现亮眼，所以在1932年的淞沪抗战中，第十九路军得以指挥中央军的第五军等部作战。

按照民国的军制，路军和军是同级单位，但是路军根据当时的潜规则是可以自主扩编的，所以路军不像军那样是定员制的。这也是为什么后来的抗战中，尽管八路军这个番号只存在了23天，但是第八集团军将领对外一直普遍称八路军的缘由。

新桂系三巨头——从左到右依次为李宗仁、黄绍竑、白崇禧

新桂系的三号人物黄绍竑在衡阳之战后转投蒋介石，也让蒋桂之间有了一个沟通的桥梁。由于红军在中原大战之时发展壮大起来，所以衡阳之战后，尽管已经将桂军压到了边境上，蒋介石最终还是未对新桂系赶尽杀绝；而新桂系也就此不再和老蒋兵戎相见，两者其后长期斗而不破，新桂系俨然成为了中央军中的一个山头。

不过在蒋介石集团中，新桂系一直是比较独立的一支，这一局面要到解放战争中新桂系军事力量被彻底摧毁才扭转。

新桂系的这种独立性，使得它在抗日战争、解放战争中都不怎么听调。

抗战爆发后的淞沪会战打得如火如荼，但是新桂系在接到增援上海前线的命令后，其部队从湖北到上海整整在路上磨蹭了两个月的时间。等桂军终于赶到了战场时，日军已经在金山卫登陆了，于是桂军和上海地区的其他国军一样撤出了战场。

李宗仁利用手中权力，让桂军在徐州会战中远离战场，主要驻扎在了淮河北岸沿线，担当了为集结在徐州的国军重兵集团退路守南大门的职责。

兰封会战中徐州国军集团退路北大门兰封（今属兰考县）的丢失，直接导致了‘花园口水利工程’。

可兰封城好歹国军还和日军争夺了一些时日，而驻守南大门宿县、蒙城两地的桂军171师、173师，面对攻来的日军都是半日之内就弃城而逃。

徐州国军重兵集团退路的南北大门都丢失，这种危急局面是促使老蒋下定实施‘花园口水利工程’决心的根本原因。

桂军在抗战中糟糕的表现一直持续。

其后的武汉会战中，代替病休的李宗仁主管江北第五战区的白崇禧，由于不满蒋介石将驻守在江北的李延年第十一兵团转给江南的第九战区指挥，于是以发动反攻为借口，将江北沿岸布防的李品仙（新桂系此时的第三号人物）第四兵团北撤。

得知这一消息后，蒋介石只得将第十一兵团驻防区域又重新划归给了第五战区。

然而恰在此时，占据九江的日军第11军向九江南部庐山地区的国军第九战区部队发动进攻。为了避免第五战区趁机反攻九江，第11军指挥官冈村宁次派出第6师团和波田支队（旅团规模），于江北顺着长江向西进攻以为牵制。

尽管庐山地区国军在万家岭重创了日军第106师团，取得了中央军自抗战开始以来的第一个战果；但是江北的日军却趁着岸防空虚一路向西猛攻，轻取了田家镇半壁山要塞，打开了通往武汉的大门。

虽然第五战区有三十万大军，可是却不敢对占领半壁山要塞的日军发起反攻，这令庐山地区国军取得的万家岭胜利失去了战略价值。

随着日军在半壁山要塞站稳脚跟，武汉会战国军的失败便已成定局。

通过第一次长沙战役将国军第九战区主力成功调往湖南北方后，1939年11月，日军在广西的钦州发起了登陆作战。

驻守广西的桂军都是二流部队（桂军主力在湖北）战斗力很差，因此面对日军的进攻士气迅速瓦解纷纷溃逃，桂南重镇南宁以及其北方门户昆仑关都被不战而弃。

由于日军这次登陆作战切断了从越南进入了中国的国际铁路，对民国从国外获取物资造成了严重的影响，所以蒋介石接受了苏军顾问团的建议，调集兵力发起了将入侵广西日寇赶下海的作战。

这次作战中央军和桂军精锐尽出，集结的兵力高达15万之众。国军全部的重炮、坦克都调集过来，作战飞机能动用的也都悉数集中到湖南的机场；而南宁周边只有日军第五师团第二十一旅团所部，总计六个步兵大队的兵力，该部日军没有坦克和大口径重炮，而南宁机场也不能起降作战飞机。

所以这场作战是为抗战中极其罕有的，国军对日军兵力、兵器都碾压且掌握战场制空权的一场作战。

然而作战结果却是国军在付出了极其惨重的伤亡后，却仅仅只收复了南宁的北方门户昆仑关，其后就被日军堵在昆仑关到南宁的狭窄山道中无法再进一步。

其后日军调集兵力反补，桂军再次不战弃守昆仑关，使得日军轻易杀入了昆仑关以北的宾阳平原，给予当地的国军各部以重创。

由于这场被称为桂南会战的作战中国军各部表现一塌糊涂，因此其后指挥作战的各级将官从白崇禧开始到军师长无不被惩处。

第五师团师团长今存均中将由于坚持在山道堵截国军并获得了成功，因此功被提升为了军事教育总监，为他后来晋升大将铺平了道路。

桂军为主的第五战区整场抗战都表现消极，由于对日军不具有威胁性，所以在1940年年中的枣宜会战占领宜昌后，其后兵力严重不足的日军就没有再对第五战区发动过大规模的攻势。

没有受到日军压力的第五战区，整场抗战中对日作战极其消极，一切举措都是从保存自己实力出发。唯独对限制北面与其接壤的新四军第五师，向自己控制区渗透十分上心。

解放战争中新桂系一门心思的经营自己湖北、湖南、广西等传统地盘，对于出兵与解放军作战能推就推能躲就躲，大多数时候就是在一边看戏。

精锐真的是打出来的。

所以后来面对解放军百万大军渡江作战，长年偏安一隅的新桂系也曾想挣扎一下，但是奈何桂军实力不允许。最终没有经过什么太大的战斗，曾经叱咤风云的桂军便做鸟兽散成为了历史名词。

翻看战史，自四一二后，桂军几乎就没有再取得过什么值得一提的战绩。蒋介石麾下的中央军战斗力其后反倒是提升了不少，两相对比下桂军的沉沦显得更加刺眼了。

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