日本海底“捞”出1600万吨稀土？别急，真相要让高市早苗失望了

本文作者——孔新｜环球时报武器航天特约撰稿人

就在上周，日本“地球号”钻探船带着从深海捞上来的泥浆，缓缓驶回静冈县清水港。码头上，或许没有鲜花和掌声，但在东京的政治圈和舆论场，这些湿漉漉的泥巴已经被吹捧成了日本摆脱“稀土依赖症”的灵丹妙药。

消息确实挺振奋日本人的心：2月1日，日本文部科学大臣松本洋平在社交平台上用“快讯！”打头，迫不及待地宣布在“南鸟岛”附近海域钻取稀土泥浆成功。

（地球号稀土调查船）

首相高市早苗在街头演讲中兴奋地宣称，这里的稀土多得“连下一代、下下代都用不完”。媒体更是推波助澜，搬出“储量1600万吨、世界第三”的数据，仿佛一夜之间，日本就从资源小国变成了稀土土豪。

事情真有这么简单吗？面对日本国内的亢奋，中国的产业界却显得异常平静。因为但凡懂点地质学和冶金学的人都知道：海底有矿，和你能用上矿，中间隔着的不是一条小溪，而是一片汪洋。

（此前日本展示的海底锰结核矿石）

一、泥巴里的“富贵”

咱先来给这场狂欢泼一盆冷水。所谓的南鸟岛稀土，其实是个“旧闻翻红”。

早在2012年，东京大学的团队就在南鸟岛附近海域发现了富含稀土的海底泥浆。2018年，日本官方更新数据，将潜在储量修正为1600万吨。到了2026年，同样的数据被包装成“重大突破”再次轰炸舆论场。

（日本本土没有这样的稀土富矿）

客观地说，这个储量如果为真，确实可观。从稀土总量上来看，地球并不缺稀土，地壳中的稀土总量比铜、锌还多，关键是看“富集度”。

一般来说，中国的风化壳离子吸附型矿，只要稀土丰度（品位）大于0.1%就是富矿；而在南鸟岛，最高丰度达到了0.8%，确实算得上富矿。

然而，这仅仅是地质学家眼中的“富矿”，而不是经济学家眼中的“商品”。

二、深海捞泥“全球首愁”

为什么中国产业界不动声色？因为大家都明白，日本这次给自己选了一条难度系数拉满的“地狱模式”开采路。

（日本发布的南鸟岛附近稀土丰度）

咱们来模拟一下日本未来的采矿流水线：

1、深海捞泥。

南鸟岛“稀土矿”海域的水深是多少？ 6000米。

这是什么概念？每平方厘米要承受600公斤的压力，相当于你的指甲盖上站着一头犀牛。要把600多根管道像穿针引线一样连接到海底，用水把泥浆软化再抽上来，光是这次试验的管道等物资调配费用就花了120亿日元。

中国科学院海西研究院的专家直言，搞短期科考可行，但长期产业化，设备要在极端水压和强腐蚀下稳定运行，目前的能耗和成本与资源价值完全不成正比。

（南鸟岛附近都是深海断崖）

2、万里运输。

抽上来的不是精矿，而是含水量超过90%的稀泥浆。把这些泥浆运回1900公里外的日本本土，需要庞大的浮动码头和运输船队。这一来一回，烧掉的燃油恐怕比拉回来的泥巴还重。

3、天价成本。

根据第一生命经济研究所等机构的测算，如果把这些环节的费用都算上，南鸟岛自产的稀土精矿粉，每吨成本约为7万美元。而同期，中国产的稀土精矿粉市场价是多少？每吨3600美元。

接近20倍的价差，这还只是精矿粉，连成品都不算。用这种黄金价的原料造电动车、造手机，哪个企业扛得住？

（日本媒体幻想的水下稀土开发过程）

三、最难的不是挖出来

如果说开采和运输是体力活，那么提炼就是真正的技术活。而这一点，恰恰触及了日本产业链最深层的焦虑。

很多读者可能不知道，稀土之所以叫“稀土”，不是因为少，而是因为“难分”。17种稀土元素，化学性质极其相似，它们往往像连体婴儿一样紧紧抱在一起。

要把它们逐一分开，需要经过选矿、分解、萃取、分离、还原等数百道工序。

（稀土分离工艺极为复杂）

以中国的产业体系为例，内蒙古白云鄂博的矿石拉进厂，要先选铁，再选稀土，然后通过P204、P507等萃取剂，在几百级串联的萃取槽里反复“洗涤”，才能把镧、铈、镨、钕一个个单独拎出来。

这个过程有多复杂？中国稀土学会的资料显示，早期人类分离稀土使用的“分步法”，为了得到单一元素，重复操作竟达2万次，耗费了100多年才把所有的天然稀土元素分开。

现在虽然有了先进的溶剂萃取技术，但全世界92%的稀土精炼产能仍集中在中国。这不是资源垄断，而是几十年工艺积累和配套产业形成的壁垒。

换句话说，就算日本把泥巴运回港口，也面临两大难题：第一，泥浆成分复杂，现有工艺能不能高效分离？第二，分离过程中产生的大量含放射性或化学污染的废弃物，怎么处理？东京大学教授冈部彻已经发出警告，精炼废弃物的处理问题至今无解。

在日本当前的稀土分离工艺与国际先进水平存在代差的情况下，即使把矿挖出来，也只能看着这一堆复杂的元素混合物干瞪眼。

四、政治算盘 vs 经济规律

既然这么难，高市早苗为什么还要急着宣布“快讯”？

答案恐怕不在海底，而在岸上的选举中。这次试采成功公布的时间点，恰逢日本众议院选举激战正酣。在涉台问题上的错误言论导致中日关系紧张，中方加强稀土出口管制后，日本产业界人心惶惶。这时候抛出一个“国产稀土”的大饼，既能安抚民众，又能展示政府在资源安全上的“政绩”，一举两得。

（日本近年来经常宣布发现海底稀土矿）

有参与项目的政府人士私下抱怨：“希望（大家）能更冷静一些。”相关省厅高层甚至直言：“高市政府的宣传方式有问题，前景并非一片光明。”

至于美国媒体的推波助澜，说日本对华稀土依赖从90%降到了60%，听起来进步很大，但这里面有统计游戏的猫腻。在镝、铽等关键重稀土上，日本几乎仍完全依赖中国，实际依赖度远超60%。

五：有矿不等于有产业

纵观历史，资源禀赋从来不等同于工业实力。

南鸟岛的这1600万吨稀土，就像海市蜃楼里的宝藏——它真实存在，却遥不可及。日本要想把它变成工业原料，不仅要挑战人类深海采矿的极限，还要在成本悬崖上走钢丝，更要跨越几十年积累下来的技术鸿沟。

（对深海稀土的开发，日本目前只停留在科考阶段）

对于中国来说，这其实是一种提醒：我们的稀土王牌，不仅仅在于地下的储量，更在于那一条从采选、冶炼到分离、应用的完整产业链。

就像吃鸭舌的道理一样——你要单独加工一个鸭舌，成本极高；但如果你有一整套卤味生产线，鸭舌就只是副产品。中国的稀土产业正是这种“全鸭模式”，通过综合利用各种伴生元素，才把成本压到了极致。

所以，日本海底传来的“好消息”，并没有那么好。真正的好消息是，通过这件事我们再次看到：在高端制造领域，拥有完整的工业体系，往往比拥有单纯的自然资源更具战略定力。

资源在地底，技术在手里，这才是真正的“用不完”。

（资源在手里，技术在别人那里，那也白搭）

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