淮剧第一代女演员的传奇艺术人生

李玉花原名潘二娘，1899年出生在江苏省建湖县冈西潘庄，是淮剧第一代女演员，也是淮剧八大流派中李派旦腔的创始人。她8岁师承徽班艺人彭友庆，又得到淮剧艺人李金如、陈关龙的指点，10岁就登台演戏，专攻青衣行当。

1921年，李玉花随彭友庆等人到上海，在南市、杨浦、闸北等地演出，后来在民乐大戏院公演《李翠莲》《秦香莲》等戏，凭借清脆嘹亮的嗓音和浓郁的乡土气息一炮打响，逐渐在上海有了名气。她以唱功见长，擅长六字结构的自由调滚板，词曲别具一格，这种唱腔被观众称为李玉花调，也叫李老姑调。

上世纪30年代末，抗战爆发，李玉花迫于形势和生计辗转回到苏北，参与韩家班组建的京夹淮演出，成为当时苏北富有声誉的女红角。1945年抗战结束，她应邀回到上海，在高升大舞台公演《女审包断》《赵五娘》等戏。1947年，为救济苏北灾民，李玉花与孙东升在上海天蟾舞台义演《赵五娘》，取得很大成功，京剧大师梅兰芳观看后，盛赞她的表演乡土气浓、声情并茂。

建国后，李玉花加入春光淮剧团，后来剧团改为普光淮剧团。此时她已年近花甲，却甘为配角，把机会让给后辈，还悉心传授自己的唱腔技艺。1957年，她与孙东升合作演出《赵五娘》中的书房会一折，虽然是示范表演，但她的自由调滚板依然韵味十足，每段唱完都能引来观众雷鸣般的掌声。

李玉花的唱腔融合了民间说唱和自由调的特点，节奏稳健、变化多端，把抒情旋律融入声腔，乡土气息浓厚，声情并茂。她的李玉花调包括自由调滚板和老自由调两种，影响了众多淮剧演员，像筱文艳、韩筱芬、顾艳琴等都吸收了她的唱腔风格，在继承的基础上创新，形成了各自的特色。

李玉花的儿子潘凤岭虽然不是演员，却是淮剧历史上重要的演奏家和音乐家。他与演员叶素娟合作创设了淮剧著名的大悲调，后来成为淮剧基本唱腔曲调之一，为淮剧音乐的发展作出了贡献。

1970年，李玉花去世，但她留下的李玉花调和对淮剧的贡献，依然被戏迷和后辈铭记。如今上海人民广播电台还保存着她1961年录制的《笑登记》中关灯一段的录音，花甲之年的她，依然保持着吐字清晰、韵味十足的功底，让后人能感受到这位老艺人的艺术魅力。