最近日本街头巷尾都在传:咱们终于能自己挖深海稀土了?以后不用再依赖中国供应?这话听着确实提气,不少人都觉得这下资源安全有保障了。但仔细扒一扒背后的门道,发现好多民众可能被忽悠了——尤其是那个高市早苗,之前选战里吹的“稀土自主”牛,现在看来水分不小。
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先说说那个火出圈的地球号钻探船,2月14号刚回静冈清水港,消息一出来,日本国内立刻掀起了资源自主的讨论热潮。高市早苗之前选战里反复念叨,南鸟岛周边的稀土够下一代、再下一代用,这话就像给民众吃了颗定心丸,不少人真信了日本能摆脱外部材料限制。
选战打到白热化的时候,2月1号文部科学大臣松本洋平突然在社交平台发了快讯——本来项目团队计划3号才公布成果,被他这么一搞,只能提前官宣。执政党议员马上跟着高调转发,高市早苗更是在街头演讲里翻来覆去说“终于成功了”,还把南鸟岛稀土吹成长期供应的“救命稻草”。
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地球号的作业过程其实挺复杂:1月12号从清水港出发,17号抵达南鸟岛附近的日本专属经济区,30号启动回收作业,2月1号凌晨完成了从5569米深海连续抽取泥浆的操作。用的是封闭循环系统,放了600根管道下去,往海底注海水软化沉积物,再把混合泥浆泵到船上。
和10年代初第一次发现高浓度稀土泥层比,这次算从“估算储量”到“实际连续回收”的跨越了。2018年东京大学他们联合发论文,说这区域稀土总量超1600万吨,全球都排得上号,重稀土镝、钆含量特别高——这些可是电动车磁铁、核反应堆控制系统的关键原料,听着确实挺诱人。
但别急着高兴,泥浆样本的详细成分分析到现在还没出来呢!2月19号写这篇的时候,官方连具体稀土品位数据都没公布。项目负责人说年内会给初步结果,但分离提纯是个大难题——泥浆浓度低、组分复杂,日本现在的精炼工艺离成熟还差得远。
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高市早苗把“阶段性技术验证”直接当成“战略突破”,可省厅高层却偷偷提醒大家冷静。他们私下说宣传有点过了,前景没那么乐观。地球号每年运营费就100亿日元,折合6400万美元,要是加上泥浆脱水、1900公里海上运输、陆上精炼,第一生命经济研究所算过,最终产品成本每吨接近7万美元。
你猜中国陆地稀土精矿平均价多少?每吨才3600美元!差了近20倍啊!制造业企业都是看经济效益的,原料成本涨十倍以上,汽车电机生产线、高端电子元件的竞争力肯定受影响,根本没法在市场上保持原来的优势。
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这项目是内阁府战略创新创造计划的一部分,2018年以来累计投了400亿日元搞设备。下一步2027年2月要搞每天回收350吨泥浆的大规模试验,到时候还要在南鸟岛建处理设施。2028年3月底前完成开采、运输、精炼的经济性评估,目标是2028财年之后才探索产业化可能。
这些时间点明摆着,日本深海稀土开发还在“技术示范”和“可行性研究”阶段,离真正能用还差得远。泥浆含水率高、分离的废弃物处理麻烦、设备长期扛不住极端水压和腐蚀,这些都是实实在在的坎。理论储量多不等于能经济开采,实际能用的远没推测的多。
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深海资源尝试能攒点技术,但短期内根本替代不了稳定供应。成本差距和产业链完整性摆在这,想绕过既有市场格局太难了。民众关心资源安全没错,但得正视这些障碍,才能搞出更务实的供应链建设,不然光靠吹牛皮没用。
参考资料:央视新闻《日本南鸟岛稀土项目进展追踪》
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