美国国家航空航天局的“毅力”探测器在火星表面发现了一块非常不寻常的岩石。这块隆起的巨石富含金属,很可能是一颗坠落在红色星球上的陨石——这是“毅力”在其为期四年的任务中首次发现的陨石,该任务旨在寻找火星岩石中生命存在的迹象。
自2021年初在火星杰泽罗陨石坑着陆以来,“毅力”发现了许多不同的岩石,包括“蜘蛛蛋”岩石、奇怪的“头骨”,以及最近发现的奇异的“乌龟形状”构造。其中一些岩石也带来了意想不到的发现,例如最近在富含有机物的样本中发现的奇特的结节,这可能是迄今为止最明显的‘迹象’,表明火星上曾存在外星生命。
到目前为止,“毅力”调查的所有岩石的共同点是它们都起源于火星。但在9月19日,在探测器任务的第1629个火星日,漫游的机器人在探索一个名为“维尔诺登”的杰泽罗区域时,发现了一块外形奇特的巨石。这块不寻常的岩石直径约为31英寸(80厘米),后来被命名为“菲普萨克拉”——而且不太可能是火星起源。
“这块岩石因其雕刻般的高耸外观被认定为一个感兴趣的目标,这种外观与周围低洼、平坦、破碎的岩石截然不同,”坎迪斯·贝德福德,普渡大学行星科学系的地球化学家和矿物学家,在一份NASA声明中写道。
对岩石的分析显示,它含有高浓度的铁和镍,这在火星岩石中是相当罕见的。但这些金属在陨石中是常见的,“这表明这块岩石是在太阳系其他地方形成的,”贝德福德写道。目前尚不清楚它在火星上存在了多久,但它可能已经存在了数百万年,甚至数十亿年。
“这并不是探测器第一次在火星上遇到奇特岩石,”贝德福德写道。事实上,三辆不同的NASA探测器——精神号、机遇号和好奇号——在各自的任务中发现了可能的陨石,她补充道。(在这些任务中,只有好奇号仍在活动。)
“因此,考虑到它与盖尔陨坑[好奇号目前所在的地方]的相似年龄,毅力号在杰泽罗陨石坑内没有看到铁镍陨石,这让人有些意外,”贝德福德写道。
尽管大约两个月前发现了潜在的陨石样本,但由于最近美国政府的停摆,这一发现直到现在才被公布。关于Phippsaksla的NASA声明最初是在10月1日撰写的,正是停摆开始的那一天,并于11月13日发布,即政府重新开放的第二天。
政府停摆对NASA来说是相当忙碌的一段时间。Live Science的姊妹网站Space.com 最近报道称,官员们可能在此期间开始实施该机构提议的预算削减,尽管这些预算削减还未得到国会批准。停摆结束后,NASA的科学家们一直忙于分享之前被保留的星际彗星3I/ATLAS的图像。
在整个停摆期间,Perseverance仍然保持在线,以及其他几个“关键任务”。
虽然在火星上发现陨石并不常见,但在地球上我们发现了许多来自太空的岩石,这些岩石来自火星。
这些火星陨石是被火星上其他大型陨石撞击抛射出来的,然后在太空中漂流了数千年后才落到地球上。科学家们对它们非常感兴趣,因为它们可以 让我们了解很多关于火星岩石的知识,就像“毅力号”探测器一样。
在2024年,一项研究发现,约有200块落到地球上的火星陨石 仅来自红色星球上的五个不同撞击坑。
在七月份,一块名为 NWA 16788 的火星陨石——一块重达 54 磅(约 24.5 公斤)的火星岩石,2023 年坠落在撒哈拉沙漠——以 530 万美元在拍卖中售出,创下了火星岩石的新纪录。
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