1886年,亚洲吨位最大的铁甲舰“定远”停在日本长崎港,整个日本都被这颗钢铁巨兽惊到了。站在甲板上的英国军官琅威理,盯着岸边眼神不对的日本人,转头跟丁汝昌说了句狠话,可惜没人把这句话当回事。八年后黄海海面飘起的血色,完完整整验证了这个预言。
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那时候的北洋水师,确实有狂的资本,手握两艘七千吨级的铁甲巨舰,实打实的亚洲第一。李鸿章觉得,把大船开到日本家门口亮个相,足够把这群小个子吓住,从此相安无事。
琅威理是英国皇家海军出身,见惯了列强争雄的勾当,一眼就看穿了日本人的心思。那眼神根本不是恐惧,是刻进骨子里的嫉妒和野心,就像饿狼看见肥肉,口水都快流下来了。
他说这就是一群喂不饱的狼,你不趁早打死它,早晚它就会过来吃你。不如趁着日本海军还没成型,直接开炮把它摁死在摇篮里,这不是他好战,是几百年殖民扩张攒下的血淋淋的经验。
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可惜大清官场没人吃这套,李鸿章一门心思搞他的威慑战略,说白了就是秀秀肌肉摆个拍,根本没想真动手。好好一个斩草除根的机会,就这么白白浪费了。
后来出了长崎事件,中国水兵上岸购物,和日本警察起了冲突,两边都死了人。放到琅威理眼里,这简直是天上掉下来的开战借口,定远的大炮直接对准长崎市区,逼日本低头根本不是难事。
李鸿章偏偏选择了外交解决,最后两边各赔了点抚恤金,看起来大清没吃亏,实际上亏到姥姥家了。日本人这下彻底看明白了,大清就是个外强中干的纸老虎,船再大也没敢开战的胆子。
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从长崎回去之后,日本直接举国上下疯狂扩军,连天皇都带头节衣缩食省钱买军舰。这次所谓的威慑,没吓住狼,反倒把狼养得更凶,攒足了力气要咬你一口。
琅威理看得明明白白,可他也没办法,他只是个请来的客卿,手里的指挥刀,拗不过李鸿章手里的官场算盘。1890年的撤旗事件,直接把事情推到了无法挽回的地步。
那一年北洋舰队南下避冻,丁汝昌出去巡逻,留下琅威理坐镇定远舰。按英国海军的规矩,主帅走了副提督代行职权,不用撤提督旗,琅威理本来就挂着副提督的衔,这事合情合理。
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结果定远管带刘步蟾直接下令撤了提督旗,换上自己的总兵旗,明摆着就是告诉全舰队,这个洋鬼子不算数,这里我说了算。琅威理气炸了,找李鸿章评理,觉得自己怎么也算北洋水师的功臣,李鸿章肯定会站在规矩这边。
没想到李鸿章只回了四个字,以刘为是。这下琅威理彻底心凉了,他终于明白,在大清的官场,永远是派系人情大于专业军纪,你一个外来打工的,怎么比得过人家的嫡系。
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他愤然辞职转身就走,这一走,带走的可不只是一个教官,是整个北洋水师的魂。没了琅威理这个黑脸包公盯着,舰队很快就烂透了。
训练直接废弛,军纪散得一塌糊涂,管带方伯谦都敢在威海卫买大房子娶姨太太,金屋藏娇过得比谁都舒服。水兵们随便上岸过夜,赌博嫖娼什么都来,好好一支能打仗的舰队,没几年就烂成了空架子。
当时海关总税务司赫德都说,琅威理走后,中国人自己把海军搞得一团糟,这话真的没说错。1894年甲午战争打起来,一切都朝着最坏的方向走。
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李鸿章还在做着避战保船的美梦,下令舰队躲在港口里,不许出去浪战。他早就忘了,当年被大船吓住的日本,早就不是当年那个弱小的岛国了。
日本海军全套照搬英国体系,从战术条令到教官全是英国来的,可那个最懂英国战术,最能拿捏日本的琅威理,已经被大清赶走四年了。
黄海海战打起来,北洋水师的官兵虽然拼了命,还是在机动性、射速、战术配合上被日本全面碾压,曾经的亚洲第一巨舰,反倒成了日本人的活靶子。
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当初挤走琅威理的刘步蟾,最后弹尽粮绝,跟着定远舰一起自爆殉国,临阵脱逃的方伯谦也被依法处斩,将士们死得惨烈,可早就改变不了结局了。
琅威理的预言真的应验了,日本成了中国的大灾难,可谁能想到,推波助澜把这个灾难放进来的,恰恰是大清自己。大清不是输在军舰不够大,是输在了自己的傲慢和腐朽。
他们以为买来大船就是有了海军,赶走洋教习就是争回了主权,可主权从来不是靠撤一面旗子就能争来的,是靠大炮打出来的。放到今天来说,这话依然戳人,这个世界上,尊严只在剑锋之上,真理只在大炮射程之内。
澎湃 中国近代海军中的外籍雇员
中新网 北洋海军的撤旗事件:在主权问题上没有退让
近代史研究 琅威理与北洋海军
海军航空工程学院 李鸿章对日海军威慑战略与甲午海战
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凤凰网 北洋海军成军七年后为何遭受灭顶之灾
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