长城的起源与演变：从春秋战国到明朝

现在看到的九成以上长城，包括八达岭、嘉峪关、山海关，都不是秦始皇修的，是明朝重新修建的正版翻新。秦始皇的长城是把战国七国的碎片长城拼成长线，像七个同学写的七段作文钉在一起加长加固，主要是夯土结构，2000多年过去，大部分被风沙、雨水和时间风化，现在能看到的只有零星残段，非常稀少。

明朝的敌人是蒙古骑兵，速度惊人、机动灵活、战斗力爆表，为了防住他们，把长城升级成豪华砖长城，有砖砌墙体、敌楼、烽火台、堡塞、关隘。这种劳师动众的工程，核心功能首先是防御——草原骑兵速度太快，中原步兵根本跟不上，修墙主要是挡马匹，骑兵没了马，就只能被步兵追着打。

然后是预警系统，烽火台建在关外，是古代的连锁报警系统，遇到敌军立马点火，一传十十传百，风大的时候消息传得特别快。再是军事交通，长城顶部的路是给军队跑的，古代的骑兵、步兵、粮草车都能在上面快速移动，不用绕老远跑山路，有点像军事版的京藏高速。还有边境管理，古代不是全靠打仗，平时有贸易往来，要到关隘登记、查验、缴税，明朝边关经常能看到商人排队、骑兵巡逻、百姓出入、官吏查验的生活化场景。

长城的起源更早，春秋战国时期诸侯割据，各国为了防御邻国或游牧民族，开始修分段长城。比如齐国修了西起山东平阴、东至山东胶南的齐长城，是中国现存最早的长城遗址之一；赵国在公元前300年左右修了西起内蒙古临河、东至河北蔚县的赵北长城，防匈奴；燕国修了西起河北怀来、东至朝鲜清川江的燕北长城，防东胡。

秦始皇统一六国后，公元前214年派蒙恬率30万大军北击匈奴，把秦、赵、燕三国的北部长城连起来，西起临洮东至辽东，全长约5000余里，这才叫“万里长城”。汉朝的时候，长城向西延伸到盐泽甚至葱岭，保护丝绸之路，河西走廊段用夯土夹红柳或芦苇增强稳定性，还有玉门关、阳关这样的西端关隘。

明朝的长城是最后一次大修，贯穿276年，主要在洪武、永乐、万历时期修筑，西起嘉峪关东至山海关，全长约8851.8公里，分九边重镇管辖。关隘修得特别极致，山海关有天下第一关之称，居庸关是北京西北的重要屏障，嘉峪关是丝绸之路的交通要塞，墙体用砖石砌筑，有敌楼、瞭望孔、射孔，防御体系系统化。

长城不只是防御工事，还有经济封锁的作用。它把所有贸易渠道隔断，只留特定关隘垄断贸易通道，关隘就是国家外贸的总闸门，关闭关隘就能杜绝民间自由贸易。明朝曾对后金用这招，努尔哈赤晚期，辽东的米价、棉布、绫罗绸缎都飙升，草原的马匹、皮草在中原稀缺，中原的茶叶、绵绸进不到草原，双方贸易都损失严重。

现在的长城，有的是明朝的砖长城，有的是秦代的夯土残段，有的是春秋战国的石砌遗址，它不是一堵单独的墙，是城墙、敌楼、关城、烽火台组成的完整防御体系，是2000年历史的超级工程，藏着古代社会的文明密码。