古代火星拥有丰富的水,但如今寒冷干燥的条件让红色星球上存在液态水的可能性大大降低。然而,火星地下和离子层探测雷达(MARSIS)探测到了来自火星南极冰盖底部20公里宽区域的强雷达反射,暗示冰冷表面下可能有液态水。这个发现可能会对火星的宜居性产生重大影响。
但在冰层下维持液态水可能不太可行,除非有非常咸的盐水或局部火山热。科学家们讨论了MARSIS探测到的亮反射的其他可能“干燥”解释,例如二氧化碳和水冰层,或者咸冰和粘土导致的雷达反射率升高。
在火星 reconnaissance 轨道器上,浅层雷达(SHARAD)使用的频率比 MARSIS 更高。不过,直到最近,SHARAD 的信号还无法深入火星,无法反射到冰层的基底——潜在水源所在的基底——这意味着其结果无法与 MARSIS 的结果进行比较。
然而,火星 reconnaissance 轨道器团队最近测试了一种新的机动,能够将航天器在飞行轴上滚转 120°——而之前最多只能滚转 28°。这种新机动被称为“非常大滚转”(VLR),可以提高 SHARAD 的信号强度和穿透深度,使研究人员能够研究神秘的高反射区的冰层基底。
加雷斯·摩根及其同事在他们发表在地球物理研究快报上的文章中,检查了91个穿越高反射区的SHARAD观测数据。只有在使用VLR机动时,才在该地点检测到了SHARAD底部回声。与MARSIS的检测结果相比,SHARAD的检测非常微弱,这表明高反射区内不太可能存在液态水。
研究人员建议,SHARAD在冰盖这一部分所返回的微弱检测结果可能是因为冰下有一块平滑的局部区域。他们补充说,需要进一步研究来调和MARSIS和SHARAD之间的发现差异。
更多信息: Gareth A. Morgan 等人,《火星假设的冰下液态水的高频雷达视角下》,地球物理研究快报(2025)。DOI: 10.1029/2025gl118537
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