嘉庆四年,京城冷得要命。和珅坐在刑部大牢的稻草堆上,貂皮袍子都脏了,沾满了灰。
牢门开了,嘉庆走进来。
两个人对视了好一会儿,嘉庆先开了口:“朕来送你一程。”
“谢皇上。”和珅声音特别稳,一点抖的意思都没有。
嘉庆看着他,心里憋了二十年的话终于问出来了:“你贪了八亿两银子,十辈子都花不完,为什么还贪?你是不是有病?”
这话问得直接,抄家清单他看了三天,八亿两啊,朝廷二十年的收入都赶不上。
和珅笑了,还是当年那个精明劲儿:“皇上真想知道?”
“说。”
和珅挪了挪身子,开始讲:“乾隆四十五年,奴才第一次替先帝办盐税。两淮盐政亏空三百万,奴才去了扬州三个月,不光补齐亏空,还多收了一百万。先帝高兴,赏了奴才双眼花翎,但没问那一百万怎么来的。”
嘉庆皱眉:“加税了?”
“是,也不是。”和珅说,“盐引加价,让盐商‘自愿’捐钱。皇上,您知道盐商多有钱吗?他们库房里的银子都长毛了,宁可烂掉也不拿出来。奴才帮他们拿出来,三成进国库,三成进内务府,剩下的分给办事的人。上到督抚,下到衙役,人人有份。”
嘉庆脸色沉了:“所以你这就开始贪了?”
和珅摇头:“皇上,您在金銮殿上看见的是奏章,奴才在下面看见的是人。江苏巡抚要修堤,没钱;甘肃要剿匪,没饷;先帝要南巡,内务府说国库吃紧。怎么办?奴才得去弄钱啊。”
他喘了口气:“乾隆五十年,山东大旱。朝廷拨了二百万赈灾,到灾民手里不到五十万。先帝怒了,要杀人。奴才去的,杀了个知府、三个知县,抄出八十万。先帝说和珅会办事。可那八十万,三十万补了赈灾款,二十万赏了办事的,剩下三十万进了内务府。”嘉庆的手在袖子里握紧了拳头。
“所以你贪的那些,都进内务府了?”
“一部分。”和珅说,“大部分在奴才这儿。可奴才敢花吗?不敢。皇上,您抄家时发现奴才京郊有大庄园吗?发现奴才儿子娶亲花了十万两吗?没有。奴才住的还是皇上赏的宅子,吃的还是寻常饭菜。”
“那你贪来干什么?”
“存着。”和珅看着嘉庆,眼神特别认真,“给皇上存着。”
嘉庆愣住了。
和珅接着说:“先帝在位六十年,南巡六次,用兵十回,修园子,庆大寿,哪样不要钱?国库那点银子够干什么?不够的,内务府出。内务府的钱从哪来?奴才这儿出。奴才就是个钱袋子,先帝要用钱了,就从奴才这儿拿。拿走了,奴才再去找。找来了,存着,等先帝再用。”
牢里安静得能听见远处更鼓声。嘉庆忽然觉得从骨头缝里往外冒寒气:“你是说…你是在给先帝存钱?”
“是给皇上存钱。”和珅纠正他,“先帝知道,奴才也知道,这钱最后都是皇上的。只是先帝走得急,没来得及交代。奴才原本想着等皇上登基,就把账本呈上来。哪笔钱是哪年存的,哪笔是准备做什么用的,清清楚楚。可皇上等不及,正月十三就动手了。”
嘉庆站起来在牢里踱步,脚步很重,踩得稻草沙沙响。
和珅看着他,慢慢站起来,腿还有点抖:“皇上,您问奴才为什么贪。奴才现在回答您:我贪的钱,最终还不都是您的吗?”
嘉庆脸色大变,后退一步撞在牢门上。
和珅笑了,笑得眼泪都出来了:“您也怕了。怕什么?怕先帝早知道?怕满朝文武都知道,就您不知道?怕杀了奴才,其实是断了皇家的钱路?”
嘉庆说不出话。
和珅整理了下衣袍,跪下磕了个头“皇上,奴才该上路了。最后说一句:那八亿两,好好用。修河堤,赈灾民,养八旗骑兵,都够。用完了……就没下一个和珅了。”
嘉庆沉默了很久,转过身,声音冷得没有温度:“朕知道了。”
他抬手,侍卫上前递上白绫。
和珅没有挣扎,只是伸手拂了拂貂袍上的灰尘,最后望了一眼紫禁城的方向,淡淡一笑:“奴才和珅,恭送皇上。”
风雪更紧了,大牢的门缓缓关上。一代权臣,就此落幕。
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