蓝玉最后一夜交出兵符，转身对妻子低声吩咐，暗藏惊人深意

蓝玉的最后一夜，他刚交出兵符，转头便对妻悄声吩咐：我在城外藏了三千死士，你速去传令，暗号乃大江东去

“凉国公，陛下念你年老功高，特赐御酒一壶，恩准你……全尸。”

宣旨太监尖细的嗓音在阴冷的诏狱深处回荡，像钝刀刮过骨头。蓝玉披头散发，赭色囚服上污迹斑斑，却昂首跪得笔直。他闻言非但不惧，反而扯开一个极古怪的笑，嘶哑着喉咙问：“公公，今日是初几？”

太监一怔：“洪武二十六年，二月……初十。”

“初十……”蓝玉浑浊的眼珠里骤然迸出一线骇人的精光，那光芒锐利如他当年斩破北元的弯刀。他猛地前倾身体，铁链哗啦作响，盯住太监压低声，字字如铁钉砸入木桩：“烦请公公，给陛下带句话。”

太监下意识凑近。

蓝玉喉头滚动，每个字都浸着血与铁锈味：“就说蓝玉……在城外藏的那三千坛‘好酒’，怕是等不到开封的时候了。暗号……”他顿了顿，嘴角咧开，露出染血的牙齿，“还是‘大江东去’。”

宣旨太监骇然倒退一步，手中拂尘险些脱手。他愣愣看着眼前这必死之人，那笑容里没有将死之人的恐惧或哀求，只有一种令人骨髓发寒的、冰冷的讥诮，仿佛即将被鸩杀的不是他，而是高高在上的九五之尊。

第一章

夜色如墨，沉沉压向凉国公府高耸的兽头门楼。

十天前，这里还是车马如流、勋贵云集的煊赫之地。如今，朱漆大门紧闭，门前石狮孤零零蹲在阴影里，连往常彻夜不熄的气死风灯也灭了两盏，只余门楣下两盏昏黄，在初春料峭的夜风中明明灭灭，照不亮几步外的黑暗。更远处，街角巷尾，隐约可见如石像般伫立的黑影，那是宫里派来“护卫”的锦衣卫番子，目光比这夜更冷。

府内，昔日笙歌不断的正堂一片死寂。

蓝玉卸去了蟒袍玉带，只着一身玄色常服，坐在太师椅上。他面前的紫檀木案几空空荡荡，唯有一枚半个巴掌大小、虎头形状的青铜兵符，在烛火下泛着幽冷的光。他手指粗粝，指节突出，此刻正缓缓抚过兵符上“征虏大将军调兵”几个阴刻的篆字，力道不轻不重，仿佛在抚摸一个相伴多年、即将永别的老友。

烛花“噼啪”爆开一响。

侍立在他身侧的女子，是他的继室张氏。张氏不过三十许人，容貌端庄，此刻却面色苍白如纸，双手紧紧绞着一方素帕，指尖因用力而泛出青白色。她不敢看丈夫的脸，目光死死锁在那枚兵符上，胸膛细微起伏，每一次呼吸都小心翼翼，生怕惊动了这令人窒息的宁静。

“夫人。”蓝玉忽然开口，声音不高，却沉甸甸的，砸在空旷的厅堂里。

张氏肩头微微一颤，猛地抬头，眼中瞬间涌上水汽，又强自忍住：“老爷……”

蓝玉没有看她，依旧盯着兵符：“陛下今日召我入宫，说的话，你也听到了。”

张氏嘴唇翕动，声音发颤：“是……陛下说，北元余孽已靖，四海升平，老爷……老爷这些年南征北战，身上旧伤无数，该好好将养天年了。陛下体恤，收……收回大将军印信兵符，加封太子太傅，享……享尊荣……”

“体恤。”蓝玉咀嚼着这两个字，嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，“是啊，体恤。宋国公冯胜、颍国公傅友德，还有我那永昌侯的爵位……陛下体恤的老兄弟，这些年，可都不剩几个了。”

张氏浑身一颤，如坠冰窟。她岂会不懂？太子朱标去岁薨逝，朝廷格局天翻地覆。陛下年事渐高，性情越发难以揣测，对昔日这些手握重兵、功高震主的老将，早已从倚重变成了猜忌。收回兵权，不过是第一步。那“享尊荣”背后，是看不见的刀斧森森。

“这兵符，”蓝玉终于抬起眼，目光如两盏寒灯，看向张氏，“明日一早，宫里会来人取走。交出去，我蓝玉便是无牙无爪的老虎，是生是死，全凭陛下……一念之间。”

他顿了顿，每一个字都说得极慢，极清晰：“不交，便是抗旨，是谋逆，九族俱灭，就在眼前。”

张氏腿一软，几乎站立不住，慌忙扶住案几边缘，才勉强撑住身子。她看着丈夫，眼中满是绝望的哀求，却又不知能哀求什么。

蓝玉却不再说下去。他伸手，从案几下方的暗格里，取出一个不起眼的黑漆小木盒，推到张氏面前。

“打开。”他命令道。

张氏颤抖着手，打开木盒。里面没有金银珠宝，只有一块叠得方方正正、边缘磨损的旧帛布，看质地，竟是军中传递紧急军情所用。她疑惑地看向蓝玉。

蓝玉的声音陡然压低，低到只有咫尺之遥的张氏才能勉强听清，那声音里透着一股孤注一掷的寒意：“明日交出兵符后，你立刻动身，借口去城外广济寺为我祈福还愿。寺后山门往东三里，有一处废弃的砖窑。子时三刻，你站在窑口，面对东南应天府方向。”

张氏的心猛地揪紧，几乎停止跳动。

蓝玉盯着她的眼睛，一字一顿：“届时，会有人来接应你。你只需对他说一句话——”

他倾身向前，气息喷在张氏耳畔，说出那句石破天惊的低语：

“我在城外藏了三千死士，你速去传令。”

张氏如遭雷击，瞳孔骤然缩成针尖，难以置信地望着丈夫。三千死士？城外？老爷何时……这……这是要……

没等她从巨大的震惊和恐惧中回神，蓝玉的下一句话，让她浑身血液瞬间冻结。

“暗号，”蓝玉的嘴唇几乎没动，声音细若游丝，却比钢针更锐利，“乃‘大江东去’。”

“轰”的一声，张氏只觉得天旋地转。私蓄死士，暗通口令，这哪是什么自保，这是形同造反！一旦泄露半分，便是万劫不复！

“老……老爷！”她失声低呼，泪水夺眶而出，“不可！这万万不可啊！陛下他……”

“陛下不会给我活路。”蓝玉截断她的话，语气平静得可怕，那平静之下，是尸山血海中淬炼出的铁石心肠，“从太子殿下薨逝那日起，我的路，就只剩下两条：要么像徐达、常遇春那样‘病故’，要么像胡惟庸、李善长那样‘伏诛’。”

他站起身，高大的身影在烛光下投出巨大的、摇曳的阴影，笼罩住瑟瑟发抖的张氏。

“我蓝玉十三岁从军，跟着陛下打江山，捕鱼儿海雪夜破虏，追亡逐北到漠北深处，身上二十七处伤疤，哪一处不是为朱家天下挨的？”他声音里终于透出一丝压抑不住的激愤，随即又被更深的冰冷覆盖，“可陛下忘了，忘了我们这些老兄弟流的血。他只记得，我们手里有刀，我们帐下有兵。”

他走回案前，最后一次拿起那枚虎符，握在掌心，青铜的寒意沁入肌肤。

“交出兵符，是表态，是让陛下暂且安心。但这安心，长不了。”他转过头，目光锐利如鹰隼，看向窗外无边的黑暗，“夫人，你要记住，广济寺，砖窑，子时三刻，东南方向，暗号‘大江东去’。这话，出我口，入你耳，天塌下来，烂在肚子里。”

张氏瘫软在地，只能拼命点头，泪水模糊了视线，连丈夫的面容都看不真切。

蓝玉不再看她，扬声唤道：“来人。”

老管家蓝福佝偻着身子，悄无声息地出现在门口，头垂得极低。

“备水，沐浴。”蓝玉将兵符轻轻放回案几上，语气恢复了一贯的冷硬，“明日一早，宫里来人，依礼接待。”

“是。”蓝福的声音干涩，躬身退下。

烛火摇曳，将蓝玉的影子长长地投在墙壁上，那影子微微晃动，仿佛一头囚于斗室、犹自不甘的困兽，正在舔舐爪牙，等待一个搏命的机会。

厅外，夜风穿过空荡的庭院，发出呜咽般的声响。更远处，皇城的方向，灯火彻夜通明，那大明王朝的权力中心，正无声地注视着这座即将倾覆的国公府，以及府中那个手握重兵三十年、今夜却要亲手交出利爪的老将。

第二章

寅时三刻，天还未亮，浓重的墨色里透着一丝冰冷的蟹壳青。

凉国公府中门洞开，两排家丁默然肃立，手中灯笼在晨风中摇晃，光线晦暗。蓝玉已换上一品国公的朝服，绯红袍服上绣着狰狞的麒麟，头戴七梁冠，腰系玉带。他站在庭院中央，身姿挺拔如松，脸上看不出喜怒，只有一种历经沙场沉淀下来的、岩石般的冷峻。

张氏站在他侧后方半步，同样盛装，只是眼眶微红，脂粉也掩盖不住眼底的憔悴和惊惶。她双手拢在袖中，指甲深深掐入掌心，用疼痛强迫自己维持表面的镇定。

蹄声嘚嘚，由远及近，在寂静的清晨格外清晰。

一队人马停在府门外。当先一人并未骑马，而是乘着一顶四人抬的青呢小轿。轿帘掀开，下来一位面白无须、身着葵花色团领衫的太监，约莫四十许年纪，眉眼平和，嘴角甚至带着一丝若有若无的笑意，正是司礼监随堂太监、皇帝近侍之一的王景弘。

“蓝公，咱家奉旨而来，叨扰了。”王景弘声音不高不低，透着宫里人特有的圆润腔调，他上前几步，对着蓝玉微微一揖，礼数周全，却并无多少敬畏。

蓝玉拱手还礼，声音平稳：“王公公亲至，有劳。请。”

两人一前一后步入正堂。张氏及一众下人被屏退在外，只余蓝福在门口垂手侍立。

堂内，那枚虎头兵符依旧静静躺在紫檀案几上。

王景弘目光扫过兵符，脸上笑容不变，从怀中取出一卷黄绫圣旨，却不展开，只是双手捧着，温言道：“陛下口谕，凉国公蓝玉，公忠体国，劳苦功高，今北疆已靖，特体恤老臣，收回大将军印信兵符，加封太子太傅，赐丹书铁券，享禄千石，世袭罔替。望卿安心荣养，勿负朕恩。”

蓝玉撩袍，面向皇宫方向跪下，叩首：“臣蓝玉，领旨谢恩。陛下万岁，万岁，万万岁。”

声音洪亮，在空旷的堂内回荡。

磕完头，他起身，走到案几前，双手捧起那枚沉甸甸的兵符，转身，走向王景弘。每一步都走得极稳，靴底落在金砖上，发出清晰的“嗒、嗒”声。

王景弘也上前两步，伸出双手。

青铜兵符落入太监白皙细嫩的手中。交接的刹那，蓝玉的手指与王景弘的手指有极短暂的触碰。蓝玉的手指粗糙，布满老茧，带着沙场宿将的力度和温度；王景弘的手指微凉，光滑，是常年伺候笔墨、不染尘埃的触感。

一瞬间，仿佛两种截然不同的人生、两种无法相容的力量，在这冰冷的青铜上交汇，又旋即分离。

王景弘接过兵符，仔细看了看，确认无误，便从身后小太监捧着的锦盒中取出一份诰身、一枚金铸的“太子太傅”印，以及一份以铁铸就、丹砂填写、象征免死特权的丹书铁券，一一交付给蓝玉。

“蓝公，从今日起，您便是太子太傅了，位极人臣，荣宠无双。”王景弘笑着，将兵符放入另一个铺着黄缎的锦盒中，合上盖子，那一声轻响，仿佛为蓝玉三十年的戎马生涯画上了一个休止符。

“都是陛下恩典。”蓝玉接过那些象征荣宠的物件，脸上依旧没什么表情，只是淡淡道，“有劳公公回禀陛下，臣蓝玉，感念天恩，必当谨守臣节，颐养天年。”

“蓝公的话，咱家一定带到。”王景弘拱手，“旨意已传，兵符已收，咱家不便久留，这便回宫复命了。”

“公公慢走。”蓝玉抬手相送。

王景弘转身，捧着那盛放兵符的锦盒，一步步走出正堂。晨光微熹，落在他葵花衫的背影上，那身影在蓝玉眼中逐渐模糊，最终消失在照壁之后。

蹄声与轿夫沉稳的脚步声渐行渐远，最终彻底被清晨的市井之声吞没。

凉国公府，终于彻底安静下来。

蓝玉依旧站在堂中，手中捧着太傅印和丹书铁券，目光却越过洞开的府门，望向门外逐渐亮起来的天空。那天空是灰蓝色的，云层很厚，压得很低，仿佛酝酿着一场春雨，又或是一场风暴。

张氏悄步进来，看到丈夫雕塑般的背影，心中一酸，险些又落下泪来。她强忍着，低声道：“老爷，兵符……交出去了。”

“嗯。”蓝玉应了一声，声音里听不出情绪。他缓缓转身，将手中的印信和铁券随手放在案几上，与那空了的黑漆木盒并排。然后，他看向张氏，目光深沉如古井。

“夫人，”他开口道，“去换身素净衣裳，带上两个可靠的家仆，就说我心中忐忑，请夫人代我去广济寺祈福还愿，求佛祖保佑陛下龙体康健，大明国泰民安。香火钱，备足三百两。”

张氏心头狂跳，知道那要命的时刻迫近了。她用力点头：“妾身……明白。”

“记住时辰，记住地点，记住暗号。”蓝玉走近一步，压低声音，每个字都像是从齿缝里挤出来的，“见到人，传完令，什么也别问，立刻回府。之后无论发生何事，你只需一口咬定是去为我祈福，其他一概不知。”

“妾身……记下了。”张氏声音发颤，却努力挺直了脊背。

蓝玉看着她，冷硬的眼中掠过一丝极淡的、难以察觉的柔和，但转瞬即逝。他抬手，似乎想拍拍妻子的肩，最终却只是拂了拂自己朝服上并不存在的灰尘。

“去吧。”他转过身，背对着张氏，“我累了，要歇息片刻。无要紧事，不要让人打扰。”

张氏看着丈夫宽厚却透出孤绝意味的背影，千言万语堵在胸口，最终只化为深深一福：“老爷……保重。”说罢，她提起裙摆，匆匆退了出去，安排出行事宜。

堂内，又只剩下蓝玉一人。

他走到窗前，推开支摘窗。初春带着寒意的风立刻涌入，吹动他额前几缕灰白的发丝。院中那株老梅早已谢尽，只剩下虬曲的枝干伸向天空，像无数挣扎的手臂。

兵符交了。

爪牙已去。

皇帝的目光，此刻是稍感安心，还是更加怀疑？

那些藏在暗处、等着他倒下好分食其肉的人，是暂时按捺，还是迫不及待？

蓝玉闭上眼，深深吸了一口清冷的空气。肺腑间，似乎还残留着塞外风沙的粗粝，和战场血腥的锈味。他这一生，起于微末，搏杀于乱世，攀爬至巅峰，如今，又站在了万丈悬崖的边缘。

向下，是身死族灭，万世骂名。

向前……是那条他暗中铺设了数年、连最心腹将领都未必全然知晓的、通往未知生天的险绝之路。

“大江东去……”他无声地念着这四个字，嘴角慢慢扯出一个冰冷的、近乎狰狞的弧度。

这局棋，对方以为收走了他最重的棋子，便可高枕无忧。

却不知，真正的杀招，从来不在明面。

第三章

巳时初，一辆青幔小车从凉国公府侧门驶出，前后只跟着两名老仆，悄无声息地没入京城熙攘的人流。

车内，张氏已换上一身靛蓝绸缎褙子，头发简单挽起，插着两支素银簪子，腕上一只寻常的玉镯，全然一副寻常官眷出门礼佛的打扮。她双手紧紧攥着膝上的包袱，里面是备好的香火银子。车身微微摇晃，她的心也跟着上下颠簸，如惊涛骇浪中的一叶小舟。

透过偶尔被风掀起的车帘缝隙，她能看到街市依旧繁华，贩夫走卒吆喝，行人摩肩接踵，茶楼酒肆飘出喧嚣。这一切明明与往日并无不同，可落在她眼中，却蒙上了一层诡异的、不真实的色彩。每一个擦肩而过的路人，每一个倚门张望的伙计，甚至街角晒太阳的乞丐，在她惊惧的眼里，都仿佛可能是锦衣卫的探子，正用冰冷的目光审视着她，审视着这辆看似寻常的马车。

她想起丈夫昨夜的眼神，那是一种孤狼濒死反噬前的凶光，平静之下，蕴藏着足以焚毁一切的疯狂。三千死士……老爷究竟是如何瞒过朝廷耳目，在皇帝眼皮底下，于城外蓄养了这样一支力量？这简直是痴人说梦！可丈夫的语气、神态，没有半分玩笑，只有不惜鱼死网破的决绝。

马车缓缓驶过正阳门，守门的兵卒验看了凉国公府的牌子，并未过多盘问便予放行。出了城门，喧嚣稍减，道路两旁渐见农田村舍，空气也似乎清新了些，但张氏的心却没有半分轻松，反而揪得更紧。离那座废弃砖窑越近，她心跳得便越厉害，掌心冷汗涔涔，连包袱的布料都被濡湿了一片。

广济寺在京郊二十里处，香火不算顶盛，但环境清幽。马车在寺前停下，张氏在仆妇搀扶下下车，强作镇定地吩咐一名老仆留在车边等候，另一人跟随她进寺。

寺内檀香袅袅，钟磬悠扬。张氏跪在佛前，诚心叩拜，奉上丰厚的香火，口中念念有词，都是祈求国泰民安、夫君安康的吉祥话儿，任谁看了，也只会觉得这是一位深谙世事、为家族前途忧心的贵妇在虔诚祷告。唯有她自己知道，那匍匐在地微微颤抖的身躯里，藏着怎样的惊涛骇浪。

在寺中用了些素斋，又听主持讲了片刻经文，磨蹭到申时左右，张氏才以“想独自在寺后静心片刻”为由，只带了一名贴身仆妇，沿着寺庙后墙的小径，往东走去。

初春的山野，草木刚刚萌发新绿，路径荒芜，人迹罕至。越往前走，张氏的心跳得越急，脚步也越来越沉。那仆妇是她从娘家带来的，最是忠心可靠，此刻也察觉出主母神色有异，却不敢多问，只是亦步亦趋地跟着，警惕地留意着四周动静。

约莫走了三里地，果然看到一处半塌的砖窑。窑口黑黢黢的，像野兽张开的巨口，周围的土坡上荒草丛生，在渐晚的天色中显得格外凄凉破败。附近别说人影，连鸟兽声都稀少。

张氏停下脚步，看了看天色。日头西斜，将天际染成一片昏黄，离丈夫约定的子时三刻还早得很。她定了定神，对仆妇道：“我有些乏了，想在此处歇歇脚，你回寺里去，将我落在禅房的那串檀香佛珠取来。路不远，快去快回。”

仆妇有些犹豫：“夫人，此处荒凉，您独自一人……”

“无妨，光天化日，能有何事？我就在这窑口坐坐，你去便是。”张氏语气坚决。

仆妇不敢违逆，只得应了声，快步沿原路返回。

待仆妇的身影消失在曲折小径尽头，张氏这才缓缓走到那废弃的砖窑窑口前。窑内积着厚厚的灰尘和枯枝败叶，一股陈腐的土腥气扑面而来。她按照丈夫所说，面朝东南——应天府皇宫的方向站定。

风从窑口穿过，发出呜呜的声响，如同鬼哭。四周寂静得可怕，只有风吹动荒草的沙沙声。时间一点点流逝，每一息都漫长得像一个世纪。张氏僵立在那里，手脚冰凉，牙齿不受控制地轻轻打战。她不知道会等来什么，是一个人？一群人？还是一把突然从黑暗中刺出的利刃？

各种可怕的想象在她脑中翻腾，几乎要将她逼疯。她开始怀疑，这一切是不是丈夫压力过大产生的幻觉？是不是一个绝望之下编织的、根本不存在的美梦？或者，这根本就是一个陷阱？一个测试她忠诚、或者引蛇出洞的圈套？

就在她几乎要崩溃逃离的时候，身后极轻微地“咔嚓”一响，像是枯枝被踩断的声音。

张氏浑身剧震，猛地回头。

窑口侧后方那片及腰深的荒草丛中，不知何时，竟无声无息地站起一个人来。

那人身形不高，甚至有些佝偻，穿着一身与泥土枯草颜色无异的灰褐色短打，头上戴着破旧的斗笠，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。他站在那里，仿佛与这片荒芜融为一体，若不是他自己起身，张氏根本察觉不到那里有人。

张氏的心脏几乎要从喉咙里跳出来，她张了张嘴，却发不出任何声音。

那人慢慢抬起头。斗笠下，是一张饱经风霜、布满深刻皱纹的脸，肤色黝黑，如同老农。唯有一双眼睛，精光内敛，锐利如鹰，此刻正平静地、带着一丝审视地看着张氏。

他没有说话，只是静静地看着她，似乎在等待什么。

张氏脑中一片空白，丈夫的叮嘱在耳边轰鸣。她用力掐了自己大腿一把，剧烈的疼痛让她勉强找回一丝神智。她深吸一口气，强迫自己迎上那人的目光，用尽全身力气，将那句盘旋了一路、重若千钧的话，一字一字，清晰而微颤地说了出来：

“凉国公传令：他在城外藏了三千死士，你速去传令。”

说完，她紧紧盯着对方。

那斗笠下的脸庞，纹丝不动，连眼神都未有丝毫波动，仿佛听到的只是一句“今天天气不错”。

沉默。令人窒息的沉默。

只有风声掠过荒草。

就在张氏几乎要以为自己找错了人，或者说错了话，恐惧即将达到顶点时，那人才终于有了动作。

他微微点了点头，嘴唇翕动，吐出四个字，声音沙哑低沉，如同沙石摩擦：

“暗号为何？”

张氏心头一松，随即又猛地提起，不敢有丝毫犹豫，立刻接道：

“暗号乃‘大江东去’。”

“大江东去……”那人低声重复了一遍，斗笠下的目光似乎闪烁了一下，快得让人无法捕捉。他再次深深看了张氏一眼，那眼神极其复杂，有审视，有一丝极淡的讶异，还有些张氏看不懂的东西。

然后，他什么也没再说，什么也没再问，只是对着张氏，极其轻微地、几乎难以察觉地点了一下头。

下一刻，他身形一晃，如同鬼魅般向后一缩，便没入了那片茂密的荒草丛中。草丛微微晃动了几下，随即恢复平静，仿佛从未有人在那里出现过。

张氏僵在原地，过了好半晌，才猛地喘过一口气，双腿一软，险些跪倒在地。她扶着冰冷的窑壁，才发现自己后背的衣衫，已被冷汗彻底浸透，紧贴在皮肤上，一片冰凉。

传令……成功了？

那人是谁？他真的会去传令吗？那三千死士，真的存在吗？

无数疑问在她脑中盘旋，却没有答案。她只记得丈夫最后的叮嘱：传完令，立刻回府，其他一概不知。

远处，传来仆妇隐隐的呼唤声：“夫人——夫人——”

张氏激灵一下，彻底回过神来。她最后看了一眼那寂静无声的荒草丛，咬了咬牙，转身，整理了一下衣衫和发髻，努力让脸上的表情恢复平静，然后朝着来路，迈开了步子。

她的脚步起初还有些虚浮，但越走越稳，越走越快。

不管前方是生路还是绝路，这令，她已经传了。

剩下的，便要看老爷的棋，到底如何下了。

第四章

凉国公府，书房。

窗扉紧闭，隔绝了外界的光线与声响。室内只点了一盏孤灯，灯芯挑得很短，火光如豆，在紫檀木大案上投下一圈昏黄的光晕，勉强照亮案上铺开的一张巨大的舆图。那并非寻常州县图，而是一幅极其详尽的北疆边防舆图，上面用朱笔、墨笔标注着密密麻麻的符号、隘口、水源、部落聚居点，有些墨迹已然陈旧发黄。

蓝玉没有坐在案后。他负手站在舆图前，微微佝偻着背，目光如鹰隼般在上面缓缓扫视。他的手指虚悬在空中，偶尔在某处隘口、某条河流上空短暂停留，仿佛在推演着千军万马的调度，又似在回忆着某一场尘封的血战。

书房里弥漫着一股陈年墨香和淡淡樟木的味道，混杂着蓝玉身上那种洗刷不去的、淡淡的铁与血的气息，形成一种独特而压抑的氛围。

“吱呀”一声轻响，书房那扇厚重的梨花木门被推开一条缝隙，老管家蓝福端着一碗参汤，悄无声息地侧身进来，又将门轻轻掩上。

“老爷，夫人……回来了。”蓝福将参汤放在案几一角，垂手低声道，“已安全回府，说是礼佛顺利，未遇任何阻滞。夫人脸色有些白，老奴已吩咐厨房熬了安神汤送去。”

蓝玉的目光终于从舆图上移开，转过身。灯影在他脸上跳跃，勾勒出深刻如刀削斧凿的轮廓，那双眼睛在暗影里显得格外幽深。

“知道了。”他淡淡道，听不出情绪，“府外情形如何？”

蓝福的头垂得更低：“回老爷，明面上的锦衣卫撤走了两队，但暗哨……比前日多了三处。后门对面新开了个茶水摊，摊主眼神很活络。东边巷口多了个修鞋匠，手艺生疏。还有……府里负责采买浆洗的几个下人，今日回来得比往常晚了小半个时辰，问起只说街市热闹，多逛了会儿。”

蓝玉嘴角扯动了一下，那是讥诮的弧度：“陛下倒是体贴，怕我这失了兵权的老家伙出门摔着，派了这许多人‘照应’。”

蓝福不敢接话，只将腰弯得更深。

“宫里……有别的消息吗？”蓝玉走到案后坐下，端起那碗参汤，却不喝，只是用碗盖轻轻拨弄着汤面上漂浮的参须。

蓝福沉吟片刻，声音压得极低：“老爷交还兵符后不到一个时辰，曹国公李景隆、开国公常升、魏国公徐辉祖……还有几位都督府的都督，相继被陛下召入宫中。具体所议何事，探听不到。但李景隆出宫时，面色……颇为红润。”

蓝玉拨弄参须的手微微一顿。

李景隆，李文忠之子，袭爵曹国公，虽无显赫战功，但善于逢迎，近年来圣眷日隆。常升，是他蓝玉的亲外甥，开国公常遇春次子。徐辉祖，魏国公徐达长子。这些人与他蓝玉，或为姻亲，或为故旧之后，或同属淮西勋贵集团。皇帝在他交出兵符后，立刻密集召见这些人……

是安抚？是警告？还是……分化？

“常升那里，有什么话递过来吗？”蓝玉问。

蓝福摇头：“没有。开国公府今日也闭门谢客，连常家的几位公子都未出门。”

蓝玉点了点头，不再追问。他将参汤碗放下，碗底与桌面接触，发出轻微的一声“咔”。

“福伯，”蓝玉忽然换了称呼，这是几十年来，他对这位老仆最亲近的称呼，“你跟了我多少年了？”

蓝福身子一震，抬起头，昏花的老眼中泛起复杂的神色：“回老爷，老奴自至正十六年，老爷在滁州投军时，便在老爷身边伺候，至今……三十有四载了。”

“三十四年……”蓝玉喃喃重复，目光投向虚空，仿佛穿越了时光，“滁州……那时候，陛下还是吴王，咱们跟着他打集庆，破陈友谅，灭张士诚……死了多少人啊。咱们蓝家庄一起出来的十七个后生，到洪武元年定都南京时，就剩我和蓝四了。蓝四后来打扩廓帖木儿，死在捕鱼儿海北边三百里的雪窝子里，尸首都没找全。”

他的声音平淡，没有多少悲戚，只是在陈述一段久远的、染血的事实。

蓝福眼中已有泪光闪动，他哽声道：“老爷……”

“这三十四年，咱们蓝家，从滁州乡下种地的，到如今一门两国公，荣耀至极，也……危险至极。”蓝玉收回目光，重新落在蓝福脸上，那目光锐利如锥，“福伯，你说，陛下今日收了兵符，赐了丹书铁券，是念旧情，给咱们蓝家一条活路，还是……缓兵之计？”

蓝福“噗通”一声跪倒在地，以头触地，老泪纵横：“老爷！老奴……老奴愚钝，不敢妄测天心！可……可老爷为大明流血流汗，功劳盖世，陛下……陛下总该念着些情分啊！”

“情分？”蓝玉笑了，笑声低哑，带着无尽的苍凉和嘲讽，“天家无情，最是无情帝王家。这话，我蓝玉以前不信，现在……信了。”

他站起身，绕过书案，走到蓝福身前，伸手将他搀扶起来。蓝玉的手依旧有力，稳稳地托住老仆颤抖的臂膀。

“福伯，你听着。”蓝玉的声音变得极其低沉，却字字清晰，不容置疑，“从今日起，府中一切照旧，该采买采买，该宴饮宴饮，只是要更低调，更谨慎。夫人若再出门，你务必挑选最忠厚可靠的家丁跟随，但不必阻拦。若有人问起我，便说我年老体衰，旧伤复发，需静养，不见外客。”

蓝福用力点头：“老奴明白！”

“还有，”蓝玉顿了顿，眼中寒光一闪，“将我书房里，所有与北疆边防、军中旧部往来书信、乃至早年的一些行军笔记……凡与军务相关的文字，全部整理出来。”

蓝福一惊：“老爷，这是……”

“不必多问。”蓝玉打断他，“整理好后，不要销毁，分门别类放好。过几日，我自有用处。”

“……是。”蓝福虽满心疑惑，却不敢再问。

蓝玉拍了拍他的肩膀：“去吧。这几日，辛苦你了。”

蓝福抹了把眼泪，躬身退了出去，轻轻带上了房门。

书房内，又只剩下蓝玉一人，和那盏孤灯，以及那张巨大的、承载着他半生功业与无尽秘密的北疆舆图。

他重新走回舆图前，目光落在图上一个不起眼的角落，那里用极细的墨笔标注着一个小点，旁边是两个小字：“窑口”。

他的手指，缓缓按在那个小点上。

三千死士，只是一个幌子，一个足够响亮、足够让某些人坐立不安的幌子。

真正的杀招，从来不是明面上的刀兵。

而是人心，是时势，是那看似牢固、实则早已裂隙丛生的权力高墙下，悄然流动的暗涌。

皇帝在猜，勋贵在怕，文官在等。

而他蓝玉，要在这猜忌、恐惧和等待的缝隙里，撬开一条生路。

“大江东去……”他低声自语，烛火在他眼中跳跃，映出一片冰冷的、计算的光芒，“浪淘尽的，未必就是我这把老骨头。”

窗外，夜色彻底笼罩了南京城。国公府外，那些隐匿在黑暗中的眼睛，依旧一眨不眨地注视着这座府邸。而府内，失去虎符的老将，正站在命运的棋盘边缘，准备落下他人生中，最险、也最重的一子。

第五章

接下来三日，凉国公府表面平静无波，如同暴风雨前沉闷的湖面。

蓝玉称病不出，谢绝了一切访客，连宫中有太监前来探问病情，也只由张氏出面接待，委婉回绝了探视。府中下人行事越发小心谨慎，连说话都压低了嗓门。每日采买的车马准时出入，带回的除了日常用度，还有各种或真或假、在市井间悄然流传的消息。

有的说，陛下对凉国公的“识趣”颇为满意，近日在朝堂上还夸赞了几句老臣稳重。

有的说，曹国公李景隆近日频频出入五军都督府，与几位都督过从甚密。

还有的传言则隐秘而惊悚，说锦衣卫指挥使蒋瓛奉密旨，正在暗中梳理与凉国公过往甚密的将领名单，已有人被“请”去问话，虽未下狱，但归家后便称病不出。

这些消息，通过蓝福，断断续续传到蓝玉耳中。他多数时候只是静静听着，不置一词，偶尔问一两个细节，便挥手让蓝福退下。他大部分时间待在书房，对着那张北疆舆图，或翻阅一些旧日文书，没人知道他在想什么，谋划什么。

张氏则是在煎熬中度过每一刻。自那日从城外砖窑回来，她便夜夜惊梦，时常从梦中惊醒，冷汗淋漓。她不敢问丈夫那“三千死士”的后续，甚至不敢过多去想，只能强迫自己扮演好一位因丈夫失势而忧心忡忡、深居简出的国公夫人。唯有在无人时，她才会对着佛像默默祈祷，祈求那疯狂的秘密永远不要暴露，祈求上天能给蓝家一条生路。

第三日黄昏，蓝玉忽然将张氏唤到书房。

“夫人，”他气色看起来比前两日更差了些，眼下有浓重的青影，声音也带着一丝沙哑，“明日，我要出城一趟。”

张氏心头猛地一跳：“出城？老爷，您的身体……况且，如今外面……”

“无妨。”蓝玉摆手，“不是去多远。就去城西的紫金山，看看旧日练兵场，顺便……拜祭几位故去的袍泽。人老了，容易念旧。”

他说得轻描淡写，但张氏却从他眼中看到一丝不容置疑的决断。她知道，丈夫决定的事，无人能更改。何况，这个节骨眼上，他突然提出要出城，绝不可能只是“念旧”那么简单。

“妾身……陪老爷同去？”张氏试探着问。

“不必。”蓝玉拒绝得很干脆，“你留在府中。若有人问起，便说我心中郁结，旧伤不适，去城外散心，日落前便回。只带蓝福和两个老成的家丁，轻车简从。”

张氏嘴唇动了动，终究没再说什么，只是担忧地看着他：“老爷……万事小心。”

蓝玉点了点头，目光落在窗外渐沉的暮色上，忽然问了一句看似不相干的话：“这几日，府外那些‘街坊邻居’，可还安生？”

张氏明白他指的是那些监视的暗哨，低声道：“都在。妾身让下人留意着，东头修鞋的，西头卖茶的，还有几个生面孔的货郎，轮换着，眼睛就没离开过咱们府门。”

“嗯。”蓝玉嘴角又浮现那丝惯有的讥诮，“明日我出门，他们想必会更‘尽心’。夫人，府里就交给你了。无论听到什么消息，见到什么人，都需沉住气。”

“妾身明白。”

翌日，天色刚蒙蒙亮，一辆灰篷马车便从凉国公府侧门驶出。马车极其朴素，除了车夫，只跟着骑马的老仆蓝福和一名充当护卫的家丁。蓝玉坐在车内，依旧是一身玄色常服，闭目养神。

马车驶出府门不远，蓝福便低声对车内道：“老爷，尾巴缀上了。两个骑马的，不远不近跟在后面，还有一辆骡车，隔着百来步。”

“让他们跟着。”车内传来蓝玉平静的声音。

马车不疾不徐，穿街过巷，出了清凉门，径直往紫金山方向而去。果然，后面那两骑一车，始终保持着距离，如影随形。

紫金山麓，有一片略显平坦的开阔地，曾是早年京营操练的场所之一，如今已荒废，长满了杂草灌木。马车在此停下。

蓝玉下了车，站在初春微寒的山风中，举目四望。远处山峦起伏，近处荒草萋萋，昔日的金戈铁马、操演呼喝之声，早已随风消散，只余一片空旷寂寥。他缓缓踱步，蓝福和家丁跟在身后数步之外，警惕地留意着四周，尤其是远处那停下来的两骑和骡车。

蓝玉走到一处较高的土坡上，这里视野开阔，可以望见南京城巍峨的城墙轮廓。他背着手，迎着风，一动不动，仿佛一尊凝固的雕像。山风拂动他灰白的鬓发和衣袂，猎猎作响。

他就这样站了足足半个时辰，什么也没做，只是看山，看城，看天。

远处监视的人似乎有些不耐，马匹不安地踏着步子，骡车上的人也下来走动了几步，朝这边张望。

终于，蓝玉动了。他转过身，对蓝福道：“去那边山坳里，我记得有几座旧坟，是早年跟随我的亲兵，战死后埋在此处的。既然来了，总该祭拜一下。”

蓝福应了，吩咐家丁从车上取下水酒、香烛等简单祭品。

主仆三人朝着不远处一处更为荒僻的山坳走去。那里乱石嶙峋，灌木更深，路径难辨。后面的监视者见状，犹豫了一下，还是下马的下马，下车的下车，远远跟了过来，但显然对这复杂地形有些忌惮，不敢跟得太近。

山坳深处，果然有几座几乎被荒草湮没的土坟，连墓碑都残破不堪，字迹模糊难认。蓝玉示意蓝福摆好祭品，点燃香烛，自己则肃立坟前，沉默良久，然后躬身，深深三揖。

祭拜完毕，蓝玉并未立刻离开。他绕着那几座荒坟缓缓走了一圈，脚步沉重。最后，他在一块半埋土中的大石旁停下，蹲下身，似乎在辨认石头上风化剥落的痕迹，又似在寻找什么。

蓝福和家丁守在几步外，背对着他，警惕地注视着来路方向。远处，监视者的身影在灌木丛后若隐若现。

就在这时，背对着蓝福二人的蓝玉，以极快的速度，从怀中掏出一个只有拇指大小、裹着蜡丸的纸卷，塞进了那块大石底部一道不起眼的岩缝里，并用几块碎石和泥土迅速掩盖好。整个过程不过两三息工夫，他的身形恰好挡住了所有可能窥视的角度。

做完这一切，他站起身，拍了拍手上的泥土，脸上恢复了一贯的冷硬。

“走吧。”他淡淡道，“心意到了，也该回了。”

主仆三人按原路返回。经过监视者附近时，蓝玉甚至朝那两个明显是锦衣卫番子打扮的骑手微微颔首，仿佛只是路遇熟人打招呼。那两个番子一愣，脸色有些尴尬，僵在那里不知如何回应。

蓝玉不再理会，径直上了马车。

马车调转方向，朝着南京城缓缓驶回。来时路，归时路，似乎并无不同。

只是没有人知道，在那荒僻山坳的乱石之下，多了一枚小小的、承载着未知信息的蜡丸。

更没有人知道，蓝玉今日这看似感怀旧事、祭拜亡魂的出城之举，究竟是真的念旧，还是一场精心设计、给特定之人传递讯息的障眼法。

马车驶近城门时，日头已经偏西。城门口盘查似乎比往日严密了些，等待入城的队伍排得老长。

轮到蓝玉的马车时，守门兵卒验看牌子，见是凉国公府的车驾，又见蓝玉本人坐在车内，不敢怠慢，正要放行。

忽然，一个声音从旁边传来：“且慢。”

只见一名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫百户，带着两名力士，排众而出，走到车前。那百户对着车内拱了拱手，语气还算客气，但眼神却锐利如刀：“凉国公，卑职锦衣卫北镇抚司百户许放，奉上命巡查城门，职责所在，还请国公行个方便，容卑职查看一下车驾。”

蓝福脸色一变，上前一步：“放肆！国公爷的车驾，也是你能随意查看的？”

许放不卑不亢：“老管家息怒，卑职奉命行事，皇命在身，不敢徇私。近日京畿不太平，上司严令，出入车马，无论贵贱，皆需查验，以防宵小夹带违禁之物。国公爷乃国之栋梁，更当体谅我等难处。”

一番话说得滴水不漏，既搬出了皇命，又扣上了大义。

蓝玉坐在车内，脸色平静。他掀开车帘，露出一张略显疲惫但依旧威严的脸，看着许放，缓缓道：“许百户要查，便查吧。老夫行得正，坐得直，不怕查。”

“谢国公体谅。”许放一挥手，两名力士上前，仔细检查了马车外部、车厢底部、车辕等处，甚至掀开车厢内的坐垫看了看。蓝福和家丁随身携带的简单行李也被打开查验。

一番搜查，自然一无所获。

许放脸上露出一丝恰到好处的歉意，再次拱手：“叨扰国公了，卑职也是例行公事，还请国公勿怪。”

蓝玉深深看了他一眼，点了点头，放下车帘。

马车终于得以入城，在渐浓的暮色中，驶向凉国公府。

许放站在原地，看着马车消失在街道拐角，脸上的歉意神色渐渐收敛，取而代之的是一片冰冷漠然。他低声对身边一名力士吩咐道：“去，告诉蒋指挥使，蓝玉今日出城，只在紫金山废弃校场和一处荒坟祭拜，停留约一个半时辰，途中无异常接触。回程时，车内车外已彻底搜查，未发现任何可疑之物。”

“是。”力士领命而去。

许放又望向城门方向，眉头微蹙。蓝玉今日的举动，看似合情合理，但在这个敏感时刻，任何一丝不寻常的动向，都值得警惕。只是，这老狐狸到底是真的感怀伤情，还是另有图谋？那看似毫无破绽的行程里，是否藏着他们尚未察觉的玄机？

夜色，终于完全笼罩了南京城。

凉国公府的马车驶入府门，那两扇沉重的朱漆大门在车后缓缓关闭，隔绝了外界一切窥探的目光。

府内，蓝玉下车，径直走向书房。

张氏迎上来，见他安然归来，松了口气，但眼中的忧虑丝毫未减。

蓝玉只是对她摆了摆手，示意自己无事，便关上了书房的门。

书房内没有点灯，一片黑暗。

蓝玉站在窗前，透过窗纸的缝隙，望向外面沉沉的夜空。远处皇城方向，灯火辉煌，那是大明王朝永不熄灭的权力中心。

他缓缓抬起手，摊开掌心，里面空空如也。

但那双在黑暗中依旧锐利的眼睛里，却倒映着远处的灯火，光芒闪烁，仿佛有两簇幽暗的火焰在静静燃烧。

山坳里的蜡丸，已经送出。

接下来，便是等待。

等待那枚不起眼的棋子，在命运的巨大棋盘上，悄然移动，触发出第一声无人听见的、却可能改变整个棋局的微响。

而皇帝，锦衣卫，还有那些藏在暗处的对手们，他们的目光，或许还紧紧盯在这座府邸，盯在他这个失了兵符、看似已无威胁的老将身上。

却不知，真正的风暴，可能正从他们视线不及的角落，缓缓生成。

城外，砖窑，三千死士的传言……

城内，紫金山，荒坟旁的蜡丸……

哪一个是真？哪一个是假？或许，都是真，又或许，都是庞大迷局中，相互勾连、虚实相生的一个个环节。

蓝玉的嘴角，在黑暗中，再次勾起那抹冰冷而莫测的弧度。

子时将至，万籁俱寂。

凉国公府书房的门，被轻轻叩响。不是蓝福惯常的节奏。

蓝玉眼中精光一闪，沉声道：“进。”

门开，进来的却不是蓝福，而是一个浑身被黑色斗篷包裹、连头脸都遮得严严实实的身影。那人进门后迅速反手关门，动作轻盈利落，随即单膝跪地，压低的声音带着一丝不易察觉的激动与急促：

“主公，蜡丸密令已收到。城外‘东风’已动，按计行事。寅时三刻，西直门外三里柳林，‘货物’备齐，只待主公查验。暗哨已清理大半，但蒋瓛增派了精锐缇骑在主要路口，寅时前后换防，有半柱香的空隙，乃唯一时机！”

蓝玉猛地从椅中站起，身躯绷直如弓弦。他死死盯着地上跪伏的黑影，呼吸骤然粗重了几分，胸膛起伏。筹划数年，等待多日，那通往生天或地狱的裂隙，终于在这沉沉黑夜中，露出了一丝微光！

他双手撑在案几边缘，指节因用力而发白，声音从喉咙深处挤出，带着金属摩擦般的嘶哑：

“接应人手，可已就位？”

“均已就位！柳林内外五十人，皆是百战老卒，忠心无二！沿途三处暗桩，随时可传递消息、阻截追兵！”

“好！”蓝玉低喝一声，眼中爆发出骇人的光芒，那是一种赌上一切、孤注一掷的疯狂与决绝。他绕过书案，快步走向书房内侧一面靠墙的书架。

黑影迅速起身，垂手肃立，斗篷下的目光紧紧跟随。

蓝玉在书架某处看似随意地一按一推，只听“咔哒”一声轻响，书架悄无声息地向侧方滑开尺许，露出后面墙壁上一个黑黝黝的洞口，仅容一人弯腰通过。一股带着尘土和陈旧气息的冷风从洞内涌出。

这是一条建造府邸时便秘密留下的逃生密道，出口在两条街外一处早已废弃的民宅地窖内。除他之外，连张氏和蓝福都毫不知情。

蓝玉回头，最后看了一眼这间承载了他半生荣耀与算计的书房，目光扫过那张巨大的北疆舆图，扫过空荡荡的案几，最终落在黑影身上。

“走！”他再不犹豫，一弯腰，率先钻入了那漆黑的密道之中。

黑影毫不犹豫，闪身跟上，同时反手将那滑开的书架恢复原状。

黑暗，瞬间吞噬了两人。

狭窄的密道内，只有压抑急促的呼吸声和衣物摩擦墙壁的窸窣声响。不知走了多久，前方终于透出一点极其微弱的、仿佛来自地面的朦胧光亮。

密道尽头，是一架木梯。蓝玉手脚并用，迅速爬上，顶开一块伪装成地砖的木板，小心翼翼地探出头。

这里是废弃民宅的地窖，堆满杂物，布满蛛网。但此刻，地窖入口处透下的稀薄月光中，隐约可见另两个同样身着黑衣、屏息以待的身影。

见蓝玉出现，两人立刻上前，无声地搀扶他出了地窖口。

民宅早已破败不堪，院墙塌了半边。几人蹑足穿过荒草丛生的院子，从断墙处悄然潜出，落入外面一条漆黑无人的小巷。

巷口，静静停着一辆没有任何标识的乌篷马车，车夫戴着斗笠，如同雕塑。

蓝玉在两名黑衣人的护卫下，迅速钻入车厢。马车立刻启动，以一种不疾不徐、毫不引人注目的速度，碾过青石板路，融入南京城深夜稀疏的车流之中。

车厢内一片漆黑，蓝玉靠坐在厢壁上，能清晰地听到自己心脏在胸腔内沉重而有力地撞击着。每一次跳动，都像是在倒数着距离自由、或者死亡的时间。

马车巧妙地避开主要街道和仍有灯火巡逻的区域，专挑僻静小巷穿行。偶尔能听到远处传来的梆子声，以及锦衣卫夜巡队伍整齐而肃杀的脚步声，每每此时，马车便会立刻停下，隐入更深的阴影，待声音远去，才再次启动。

时间在高度紧张中缓慢流逝。

终于，马车轻轻一震，停了下来。车帘被掀开一线，先前那黑影低声道：“主公，到了。前面就是西直门，守卒中有我们的人，已打点妥当，但只能拖延片刻。蒋瓛的缇骑换防在即，我们必须立刻出城！”

蓝玉深吸一口气，压下狂跳的心绪，弯腰下车。

此处已是城墙根下僻静处，距离西直门尚有百步之遥。抬头望去，巍峨的城墙在夜色中如同蛰伏的巨兽，门楼上的灯笼在风中摇晃，映照出守卒来回走动的身影。

黑影和另外两名护卫呈品字形将蓝玉护在中间，借着房屋和货物的阴影，快速向城门靠近。

距离城门还有三十步时，城门方向忽然传来一阵略显嘈杂的声响，似乎是两队人马在交接。换防的时刻到了！

“快！”黑影低促道，几人脚步再次加快，几乎是小跑着冲向那正在开启的城门缝隙。

守门的兵卒中，有人朝他们这个方向看了一眼，随即又若无其事地转开目光，显然是被买通的自己人。

城门缝隙越来越大，已可容一人侧身通过。城外那更为深沉的夜色和隐约的草木气息扑面而来。

自由，似乎就在眼前！

蓝玉眼中燃起炽热的光芒，他几乎要一步跨出那象征囚笼与死亡的城门！

然而，就在他的左脚即将迈过那道高高的门槛，踏入城外黑暗的一刹那——

异变陡生！

城门楼子上，原本昏暗的灯火骤然通明！数十支火把同时燃起，将城门内外照得亮如白昼！

与此同时，城门两侧的阴影里，如同鬼魅般涌出密密麻麻的身影，个个手持强弓劲弩，冰冷的箭镞在火光下闪烁着致命的寒光，齐齐对准了正要出城的蓝玉几人！

一个冰冷、威严、带着猫捉老鼠般戏谑的声音，从城门楼子上方清晰地传来：

“凉国公，夤夜出行，意欲何往啊？”

蓝玉浑身骤然僵硬，猛地抬头。

只见火光映照下，锦衣卫指挥使蒋瓛按剑而立，面无表情地俯视着他。而在蒋瓛身侧，赫然站着一个人——

那人身影，让蓝玉瞬间血液冻结，瞳孔缩成了针尖！

第六章

站在蒋瓛身侧，火光映照下那张带着几分复杂神色、却又异常平静的脸——竟然是曹国公，李景隆！

蓝玉只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，四肢百骸瞬间冰凉。李景隆？怎么会是李景隆？他此刻不是应该在府中，或者被皇帝召见议事吗？他怎么会出现在这里？出现在这针对自己的致命埋伏之中？

电光石火间，无数念头在蓝玉脑中疯狂冲撞。是李景隆出卖了自己？难道那蜡丸密令……不，不可能！那密道的存在，连最亲近的人都不知道，传递蜡丸的渠道更是绝密中的绝密，李景隆如何得知？除非……

一个更可怕的猜想浮上心头：除非，这一切，从一开始，就是一个针对他蓝玉的、庞大而精密的局！而李景隆，或许从来就不是他潜意识里认为的、可以稍微倚仗的勋贵同袍，而是这个局中，至关重要的一环！

“李九江！”蓝玉喉头滚动，嘶声低吼，声音里充满了难以置信的震怒和被背叛的刺痛，“是你？！”

李景隆避开蓝玉那几乎要喷出火来的目光，脸上掠过一丝不易察觉的愧色，但很快被一种近乎冷酷的平静取代。他没有回答蓝玉，而是对着蒋瓛微微欠身：“蒋指挥使，接下来，便交由您了。”

蒋瓛点了点头，目光如鹰隼般锁定蓝玉，缓缓抬起右手。

四周弓弩手箭镞微抬，弓弦绷紧的细微声响在死寂的夜里清晰可闻，杀机弥漫，一触即发。

蓝玉身边的三名黑衣护卫早已拔出兵刃，背靠背将蓝玉护在中间，面对数十倍于己的敌人，他们眼中毫无惧色，只有决死一搏的凶狠。

然而，蓝玉却在这一片肃杀中，忽然笑了。

那笑声起初低沉，继而变得高亢，甚至带着几分癫狂，在这被火光照亮的城门洞下回荡，说不出的诡异。

蒋瓛眉头微蹙，抬起的手并未放下，冷声道：“蓝玉，死到临头，有何可笑？”

蓝玉止住笑声，脸上依旧残留着夸张的笑意，眼神却冰冷如万载寒冰，他看向李景隆，又看向蒋瓛，声音嘶哑却清晰：“我笑我自己！笑我蓝玉纵横沙场三十年，自以为看透人心鬼蜮，临了临了，却还是栽在了这‘自己人’手里！李九江，陛下许了你什么好处？又是一个国公的爵位？还是我蓝某人倒台后空出来的那些田庄兵马？”

李景隆脸色微变，嘴唇动了动，终究没说出话来。

蒋瓛却不耐烦了，厉声道：“蓝玉！你私蓄甲兵，暗通死士，蜡丸传信，夤夜潜逃，证据确凿！此刻还敢妄言？拿下！若有反抗，格杀勿论！”

“私蓄甲兵？暗通死士？”蓝玉猛地踏前一步，无视那些指向他的箭镞，逼视着蒋瓛，眼中爆发出骇人的光芒，“蒋瓛！你锦衣卫监察天下，当真查清楚了？城外那‘三千死士’，你们找到了吗？那砖窑荒坟，除了野草狐鼠，你们还找到了什么？！”

蒋瓛眼神一凝。确实，根据线报和监视，蓝玉夫人张氏那日前往砖窑，确实只见了一个形迹可疑之人，传了一句话。之后锦衣卫暗中将砖窑及周边掘地三尺，除了些陈年灰烬和兽迹，一无所获。那“三千死士”如同空中楼阁，只在传言之中。而今日紫金山之行，他们的人全程监视，蜡丸虽可疑，但蓝玉并未与任何人接触，那蜡丸传递给了谁？内容是什么？至今仍是谜。他们之所以今夜动手，更多是基于蓝玉企图夤夜出城这一确凿的“谋逆”举动，以及李景隆提供的“关键情报”。

“死到临头，还想狡辩！”蒋瓛不愿在口舌上纠缠，杀心已起，“你夤夜潜逃，便是铁证！放箭——”

“且慢！”

就在弓弩手即将松弦的千钧一发之际，一个苍老、疲惫，却带着无上威严的声音，从城门内的长街尽头传来。

这声音并不洪亮，却仿佛带着某种魔力，让所有听到的人，包括蒋瓛在内，动作都为之一滞。

火把光芒摇曳，照亮了缓缓行来的一行人。

当先是一顶明黄色的、由八名太监抬着的步辇。步辇之上，坐着一位身穿赭黄常服、头发花白、面容清癯的老人。他微微佝偻着背，脸上带着长途跋涉后的倦色，但那双微微眯起的眼睛里，却沉淀着数十载掌控乾坤、生杀予夺磨砺出的、令人不敢逼视的深沉光芒。

步辇之后，跟着寥寥数名侍卫和太监，个个屏息凝神，大气不敢出。

看清步辇上老人的瞬间，城门内外，除了蓝玉，所有人——蒋瓛、李景隆、锦衣卫缇骑、守门兵卒——全都如同被施了定身法，随即哗啦啦跪倒一片，以头触地，山呼之声震动了寂静的夜空：

“臣等（奴婢）叩见陛下！万岁！万岁！万万岁！”

来人，正是大明开国皇帝，洪武大帝，朱元璋！

他竟然在深夜，亲临这偏远的西直门！

蓝玉的身体也剧烈地震动了一下，他死死盯着步辇上那个曾经无比熟悉、如今却感觉无比陌生的老人，嘴唇颤抖，最终，他还是缓缓地、极其沉重地，单膝跪了下去，低下了他那从未在战场上向敌人低过的头颅。

“罪臣……蓝玉，叩见陛下。”

声音干涩，仿佛砂纸摩擦。

朱元璋坐在步辇上，目光缓缓扫过跪了满地的人，最终落在单膝跪地、昂首直视着他的蓝玉身上。他的眼神复杂难明，有审视，有失望，有一丝极淡的、几乎无法察觉的痛惜，但更多的，是一种冰封般的平静。

“都起来吧。”朱元璋的声音依旧平淡。

众人谢恩起身，垂手肃立，连蒋瓛和李景隆都不敢抬头。

朱元璋的目光转向蒋瓛：“蒋瓛。”

“臣在！”蒋瓛连忙躬身。

“蓝玉所犯何事，需劳动你锦衣卫指挥使夤夜在此设伏，弓弩齐备，如临大敌？”朱元璋的语气听不出喜怒。

蒋瓛心头一紧，不敢隐瞒，将蓝玉近日“私蓄死士传言”、“蜡丸密信”、“夤夜潜逃”等事简明扼要禀报，最后道：“臣等截获密报，蓝玉今夜欲从此门潜逃出京，故而在此设伏。陛下亲临，臣等未能远迎，惊扰圣驾，死罪！”

朱元璋静静听完，不置可否，又看向李景隆：“曹国公，你又为何在此？”

李景隆额角见汗，躬身道：“回陛下，臣……臣近日察觉蓝玉举动异常，忧心国事，故将一些疑虑报知蒋指挥使。今夜得知蒋指挥使有所行动，臣……臣放心不下，特来查看，不想竟惊动陛下圣驾，臣万死！”

“哦？放心不下？”朱元璋轻轻重复了一句，目光在李景隆脸上停留片刻，那目光似乎能穿透皮肉，直抵内心。李景隆只觉得脊背发凉，头垂得更低。

朱元璋不再看他，重新将目光投向依旧单膝跪地的蓝玉。

“蓝玉，”他缓缓开口，“蒋瓛所言，可是实情？”

蓝玉抬起头，迎着皇帝的目光，那张饱经风霜的脸上，此刻没有任何恐惧或哀求，只有一种近乎麻木的平静，以及眼底深处翻腾的、压抑到极致的汹涌情绪。

“陛下，”他开口，声音嘶哑，“蒋指挥使所言，半实半虚。”

“何为实？何为虚？”朱元璋问。

“臣今夜确欲出城，此为一实。”蓝玉坦然承认，“臣交还兵符之后，府外监视日严，流言蜚语不绝，臣自知功高震主，恐不得善终，故而生出逃遁保命之念，此心属实，臣不敢欺君。”

他顿了顿，继续道：“然，‘私蓄三千死士’，纯属子虚乌有！那不过是臣为迷惑耳目、扰乱视听闻，故意放出的谣言！陛下可命蒋指挥使彻查，若能于京畿百里之内，找到臣蓄养的一兵一卒，臣甘愿凌迟处死，九族无怨！”

此言一出，蒋瓛脸色微变。李景隆也猛地抬头，看向蓝玉，眼中闪过惊疑。

朱元璋脸上依旧没什么表情：“那蜡丸密信，又作何解释？”

蓝玉惨然一笑：“那蜡丸之中，空无一字。”

“空无一字？”朱元璋眼中精光一闪。

“是。”蓝玉点头，“臣自知难以逃脱天罗地网，故布此疑阵。紫金山祭拜是真，放置蜡丸亦是真，但蜡丸无字，传递渠道亦是臣早年安排、早已废弃不用的一条暗线。臣料定锦衣卫必能发现蜡丸，必会追查，此举不过是为了将水搅浑，牵引蒋指挥使的注意力，为今夜真正的出逃，创造一丝渺茫的机会。”

他抬起头，目光灼灼地看着朱元璋：“陛下，臣若真有能力在陛下眼皮底下蓄养三千死士，若真有周密可靠的渠道传递密令，又何必用这般拙劣伎俩，夤夜仓皇出逃，自投罗网？臣之所以逃，正是因为臣已无兵无权，府邸被围，如同瓮中之鳖，除了赌一把这微乎其微的生机，臣……别无他路！”

这一番话，说得合情合理，将自己置于一个“因恐惧兔死狗烹而愚蠢逃亡”的可怜老臣位置，反而将“私蓄死士”这等滔天大罪，推成了疑点重重、甚至可能是被人构陷的谣言。

蒋瓛听得心惊肉跳，急忙道：“陛下！蓝玉巧言令色！即便死士之事存疑，其夤夜潜逃，意图离京，便是心怀叵测，形同谋逆！此乃臣等亲眼所见，铁证如山！”

蓝玉却不再辩驳，只是深深伏地，额头触碰到冰冷粗糙的地面，声音带着无尽的疲惫与苍凉：

“陛下，臣十三岁追随陛下，三十余载，身经百战，伤痕遍体，从未有过二心。捕鱼儿海雪夜破虏，臣七日不卸甲；追亡逐北至漠北深处，臣帐下儿郎死伤过半……臣这一生功业，皆是陛下所赐，臣对陛下，对大明，忠心可鉴日月！”

他抬起头，已是老泪纵横，这泪水半真半假，却极具冲击力：“如今四海升平，臣老迈无用，陛下收臣兵权，臣毫无怨言，只想苟全性命，以终天年。奈何树欲静而风不止，流言如刀，监视如笼，臣……臣实在是怕啊！怕步了胡惟庸、李善长的后尘，怕我蓝氏满门，落得个身死族灭的下场！今夜之举，实是恐惧之下，昏聩妄为，求一条生路而已！臣自知罪该万死，但求陛下明鉴，臣绝无谋逆之心！”

这一番声泪俱下的陈情，将一个功高盖主、年老怕死、在猜忌压迫下精神濒临崩溃的老臣形象，塑造得淋漓尽致。连同他身边那三名决死护卫的悲壮，都成了这种恐惧的注脚。

城门内外，一片寂静。只有火把燃烧的噼啪声，和蓝玉压抑的哽咽。

所有人的目光，都聚焦在步辇上那位掌控着生杀大权的老人身上。

朱元璋久久不语。他看着伏地痛哭的蓝玉，看着他那身与身份不符的简单黑衣，看着他灰白散乱的头发，看着他身后那三名伤痕累累、却依旧挺直脊背的护卫。

时光仿佛倒流，他看到了滁州那个梗着脖子不服输的愣头青，看到了鄱阳湖血战中那个抱着火筏撞向敌舰的亡命徒，看到了捕鱼儿海凯旋时那个虽然疲惫却意气风发、被自己亲手披上锦袍的征虏大将军……

功高震主吗？是的。

尾大不掉吗？或许。

但“私蓄三千死士”……以他对蓝玉的了解，若真有此心，绝不可能用如此儿戏的方式暴露，更不可能落到今夜这般狼狈境地。蓝玉的跋扈和野心写在脸上，但他的军事才能和对军队的掌控力，也同样惊人。他若真反，绝不会是这般光景。

那么，是有人借此机会，夸大其词，甚至构陷，想要置蓝玉于死地？蒋瓛？还是……他目光微微扫过一旁脸色发白的李景隆。

朝局如棋，人心似鬼。他利用锦衣卫和勋贵之间的制衡，又何尝不知下面的人会借机铲除异己？蓝玉这块绊脚石，想踢开的人，太多了。

杀一个蓝玉，容易。

但杀了之后呢？其他功勋老将会如何想？边军将士会如何想？史笔如铁，又会如何记载他朱元璋鸟尽弓藏、诛戮功臣？

今夜蓝玉这番表演，半真半假，却恰好击中了皇帝心中那最微妙的一处：猜忌与名声的平衡，现实威胁与身后评价的权衡。

良久，朱元璋缓缓吐出一口气，那气息在寒冷的夜空中化作一团白雾。

“蓝玉，”他开口道，声音依旧平淡，却似乎少了些森寒，“你可知罪？”

蓝玉心头猛地一松，知道最关键的时刻来了，他再次叩首：“臣知罪！臣昏聩妄为，私逃出京，惊扰圣驾，罪该万死！但臣对陛下忠心，天地可鉴！臣愿交出所有田产、府邸、赏赐，只求陛下念在臣微末之功，留臣……留臣一条残命，苟延残喘！”他聪明地绝口不提家族，只求自身活命，姿态放到最低。

朱元璋沉默片刻，终于做出了裁决。

“蓝玉，身为国公，太子太傅，不思谨言慎行，反因流言自疑，夤夜私逃，几酿大变，其行可鄙，其心当诛！”

这话一出，蒋瓛眼中厉色一闪，李景隆也暗暗松了口气。

然而，朱元璋话锋随即一转：“然，念其早年有功于国，征战多年，伤痕累累，此番亦属恐惧失智，未酿成实际恶果。所谓‘三千死士’，查无实据。朕，便再给你一次机会。”

蓝玉霍然抬头，眼中爆发出难以置信的、劫后余生的光芒。

蒋瓛和李景隆则是脸色骤变。

朱元璋不理会他们，继续道：“即日起，褫夺凉国公爵位，削去太子太傅虚衔，收回丹书铁券。蓝玉本人，圈禁于府中，非诏不得出。府中一应人等，不得随意出入，由锦衣卫严密看管。其子蓝春，革去一切官职，随父圈禁。蓝氏其余族人，暂不牵连。”

这不是释放，而是最严厉的软禁。爵位、官职、免死特权，悉数剥夺，与囚徒无异。但，终究保住了性命，保住了家族暂时不被清洗。

“蓝玉，”朱元璋的目光最后一次锐利地刺向他，“这是朕，看在你往日功劳，给你的最后恩典。你若再有一丝一毫异动，无论虚实，满门抄斩，绝无宽宥。你，可明白？”

蓝玉以头抢地，声音哽咽颤抖：“臣……谢陛下隆恩！臣明白！臣愿生生世世，感念陛下不杀之恩！”

“蒋瓛。”朱元璋看向锦衣卫指挥使。

“臣在！”

“蓝玉府邸看管之事，交由你全权负责。若再出纰漏，唯你是问。”

“臣……遵旨！”蒋瓛咬牙应下，心中憋闷至极，却不敢有丝毫表露。

“回宫。”朱元璋似乎倦极，不再看任何人，摆了摆手。

步辇抬起，在一众侍卫太监的簇拥下，缓缓消失在城门内的长街尽头。

皇帝走了，但那无形的、令人窒息的威压，似乎还残留在这冰冷的空气中。

蒋瓛脸色铁青，狠狠瞪了蓝玉一眼，一挥手：“押回去！严加看管！”

几名锦衣卫力士上前，粗暴地将蓝玉拽起。那三名黑衣护卫想要动作，被蓝玉用眼神严厉制止。

蓝玉被押着，走向来时那辆乌篷马车。经过李景隆身边时，他脚步微微一顿，侧过头，用只有两人能听到的声音，极低、极冷地说了一句：

“李九江，山水有相逢。”

李景隆浑身一颤，脸色瞬间惨白。

蓝玉不再看他，被锦衣卫推搡着上了车。马车在更多锦衣卫的押送下，朝着凉国公府——如今已是圈禁之地的方向驶去。

西直门外，火光渐熄，重新陷入黑暗与寂静。

只有满地凌乱的脚印和空气中尚未散尽的肃杀之气，证明着这里刚刚发生了一场惊心动魄的、关乎生死乃至朝局走向的较量。

蓝玉，输了。

他输掉了爵位、权势、自由。

但他又似乎赢了。

在最危险的悬崖边缘，他用一场精心策划的“失败逃亡”和一番声泪俱下的表演，竟从皇帝手中，赌回了一条命，和家族暂时的平安。

虽然前途依旧黯淡，虽然从此沦为笼中囚鸟。

但活着，就有希望。

就有……等到“山水相逢”那一日的可能。

马车在黑夜中颠簸，车厢内，蓝玉闭上眼，靠在厢壁上。脸上那悲愤惶恐的表情早已消失无踪，只剩下深深的疲惫，和眼底深处，那一丝如寒冰般永不消融的、冰冷刺骨的光芒。

今夜这场戏，终于落幕。

但真正的棋局，或许，才刚刚开始。

第七章

蓝玉被锦衣卫押回府邸时，天色已近五更，正是黎明前最黑暗的时刻。

府门大开，里面灯火通明，却是死一般的寂静。所有下人仆役都被集中在庭院中，由锦衣卫番子看守着，个个面如土色，瑟瑟发抖。张氏被允许留在正堂，此刻正扶着门框，翘首以盼，见到蓝玉被押回来，虽衣衫凌乱，但人还活着，悬到嗓子眼的心才稍稍落下，眼泪却止不住地流下来。

蒋瓛亲自跟了回来，指挥手下锦衣卫彻底接管了府邸防卫。所有出入口、墙头、乃至府内一些制高点，都安排了明岗暗哨，弓弩上弦，刀剑出鞘，将这座昔日煊赫的国公府，变成了一个插翅难飞的囚笼。

“蓝玉，”蒋瓛站在阶下，冷眼看着被除去冠带、只着中衣的蓝玉，语气森然，“陛下隆恩，留你性命。但从此刻起，你需牢记自己的身份——待罪之身！府中一应人等，不得随意走动，不得与外界传递消息。每日饮食起居，皆需报备。若有违逆，休怪蒋某刀快！”

蓝玉此刻显得异常顺从，甚至有些颓唐，他微微躬身：“罪臣明白，一切听从蒋指挥使安排。”

蒋瓛冷哼一声，不再多言，留下两队心腹缇骑负责具体监管，自己则带着大队人马离去。他需要立刻回宫，向皇帝详细禀报今夜之事，尤其是蓝玉那番“死士子虚乌有、蜡丸空无一字”的辩解，以及陛下那出乎意料的“宽恕”。

府门在沉重的吱呀声中关闭、落锁。外面传来锦衣卫布置岗哨、划分区域的呼喝声。这座府邸，彻底与外界隔绝。

张氏扑到蓝玉身边，扶住他，泪眼婆娑：“老爷，您……您没事吧？吓死妾身了！”

蓝玉拍了拍她的手，示意她冷静，低声道：“回房再说。”

回到他们起居的内院正房，蓝玉挥退了下人，只留张氏在侧。他脸上的颓唐顺从之色瞬间消失，取而代之的是一种极度的疲惫和深沉的思索。

“老爷，到底……怎么回事？陛下怎么会突然出现？李景隆他……”张氏迫不及待地问，声音依旧发颤。

蓝玉坐在榻边，揉了揉眉心，缓缓将西直门外发生的一切，简要说了一遍。

张氏听得心惊肉跳，尤其是听到蓝玉承认“死士”是谣言、“蜡丸”是空的时候，更是惊得捂住了嘴：“老爷，您……您之前让妾身传令……”

“那是做给一些人看的。”蓝玉眼中寒光一闪，“真真假假，虚虚实实。若全是假的，如何取信于人？若全是真的，又如何能在那般绝境下，为自己辩白出一线生机？”

他看向张氏，语气稍稍缓和：“夫人，那日你在砖窑见到的人，确是旧部，但传的令，并非调动什么死士。我只是让他……按兵不动，静观其变。”

“那……三千死士，真的不存在？”张氏犹自不敢相信。

“存在，也不存在。”蓝玉的回答玄妙而冰冷，“京畿重地，天子脚下，藏匿三千武装死士而不被察觉，无异于痴人说梦。但‘蓝玉藏有三千死士’这个说法，只要传得足够广，足够真，就足以让很多人睡不着觉，包括陛下。它是一面盾，可以吸引大部分的火力和猜忌；它也是一把悬着的剑，让想动我的人，不得不掂量掂量，逼急了，我蓝玉是否真的毫无还手之力。”

他顿了顿，继续道：“至于那蜡丸，确是空的。紫金山之行，祭拜是真，故布疑阵也是真。我需要让锦衣卫‘发现’点什么，但又不能是真的把柄。空蜡丸，废弃的传递渠道，恰好能让他们耗费精力去追查一个虚无的线索，从而对我真正的意图——或者说，对我希望他们以为的‘意图’——做出误判。”

张氏听得似懂非懂，但大致明白，丈夫之前的种种举动，包括让她去传那句骇人听闻的命令，都可能是庞大迷局中的一环，目的在于迷惑敌人，争取主动，或者在绝境中制造混乱，寻求生机。

“那……李景隆……”张氏提到这个名字，依旧心有余悸。

蓝玉的脸色瞬间阴沉下来，眼中杀机涌动：“李九江……好一个曹国公！我原本以为，他虽善于钻营，但总归是勋贵一脉，唇亡齿寒之理应当明白。没想到，他为了撇清自己，为了讨好陛下，竟能做出如此下作之事！今夜之局，他即便不是主谋，也必然是关键的一环！是他，向蒋瓛提供了足以让陛下下定决心动手的‘确凿证据’，或者，是加速了陛下动手的决心！”

他握紧了拳头，骨节咯咯作响：“此仇，我蓝玉记下了！”

“老爷，如今我们被圈禁在此，与外界隔绝，自身难保，如何还能……”张氏忧心忡忡。

蓝玉松开拳头，深吸一口气，强迫自己冷静下来：“陛下留我性命，看似宽仁，实则是权衡之举。他既怕杀我寒了功臣之心，损了身后名，又绝不能放心让我这样一个桀骜不驯、旧部众多的老将活在世上，拥有自由。所以，圈禁，是眼下对他最有利的选择。既能将我牢牢控在掌心，又能观察朝野反应，徐图后计。”

他走到窗边，看着窗外被高墙和锦衣卫岗哨割裂的天空，声音低沉：“但我们不能坐以待毙。陛下年事已高，身体据说也不如从前。东宫新立，皇孙年幼，朝中暗流汹涌。这看似坚固的囚笼，未必没有缝隙。”

“可我们如何与外界联系？府中定然遍布锦衣卫眼线。”张氏道。

蓝玉转过身，脸上露出一丝近乎冷酷的笑意：“联系？为何要联系？有时候，不联系，本身就是一种信息。我蓝玉被圈禁，削爵夺职，但人还活着。这个消息本身，就足以让很多人睡不着觉了。那些与我有关联的旧部，那些惧怕陛下清洗的功臣，那些看好戏或想落井下石的人……都会因为我还活着，而重新计量自己的棋该怎么下。”

他走到书案前，那里空空如也，纸笔都被收走了。“夫人，从今日起，你我只需做一件事。”

“何事？”

“活着。”蓝玉一字一顿道，“好好地、顺从地、卑微地活着。让陛下看到，我蓝玉已经是一只被拔光了牙、打断了爪的老虎，除了苟延残喘，再无任何威胁。让蒋瓛和他的锦衣卫觉得，看守我们是一件无聊而安全的差事。让外面那些关注我们的人，逐渐淡忘，或者，以为我们真的已经认命。”

他眼中闪烁着幽暗的光芒：“只有让他们都松懈下来，我们才能在这铁桶般的囚笼里，找到那细微的、可能是唯一的生机。时间，现在站在我们这边。我们需要做的，就是耐心等待，等待变局的发生。”

张氏看着丈夫，虽然依旧恐惧，但心中却莫名地生出一丝信心。这个男人，一生经历了太多大风大浪，无数次从尸山血海中爬出来。只要他还活着，只要他眼中还有那不肯屈服的光芒，她就相信，绝境之中，未必没有出路。

“妾身明白了。”张氏用力点头，“妾身会打理好府内，约束下人，绝不给老爷添乱。”

蓝玉点了点头，疲惫地挥了挥手：“你也累了，去歇息吧。我……独自静一静。”

张氏知道丈夫需要思考，便默默退了出去，轻轻带上了房门。

房间内，蓝玉独自站在黑暗中。

西直门外的死里逃生，看似惊险，实则每一步都在他的计算之中，或者说，都在他预设的几种可能性之内。唯一超出预期的，是李景隆的背叛。这让他重新评估了勋贵集团内部的裂痕和某些人的底线。

皇帝的“宽恕”，在意料之外，却也在情理之中。他赌对了皇帝对身后名的顾虑，对彻底清洗功臣可能引发的局面的忌惮。

但圈禁，意味着他失去了所有主动。他成了一枚被钉死在棋盘上的棋子，只能被动地等待棋手决定他的命运。

这不符合他蓝玉的性格。

他必须重新夺回主动权，哪怕是在这囚笼之内。

“李景隆……”他再次默念这个名字，眼中寒光凛冽，“你想踩着我的尸骨往上爬？未免太小看我蓝玉了。”

他走到床边，从贴身的衣物夹层里，缓缓取出一件东西。

那不是蜡丸，也不是密信。

而是一枚小小的、毫不起眼的、边缘有些磨损的玉扣。玉质普通，雕工粗糙，像是市井孩童的玩物。

但蓝玉握着这枚玉扣，手指却微微颤抖，仿佛握着千钧重担。

这枚玉扣，与那日张氏在砖窑见到的那人，斗笠边缘缀着的一枚饰物，一模一样。

那人在荒草丛中，听完暗号“大江东去”后，除了点头，还做了一个极其隐蔽的手势——拇指轻轻拂过斗笠边缘。

那是一个确认信号，也是一个只有蓝玉和极少数核心之人才明白的指令：启动第二套方案，启用“暗流”渠道。

砖窑传令是虚，蜡丸疑阵是虚，西直门逃亡是虚中藏实、实中带虚的博弈。

而这枚看似普通的玉扣，以及它所代表的“暗流”，才是蓝玉真正埋藏最深、寄予最大希望的后手。

那“三千死士”或许不存在于京郊的砖窑荒野。

但“暗流”的力量，却可能渗透在南京城的市井巷陌，流淌在运河往来的舟船之间，甚至……潜伏在看似铁板一块的宫墙之内。

蓝玉将玉扣紧紧攥在掌心，冰凉的触感让他保持清醒。

圈禁是牢笼，也是屏障。在所有人的目光都聚焦在这座府邸、聚焦在他蓝玉是否安分的时候，“暗流”或许可以更加隐秘地流动，去执行那项真正关乎生死的任务。

只是，启动“暗流”的指令已经发出，但反馈需要时间，而且充满了不确定性。

他现在能做的，只有等待。

以及，在这令人窒息的囚禁中，继续扮演好那个落魄、认命、再无威胁的“待罪老臣”。

窗外的天空，渐渐透出鱼肚白。

新的一天开始了。

对南京城的许多人来说，这不过是又一个寻常的日子。

但对凉国公府内的人来说，这一天，标志着一种截然不同的、充满未知与煎熬的生活的开始。

而对暗流中某些人来说，这一天，或许意味着蛰伏的终结，与行动的开始。

第八章

圈禁的生活，单调、压抑、度日如年。

凉国公府高大的围墙，将里面的人和事与外界彻底隔绝。每日只有固定的时间，才有经过严格检查的菜蔬粮食被送入，也有专门指定的婆子负责浆洗，但进出都需搜身，且有锦衣卫全程监视。府中下人被严禁交谈，更不许与看守的锦衣卫搭话，违者立刻就会被拖走，不知去向。

蓝玉和张氏的活动范围被限制在内院，不得踏出月洞门一步。他们的居所每日都被搜查，虽然不至于翻箱倒柜，但任何可能用于书写、传递消息的物品都被收走。连饮食都变得简单粗糙，与昔日国公府的规格天差地别。

蓝玉表现得异常安静。他多数时间待在房中，或坐在窗前看天，或躺在床上假寐，偶尔在院子里慢走几圈，也从不与看守的锦衣卫对视或交谈。他脸上那种桀骜张扬的神采彻底消失了，取而代之的是一种暮气沉沉的麻木，仿佛真的已经认命，只求苟活。

张氏则负责打理内院残存的几项事务，督促仅剩的几名贴身仆役保持整洁，照顾蓝玉的饮食起居。她变得沉默寡言，脸上常带着愁容，但举止依旧保持着大家风范，只是那份端庄里，透着挥之不去的哀戚。

蒋瓛每隔几日会亲自过来巡视一趟，名义上是查看监管情况，实则是观察蓝玉的状态。每次见到蓝玉那副了无生趣的模样，蒋瓛心中既有掌控局面的快意，又有一丝难以言喻的疑虑。这头猛虎，真的就这么轻易被拔了牙？他总觉得，以蓝玉的性格，不该如此沉寂。

但他安插在府内的眼线，每日汇报上来的情况都大同小异：蓝玉发呆，蓝玉睡觉，蓝玉吃饭，蓝玉散步，没有任何异常举动，甚至连抱怨都没有一句。张氏除了照顾丈夫，便是念佛，偶尔对着残败的花草叹气。

一切，似乎都在皇帝的掌控之中，朝着“老臣惶恐待罪，静候天恩”的剧本平稳发展。

然而，表面的平静之下，暗流从未停止涌动。

被圈禁的第七日，负责送菜进府的一个老农，在将一筐萝卜倒入厨房时，最底下两个沾满泥巴的萝卜滚落出来，其中一个在灶台角落轻轻磕碰了一下，裂开一道细缝。厨娘捡起来时，似乎并未在意，随手放在一边。直到清洗时，才隐约看到裂缝里似乎有东西，她心头一跳，不敢声张，借着削皮的机会，将裂缝扩大，从里面抠出一个极小、用油纸包裹得严严实实的蜡丸。

厨娘是张氏的陪嫁，最是忠心。她强压住狂跳的心，将蜡丸藏入袖中。当日下午，她借着给夫人送炖品的时机，在无人注意的角落，将蜡丸塞给了张氏。

张氏回到房中，手心里全是冷汗。她等到蓝玉独自一人时，才颤抖着将蜡丸递上。

蓝玉接过，捏碎蜡丸，里面是一张卷得极细的纸条，上面的字迹微小而潦草，只有寥寥几语：

“暗流已动。李府有异，常府闭门，徐府如常。宫中有讯，圣体欠安，咳疾加重，密召太医三次。东宫伴读，新晋三人，其一乃蒋瓛远房侄孙。留意‘癸’日送炭人。”

蓝玉仔仔细细将纸条看了三遍，然后凑到灯焰上，看着它化为灰烬。他脸上依旧没什么表情，但眼底深处，却有什么东西被点燃了。

“暗流”动起来了。消息渠道虽然艰难，但毕竟通了。

李景隆府上有异常举动，这在意料之中。常升（开国公）府继续闭门自保，这是聪明之举。徐辉祖（魏国公）府一切如常，徐家素来低调谨慎，这是他们的生存之道。

真正关键的信息在后面：陛下身体确实出了问题，而且可能不轻。密召太医，咳疾加重……这对一位年近七旬、掌控欲极强的帝王来说，绝非小事。而东宫（皇太孙朱允炆所在）新进的伴读中，竟然有蒋瓛的亲戚，这意味着锦衣卫的触角，已经开始向未来的权力中心延伸。

至于“癸日送炭人”，这是一个约定的暗语。“癸”日指每旬的癸日（古代干支记日），也就是每十天一次。“送炭人”则指代传递消息的特定渠道。这是在告诉他，下一次可能的消息传递时间。

虽然信息有限，但足以让蓝玉对整个局势做出新的判断。

皇帝的病情，是最大的变数。一旦龙体不豫，朝廷重心必然转移，围绕皇位继承的暗斗会浮上水面。届时，无论是皇帝本人，还是蒋瓛这些鹰犬，对他的关注度必然会下降。而东宫势力与锦衣卫的勾连，也预示着新的权力格局正在形成，这里面，未必没有可以运作的空间。

他需要更多信息，需要知道皇帝病情的具体程度，需要知道朝中重臣的动向，尤其是那些手握实权、态度暧昧的人物。

但“暗流”传递消息风险极高，频率不能快，内容也不能多。他必须耐心。

又过了几日，到了下一个“癸日”。

这一天，果然有送炭的车队来到府邸后门。因已入春，用炭量减少，这次只送来两筐。负责接收的仍是那个厨娘。在搬运时，一块黑炭从筐边掉落，滚到厨娘脚边。厨娘拾起时，感觉这块炭重量似乎有异，她不动声色，将其混入灶膛旁的炭堆。

夜深人静时，厨娘悄悄取来那块炭，轻轻一掰，炭块中间是空心的，藏着一小卷极薄的绢布。

这次的消息更简短：“圣体稍安，已视朝，然气色不佳。胡党旧案，有重提之议。吏部侍郎齐泰，频访东宫。‘暗流’稳。”

蓝玉再次烧掉绢布。

皇帝病情暂时稳住，但显然并未痊愈，而且留下了病根。重提“胡党（胡惟庸）旧案”，这是一个极其危险的信号！胡惟庸案牵连数万，是洪武朝最大的政治清洗。此时重提此案，是皇帝为了进一步巩固皇权、震慑群臣？还是有人想借机兴风作雨，掀起新的波澜？

吏部侍郎齐泰，以博学正直著称，是朝中清流代表，他频繁拜访东宫，意味着文官集团正在加强与未来皇帝的联系。

而“暗流稳”三个字，让蓝玉稍感安心。这意味着他这条最后的秘密渠道，暂时还没有暴露的风险。

日子一天天过去，圈禁的生活依旧枯燥压抑。蓝玉和张氏如同生活在无形的玻璃罩子里，对外界的变化只能依靠那极其有限、时断时续的“暗流”消息来管中窥豹。

蓝玉变得更加沉默，甚至有些佝偻，仿佛真的被这无期的囚禁压垮了脊梁。只有张氏偶尔在他独处时，能看到他眼中那转瞬即逝的、锐利如刀的光芒，那光芒在听到某些特定消息时，会变得格外炽亮。

春去夏来，府墙外的石榴花开得如火如荼，又悄然凋谢。

这期间，朝中发生了几件不大不小的事。曹国公李景隆受命总督京营操练事宜，权力有所扩大。开国公常升上表称病，请求归养，被陛下温旨慰留。魏国公徐辉祖被派往凤阳，督修皇陵。而锦衣卫指挥使蒋瓛，则因“恪尽职守、勤勉王事”，受到陛下赏赐。

一切似乎都与被圈禁的蓝玉无关。

直到六月中旬的一个闷热午后，“癸日”送来的炭块中，再次传来了消息。

这次的绢布上，字迹似乎比以往更匆忙，内容却让蓝玉握着绢布的手，微微颤抖起来。

“圣体违和，已三日未朝。太医束手，言需静养，忌劳神。宫中戒严，消息难出。东宫连日侍疾。蒋瓛宿卫宫禁，异常勤勉。朝议汹汹，恐有大变。‘暗流’恐将受阻，珍重。”

皇帝病重！而且可能非常严重！三日不朝，太医束手，宫中戒严，东宫侍疾，蒋瓛亲自宿卫……这一切迹象都表明，大明王朝的权力核心，正在经历一场前所未有的健康危机！

大变在即！

蓝玉的心脏狂跳起来，血液奔流加速。他等待的变局，或许真的来了！而且来得如此突然，如此猛烈！

但同时，“暗流恐将受阻”的警告，也让他心头蒙上阴影。宫中戒严，蒋瓛亲自掌控宫禁，他这条秘密的消息渠道，很可能因为源头被掐断而中断。这意味着，在接下来最关键的时刻，他可能成为真正的聋子、瞎子，被隔绝在这高墙之内，对左右自身命运的风暴一无所知。

他必须做点什么！

不能坐以待毙！

可在这铁桶般的囚禁中，他能做什么？

蓝玉在房间里急促地踱步，脑中飞速运转。直接硬闯是不可能的，那是自寻死路。传递消息出去？渠道可能已经断了。制造混乱？府内这点人手，面对全副武装的锦衣卫，毫无胜算。

他的目光，无意中扫过窗外院子角落里，那几盆因为疏于照料而奄奄一息的花草。其中一盆是张氏喜欢的茉莉，此刻枝叶枯黄。

忽然，一个极其大胆、甚至可以说疯狂的念头，如同闪电般划过他的脑海！

这个念头是如此冒险，如此匪夷所思，以至于连他自己都被惊住了。但仔细推敲，在眼下这种绝境之中，这或许是唯一能够主动创造机会、打破僵局的方法！

他需要外界的消息，需要了解宫中的确切情况，更需要让某些人重新“记起”他蓝玉，让这潭看似死水的囚禁生活，荡起一丝涟漪，从而才有可能窥见缝隙！

而要做到这一点，他需要一个借口，一个合情合理、不会引起蒋瓛过度怀疑，却又足以惊动外面某些人的借口。

蓝玉停下脚步，目光死死盯在那盆枯黄的茉莉上。

一个计划，在他心中迅速成形。这个计划的关键，在于张氏，在于那盆花，更在于他对人心、尤其是对蒋瓛这种人多疑性格的把握。

风险极高，一旦失败，可能立刻招来杀身之祸。

但若成功，他便有可能在这大变将至的关头，重新将一根微弱的线头，抛向墙外那波涛汹涌的世界。

赌，还是不赌？

蓝玉走到窗边，看着外面阴沉沉的、酝酿着雷雨的天空。远处隐隐传来闷雷的滚动声。

他想起西直门外，那生死一线间，自己赌赢了皇帝的恻隐之心。

那么这一次呢？

他缓缓握紧了拳头，眼中那沉寂了数月的、属于百战老将的凶悍与决绝，再次熊熊燃烧起来。

与其在这囚笼中无声无息地腐烂，不如赌上一切，搏一个可能！

哪怕这个可能，渺茫如风中残烛。

第九章

当夜，一场暴雨如期而至，电闪雷鸣，雨水如瀑，冲刷着南京城。

凉国公府内，值夜的锦衣卫番子也躲到了廊下避雨，咒骂着这鬼天气。内院更是早早熄了灯，一片黑暗寂静，只有雨声哗啦。

然而，子时前后，内院正房忽然传出一阵压抑的、痛苦的呻吟声，紧接着是张氏惊慌失措的呼唤：“老爷！老爷您怎么了？您别吓妾身啊！”

声音在雨夜中并不算太响亮，但足以惊动守在月洞门外的锦衣卫岗哨。

一名锦衣卫小旗冒雨探头看了看，只见正房窗纸上映出慌乱的人影，张氏带着哭腔的声音断断续续传来：“快……快来人啊！老爷他……他呕血了！”

呕血？那小旗心头一凛。蓝玉虽然被圈禁，但毕竟是陛下亲口留下性命的人，若真死在看守期间，他们这些负责看守的人也脱不了干系。他不敢怠慢，连忙派人去通知今夜带队值守的锦衣卫百户，同时自己带着两人，冒雨来到正房门外。

“里面怎么回事？”小旗隔着门问道。

门被猛地拉开，张氏头发散乱，脸色惨白如纸，眼中含着泪，急声道：“军爷！快！快请大夫！我家老爷方才突然心口剧痛，呕出一口黑血，现在昏迷不醒了！”她让开身子，指向屋内床榻。

小旗探头望去，只见蓝玉躺在榻上，双目紧闭，脸色在昏暗灯光下显得蜡黄，嘴角似乎还残留着一丝暗红色的痕迹，被褥凌乱，地上一个铜盆里，果然有一滩触目惊心的、发黑的血污！

小旗倒吸一口凉气。看这情形，确实像是急症呕血。他不敢擅入，只道：“夫人稍安，已去请百户大人和大夫。”

不多时，值守百户匆匆赶来，还带来了一个住在附近、被锦衣卫控制着的郎中。那郎中战战兢兢地被推进房间，在锦衣卫的监视下，给昏迷的蓝玉诊脉。

张氏在一旁低声啜泣，不断用帕子擦拭蓝玉的额头，一副六神无主的样子。

郎中诊脉良久，眉头紧锁，又看了看蓝玉的脸色和那盆血污，沉吟道：“这位……老爷脉象沉涩紊乱，急怒攻心，肝郁气滞，郁火伤及肺络，故而呕血。观其血色发黑，乃是瘀血……病情凶险，需立刻用药疏通郁结，平肝降...