自大航海时代以来，世界上出现的10个殖民大国

葡萄牙是欧洲最早开展海外殖民扩张的国家。15世纪初，为寻找通往东方的新航路，葡萄牙航海家沿非洲西海岸南下，先后占领休达、马德拉群岛、亚速尔群岛，并在西非建立贸易据点。1488年迪亚士绕过好望角，1498年达·伽马抵达印度卡利卡特，开启对印度洋贸易的控制。16世纪，葡萄牙在果阿、马六甲、霍尔木兹、澳门等地设立要塞和商站，垄断香料贸易，并向巴西、非洲、亚洲扩展势力。1500年卡布拉尔“发现”巴西，后成为其最大殖民地，以种植园经济和奴隶制为基础。

16世纪中叶，葡萄牙帝国达到鼎盛，控制从大西洋到远东的多个战略港口。但国小力弱，难以长期维持庞大网络，1580年被西班牙兼并，殖民地遭荷兰、英国争夺。17世纪后逐步丧失亚洲多数据点，转而专注经营巴西和非洲殖民地。19世纪末，通过柏林会议确立对安哥拉、莫桑比克等非洲领土的统治。20世纪中期，面对民族独立浪潮，葡萄牙仍坚持殖民政策，直至1974年国内发生康乃馨革命，新政府放弃海外殖民地，安哥拉、莫桑比克、几内亚比绍等地相继独立，葡属帝国土崩瓦解。

西班牙的殖民扩张始于15世纪末。1492年哥伦布在西班牙王室支持下横渡大西洋，抵达美洲，此后西班牙迅速展开对新大陆的征服。16世纪初，科尔特斯率军灭亡阿兹特克帝国，占领墨西哥；皮萨罗攻灭印加帝国，控制秘鲁。西班牙以此为中心，向中美洲、南美洲大部及北美部分地区扩张，建立庞大的殖民帝国。其殖民地以开采金银为主，大量使用土著和非洲奴隶劳动，并推行天主教传教活动。1521年麦哲伦船队完成环球航行，西班牙随后占领菲律宾，将其作为通往东亚的据点。

16世纪中叶，西班牙与葡萄牙共同主导全球殖民格局，通过“无敌舰队”维护海上霸权。但连年战争耗尽国力，1588年无敌舰队被英国击败，海上优势逐渐丧失。17至18世纪，荷兰、英国、法国不断夺取其殖民地。19世纪初，拉丁美洲独立运动兴起，除古巴、波多黎各等地外，大陆殖民地纷纷脱离。1898年美西战争后，西班牙将菲律宾、关岛、波多黎各割让美国，仅保留非洲少量领地。20世纪中期，其剩余殖民地陆续独立，西班牙殖民帝国彻底终结。

荷兰的殖民扩张始于17世纪初，当时荷兰摆脱西班牙统治后迅速发展海上贸易。1602年成立荷兰东印度公司，获得政府授权进行殖民、贸易和军事行动。该公司在亚洲建立据点，1619年占领爪哇岛的雅加达，改名巴达维亚，作为其东方总部，并逐步控制今印度尼西亚的香料群岛、苏门答腊、爪哇等地。同时，荷兰在锡兰（今斯里兰卡）、马六甲、台湾南部（1624–1662）及南非好望角设立贸易站。在美洲，荷兰西印度公司于1624年建立新阿姆斯特丹（今纽约），并占据圭亚那、苏里南及加勒比海部分岛屿。

17世纪中叶，荷兰一度取代葡萄牙成为主要海上殖民强国。但随后在英荷战争中屡遭挫败，失去北美和部分亚洲据点。18世纪后，荷兰殖民重心转向印尼，实行强迫种植制度，掠夺咖啡、糖、香料等资源。19世纪末，通过军事征服完成对整个荷属东印度（今印度尼西亚）的控制。20世纪中期，面对民族独立运动，荷兰在1949年承认印尼独立，此后陆续放弃苏里南（1975年）等剩余殖民地，殖民帝国终结。

英国的殖民扩张始于16世纪末，最初在北美建立詹姆斯敦等定居点，并逐步控制今美国东部和加拿大沿海地区。17至18世纪，通过与法国、西班牙、荷兰的多次战争，夺取加勒比海岛屿、印度沿海据点及非洲贸易站。18世纪中叶，英国在七年战争中获胜，获得加拿大和密西西比河以东大片土地，同时加强对印度的控制，最终由东印度公司主导次大陆事务。19世纪，英国完成对印度全境的统治，并向东南亚、非洲和大洋洲扩张，在澳大利亚、新西兰建立流放地和移民殖民地。

工业革命后，英国凭借海军优势和自由贸易政策，构建起“日不落帝国”，殖民地遍布全球，包括埃及、苏丹、南非、尼日利亚、肯尼亚、新加坡、缅甸等地。19世纪末至20世纪初，其殖民体系达到顶峰，领土覆盖全球四分之一土地。两次世界大战后国力衰退，面对民族独立浪潮，英国自1947年印度独立开始逐步撤出殖民地。至20世纪后期，绝大多数殖民地已独立，仅保留少量海外领地，大英帝国正式解体。

法国的殖民扩张始于17世纪初，在北美建立魁北克，逐步控制今加拿大东部及密西西比河流域，称“新法兰西”；同时在加勒比海占据圣多明各（今海地）、马提尼克等地，发展甘蔗种植园。18世纪，法国在印度与英国争夺势力，但最终失败，仅保留本地治里等少数据点。19世纪初拿破仑将路易斯安那出售给美国，重心转向非洲和亚洲。1830年入侵阿尔及利亚，开启大规模非洲殖民；随后向西非、赤道非洲扩张，建立法属西非和法属赤道非洲。

在东南亚，法国于19世纪中后期吞并越南、柬埔寨、老挝，组成法属印度。19世纪末，法国参与瓜分非洲，获得马达加斯加、突尼斯、摩洛哥等地。两次世界大战后，殖民地民族主义高涨，法国试图维持控制，但在越南奠边府战役（1954年）惨败后退出印度，1962年承认阿尔及利亚独立。此后西非、中非及太平洋属地陆续和平独立。至20世纪70年代，法兰西殖民帝国基本解体，仅保留若干海外省和领地。

俄罗斯的殖民扩张始于16世纪中叶，伊凡四世征服喀山和阿斯特拉罕汗国后，越过乌拉尔山向东推进。哥萨克骑兵作为先锋，迅速占领西伯利亚汗国，并在17世纪中叶抵达太平洋沿岸，建立雅库茨克、鄂霍次克等据点。俄国向南渗透高加索地区，向西兼并乌克兰和白俄罗斯部分领土。18世纪，彼得大帝和叶卡捷琳娜二世时期，俄国通过战争从奥斯曼帝国夺取黑海北岸，并三次瓜分波兰，大幅西扩。

19世纪，俄国继续南侵中亚，吞并哈萨克草原、希瓦、布哈拉和浩罕诸汗国，并向远东扩张，在1858年和1860年通过《瑷珲条约》《北京条约》割占中国黑龙江以北、乌苏里江以东大片领土。1867年因财政困难将阿拉斯加以720万美元售予美国。19世纪末，俄国势力深入朝鲜和中国东北，引发与日本冲突，1905年日俄战争战败后退出南满。十月革命后，苏联继承了沙俄绝大部分疆域，并在二战后将东欧多国纳入势力范围。俄罗斯的殖民以陆路渐进式扩张为主，形成横跨欧亚的庞大帝国。

美国的殖民扩张始于18世纪末独立之后。建国初期，通过购买、战争和谈判等方式不断向西拓展领土。1803年从法国手中购得路易斯安那，使国土面积翻倍；1819年从西班牙获得佛罗里达；1845年吞并得克萨斯；1846年与英国划定俄勒冈边界；1848年美墨战争后迫使墨西哥割让加利福尼亚、新墨西哥等大片土地。至19世纪中叶，美国已横跨北美大陆。19世纪末，随着工业实力增强，美国转向海外扩张。1898年美西战争中击败西班牙，夺取波多黎各、关岛和菲律宾，并吞并夏威夷。

此后在加勒比海和中美洲频繁干预，控制古巴、尼加拉瓜、海地等地政局，并开凿巴拿马运河。20世纪初，美国在太平洋和加勒比拥有多个海外属地，形成非正式帝国。虽未建立传统意义上的殖民体系，但通过军事基地、经济控制和政治影响维持全球存在。二战后，菲律宾于1946年独立，其余如关岛、美属萨摩亚、北马里亚纳群岛等仍为美国海外领地，延续其殖民遗产。

比利时的殖民活动始于19世纪后期，由国王利奥波德二世个人主导。他以“人道主义”和“反奴隶贸易”为名，在1876年成立国际非洲协会，并派遣探险家斯坦利深入刚果河流域。1885年柏林会议承认利奥波德二世对“刚果自由邦”的私人统治权，面积达230万平方公里。此后二十多年，他通过强迫劳动制度掠夺象牙和橡胶，造成当地人口锐减，死亡人数估计达数百万，引发国际谴责。1908年，迫于舆论压力，比利时政府接管刚果，改称“比属刚果”，实行直接统治，继续开发矿产、橡胶和农业资源。

20世纪上半叶，比利时还在非洲之角获得卢旺达-乌隆迪（今卢旺达和布隆迪）作为委任统治地。二战后，民族独立运动兴起，1960年比属刚果宣布独立，成立刚果共和国；1962年卢旺达和布隆迪也相继独立。比利时殖民历史虽较短，但其在刚果的统治以残酷剥削著称，对当地社会结构和生态环境造成深远破坏。

德国的殖民扩张始于19世纪后期，统一后的德意志帝国在首相俾斯麦主导下，于1884年开始在非洲和太平洋地区建立殖民地。在非洲，德国先后占领西南非洲（今纳米比亚）、多哥、喀麦隆以及德属东非（包括今坦桑尼亚大陆部分、卢旺达和布隆迪）。在太平洋，德国取得新几内亚东北部、所罗门群岛部分岛屿、马绍尔群岛、加罗林群岛、马里亚纳群岛（除关岛）及萨摩亚西部等地。德国通过特许公司管理殖民地，推行强制劳动和土地征用政策，在西南非洲镇压赫雷罗人和纳马人起义时实施大规模屠杀，被后世视为种族灭绝。

第一次世界大战爆发后，德国海外殖民地因兵力薄弱迅速被英、法、日等国攻占。1919年《凡尔赛条约》正式剥夺德国全部殖民地，由战胜国以“委任统治”形式接管。此后德国未再恢复殖民体系，其殖民历史虽仅持续三十多年，但对当地社会、生态和政治格局造成深远影响。

日本的殖民扩张始于19世纪末明治维新后。1879年吞并琉球，设冲绳县；1895年甲午战争胜利后，通过《马关条约》割占台湾和澎湖，开始长期殖民统治。1905年日俄战争后，日本获得对朝鲜的控制权，1910年正式吞并朝鲜半岛，实行同化政策。1931年发动九一八事变，占领中国东北，次年扶植“满洲国”傀儡政权。1937年全面侵华后，控制华北、华东及华南大片地区。1941年太平洋战争爆发，日军迅速攻占菲律宾、马来亚、新加坡、印尼、缅甸及太平洋诸岛，建立所谓“大东亚共荣圈”。

日本在各殖民地推行日语教育、强制参拜神社、征用劳工与“慰安妇”，并掠夺资源以支持战争。1945年日本战败投降，所有海外殖民地均被解放：台湾、澎湖归还中国，朝鲜半岛独立，南洋群岛由盟军接管。日本殖民统治持续约半个世纪，其高压政策与战争暴行给亚洲多国带来深重灾难。

小结：