前NASA工程师：登月计划存在致命问题

亚太日报驻墨尔本记者 张烁

美国国家航空航天局（NASA）希望3月能成功开启阿耳忒弥斯II号任务，这是该国50多年来的首次载人绕月飞行。

尽管多数关注点仍集中在本月早些时候导致发射推迟的氢气泄漏事故上，但一位工程师指出，另一个鲜为人知的问题可能正在“拿宇航员的生命做赌注”。

查理·卡马尔达曾为NASA担任工程师二十年，并参与哥伦比亚号航天飞机事故后的首次飞行任务，他直言不讳地指出这次的潜在风险：“我们绝对不该让宇航员乘坐这艘飞船。”

若阿耳忒弥斯II号成功发射，四名宇航员将乘坐猎户座飞船在太空停留10天。卡马尔达博士担忧的是飞船绕月返回地球时的降落环节——特别是其防护性隔热罩可能无法胜任工作。

美国宇航局此前曾遭遇过隔热罩问题 —— 2003年哥伦比亚号航天飞机在重返大气层时解体，机上七名宇航员全部遇难。经调查发现，灾难起因是发射时泡沫撞击导致航天飞机隔热罩破损。

隔热罩是航天器底部的一层厚实防护层，旨在承受再入大气层时约3000摄氏度的极端高温。

猎户座飞船的隔热罩由186块名为Avcoat的材料构成，该材料在受热时会进行可控燃烧，从而保护航天器并防止其下方区域温度过高。类似技术最早应用于20世纪60至70年代的阿波罗计划，正因如此，美国宇航局工程师们确信他们能预判该材料的行为表现。

2022年11月，在首次环月飞行的阿耳忒弥斯I任务中，航天器通过使用假人进行了全面测试。但阿拉巴马州高级航空航天研究学院的太空政策专家温迪·惠特曼·科布指出，热防护罩出现了意外损伤——美国宇航局工程师在阿耳忒弥斯I号任务着陆后，于猎户座飞船的热防护罩表面发现了上百处裂痕与凹坑。

NASA对此问题立刻展开调查，并在阿耳忒弥斯I号任务结束一年半后的2024年5月发布报告。报告指出，改变阿耳忒弥斯II号的再入大气层方式可解决这一问题——改为直接进入大气层，而非通过“双弹跳”机动减速。该方案旨在缩短防热罩暴露于极端高温大气中的时间，从而减少表面的裂纹和损伤。

自阿耳忒弥斯I号任务以来，NASA已在地面进行了密集的高温测试。今年1月，NASA局长贾里德·艾萨克曼向记者表示，自己对“猎户座飞船及其隔热罩充满信心”。他表示，对防热罩性能的信心“基于严谨的分析以及顶尖工程师全程追踪数据的工作成果”。

然而，阿耳忒弥斯II号不但是猎户座飞船自防护罩问题出现后首次执行飞行任务。与阿耳忒弥斯I号不同，这将是首次载人飞行。

卡马尔达博士坦言看到NASA报告时深感忧虑。“我在哥伦比亚号事故中失去了三名同窗和七位朋友……我绝不愿再目睹机组人员丧生。”

卡马尔达博士表示：“这里存在一个重大固有缺陷……结构性缺陷，而他们根本不理解该问题的物理原理。NASA宣称阿耳忒弥斯I号任务成功，但我认为这是重大失败。”

先进材料专家兼隔热罩工程师埃德·波普去年也表达了类似的忧虑。他指出NASA“在委员会中犹豫不决”，进行“无关紧要的测试”，却未解决热盾问题。

“他们在热盾制造方法上犯了重大错误，”波普博士强调，“遗憾的是，若现在修复将耗时过长、成本过高且导致严重延误……权宜之计战胜了安全考量与优质材料科学工程。”

卡马尔达博士发现阿耳忒弥斯二号任务与挑战者号和哥伦比亚号灾难前的准备工作存在相似之处——当时美国宇航局明知存在问题仍坚持执行航天飞机飞行任务。

“我们持续飞行直至失事……却从未解决根本问题。哥伦比亚号本不该发生，挑战者号本不该发生——恕我直言，若让宇航员执行阿耳忒弥斯II号任务，无异于玩俄罗斯轮盘赌。”

“我们根本没有吸取教训。”

注：本文为亚太日报原创内容，未经授权不得转载。