外星人可能早已呼叫过地球，只是我们错过了——而且会继续错过

科学剃刀

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自1960年天文学家弗兰克·德雷克启动首次SETI实验以来，人类寻找外星文明已逾六十年。我们调转了射电望远镜，扫描了数百万颗恒星，结果只收获一片寂静。这种"大沉默"令人困惑。一种流行的安慰是：外星信号或许早已抵达地球，只是我们的设备太落后，没能捕捉到这转瞬即逝的问候。

瑞士洛桑联邦理工学院（EPFL）的一项新研究挑战了这种乐观。理论物理学家克劳迪奥·格里马尔迪发表在《天文学杂志》的论文指出，如果我们至今一无所获，那么外星信号不太可能在"刚好错过"后等待被我们发现。数学模型显示，寻找邻近星系的文明可能是一场空欢喜。

统计模型给出冷酷推论

格里马尔迪采用贝叶斯统计方法，建立了技术特征（technosignature）传播的概率模型。该模型连接三个关键变量：过去六十年间经过地球的外星信号数量、这些信号的典型持续时间（从数天到数千年不等），以及当前望远镜能够探测的距离范围。

研究同时考虑了全向信号（如戴森球废热）和定向信标（如激光脉冲）。分析表明，如果科学家期望在几百到几千光年范围内高概率发现信号，那么过去必须有海量信号经过地球而未被发现。这个数量往往超过该区域内潜在宜居行星的总数，在统计学上极不合理。

只有当搜索范围扩展到数千光年以远，且信号寿命极长时，探测概率才趋于合理。即便如此，整个银河系在任何时刻可能仅有少量可探测信号正在传播。

乐观预期遭遇数学阻击

这项研究直接冲击了SETI领域的常见假设。许多人认为，过去六十年只探测了宇宙"沧海一粟"，随着技术进步，发现只是时间问题。但格里马尔迪证明，如果信号真的丰富到能被我们现在探测到，那么它们应该丰富到在过去六十年里已经被偶然捕获。

这种"现在附近有很多"与"过去却一个都没抓到"的矛盾，迫使研究者接受两种可能性之一：要么外星技术信号极为稀有、遥远，要么它们极为短暂或微弱。无论哪种情况，都意味着我们不应期待在邻近恒星中很快发现明显的技术痕迹。

图释：图片来源：Unsplash/CC0 公有领域

这重新定义了搜索的性质。SETI不是等待明显信号的"守株待兔"，而是一场需要数代人耐心的深度巡天。

中国天眼正在改写搜索规则

在这场长跑中，中国已跻身第一梯队。500米口径球面射电望远镜（FAST）凭借其无与伦比的灵敏度，成为目前人类探测微弱外星信号的最强工具。2022年，FAST正式启动地外文明搜索（SETI）优先项目，目标锁定银河系内数千颗邻近恒星。

2023年，国家天文台团队报告利用FAST发现了几例可疑的窄带电磁信号。这些信号具有人工源特征，但尚未排除无线电干扰。研究团队开发了专门的终端设备，能够在复杂电磁环境中识别异常。

清华大学、中科院紫金山天文台等单位也在同步开展光学波段的技术特征搜索，以及系外行星大气生物标志物研究。这种"多波段协同"策略正成为国际主流，中国在这张网络中占据关键节点。

未来属于深度巡天

EPFL这项研究没有否定外星文明存在的可能性，但指出了搜索方向。短视的"邻里搜索"可能徒劳无功。真正的希望在于开展深度、广域的巡天，扫描数万光年尺度的银河系旋臂，寻找那些持久存在的、由大规模工程产生的技术痕迹。

这需要下一代望远镜。平方公里阵列（SKA）的建设将提供前所未有的灵敏度。中国在SKA中承担重要角色，包括天线研制和科学数据处理。

六十年的沉默不是失败，而是校准期望的必要数据。外星信号如果存在，它们不在下一个转角，而在深邃的星际空间等待被发现。人类需要做的，是建造更大的眼睛，保持更持久的注视。

参考文献

Grimaldi, C. (2026). Undetected Past Contacts with Technological Species: Implications for Technosignature Science. The Astronomical Journal. DOI: 10.3847/1538-3881/ae394b