项城风云录：冷面阎罗进项城，一病才懂人间真

第三十一章 冷面阎罗·铁算盘进项城

治平五年，六月初六。

项城县衙来了个新师爷。

这人姓钱，单名一个“吝”字，表字“守财”，祖籍怀庆府，据说是老知县钱谷的远房侄儿。他来的时候，只带了一口破木箱，里头装着几本账册、一把算盘、一件洗得发白的旧青衫。

可就是这么个穷酸人物，到任第三天，就把整个县衙搅得鸡飞狗跳。

头一桩事，是裁减县衙的油烛开支。

前任周知县在时，县衙后堂每晚点两支蜡烛，一支归师爷办公用，一支归值夜班房用。钱师爷来了头一天，就把这两支蜡烛减成一支。

“一支蜡烛，怎么够两个人用？”值夜的老班头问。

钱师爷把算盘拨得噼啪响。

“一支蜡烛点两个时辰，够你们轮流用。一个前半夜，一个后半夜，怎么就不够？”

老班头愣了。

“那……那俺们后半夜的，摸黑办公？”

钱师爷抬起头，那张瘦脸上没有一丝表情。

“后半夜要什么亮？睡觉用不着亮，办公——后半夜有什么公可办？”

老班头说不出话来。

第二桩事，是克扣牢房的囚粮。

项城大牢里关着七个犯人，三个是偷鸡摸狗的蟊贼，四个是欠债不还的穷汉。按规矩，每人每日两碗稀粥，一碟咸菜。钱师爷把这标准减成一碗稀粥，咸菜也改成三天一回。

“这是朝廷定的规矩！”管牢的老王头气得胡子直翘。

钱师爷把一本账册拍在他面前。

“朝廷定的规矩，是每人每日三文钱伙食。你自己算算，一碗稀粥多少钱？一文五。七天咸菜一回，折合每日半文。总共两文。剩下的一文，归县库。”

老王头捧着那本账册，翻来覆去看了三遍，愣是没找出毛病。

第三桩事，是把县衙后院的槐树卖了。

那棵槐树长了六十多年，枝繁叶茂，夏天给整个后院遮阴。钱师爷找了木匠来量了尺寸，算出能卖三两银子。第二天就派人砍了。

砍树那天，周知县从前院跑过来，急得直跺脚。

“钱师爷！这树是本县的心头好，你怎么说砍就砍？”

钱师爷连眼皮都没抬。

“知县大人，这树长在后院，既不能吃又不能穿。砍了卖三两银子，够买二十斤盐，够给班房添两床棉被，够给大牢添七个饭碗。”

他拨了一下算盘。

“不砍，它只是一棵树；砍了，它是三两银子、二十斤盐、两床棉被、七个饭碗。知县大人自己算，哪个划算？”

周知县张了张嘴，说不出话来。

不到十天，钱师爷的“威名”就传遍了项城。

百姓们给他起了个外号——“冷面阎罗”。

不是说他会杀人，是说他那张脸，一年四季挂着一层霜，谁见了谁心里发寒。

卢飞是在六月初十听说这人的。

那天侯笃从集市回来，手里拎着一条二斤重的鲤鱼，满脸晦气。

“卢大哥，今儿个可真晦气。”

“咋了？”

“俺去集市买鱼，碰上个老头儿跟卖鱼的争秤。老头儿说他的秤不准，少了二两。卖鱼的不认，两人吵起来，把市管给招来了。”

侯笃把鱼往灶台上一撂。

“结果恁猜咋的？那市管是新来的，非要按新规矩办——吵架的双方，各罚二十文！”

“老头儿没钱，市管就把他那根拐杖给扣下了，说啥时候拿钱来赎，啥时候还拐杖。”

卢飞皱起眉头。

“这规矩，谁定的？”

“县衙新来的那个师爷！”侯笃气哼哼地，“听说那姓钱的，给县衙定了百八十条新规矩，条条都是冲着老百姓的钱袋子来的！”

刘芒在旁边听了，把拳头捏得咯咯响。

“卢兄弟，这事咱不能不管。”

卢飞沉默片刻。

“先打听清楚。”

六月初十二，桩子从集市回来，手里攥着一张纸。

那张纸是县衙新贴的告示，密密麻麻写满了字。桩子认不全，拿去给史策看。

史策接过来，看了半晌，脸色越来越沉。

“好一个钱守财。”

他把告示念给众人听：

“一、集市交易，凡有争执者，双方各罚二十文，充入县库。”

“二、沿街乞讨者，一律收容至县衙，每日做工两个时辰，方可领粥一碗。”

“三、城外流民，无本地保甲具保者，限三日内离境，违者枷号三日。”

“四、民间借贷，利息不得超过三分，违者本金充公。”

“五、寡妇再嫁，须缴五两银子的‘改嫁税’，孤老无依者减半。”

“六……”

刘芒没听完就跳了起来。

“这是什么东西！寡妇再嫁还要交税？人家男人死了，改嫁关他姓钱的屁事！”

程金香沉着脸。

“那利息不得超过三分，看着是好事，可本金充公这条——分明是逼着放贷的人不敢放贷。穷人借不到钱，只能卖儿卖女。”

喜来乐蹲在门槛上，叼着牙签，难得没有剔牙。

“这姓钱的，是个狠角色。”

他顿了顿。

“他那点子，一条一条，看着都占着理。可凑一块儿——项城的老百姓，得被他刮下一层皮。”

卢飞没有说话。

他只是望着那张告示，望着上头那密密麻麻的“钱”字。

六月十五，回春堂出了事。

出事的是华九针。

那天他照常给一个老妇人诊脉，开方，不收诊金，只收药钱——三文。

老妇人千恩万谢地走了。钱不二在门口送她，忽然看见一个穿青衫的瘦脸男人站在街对面，手里捧着个本子，正在记什么。

“那是谁？”钱不二问华小鹊。

华小鹊踮脚看了看。

“不认得。好像是个账房先生。”

下午，县衙来人了。

来的是个班头，姓吴，以前跟护民城打过交道，还算客气。他站在回春堂门口，朝里头拱了拱手。

“华老先生，打扰了。县衙新来的钱师爷，想请老先生过去喝杯茶。”

华九针正在切药，头也不抬。

“老朽与钱师爷素不相识，喝茶就免了。”

吴班头搓了搓手。

“老先生，不是喝茶。是……是有桩事，要问问老先生。”

华九针停下手里的刀。

“何事？”

吴班头从怀里掏出那个账房先生记的本子，翻到某一页。

“老先生今儿上午，给城西刘寡妇诊脉开方，没收诊金？”

“是。”

“只收了药钱三文？”

“是。”

吴班头把本子往前递了递。

“钱师爷让俺问问老先生——老先生行医多年，可曾纳过‘行医税’？”

华九针没有说话。

程金香从后头站起来。

“什么行医税？没听说过！”

吴班头苦着脸。

“程教头，俺就是个跑腿的，恁别为难俺。钱师爷说，大宋律有规定，凡行医者，每年须纳‘医户钱’一贯。老先生在项城行医三年，从未纳过，如今要补交。”

“三贯。”他伸出一个巴掌，想想不对，又缩回两根手指，“三贯钱。”

华九针把那柄切药刀轻轻放下。

“老朽这就去。”

程金香拦住他。

“先生！”

华九针摇摇头。

“老朽这把年纪了，跟官争什么？”

他拄起拐杖，跟着吴班头走了。

程金香站在门口，望着那道佝偻的背影，忽然转身往一笑堂走。

喜来乐正蹲在门槛上剔牙，见他来，眼皮都不抬。

“俺知道了。”

程金香愣住。

“你咋知道的？”

喜来乐朝街对面努了努嘴。

那账房先生还蹲在那儿，拿着本子，还在记。

喜来乐把那根牙签从左边嘴角换到右边。

“这姓钱的，是要拿咱项城开刀。”

六月初十六，卢飞带着程金香、刘芒，去了一趟县衙。

钱师爷在后堂见的他们。

这人生得干瘦，一张脸白得像三年没晒过太阳，眼睛细长，看人时喜欢眯着，好像每看一眼都要算算值不值。他穿一件洗得发白的青衫，袖口磨出了毛边，却浆洗得干干净净。

卢飞抱拳。

“草民卢飞，见过钱师爷。”

钱师爷没有还礼。

他只是把手里的算盘轻轻拨了一下。

“卢壮士，久仰。请坐。”

卢飞坐下。

“钱师爷，草民今日来，是为华老先生的事。”

“华九针？”

“正是。华老先生在项城行医三年，救活无数百姓，从未收过诊金。三贯钱的医户税，草民愿替他缴。”

钱师爷又拨了一下算盘。

“卢壮士仗义。”

他顿了顿。

“不过，华九针的事，不只是这三年。”

他从桌上拿起一本账册，翻开某一页。

“治平三年，华九针在项城开回春堂，至今收治病人三千七百余例。按大宋律，行医者每治一人，须纳‘诊金税’三文。三千七百人，合计十一贯一百文。”

他把账册往前一推。

“这笔钱，也要补。”

程金香腾地站起来。

“放屁！华先生治的那些人，有一大半连药钱都拿不出，哪来的诊金？”

钱师爷连眼皮都没抬。

“拿不出诊金，是病人的事；该纳的税，是华九针的事。”

他拨了一下算盘。

“大宋律，第三百二十七条，‘凡行医者，无论收否诊金，按人头计税，每例三文’。程教头若不信，可以自己去查。”

程金香的脸涨得通红。

刘芒按住他。

钱师爷又把那本账册翻过几页。

“还有，平原武馆。”

卢飞的眼睛微微一眯。

“平原武馆收纳贫寒子弟三十七人，不收束脩，不收学费，好得很。可大宋律也有规定——凡授艺者，无论收否束脩，按人头计税，每例五文。”

他抬起头，望着卢飞。

“三十七人，三年，合计五贯五百五十文。”

卢飞没有说话。

“还有护民城。护民城收纳流民、孤儿、伤残军士，共八十七人。大宋律，凡收容流民者，须纳‘收容税’，每人每日一文。这笔账，本师爷还没算完。”

他把算盘拨得噼啪响。

“八十七人，一年三百六十五日，三年，合计——”

“够了。”

卢飞站起身。

钱师爷停下算盘，望着他。

“卢壮士有何见教？”

卢飞望着他那张没有表情的脸。

“钱师爷，”他轻声道，“恁这些税，是哪一年的律法？”

钱师爷微微一顿。

“大宋律，自开国以来便有。”

“那为何项城从前没有收过？”

钱师爷沉默片刻。

“从前是从前。如今是本师爷在项城。”

卢飞望着他。

很久很久。

“钱师爷，”他轻声道，“恁有没有想过，这些税，项城百姓缴不起？”

钱师爷把那本账册合上。

“缴不起，可以卖地，可以举债，可以去做工。大宋的百姓，历来如此。”

他站起身，与卢飞对视。

“卢壮士，恁是个英雄，俺敬重英雄。可俺是师爷，俺的职责，是替朝廷收税。”

“这些税，该收的，一分不能少。”

“缴得起的，缴；缴不起的——”

他顿了顿。

“那是他们的事。”

程金香的手已经按在刀柄上。

卢飞按住他。

“走。”

三人走出县衙。

阳光刺眼得很。

程金香咬牙道：“卢兄弟，就让他这么欺负？”

卢飞没有说话。

他只是望着县衙门口那面已经发白的旗。

“回去再说。”

当天夜里，护民城议事厅里坐满了人。

华九针坐在一角，低着头，不说话。喜来乐蹲在门槛上，叼着牙签。程金香、刘芒、侯笃、史策，一个不落。

史策把白天的事从头到尾捋了一遍。

“这姓钱的，用的是阳谋。”

刘芒问：“啥叫阳谋？”

“就是他把刀子亮出来给你看，可你拿他没办法。”史策叹道，“他那每一条税，都能从大宋律里翻出依据来。你去告他，他站得住脚。”

“那就这么让他刮？”

史策沉默良久。

“除非——”

“除非啥？”

史策抬起头，望着卢飞。

“除非能找到他的软肋。”

喜来乐忽然开口。

“俺听说，这姓钱的，有个毛病。”

众人看向他。

喜来乐把那根牙签从左边嘴角换到右边。

“他抠门。”

侯笃“切”了一声。

“这谁不知道？”

喜来乐摇摇头。

“俺说的抠门，不是那种抠门。俺说的是——他抠得有病。”

他顿了顿。

“恁们知道他为啥穿那件洗得发白的青衫？”

众人摇头。

“因为他只有那一件。”

“恁们知道他为啥每天只吃两顿？”

众人又摇头。

“因为他舍不得吃三顿。”

“恁们知道他为啥晚上不点灯？”

众人面面相觑。

“因为他舍不得那点子灯油。”

喜来乐把牙签在嘴里转了一圈。

“俺跟德福蹲在他住的客栈外头，蹲了三天。”

德福在后头小声嘟囔：“师父，俺腿都蹲麻了。”

喜来乐没理他。

“那姓钱的，每天亥时睡，卯时起。起来先数一遍他那个破木箱里的铜钱。数完了，才肯洗脸。”

程金香愣住。

“数钱？”

“数钱。”喜来乐点点头，“一枚一枚地数。数完了，再一枚一枚地放回去。放完了，再数一遍。”

刘芒张大嘴。

“这……这是有病吧？”

喜来乐把那根牙签从右边嘴角换回左边。

“俺师父平一指说过，世上有一种人，钱是他们的命。这种人，没钱的时候抠门，有钱的时候更抠门。因为钱在他们心里，不是用来花的，是用来数的。”

他望着卢飞。

“卢壮士，这姓钱的，就是这种人。”

卢飞沉默片刻。

“喜郎中的意思是——”

喜来乐咧嘴一笑，露出那口常年被牙签磨得锃亮的牙。

“俺没啥意思。俺就是个蹲墙根的闲人，啥也不知道。”

他站起身，拍拍屁股上的灰。

“德福，走，回去熬膏药。”

德福跟在后头，小声问：“师父，咱那膏药熬好了给谁送去？”

“该给谁送，就给谁送。”

师徒俩的背影消失在夜色里。

程金香望着卢飞。

“卢兄弟，咱咋办？”

卢飞没有说话。

他望着窗外那轮月亮。

月亮很大，很圆，把整个护民城照得亮堂堂的。

“等。”他轻声道。

六月二十，项城出了件怪事。

钱师爷丢了钱。

不是丢了全部，是丢了一贯。

那天早上他起来数钱，数来数去，少了一贯。他把那口破木箱翻了三遍，把那件破青衫抖了三遍，把那本账册翻了三遍——没有。

一贯钱，整整一贯，就这么没了。

他报官了。

报的是县衙的官。

周知县被他缠得没办法，只好派吴班头去查。吴班头查了三天，啥也没查出来。

钱师爷不信。

他自己查。

他查遍了那家客栈的每一个角落，问遍了每一个住客，搜遍了每一个伙计——没有。

那一贯钱，像凭空蒸发了一样。

他瘦了。

本来就瘦，这下更瘦了。那张脸白得透亮，眼窝深陷，走起路来摇摇晃晃，像一阵风就能吹倒。

有人劝他：“钱师爷，不就一贯钱么？您一个月俸禄多少？何必呢？”

钱师爷瞪着他。

“一贯钱！你知道一贯钱是多少吗？够买二十斤盐，够买两床棉被，够买七个饭碗！你知道俺攒这一贯钱攒了多久？三个月！整整三个月！”

那人被他瞪得往后退了一步。

六月底，钱师爷病倒了。

病得不轻。发烧，说胡话。说胡话的时候，嘴里还在念叨：

“俺的钱……俺的一贯钱……谁偷了俺的钱……”

周知县请了郎中来看。郎中诊过脉，摇摇头。

“心病。用药没大用。”

华九针也来了一趟。

他站在钱师爷床边，望着那张被病痛折磨得变了形的脸。

钱师爷迷迷糊糊的，忽然抓住他的手。

“华……华老先生……俺对不住恁……”

华九针没有说话。

“俺知道……俺那些税……收得缺德……可俺……俺不是坏人……”

“俺从小就穷……俺爹死的时候……俺娘把俺送到舅舅家……舅舅家也穷……俺一天只吃一顿……”

“俺后来学了算账……做了师爷……俺就想……俺这辈子……一定要攒够钱……再也不要挨饿……”

他抓着华九针的手，抓得很紧。

“可俺攒的钱……攒的钱……少了一贯……”

他忽然哭了起来。

那哭声不像一个成年人，像一个小孩子。

华九针站在那里，任他抓着，没有说话。

很久很久。

他从袖子里摸出一个小小的布袋，塞进钱师爷手里。

钱师爷低头一看——布袋里，是一贯钱。

“这……这是……”

华九针轻声道。

“钱师爷，恁那贯钱，没有丢。”

钱师爷愣住。

“老朽让人取走了。”

钱师爷瞪大眼睛。

“老朽只是想告诉恁——钱这东西，丢了，还能找回来。”

他顿了顿。

“可人心丢了，就找不回来了。”

钱师爷怔怔地望着他。

华九针站起身，拄着拐杖往外走。

走到门口，他忽然停住。

“钱师爷，那些税，恁自己想清楚。”

他的背影消失在门口。

钱师爷捧着那个布袋，一动不动。

很久很久。

七月初一，钱师爷撤了那些新规矩。

集市交易吵架的，该劝劝，不再罚钱。

沿街乞讨的，该给口吃的给口吃的，不再收容做工。

城外流民的限期，延长到一个月。

寡妇再嫁的税，取消。

行医税，诊金税，授艺税，收容税，一律暂停。

吴班头把告示贴出去的时候，项城百姓围了一圈。

有人问：“这姓钱的，咋突然变好了？”

吴班头摇摇头。

“谁知道呢。反正俺去送告示的时候，他坐在屋里发呆，手里攥着个布袋。”

“啥布袋？”

“不知道。里头好像有钱。”

七月初五，钱师爷走了。

他走的时候，只带了那口破木箱。

周知县送他到城门口。

“钱师爷，咋突然要走？”

钱师爷没有回头。

“俺想回家看看俺娘。”

“恁娘不是早就不在了？”

钱师爷沉默了一会儿。

“那俺去给她上上坟。”

他走了。

项城的百姓站在城门口，望着那个瘦削的背影，一步一步，走远。

没有人说话。

喜来乐蹲在城门口的石阶上，叼着牙签。

德福蹲在他旁边，手里捧着炊饼。

“师父，那姓钱的走了。”

“嗯。”

“他为啥走？”

喜来乐把那根牙签从左边嘴角换到右边。

“因为他找到了比钱更值钱的东西。”

德福眨眨眼。

“啥东西？”

喜来乐没有回答。

他只是望着那道已经变成小黑点的背影。

“德福。”

“哎！”

“把炊饼掰一半，给那边那个叫花子送去。”

德福愣住。

“师父，咱自己也不够吃……”

喜来乐瞪他一眼。

“叫你送你就送。”

德福“哦”了一声，把炊饼掰成两半，一溜烟跑过去了。

喜来乐蹲在那里，望着天上的云。

云很白，天很蓝，日头暖洋洋的。

他忽然想起平一指走之前对他说的那句话。

“活着，就得往前走。”

他把牙签从右边嘴角又换回左边。

往前走。

这正是：

冷面阎罗进项城，铁算盘响刮民穷。

百条苛政如刀利，一病方知钱是空。

医者施恩释怨怼，师爷悟道解牢笼。

莫道人间无暖意，且看炊烟又起东。

——项城风云录·第三十一章·冷面阎罗 终——

看官们，这姓钱的师爷，恁说他坏不坏？可临了他还是走了。点赞关注，留言讲讲恁见过的那种“又恨又可怜”的人。

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