被掳时，将军只带走花魁，任由我给敌军将领赏给三千前锋营死士

本篇内容为虚构故事，如有雷同纯属巧合。

敌军主将的脸上悄然浮现出一抹满含轻蔑的笑意，

他那双手漫不经心地抓起两枚刻着“生”“死”字样的乌木令牌，

重重地将它们掷向那一片泥泞的地面。

牌身砸落在冻得坚硬的褐土之上，

发出一声沉闷而滞重的声响，

好似一声垂死之人发出的叹息。

他咧开嘴巴，露出参差不齐、泛着烟渍黄斑的牙齿，

喉间滚动着低哑的笑声说道：“只能挑一个女人走。”

其中一枚，乃是生门——

那薄薄的一方木牌，却承载着苟延残喘的微弱光芒；

另一枚，是绝路——

漆黑如墨，仿佛是一条通往幽冥深渊的狭窄小径。

顾延之的十指如同痉挛一般，蜷缩起来又松开，

指尖冰凉刺骨，掌心满是汗渍，黏腻不堪，

连带整条手臂都在剧烈地震颤着，

仿佛他的魂魄正被一股无形的巨力撕扯、摇晃。

他的喉结上下滚动了数次，

终于缓缓闭上双眼，

从怀中摸索出那枚刻着“生”字的乌木牌，

指尖颤抖得几乎握不住那木牌，

却仍旧固执地将它塞进柳如烟汗涔涔的掌心。

那花魁缩在他的身后，

宛如一只被暴雨打得蔫了的雀儿，

肩头簌簌地轻轻颤抖着，

裙裾之下露出半截绣着金蝶的缎面鞋尖。

她忽而怯生生地探出身来，

朝我斜睨了一眼，眼尾高高挑起，唇角微微上扬，

声音尖利得如同破碎的瓷片一般：

“将军亲口说过，我这身子骨娇弱得很，

哪里熬得住军营里那凛冽的风沙霜雪、粗粝的饭食呢？”

顾延之垂着头，脖颈僵硬得如同一块木板，

耳根红得如同熟透的樱桃，

连呼吸都刻意放得极轻极轻，

唯恐惊扰了什么似的。

他的嗓音干涩而嘶哑，

像是砂石碾过干枯的竹子一般，断断续续地说道：

“阿蛮，你是武将之女，

筋骨强健硬朗，必定能够撑到我率军回援。”

“只要你活着，无论处于何等境遇，

我必定会用八抬大轿、十里红绸，

明媒正娶，风风光光地将你迎进家门。”

可他却不知道，耶律齐早已秘密地下达命令，传遍了前锋营——

留下的女子，今夜就要充作军妓，

分赏给三千死士，任由他们凌虐至气息断绝，尸骨不全。

“带走！”

一声暴喝如同一把利刃，劈开了寒冷的夜，

震得枯枝上的残雪簌簌地掉落下来。

两名肌肉虬结、筋肉暴起的蛮兵应声而上，

身上裹挟着浓重的血腥气与膻臊气，

如同铁钳一般紧紧地攫住我的双臂。

腕骨被箍得咯咯作响，剧痛钻心，

仿佛下一瞬就要一寸一寸地崩裂开来。

我死死地盯住顾延之远去的背影——

那身影在惨淡的月光之下被拉得细长而单薄，

怀里紧紧地护着那个瑟瑟发抖的纤弱人影，

正是京城最为负盛名的花魁，柳如烟。

他步履仓皇，靴底踏碎了枯枝，

竟然没有一刻驻足停留，更不曾回头看上一眼。

仿佛我只是他行军途中随手丢弃的一件旧铠甲，

一件无足轻重的累赘。

“阿蛮，你是武将之女，骨头硬，

定能撑到我带兵回来救你。”

这句话，此刻悬在凛冽的朔风之中，

像一纸被撕碎的婚书，

像一句被嚼烂的诺言，

像一场盛大而荒诞的祭奠，

在呼啸的寒夜里一寸一寸地剥落、飘散。

我是沈家最后一点血脉，

父兄皆马革裹尸，血浸边关的黄沙，

尸骨掩埋于朔北的乱岗之中。

他们用脊梁撑起了山河，用性命铸就了忠烈之名。

我确是骨头硬——

幼时随军帐迁徙，

在三九严寒中苦练，在三伏酷暑中磨炼，

刀锋割破手掌也不曾皱一下眉头，

箭镞擦过耳际也不曾后退半步。

可再硬的骨头，终究是由血肉所铸就，

如何挡得住三千双燃烧着兽欲的眼睛？

如何扛得住千柄淬毒的刀锋？

“哟——这就是沈老将军的掌上明珠？

在那片荒寒的旷野之上，夜色如墨般浓重，四周弥漫着一股肃杀而压抑的气息。

一只布满了厚厚老茧、青筋像一条条扭曲蚯蚓般虬结的大手，突然间恶狠狠地掐住了我的下颌。

那力道凶狠至极，指节深深陷入我的皮肉之中，颧骨处顿时传来一阵钝痛，仿佛骨头都要被捏碎。

我被迫无奈地仰起脸，一下子撞进了耶律齐那张满是横肉堆叠的丑恶面孔里。

只见他的眉骨如同被锋利的刀削过一般，线条刚硬而凌厉，鼻梁却塌陷得厉害。

左颊上，一道好似蜈蚣形状的陈旧伤疤，蜿蜒曲折地延伸至耳后，看着就让人不寒而栗。

他的眼神浑浊不堪，却又闪烁着一种灼亮的光芒，那光芒里盛满了毫不掩饰的暴戾和淫邪。

就像一条毒蛇，盘踞在散发着腐臭气息的腐肉之上，伺机而动，让人毛骨悚然。

他眯起了那双透着邪恶气息的眼睛，目光就像一把刮骨的钢刀，一寸一寸地缓缓剐过我的眉。

又慢慢地掠过我的眼，接着顺着我的颈项向下移动，最后，他不屑地嗤笑出声。

“顾延之那个窝囊无用的东西，竟然为了一个窑姐儿，把自己的未婚妻亲手推到这里来喂狼。”

耶律齐舌尖抵着牙根，啧啧地咂着嘴，那粗糙的指腹带着一种粗粝如砂砾般的触感。

在我的脸颊上反复地摩挲着，刮得我的皮肤火辣辣地生疼，仿佛要把一层皮肉都给蹭掉。

“不过……倒也让人觉得痛快！沈家军屠杀我契丹三百帐的男丁，还烧毁了我们的祖祠。

今日，就在这位沈家大小姐的身上，一笔一笔地，连本带利，全都讨回来！”

话音还未落下，四周的旷野就像被炸开了锅一般，轰然响起了如狂浪般的哄笑声。

那是三千具被仇恨和酒液彻底烧透了的躯壳，齐声咆哮着，声浪翻涌，如同潮水一般汹涌澎湃。

震得那枯黄的野草都伏倒在地，惊飞了一群群栖息的鸦群，就连天边那一轮残月，都似乎为之黯淡无光。

恐惧就像一条冰冷滑腻的毒蛇，顺着我的尾椎悄然地攀爬而上，缠绕在我的脊骨之上。

所过之处，我的汗毛都根根倒竖起来，肌肤也泛起了细密的战栗。

可我的眼眶却干涸得没有一滴泪，沈家的女儿，宁肯流血，也绝不垂泪。

我狠狠地咬破了舌尖，铁锈般的味道瞬间弥漫在口腔之中，那腥甜浓烈的滋味，刺得我的神经骤然绷紧。

我在心里暗暗告诫自己，我要清醒，必须清醒，绝不能在这些畜生面前，露出一丝软弱。

“耶律齐，”我开口说道，声音沙哑却字字如同钢钉一般，凿入这寒冷的夜空中。

“若你还算得上是一个顶天立地的汉子，便给我一刀，让我痛痛快快地死去。

折辱一个手无寸铁的女子，算哪门子的英雄？”

“痛快？”他猛地一下子欺近过来，鼻尖几乎都要贴上我的额角。

一口混杂着劣酒和腐肉恶臭气息的浊气，喷在我的脸上，那味道令人作呕。

“想死？没那么容易。老子的兴致刚刚起来，顾延之说你骨头硬——”

他狞笑着，五指骤然间用力收紧，只听得咔嚓一声清脆的响声。

我左肩的衣料应声撕裂开来，如同被一只无形的大手猛地撕开。

“嘶啦！”

那件粗麻外袍自锁骨处豁开了一道狰狞的口子，如同一张血盆大口。

凛冽的冷风如同一根根无数的冰针，扎进我裸露的皮肉之中，激起了层层的寒栗。

我闭上了眼睛，眼睫剧烈地颤动着，泪水在眼眶的深处汹涌地奔突着。

可我却像一堵坚固的城墙，死死地锁住了泪水，不肯让它坠落。

袖中那支银簪悄然无声地滑入了我的掌心，簪尖异常锋利。

深深硌进我的掌纹之中，带来了一种尖锐而真实的痛感。

这是我最后的尊严，最后一道防线。若真的堕入了炼狱一般的境地。

我便以簪为刃，刺穿自己的咽喉，血溅三尺，也要干干净净地离开这个世间。

“住手！”

就在那蛮兵的手即将撕开第二层中衣的刹那。

一道清越冷冽的声音，如同寒潭中破碎的美玉一般，又好似霜刃出鞘时的铮鸣声。

破空而来，穿透了那喧嚣的嘈杂声，直直地刺进每个人的耳膜。

那声音并不高亢嘹亮，却好似裹着万年的玄冰一般，沉甸甸地压向每个人的心头。

令每个人的呼吸都为之一窒。方才还沸反盈天的哄笑声。

霎时间就被一只无形的巨手扼住了咽喉，戛然而止。

四周的旷野一片死寂，唯有风掠过枯黄野草的窸窣声，清晰可闻。

耶律齐的动作陡然停住，眉头紧紧蹙起，好似拧成了一个死结，满脸的阴狠与愤怒，猛地转过身去，声嘶力竭地怒吼道：

“哪个狗娘养的敢坏老子的好事？”

原本热闹喧嚣、拥挤不堪的人群，就好像被一只无形的、巨大的手掌突然分开一般，悄无声息地朝着两侧退让、散开。

寒凉的夜风呼呼地刮着，卷带着枯黄的树叶，匆匆掠过那青灰色的石板路，发出沙沙的声响。

路边的火把在狂风中剧烈地晃动着，火焰忽明忽暗，那闪烁不定的光晕，在众人的脸上投下了跳动的、诡异的阴影。

一匹全身乌黑发亮、筋骨如同钢铁般坚硬的骏马，迈着沉稳而有力的步伐，缓缓地走了过来。

马背上的男人身披一件玄色云纹大氅，那衣摆随着风肆意翻飞，就像黑色的波浪在汹涌奔腾，猎猎作响之间，竟仿佛有阴云紧紧相随。

跳跃的火光，在他的脸上勾勒出明明暗暗的轮廓——那眉峰如同被锋利的刀刃削过一般，凌厉而刚硬；鼻梁高高挺起，好似巍峨的山脊；唇线单薄而冷硬。那张脸确实如同用上等的羊脂玉精心雕琢而成，却没有半点儿温润柔和的气息，只余下一片如寒霜凝结般的冷漠与淡然。

他左眼尾有一颗朱砂痣，红得触目惊心，宛如一滴还未干涸的血珠，凝在那苍白如雪的肌肤之上，虽然幽微，却格外刺目。

此人正是北燕朝权势极大、一手遮天的摄政王，萧城。

坊间传言，他行事果断狠辣，杀伐时眼睛都不眨一下，所到的地方，血腥之气还未消散，尸骨就已经冰冷。

他的性情变幻莫测，前一刻还面带微笑地饮茶，下一刻便能毫不犹豫地挥剑割断别人的喉咙，比耶律齐更让人胆战心惊、魂飞魄散。

后者好歹还保留着三分人的模样，而他，早已被百姓在暗地里称作“活阎罗”。

耶律齐一见到他现身，刚才还趾高气昂、不可一世的腰杆，顿时弯了下去，好像塌了半截，脸上瞬间堆满了油滑、谄媚的笑容，弓着身子赶忙迎上前去，说道：

“王爷！您怎么亲自来了？属下正……”

“沈家满门都是忠烈之士，即便身陷敌境，他们的气节依然坚不可摧，凛然不可侵犯。”

萧城稳稳地端坐在马背上，居高临下地俯视着我，那目光就像淬了冰的银针，准确无误地钉在我紧紧攥着发簪的手上。他的唇角微微上扬，勾出一道似笑非笑的弧度，慵懒之中透着彻骨的玩味之意：

“像这般的女子，任由你们糟蹋，实在是太可惜了，简直就是暴殄天物。”

耶律齐的喉结上下滚动了一下，不甘心地咬紧了后槽牙，说道：“可王爷，这个人是顾延之亲自送过来的……”

“顾延之？”萧城轻声低笑了一声，那声音就像钝刃在青砖上刮过，充满了嘲讽与不屑，“连自己枕边人都能拱手送人的胆小鬼，也配称为将军？”

话音还没落，他轻轻夹了一下马腹，骏马缓缓走到我面前。他手中那根缠着银丝的长鞭，不紧不慢地挑起我的下颌，动作看似随意，却仿佛带着千钧之力，让我无法闪避，也无法抗拒。

“沈宁，你想活命吗？”

我抬起眼眸，直直地看着他的双眼——那瞳仁深邃得看不见底，黑得就像子夜时分最浓稠的墨潭，没有一丝温度，没有一点波澜，只有一片如死水般的寂静，仿佛多看一眼，魂魄都会被冻僵、沉没。

“想。”

一个字，斩钉截铁，没有丝毫的迟疑。只要命还在，希望的火种就不会熄灭。只要命还在，我就要让顾延之亲眼看着——那个被他亲手推进地狱的“硬骨头”，是如何拖着残破的身躯、流着血和泪，从泥沼里一寸一寸艰难地爬出来，将他精心构建的锦绣山河，亲手碾成粉末。

他收回马鞭，神色依旧淡漠如初：“带走。关进马房。没有本王的手令，谁敢靠近她一步，就剜眼割舌。”

耶律齐的面皮一阵抽搐，终究还是不敢违抗命令，只是朝着地上狠狠地啐了一口浓痰，挥手示意两名粗壮的兵卒将我架走。

我被重重地摔进一座四面透风的旧马棚。

破旧的棚顶有一角已然塌陷，几缕惨淡如纸的月光，仿若幽魂般从那缝隙间漏了下来；

潮湿冰冷且黏腻的稻草，混杂着陈年马粪那刺鼻的酸腐气味与霉烂草料散发的土腥味，

在这狭窄逼仄的空间里，如同酝酿着一场灾难般发酵成了令人几近窒息的污浊之气。

可我蜷缩在阴暗的角落，却生平第一次感觉到胸腔里有什么东西在轻轻松动——

那并非是渺茫的希望，而是劫后余生所闪现出的微弱光芒，在绝境的边缘悄然燃起。

至少在这个夜晚，我守住了自己的清白之身，也紧紧攥住了这条来之不易的性命。

夜已深沉，露水浓重，整个世界万籁俱寂，仿佛被一层冰冷的幕布所笼罩。

寒气如同一根根细小的钢针，密密麻麻地扎进我单薄的衣衫，我不禁瑟缩在草堆之中。

牙齿不受控制地上下打颤，发出咯咯的声响，指尖早已冻得铁青，连呼出的气息都凝成了白色的雾霭。

我抬头望向那破棚顶之外的天空，一弯清冷的残月孤独地悬于墨蓝如漆的天幕之上。

清冷的月光如霜般无声地洒落下来，仿佛在悲悯地照见人间所有的不堪与孤寒。

顾延之，此刻的你应该已经携着柳如烟安然回到营帐了吧？

你那冷漠的心头可曾有过一丝细微的涟漪泛起？

抑或是正温柔地拥着那朵娇弱可人的解语花，在温暖的营帐中、弥漫的熏香里，

暗自庆幸自己终于摆脱了我这个如同“累赘”一般的存在？

“阿蛮，你身为武将之女，骨头要硬……”

这句话又如同惊雷般在我的耳畔炸开，每一个字都像是尖锐的锥子，

狠狠地凿进我的颅骨深处，搅得我的脑髓生疼，仿佛有鲜血在汩汩流淌。

我缓缓闭上双眼，滚烫的泪水终于如决堤的洪水般冲垮了最后的防线，

顺着眼角缓缓滑落，划过我那干裂起皮的唇角，带着咸涩苦凉的滋味。

这泪水并非是恐惧的宣泄，而是清醒之后的一种反胃——

为曾经那个眼瞎心盲、错把豺狼当作良人的自己，为把毒酒当成琼浆的自己，

呕出满腹的污浊与悔恨。

我在北燕的军营中顽强地活了下来。

就像一条被无情踩进泥里的野狗，艰难地喘息着，狼狈地匍匐着，在生死边缘苟延残喘。

萧城救我，并非是出于施恩，更不是心怀怜悯。

他只不过是随手捡起了一枚棋子，还未想好该如何落子罢了。

于是，他命令我去做最脏、最苦、最耗费生命的活计。

在腊月寒冷的日子里，河水冻得如同镜面一般坚硬，泛着冰冷的蓝光。

我将赤手浸入那刺骨的冰流之中，搓洗着数千将士的战袍与铠甲。

手背很快便裂开了一道道血口，血珠刚刚渗出，便迅速凝成了暗红的冰晶，

又被湍急的流水无情地冲开，如此反复，伤口不断裂开、凝血，

直至十指肿胀溃烂，麻木得已经分辨不出痛痒。

稍有迟缓，监工那如毒蛇般的鞭子便会劈头盖脸地抽落下来——

“磨蹭什么呢？活像个饿死鬼投胎！这就是大梁所谓的贵女？

连咱们北燕灶下烧火的丫头都比不上！”

鞭梢上的倒钩无情地撕开我粗麻制成的衣衫，带起一串细碎的血珠，

在灰白的晨光里，如同一朵朵绽放的猩红小花般溅开。

我紧紧咬紧牙关，下唇渗出了丝丝血迹，却始终没有吭出一声，

只是机械地揉搓、拧绞、抖展着手中的衣物……

我不能死。倘若我死了，顾延之便能够心安理得地迎娶柳如烟，

与她举案齐眉，儿孙绕膝，共享天伦之乐。

我一定要活着回去。

三个月之后。

两军议和的消息如同纷纷扬扬的雪片般飘进了营帐之中。

据说，大梁皇帝割让了三座边关重镇，又奉上了黄金万两、明珠百斛、绫罗千匹，

才换得这脆弱得如同纸张一般的休战协议。

而交换俘虏，正是其中的条款之一。

我清楚地知道，归途的旅程即将开启。

那一日，萧城独自一人步入了马棚。

他静静地立在门口，那件玄色的大氅如同黑色的瀑布般垂落下来，

他的目光落在我正低头认真刷洗马槽的身影上。

他的神情依旧冷峻如冰，然而眼底却似有一丝细微的波澜掠过，

就像一颗石子投入了幽深的潭水之中，转瞬便消失不见了。

“沈宁，你可以回去了。”

我缓缓放下那沾满草屑的刷子，用尽全身力气直起了那早已佝偻许久的脊背。

长期的劳役与饥寒交迫，已经将我摧残成了一副嶙峋的骨架。

宽大的旧衣空荡荡地挂在我的身上，袖口因为长久的磨损而变得发亮，

裙裾上沾满了泥浆与干涸的马粪印痕，显得无比狼狈。

“谢王爷不取性命之恩。”

我缓缓屈膝，施了一个虽显歪斜但仍拼尽全力维持着端庄仪态的万福礼。

萧城见状，不禁嗤笑一声，那声音低沉而喑哑：“谢我？你一旦踏入大梁的国门，那才是真正步入了炼狱。”

“大梁那个地方，最为看重虚名。你在敌营待了三个月，他们才不会过问你受过多少苦，只会紧紧盯着你是否还‘干净’。”

我缓缓抬起脸，坦然迎上他审视的目光，语气坚定：“那是我的事。”

他沉默了片刻，忽然抬手抛出一只青釉小瓷瓶。那瓷瓶触碰到我的手，沁凉无比，寒意瞬间传遍全身。“这是治冻疮的药。别死得太早——本王，还等着看戏呢。”

说罢，他转身离去，玄色的大氅在凛冽的风中肆意翻涌，那决绝的背影宛如锋利的刀锋。

我紧紧攥住那只瓷瓶，指甲深深嵌入掌心，指节都泛出了青白之色。

在归程的路上，我远远望见了大梁的军旗。那军旗是赤底金边，在风中猎猎招展，仿佛在诉说着这座国家的威严。

我本以为自己会泪流满面，可眼眶却干涸得如同古井一般，没有丝毫泪水。

我的心，早在顾延之松开生死牌、任由我坠入深渊的那一刻，便已被焚烧成了灰烬。如今在胸腔中搏动的，只是一簇幽蓝的火焰，它的名字叫做复仇。

进城的那日，天色格外阴沉。铅灰色的云层低低地压在城墙上，仿佛一块巨大的石头，让人喘不过气来。风里裹挟着湿冷的尘土气息，弥漫在空气中。

城门口早已聚集了层层叠叠的人群，他们一个个踮起脚尖，伸长了脖子张望，还交头接耳地议论着。他们可不是来迎接凯旋的将士的，而是专程来围观一场丑闻的——

他们想看看那个被未婚夫弃如敝履、在敌营苟延残喘了三个月的沈家大小姐，究竟堕落成了怎样一副腌臜的模样。

“那就是沈宁？瘦得只剩下一把骨头了！”

“啧啧，三个月啊……在那种地方，一个姑娘家，还能保得住清白吗？”

“真是丢尽了沈老将军的脸！我要是她，早就一头撞死在城墙上了，哪还有脸回来？”

“顾将军真是倒了八辈子霉！好在及时救回了柳姑娘——听说人家为将军祈福，在佛前跪了整整三日三夜呢！”

那些污言秽语如同污水一般，漫过我的脚踝，冰冷而黏腻。

我静静地端坐在颠簸的旧马车中，耳畔嗡嗡作响，可脸上却平静得没有一丝波澜。人性就是如此，真相无人愿意去细细探究，流言蜚语才是人们眼中的盛宴。

马车停在了将军府朱漆大门前。我缓缓掀开马车的帘子，轻轻踏下木阶。

将军府的门扉紧紧关闭着，门环上蒙着一层厚厚的灰尘，只有两只石狮蹲踞在大门两侧，它们的眼窝空洞无神，冷冷地俯视着我。

我一步一步地走上青石台阶，抬手，用力地叩响了铜环。

“咚、咚、咚。”

三声沉闷的响声，在这死寂的氛围中显得格外清晰。

过了许久，侧门“吱呀”一声，只开了一道窄窄的缝隙。管家老王探出半张脸，看清是我后，瞳孔骤然收缩，随即脸上露出尴尬与躲闪的神情。

“大……大小姐，您……回来了。”

“顾延之呢？”我冷冷地问道。

老王眼神游移不定：“将军……将军他今日不在府中。”

“是不在，还是不敢见我？”

我伸手轻轻一推，那沉重的门扇便应声而开，我昂首挺胸地迈入府中。

刚穿过垂花门，一阵清脆悦耳的笑声便随风飘了过来——

那声音是从后花园的方向传来的。我顺着声音的方向走去，绕过曲折的回廊，穿过月亮门。

眼前的一幕，刺痛了我的双眼。

凉亭内，顾延之斜靠在美人靠上，怀中揽着柳如烟。她身着一身粉霞云锦长裙，鬓边斜插着一支赤金步摇——那支步摇，分明是我十六岁生辰时，他亲手送给我的。

她剥开一颗紫莹莹的葡萄，指尖闪烁着水光，轻轻递到他的唇边，声音娇软得仿佛能滴出蜜来：“将军，甜么？”

春日的庭院里，繁花似锦，顾延之轻启薄唇，含住柳如烟递来的葡萄，与此同时，他顺势握住了她那如柔荑般细嫩的手，目光中满是缱绻之意，深情说道：“甜。只要是烟儿喂的，都甜。”

眼前这一幕，宛如一幅浓艳到极致的春日画图，那股子腻人的甜蜜劲儿，简直令人作呕。若不是我刚从那如同地狱般的北燕军营归来，若不是我指尖此刻还残留着冰河那刺骨的寒意，我几乎就要相信了——这世间，真有如此纯粹、毫无杂质的爱意。“顾将军好雅兴啊。”

我静静地站在那精致的亭外，与亭子相距三步之遥，声音冷得就像檐下还未融化的残冰，透着彻骨的寒意。亭中的顾延之和柳如烟浑身猛地一僵。顾延之像是被什么东西惊到了，猛地回头，在看清我的刹那，他的脸色瞬间变得惨白如纸，仿佛见到了前来索命的冤魂一般，慌乱地推开柳如烟，“腾”地一下站了起来。“阿……阿蛮？”

柳如烟被吓得手一抖，手中的葡萄咕噜咕噜地滚落在地，瞬间沾满了尘土。不过她反应极快，立刻换上了一副楚楚可怜的神情，怯怯地缩进顾延之的身后，声音微微颤抖着说道：“沈……沈姐姐，你还活着？真是太好了！”

我迈着缓慢而坚定的步伐，一步一步地走近凉亭，目光如同锋利的刀刃，一寸一寸地刮过顾延之的脸。“怎么？顾将军见我活着回来，很失望吗？”

顾延之深吸一口气，努力让自己镇定下来。他的目光扫过我那褴褛不堪的衣衫、溃烂的双手以及枯槁的面容，眼中闪过一丝难以察觉的愧色，但这丝愧色转瞬即逝，很快就被更深的厌弃所覆盖。“阿蛮，你能平安归来，我自然是欣喜的。只是……你怎么弄成这副模样了？”

我缓缓垂下眼眸，看着自己这双伤痕累累的手。身上穿着粗布麻衣，十指皲裂，那一道道裂痕仿佛是岁月刻下的伤痕，发丝枯黄得如同秋天的野草。的确，与眼前脂粉匀净、云鬓花颜的柳如烟相比，我活脱脱就像个乞丐。“托顾将军的洪福，我在北燕军营做了三个月苦役，没横尸荒野，已经是祖上积德了。”

我冷笑一声，目光转向柳如烟：“倒是柳姑娘，在这乱世之中，竟养得如此丰润娇嫩——看来顾将军的宠爱，当真如春风化雨一般，滋润着万物啊。”

柳如烟眼圈一下子就红了，泪水说来就来，哭得梨花带雨的：“沈姐姐，我知道你心中委屈。可当时情况紧急，箭在弦上，将军也是不得已啊！我身子孱弱，若留下，必死无疑。姐姐你是将门虎女，筋骨强健，将军正是相信你能撑过去，才……”

“啪！”

我扬起手，一记耳光用尽全身力气，狠狠掴在她的右颊上。她整个人被打得踉跄着后退，半边脸迅速浮起五道明显的指印，火辣辣地肿胀起来。“闭嘴！我和顾延之说话，轮得到你一个青楼出身的贱婢开口？”

“沈宁！你疯了？！”

顾延之暴喝一声，一把将柳如烟护在身后，双目赤红，怒视着我。“烟儿体弱，你怎能下此毒手？你在敌营待了三个月，性情怎变得如此凶悍歹毒？”

我望着他护着柳如烟的姿态，心中最后一丝暖意，彻底熄灭了。“我凶悍？我歹毒？”

我猛然举起双手，摊开在他眼前——那上面，冻疮溃烂，新疤叠着旧痕，指甲缝里嵌着怎么洗都洗不净的黑泥。“顾延之，你睁大你的狗眼看看！这就是你说的‘骨头硬’？这就是你说的‘能撑住’？”

“我在冰河里搓洗战袍时，你在做什么？我在马棚啃发霉冷馍时，你在做什么？我被皮鞭抽得皮开肉绽时，你又在做什么？”

“你在陪这个女人吃葡萄，描黛眉，醉卧温柔乡！

顾延之的目光缓缓扫过我的手，眼眸中闪烁不定，那模样，明眼人一看便知他心里有鬼，透着心虚的味道。

但他很快便将脊背挺得笔直，那语气，仿佛自己有多占理似的，愈发强硬蛮横起来：

“阿蛮，那可是战场！战场之上，哪能没有牺牲？你身为沈家的女儿，保家卫国本就是你应尽的责任和义务！

烟儿不过是个柔弱娇弱的女子，我身为堂堂男子，保护她周全，又有什么错呢？”

“况且……”他稍稍停顿了一下，眼角的余光瞥了瞥怀中正低声啜泣的柳如烟，声音陡然冷硬起来，

“你也别怪我说话不好听。你在北燕待了那么长的时间，你的清白还能保得住吗？如今京城中流言蜚语四处传播，都说你是……有失贞洁之人。”

“我顾家乃是传承百年的名门望族，绝对不能迎娶一个失去贞洁的女子作为正妻。”

他略微停顿了片刻，看向柳如烟的眼神里多了几分温柔，接着说道：

“不过，念在咱们从小就相识的情分上，我也不会不管你。这样吧，你要是愿意，我就纳你为妾。

往后你就安心地住在西偏院，我保证你吃穿不愁，尽享荣华富贵。”

纳我为妾？让柳如烟做正妻？我气得反而笑了起来，那笑声凄厉得如同夜枭的鸣叫，眼角的泪水不受控制地迸溅出来。

“顾延之，你是不是觉得，我还得给你磕头感恩？”

顾延之眉头紧紧皱在一起：“阿蛮，你别不知好歹。以你现在的名声，除了我，还有谁会收留你？

做妾虽然是委屈了你一些，但总比削发为尼，一辈子伴着青灯古佛要强得多吧？”

柳如烟也捂着红肿的脸颊，假装好心地劝慰道：“是啊姐姐，你就答应了吧。

往后咱们姐妹齐心协力，一起侍奉将军，也算是一段佳话呢。”

我深深地吸了一口气，努力压制住喉头涌起的那股腥甜和心中熊熊燃烧的杀意。

“顾延之，你给我牢牢记住了——我沈宁，宁肯做玉被打碎，也不愿做瓦苟且保全。”

“这将军府的大门，我既然已经跨出去了，就永远不会再回来。至于你……”

我冷冷地盯着他，一个字一个字清晰地说道：

“咱们之间的账，以后慢慢算。”

说完，我毅然转身，裙摆在空中划出一道决绝的弧线，像是一道不可逾越的鸿沟。

“站住！”

顾延之在我身后声嘶力竭地嘶吼着：“沈宁！你今天要是踏出这个门，以后就算你跪断了膝盖、磕破了额头，我也不会再看你一眼！”

我脚步没有丝毫停留，只留给他一个挺拔坚毅、不屈不挠的背影。求你？顾延之，你也太看得起你自己了。

我沈宁这辈子，只对天、对地、对父母下跪，唯独，不会给你这个负心汉下跪！

离开将军府后，我踏着傍晚昏暗的暮色回到了沈家老宅。那青石台阶上覆盖着薄薄的一层灰尘，仿佛是岁月留下的痕迹。

门环早已锈迹斑斑，铜绿犹如蜿蜒的泪痕，诉说着沈家曾经的辉煌和如今的衰落。

自从父兄在北境的战场上浴血奋战，最终为国捐躯后，沈家就像失去脊梁的柱子，轰然倒塌。

朱漆剥落的匾额斜斜地挂在门楣上，“沈府”两个字已经模糊得几乎辨认不出来，只有当风吹过时，檐角残留的铜铃才会发出喑哑的轻响，像是在低声诉说着往昔的故事。

老宅已经很久没有人居住了，荒草疯狂地生长，几乎没过了膝盖，野蔷薇攀附着断墙肆意蔓延，枝条相互缠绕纠结，刺尖上还带着像露水一样的寒意。

可我并不在意这些。这里虽然破败不堪，但却是我血脉扎根的地方，是我唯一能够放下所有防备、安心入睡的港湾。

我用袖中仅剩下的几枚碎银，换来了一袋糙米、半囊面粉，又挑选了几味能够祛瘀生肌的药材——当归、赤芍、地榆，药香带着微微的苦味，却让人感到无比踏实。

此后的半个月，我紧紧地关上院门，不接待客人，也不赴别人的邀约，只是每天煎药、换纱布、静静地坐着调养气息。

左手那被冻裂的伤口，在时光的轻抚下，渐渐开始收口。

原本焦黑发硬的痂皮，如同一片片即将脱落的枯叶，悄然翘起、剥落。

其下，浮出嫩得几乎如同透明薄纱般的粉红新肤。

虽说终究还是留下了几道蜿蜒的浅痕，好似那雪地里尚未融尽的枯枝所留下的印记。

但那曾经钻心蚀骨的疼痛，终于如退潮的海水般，渐渐远去了。

此时，京城之中的流言，并没有随着冬日的严寒而消散。

反而如同燎原的野火，在空旷的原野上，愈烧愈烈。

顾延之妄图洗刷自己的污名，一方面在各处热闹的茶楼酒肆，广泛散布着柳如烟“贞静守节”“弱质堪怜”的话本。

那些话本在市井间流传，如同纷飞的柳絮，四处飘散。

另一方面，他又暗中派遣心腹，在坊间悄声耳语，诋毁我在北燕军帐之中，曲意逢迎敌将，只为了苟全自己的性命。

他们说我早已失却了清白之躯。

更有一些不堪入耳的谣言，竟妄称我腹中已经怀上了蛮夷的孽种，甚至还说胎儿胎动不安之类的话语。

每次我提着竹篮去西市买菜，清冷的街道上，总有人远远地驻足。

他们的目光如同尖锐的针，直直地扎在我的背上。

街角处，妇人用手掩着口，发出嗤笑的声音。

孩童被大人拽着，匆忙躲开，仿佛我身上带着可怕的瘟疫。

烂白菜帮子从远处飞来，砸在我的裙摆上，发出沉闷的声响。

臭鸡蛋的汁液顺着小腿缓缓滑落，那刺鼻的腥臭味，弥漫在空气中。

“娼妇！”

“不知羞耻！”

“滚出这清净地界！”

我垂下眼眸，轻轻拂去衣上的污渍。

我的脊梁，未曾弯曲一分；我的心湖，也未泛起一丝涟漪。

因为我深知，此刻我吞下的每一分屈辱，都如同锻造利刃的烈火，在锻打将来劈向仇人的刀锋。

半月之后。

一道明黄色的宫中黄绫，如一道闪电般，急速递至老宅。

原来是圣上将在紫宸殿设宴，这宴既为庆贺大胤与北燕歃血为盟的盛事。

也是为了犒赏此役立下功劳的大臣们。

顾延之自然是座上的首席嘉宾，他头戴金冠，身着蟒袍，显得风光无限。

而我，作为沈氏一门仅存的血脉，也赫然列于受邀之宾的名录之中。

这是何等的荒诞，又是何等的讽刺啊。

但我清楚，这并非是圣上的恩典，而是上天赐予我的擂台。

这是一个让我当着满朝文武、宗室贵胄的面，亲手撕开他伪善画皮的契机。

也是一个让我夺回沈家清誉与公道的绝佳机会。

赴宴那日的清晨，阳光透过窗户，洒在屋内。

我翻出了母亲留下的那只紫檀妆匣。

妆匣的匣底，压着一支素银衔珠步摇。

那簪头的莲花犹如羞涩的少女，含苞待放，珠光温润，散发着柔和的光芒。

这是她出嫁时，沈家最后的体面。

我坐在梳妆台前，细细地梳理着头发。

将头发挽成端庄的凌云髻，然后簪上那支步摇。

接着，我披上一件洗得泛灰的月白褙子。

那料子虽旧，但针脚却细密而紧实。

袖口还绣着几茎淡青竹叶，那是我幼时自己学绣的。

衣饰虽然简单朴素，但我却将下颌微微扬起，肩线绷直，如同一把紧绷的弓弦。

因为我知道，沈家儿郎的傲骨，并不在那锦缎的堆里。

而是深深地藏在脊梁的深处。

行至宫门，此时正值顾延之的车驾停驻。

他亲手扶着柳如烟下车，那动作轻柔得近乎虔诚。

她今日身着盛装：一袭正红蹙金云雁纹宫装，鲜艳夺目。

领口镶着一圈雪白的狐毛，衬得她的肤色莹润如新剥的荔枝。

她眼波流转间，娇态横生。

那抹正红，本该只属于明媒正娶的正室夫人。

见我立于阶下，柳如烟唇角轻轻一扬，指尖更用力地勾住顾延之的臂弯。

她莲步轻移，缓缓向我走来，声音如同黄莺啼鸣般娇柔：“哎哟，这不是沈姐姐么？”

“姐姐这身打扮，也太素净了些。今儿可是天子设宴，您这般素淡的模样，岂不是叫万岁爷看了扫兴？”

顾延之眉峰紧锁，目光如利刃般扫过我身上的旧衣。

嫌恶之色毫不遮掩地写在脸上：“沈宁，若你实在没有得体的衣裳，尽可向烟儿开口借。穿成这样进宫，莫非是想叫沈家百年清名，毁于你一人之手？”

我抬眼，视线平静地掠过他们交叠的手腕，以及她腕上新嵌的赤金镯子。

然后缓缓说道：“沈家忠烈，靠的是铁甲染血、马革裹尸换来的敬重，从来与绫罗无关。”

倒是柳姑娘，出身于那烟花柳巷之地，却偏偏钟情于这般耀眼夺目的颜色——也不知，您这福分浅薄之身，能否压得住这身鲜艳正红？”

“你——！”柳如烟脸色瞬间变得煞白，眼尾泛起一抹红晕，又要做出垂泪的姿态。顾延之顿时怒形于色，厉声喝道：

“沈宁！说话可要注意分寸！烟儿如今已是我的未婚妻，不出三月，就会成为堂堂正正的将军夫人！你若再敢出口侮辱，休怪我翻脸不认人！”

“未婚妻？”我唇边浮现出一丝极其淡薄的冷笑，

“顾将军，我记得清清楚楚，你我之间的婚约，乃是先帝亲自赐下的指腹为婚。沈家纵然已经衰败凋零，但那道金册玉牒仍在内务府妥善封存——未曾奉到圣旨，谁敢擅自废除？”

顾延之的脸色刹那间僵硬住。的确如此。皇家赐下的婚约，可不是儿戏；纵然沈家已经家道中落，只要圣旨一日未下，这婚书便一日具有效力。“哼，那又怎样？”他压低了嗓音，每一个字都好似淬了毒一般，

“你以为皇上还会容你这失了名节之人，坐上将军夫人的位置？今夜的宴会上，我便当众请求皇上准许退婚。到那时，你连侧室的名分，都不配拥有！”

话音刚落，他袍袖一甩，携着柳如烟昂首阔步地离去，那玄色的披风在风中猎猎作响，宛如飘扬的旗帜。我静静地站立在原地，望着他们渐渐远去的背影，唇角缓缓向上勾起一道冷峭的弧度。退婚？正合我意。只是这婚要如何退，是退得体面还是狼狈，却由不得你顾延之一人说了算。

此时，大殿之上，金猊香炉中袅袅升起丝丝青烟，弥漫着淡淡的香气。悠扬的丝竹之音在殿内回荡，身着华丽舞衣的舞姬们长袖翻飞，轻盈舞动，呈现出一派祥和升平的景象。顾延之作为此番议和的“首要功臣”，被皇上恩赐坐在丹墀东侧那紫檀木雕云纹的高座之上，那位置十分显要，格外引人注目。柳如烟端庄地坐在他的身侧，发髻上挽着流苏，身上的衣饰虽然素雅，却难掩她那娇柔妩媚的气质，正含着笑回应着四面八方投来的恭维与奉承之辞。

而我，仅仅被安置在偏殿最末尾角落的一张乌木矮凳上，面前案几上的酒盏已然微凉，没有一个人来敬酒，没有一个人来问候，甚至没有一个人认识我。

酒过三巡，琥珀色的美酒已经多次倾入那晶莹的玉杯之中。皇上心情大好，龙颜大悦，执起那嵌金螭纹的白玉盏，目光灼灼地望向顾延之，说道：“顾爱卿，此番北境议和，你运筹帷幄、在谈判桌上纵横捭阖，实在是社稷之幸。朕必定会重重赏赐你——你且直接说出来，想要什么赏赐？”

顾延之当即离席站起身来，牵起柳如烟那纤纤素手，两人双双跪在蟠龙金砖之上，额头触碰着冰凉的地面。“臣不敢奢求赏赐，只愿陛下能够成全臣这一片赤诚之心。”

皇上眉峰微微扬起，话语中带着一丝兴味：“哦？爱卿但说无妨。”

顾延之侧过头，深情地凝望着柳如烟，眸光温柔得如同春日的江水：“臣与柳姑娘两情相悦，心意相通，情意深厚。更何况她在臣远征之时，每日都焚香祈祷，虔诚到了极点，连上天都被感动了。臣斗胆恳请陛下，赐婚给臣与柳姑娘，许她正室之位，以正名分。”

话音未落，满殿顿时安静下来，紧接着嗡嗡的议论声四起，如同蜂群振动翅膀一般。众人的视线齐刷刷地投向角落里的我。“这顾将军……是要当众抛弃原配妻子另娶他人吗？”

“沈家小姐确实是难以与将军匹配了，听说她在北燕……”

“可不是嘛！柳姑娘虽然门第不够高贵，但品性贞洁安静，又对将军忠贞不渝。”

皇上眉心微微蹙起，目光如同深沉的湖水一般落在我身上：“顾爱卿，你与沈氏早已有了婚约，白纸黑字写得清清楚楚，又有媒人见证。

此事……怕是难以轻易了结。

顾延之身姿笔挺，宛如苍松，声音陡然间提高了几分：“陛下圣明！并非臣背信弃义、忘却根本，实在是沈氏早已不配成为将门的主母！”

他突然抬起手臂，直直地指向我，声色俱厉，好似雷霆震怒：“沈氏在北燕军营沦为俘虏长达三月之久，深陷敌人的营垒，清白名誉已然毁于一旦！而且她心胸狭隘得如同针孔一般，容不下烟儿分毫，还屡次恶语相向，肆意羞辱。像她这样道德缺失、节操尽失的女子，若强行让她成为我的妻子，岂不是要让天下的将士感到心寒、让万千百姓耻笑吗？”

柳如烟适时地低下头，趴在地上，肩头轻轻颤抖，宛如风中的弱柳，晶莹的泪珠簌簌地滚落而下，如同断线的珠子，砸在金砖上，洇开了细小的水痕，楚楚可怜地说道：“皇上英明裁决……民女不敢妄想成为正妻，只愿能长久地陪伴在将军身边就心满意足了。只是姐姐她……她从北燕归来之后，言语变得十分暴戾，举止也颇为乖张，民女……实在是惶恐不安，整日提心吊胆……”

二人一唱一和，那话语如同尖锐的钉子，每一句又似锋利的刀刃，转瞬之间就把我钉在了耻辱的顶端，在众人的注视之下，我再没有翻身的机会。皇上的脸色渐渐阴沉下来，如同暴风雨来临前的天空，指尖无意识地摩挲着龙纹杯的边缘，似乎已经被他们那一番说辞所打动。“沈宁，你可有什么话要辩解？”

我缓缓站起身来，华丽的裙裾轻轻拂过冰凉的地砖，发出细微的声响，我迈着沉稳的步伐走向大殿的中心，双膝缓缓跪地，脊背挺得笔直，犹如一棵苍松。“臣女有话要向皇上禀奏。”

我抬起头的时候，目光清澈得如同秋日的深潭，没有丝毫的悲戚之色，也不见半分怯懦之意。“顾将军反复斥责臣女‘不洁’，我想问一问——可有一张能证明此事的证词？可有一个能见证此事的证人？可有一件能作为凭证的信物？”

顾延之冷笑一声，袍袖微微扬起，带着一丝轻蔑：“你在那种地方苟且偷生了三月，还需要什么证据？只要是有点常识的男子，心里都明白是怎么回事！”

“既然没有实际的证据，”我的声线清脆悦耳，每一个字都如同敲击磬石一般响亮，“顾将军凭什么污蔑别人的清白？难道仅仅是凭借您心中那些见不得人的臆想吗？”

“你——！”顾延之的喉结上下滚动，一时之间竟被我问得说不出话来。我转而面向皇上的御座，重重地叩首，额头触地的声音清晰可闻。“皇上，臣女深陷北燕的牢笼，虽然沦为阶下之囚，但一天也不敢忘记自己是大梁的子民、是沈氏家族的后人。臣女忍辱负重，委曲求全，并不是因为贪生怕死，而是希望有朝一日能够重新踏上故土，披上战甲，手持兵器，为国家效力！”

“顾将军为了博得美人的欢心，在生死存亡的危急关头，抛弃了自己的未婚妻，把生的希望让给了青楼里的柔弱女子，却把绝境留给了忠烈的后代。如今又为了毁弃婚约、另娶他人，不惜编造出污秽的言语，泼洒污水，企图毁掉臣女一生的名誉和节操。像他这样寡情薄义、颠倒黑白的人，也配被称为‘功臣’？也配掌管大梁的虎符、统领千军万马吗？”

我的声音在蟠龙藻井之下回荡激荡，如同洪钟大吕一般掷地有声，震得殿檐角的铜铃都微微颤动起来。满殿的窃窃私语声如同潮水一般渐渐退去，一道道目光悄悄地从我身上移开，又缓缓地落在顾延之身上，其中已经有了几分迟疑、几分审视。顾延之的脸皮涨得紫紫的，手指不停地颤抖着，愤怒地喝道：“你这是血口喷人！当时战局十分危急，本将是为了保护百姓的安危才做出这样的决断！烟儿身体虚弱，疾病缠身，你是将门的虎女，理所当然应该承担起重大的责任！”

“承担责任？”我嘴角微微上扬，露出一丝冷笑，那笑意却冷得如同霜刃一般，“我所谓的担当，就是替你去送死吗？好让你搂着新欢，踩着我的尸骨去加官晋爵吗？”

“够了！”

皇上猛地一拍御案，声音如同惊雷一般在大殿中炸响，打断了这场剑拔弩张的对峙。“你们各说各的道理，很难分辨谁真谁假。然而婚姻是人生大事……”

他停顿了一下，目光在顾延之与我之间来回扫视，神色十分复杂。沈家世代都是忠勇的烈士，如果纵容顾延之退婚，恐怕会让边关的将士们寒心；可是顾延之现在正受到皇上的宠爱，权势正盛，又咬定我“失节”不肯松口……

正当满殿的人都屏住呼吸，空气仿佛凝固了一般的时候——

殿外忽然传来一声尖利而高亢的通禀：

“北燕摄政王，萧城，驾到——”

霎时间，满殿变得鸦雀无声，连烛火都好像凝固不动了。萧城？

他竟然亲自来到了大梁的皇宫？

只见此人身着玄色底子镶嵌紫金蟒纹的袍服，那袍服随着他的走动如云雾般翻飞。

他步伐沉稳有力，好似巍峨山岳在缓缓行进。

一步一步，踏过那朱红色漆饰的门槛，径直朝着殿中丹陛走去。

他身后站立着两列铁甲亲卫，身姿挺拔如苍松般肃立。

亲卫们的甲胄在大殿的光影下映射出阵阵寒光，刀锋之间隐隐散发着逼人的杀气。

这股肃杀之气，让整座大殿的温度仿佛瞬间骤降。

他目光笔直向前，丝毫不作斜视，掠过了无数张惊惶失措的面孔。

径直走到了大殿中心之处，朝着御座的方向微微拱手。

其姿态带着一种倨傲的气质，但又不失应有的礼制。

“大梁皇帝，久违了。”

皇上努力收敛住心神，脸上挤出三分勉强的笑意，问道：“摄政王不远千里，长途跋涉而来，不知所为何事？”

萧城目光锐利如鹰隼，扫视过全场众人。

最终，他的目光停留在了我低垂着的眉睫之上。

唇角微微上扬，勾起一抹让人难以捉摸的弧度。

“本王此次前来，只为了两件事。”

“其一，归还两国议好的和国书，那上面的墨迹还未完全干透，每一个字都如初写时一般清晰。”

“其二……”

他语调微微停顿，眼眸中的光芒陡然变得凌厉起来。

好似淬了寒冰的刃锋，一下子劈开了大殿中的寂静。

“本王听闻，贵国的顾将军，嫌弃本王亲手送还的女子‘不洁’？”

顾延之一身凛然，身体微微一震，但仍硬撑着昂首说道：“难道不是吗？她在你军中滞留了三月之久……”

“她在本王军中的这三个月，”萧城声音冰冷如寒铁交击之声，截断了他的话。

“是本王以贵宾之礼相待，专门为她设置静苑居住，供应素净的膳食。

还派遣了医官守护在旁，禁止闲杂人等去打扰她。

沈姑娘冰清玉洁，连本王的指尖都未曾沾到她的衣袖一分。

你算什么东西，也配污蔑她的清名？”

满殿之人一片哗然，惊愕的情绪如汹涌的浪涛般掀涌起来。

萧城竟然亲自为我正名？

顾延之的瞳孔瞬间急剧收缩，嘴唇微微翕动，却发不出半点声音：“这……这绝无可能！你是北燕的摄政王，怎么会……”

萧城目光一凛，不再看他，只是转向御座的方向，语气斩钉截铁地说道：

“大梁皇帝，既然顾将军不识珍宝，这门婚事，不如就此作罢。”

“本王此番南下，除了送还国书之外，还有一桩要事——”

皇上一脸怔然，问道：“要事？”

萧城抬手，他的食指修长如同美玉一般。

不偏不倚，直直地指向跪于大殿中心的我。

“本王想要聘沈宁为北燕摄政王妃。”

“聘礼，便是燕云十六州。”

什么？！

这一刻，顾延之与柳如烟的脸色变得如死灰一般。

身形摇晃不定，好似风中即将熄灭的残烛。

就连我自己，也如遭雷击一般，指尖微微颤抖。

心口剧烈跳动，仿佛要撞碎肋骨一般。

燕云十六州？那可是大梁百年以来的夙愿啊！

是无数将士血染沙场也未能夺回的故土啊！

为了一个被斥为“不洁”的女子，萧城竟然肯倾尽如此厚重的聘礼？

顾延之脸色惨白如纸，踉跄着往后退了半步。

眼中翻涌着嫉恨、屈辱、惊惧等种种情绪，相互绞作一团。

而我，迎上了萧城那双深不见底的眼眸。

心湖之下暗流汹涌，好似惊涛在裂岸一般。

这究竟是破局而出的援手，还是更深不见底的漩涡？

但我知道——

顾延之完了。

萧城的话语宛如一道撕裂长空的惊雷，轰然炸响在金碧辉煌的奉天殿内。

燕云十六州！这五个字沉甸甸地砸落下来。

仿佛裹挟着北方的朔风、奔腾的铁马、关山之上残留的积雪。

震得大殿的梁木都微微颤动，烛火也跟着摇曳不定。

就连廊柱上盘踞着的鎏金蟠龙，都好像在光影里微微翕动着鳞甲。

龙椅之上，皇上的指尖轻轻一颤，青玉扳指“咔”地一声轻磕在扶手上。

他霍然起身，明黄色的袍袖带起一阵急风。

袖口绣着的十二章纹在晃动的光晕里泛出凛冽的金芒。

皇上问道：“摄政王此言——可是当真？愿以燕云十六州为聘礼？”

萧城站立于丹陛之下，玄色的蟒袍纹丝不动。

广袖垂落，如同墨云凝滞一般。

他神色平静得近乎疏离，仿佛抛出的并非横跨幽蓟、控扼北陲的十六座雄关重镇。

而不过是一枚寻常的糕饼、半盏清淡的清茶。

“本王说话算数，向来不会食言。”

他那深邃的眸光，缓缓扫过朝堂之上身着朱紫朝服、如同挺拔树林般肃立的文武百官。那目光，穿透了层层叠叠、散发着暖雾的宫灯，稳稳地落在了我身上。他那双平日里总是收敛着寒霜、深邃得仿佛藏着无尽秘密的眼眸，此刻竟燃起了一簇幽微却炽热的火焰——那火焰，既不是权谋争斗中的算计，也不是战场上的腾腾杀意，而是一种近乎虔诚的、如同久候终于盼到的亮光。

“沈宁，她既是沈老将军血脉相承的女儿，更是胸中自有谋略、脊梁不比男子逊色的巾帼英雄。在北燕大营被囚禁的三个月里，她坚决不肯折腰求饶，本王敬重她的风骨，也倾慕她的灵魂。”

“像这样的奇女子，顾将军却像丢弃破鞋一样将她抛弃，本王却把她当作掌上明月、心尖上的宝贝。”

他的每一个字都如同锋利的刀刃，每一句话都带着凌厉的气势。当这些话语刮过顾延之耳畔时，竟好似裹着冰碴与烈焰，劈头盖脸地抽了下来——那一声声无形的耳光，比殿外冬日炸响的惊雷还要响亮，比御前的戒尺还要严厉。

顾延之的双膝深深地陷进了蟠龙金砖的缝隙里，他的脊背佝偻着，就像一棵被抽去了筋骨的老松。他的面色灰暗得如同蒙了尘的旧纸，唇角剧烈地抽搐着，喉结上下滚动了好几次，终究只挤出了几声破碎的气音，再也吐不出一个完整的字。

他刚才还理直气壮地斥责我失去贞洁、污了名声，不配与将门嫡子匹配；转眼间，敌国的摄政王竟带着半壁江山叩响了宫门，只为迎我入主北境王府。这哪里是提亲啊，分明是当众把他的尊严像剥皮剔骨一样撕开，将他毕生引以为傲的尊严碾成粉末，再狠狠地踏进泥泞里反复碾压。

柳如烟早已吓得面无血色，她的指甲深深地掐进了顾延之臂膀的锦缎之中，几乎要刺破那精美的织金云纹，嵌进他的皮肉里。她的瞳孔涣散，嘴唇微微翕动，却连一声呜咽都卡在喉咙深处，化作了细弱的游丝——她怎么敢相信呢？那个曾经被她踩进泥里、讥讽为“将门弃妇”的沈宁，竟一下子凌驾于凤冠霞帔之上，成了执掌北燕军政大权的摄政王正妃！

皇上仰天大笑，那笑声震得殿宇都仿佛颤抖起来，惊得檐角的铜铃嗡嗡作响：“妙！妙！妙！既然是两情相悦，又能使邦交永远稳固，朕——准了！”

“即刻拟定圣旨：册封沈宁为昭宁公主，赐婚给北燕摄政王萧城，钦定吉日，举行大婚之礼！”

“臣妾……谢主隆恩！”

我俯身叩首，额头触碰到冰凉的金砖，脊背挺直得就像刚刚淬炼好的宝剑。可我的心头却好似有汹涌的潮汐在奔涌，那滋味咸涩、滚烫、激越、苍茫，各种滋味翻腾在一起，难以分辨其中的名字。

起身的时候，我迈着缓慢的步伐经过顾延之的身侧。他突然昂首，眼白布满了像蛛网一样狰狞的血丝，嗓音嘶哑得如同砂石刮过锈铁：“沈宁……你早就和他暗中勾结了，是不是？在北燕……你们早就……”

“啪！”

一记清脆的耳光，打破了满殿的死寂。这一掌，我用尽了全身的力气，掌风甚至掀动了他鬓边散落的一缕乱发。他的头颅猛地偏向一侧，左颊迅速浮起了五道猩红的指印，唇角缓缓渗出了一线鲜红，在明晃晃的宫灯下，刺目得如同朱砂。

满朝文武都屏住了呼吸，连细微的呼吸声都悄然消失了。我垂眸俯视着他，裙裾轻轻拂过他沾了尘的战靴，声音冷得就像还未出鞘的霜刃：“顾延之，这一掌，是打你诬陷本宫的清誉，污蔑本宫的贞节。”

“今日本宫已经成为昭宁公主，也是北燕摄政王的正妃。你不过是区区一介大梁镇边副将，竟敢对天家贵胄口出悖逆之言——该当何罪，大理寺自会公正地勘查审问。”

他一手捂着灼痛的脸颊，一手撑在地上，怔怔地仰望着——昔日那个伏在他膝前为他擦拭宝剑、眼波流转间全是他影子的阿蛮，已然像灰烬一样消散了。眼前的这个人，是凤冠还未戴上却已经有了威仪、一步踏出便能让群臣俯首的昭宁公主。

“还有你。”

我眸光一转，带着彻骨寒意，如冰刃般冷冷地钉在抖若秋叶的柳如烟身上。

此时，奉天殿内烛火摇曳，光影在她惊恐的脸上闪烁不定。她骤然发出一声尖叫，那声音尖锐得仿佛要刺破这压抑的空气。她的指甲疯狂地在顾延之的衣袖上抓出数道裂痕，整个人如同惊弓之鸟，拼命往他怀中缩去，声音因恐惧而尖利变调：“将……将军救我……”

我唇角微微上扬，那笑意却未抵达眼底，宛如冬日里结着薄冰的湖面，冷冽而疏离。忽而，我俯身向前，五指如鹰爪般弯曲，精准地攥住她发间那支赤金累丝嵌宝步摇。簪尾垂落的东珠，在摇曳的烛光下划出一道惨白的弧线，似流星划过黑暗的天际。

“啊——！我的头发！”她发出凄厉的哭嚎，那声音在空旷的殿内回荡，如鬼哭狼嚎一般。她的乌发如瀑布般散乱开来，珠钗纷纷崩脱，整个人狼狈得如同被扯下翎羽的雀鸟，在这华丽的宫殿中显得格格不入。

我轻轻掂了掂手中的步摇，金丝缠绕的凤凰衔珠，在我的指间微微震颤，仿佛也在为这即将破碎的局面而颤抖。我目光如冰锥般刺入她的瞳孔，冷冷说道：“柳如烟，本宫之物，你也配簪戴？”

“顾延之既爱拾人遗唾、纳人弃履，那你便好好守着你的‘挚爱’吧。”

“本宫祝你们——婊子配狗，天长地久。”

话音未落，我手腕猛地一扬，步摇挟着一道决绝的金光，如离弦之箭般狠狠掼向地面！“铮——咔嚓！”

刹那间，金丝断裂，珠玉迸溅，碎玉四射如星雨，纷纷滚落在蟠龙金砖的每一道沟壑里。这清脆的声响，仿佛是我与顾延之之间那点薄如蝉翼、早已千疮百孔的所谓情分的最后一声哀鸣，终于在这声脆响中，彻底崩解、零落、永不可拾。

我转身，步履沉稳而坚定，裙裾翻飞如云，在这寂静的宫殿中划出一道美丽的弧线。萧城静立原处，玄袍在微风中猎猎作响，他的目光如炬，仿佛能穿透这世间的一切虚妄。

见我走近，他缓缓抬手，掌心向上，那宽厚、温热的手掌，覆着常年握刀挽弓磨砺出的粗粝薄茧，显得坦荡而坚定，仿佛是我在这乱世中的坚实依靠。我将手放入他掌中，他五指轻轻收拢，严丝合缝，仿佛早已等待了千年，只为这一刻与我相握。

“走吧，王妃。”

他牵起我，在满殿或敬畏、或艳羡、或嫉恨的目光织就的无声洪流中，肩并肩，一步步踏出奉天殿厚重的朱门。殿外，夜色如水，月光洒在朱红色的宫墙上，仿佛为这古老的宫殿披上了一层银纱。

身后，是顾延之撕心裂肺的咆哮，是柳如烟肝胆俱裂的哀嚎。但我始终没有回头，因为我知道，我的未来在前方，在那个与萧城携手的远方。

大婚定在十五日后。这十五日，京中最为喧腾的盛事，莫过于昭宁公主出嫁的浩荡排场。

清晨，阳光洒在京城的大街小巷，热闹非凡。萧城言出必行，燕云十六州的交割文书，次日便已呈至御前案上，朱砂印鉴鲜红如血，墨迹未干，仿佛还带着战场上的硝烟与热血。

天子览毕，眉宇舒展，龙心大悦，赐予我的妆奁竟达一百八十抬之巨。赤色锦缎铺就的十里长街，自宫门直延至王府朱雀街口，在春日的阳光下闪耀着耀眼的光芒。金丝绣凤的盖头、鎏金嵌玉的妆匣、沉香雕花的箱笼，在春阳下泛着温润而威严的光，仿佛在诉说着这场婚礼的盛大与庄重。

而顾延之与柳如烟，则成了满城茶肆酒楼里最不堪咀嚼的谈资。宫宴散席那夜，顾延之归府后便高烧不退，昏沉三日。他时而攥紧被角呓语我的名讳，声音微弱而痛苦，仿佛在梦中也在追寻着失去的爱情；时而惊坐而起，将紫檀案上的青瓷盏尽数扫落于地，碎声刺耳，仿佛要将心中的痛苦与愤怒全部发泄出来。

柳如烟立于屏风后垂首静候，她的指尖掐进掌心，留下一道道深深的痕迹，却不敢上前半步，只能在这黑暗的角落里默默承受着一切。

柳如烟的日子亦一日难似一日。原说好入顾家正门为嫡妻，可经那场宫宴风波，天子虽未降罪，却再未召见顾延之。朝中风向悄然逆转，连礼部尚书路过顾府都绕道而行，仿佛顾府已经成了一个不祥之地。

顾家老夫人更将她视作祸水，当着阖府女眷之面斥其“以色蛊主，致家国失据”，直言燕云十六州之失，皆因她一介风尘女子搅乱朝纲，又累得顾家错失摄政王妃这桩泼天姻缘。

据说，她过门那日，连寻常庶妾都不如——无鼓乐，无喜烛，只有一顶窄小的粉红软轿，自西角侧门悄无声息抬入，径直送至顾延之书房外的耳房。那耳房阴暗潮湿，弥漫着一股腐朽的气息，仿佛是她悲惨命运的写照。连通房丫头的名分，都是半月后才由管事嬷嬷补录于册，墨迹淡而潦草，仿佛连这名分都显得那么可有可无。

我知晓这些事情的时候，正斜靠在王府西苑那座临水的凉亭之内，精心试穿着大婚时要用到的凤冠霞帔。

春日里，粉嫩的樱花如雪花般簌簌飘落，轻柔地落在我的肩头，那景象宛如梦幻。

亭外，碧绿的湖水泛起微微的涟漪，波光粼粼，清晰地倒映出我身上那身绯红色、绣着云锦与金线盘螭的华丽服饰。

萧城迈着稳健的步伐，沿着青石铺就的小径缓缓走来。

他身着一袭玄色锦袍，袖口绣着暗银色的云纹图案，精致而神秘。

腰间悬挂着一枚墨玉螭钮佩，随着他的走动轻轻晃动。

他的脚步轻盈无声，仿佛生怕惊扰了这宁静的氛围。

他停下脚步，静静地凝望，目光先是掠过我鬓边垂落的赤金流苏，那流苏在微风中轻轻摇曳，闪烁着迷人的光泽。

接着，他的目光又落在我颈间缠绕的珊瑚璎珞上，珊瑚的色泽鲜艳夺目。

最终，他的目光停留在我的眼底——那里没有少女应有的娇羞，只有一泓沉静得如同深潭般的光芒。

“极美。”

我缓缓搁下手中的黄铜菱花镜，镜面上清晰地映出他那清峻的轮廓，也映出我唇边尚未落下的浅笑。

“为何娶我？真的只是因为敬重吗？”

他潇洒地挥了挥衣袖，示意左右退下。

然后，他拂了拂衣摆，优雅地落座于我对面。

他伸手执起白瓷茶壶，缓缓注水入盏，热气腾腾地氤氲升腾起来，带着淡淡的茶香。

“一半是敬重，一半是权衡。”

“权衡？”

“我需要一位身份尊贵、却与大梁皇室没有血脉牵连的王妃，这样才能稳住北燕诸部的人心；而你，需要一座足够高的高台，让你能够俯瞰旧日的恩怨，去亲手摘下顾延之头顶那顶虚幻的冠冕。”

他垂眸轻轻吹开漂浮在水面的茶叶，声音低缓得如同檐下的滴漏，沉稳而富有磁性。

“燕云十六州对于我来说，不过是疆图上的一道墨痕而已。如果想要夺取它，只需铁骑再次降临，不过旬月之间就能办到。

可一个愿意与我共同执掌虎符，又能在朝堂之上从容拆解诡谲棋局的女子……世间实在难寻。”

我轻轻一笑，那笑意并未到达眼底，但却比任何誓言都更让人感到心安。

“成交。”

我端起青釉茶盏，指尖触碰到茶盏，微微发凉。

他也举起茶盏相迎，盏沿轻轻叩响，发出一声清越的声响。

他唇角那颗泪痣，在斜照进亭内的夕光里，幽艳得如同初绽的曼陀罗。

“合作愉快，王妃。”

大婚的日子终于来临。

鼓乐声震耳欲聋，金锣声仿佛要撕裂云霄，爆竹炸开后弥漫的硝烟气息，混合着浓郁的桂花香，在整条朱雀大街上久久地弥漫不散。

我端庄地端坐于八抬描金大轿之中，轿帘外人声鼎沸，热闹非凡。

孩童们欢笑着追逐着花轿嬉戏打闹，老人们拄着拐杖，脸上洋溢着含笑的神情。

颂祝声如潮水般涌来，此起彼伏。

然而，我的心内却如同平静的湖水，澄明如洗，没有一丝波澜。

当花轿行至将军府门前时，依照礼仪略微停驻了片刻。

我轻轻掀开一角猩红的轿帘，目光穿过攒动的人头，落在街畔那棵槐树的阴影下那个孤峭的身影上——顾延之静静地立在那里。

他依旧穿着那身素衣，发冠松散，显得有些落魄。

手中握着一柄尚未出鞘的旧剑，剑穗已经褪成了灰白色，在微风中轻轻飘动。

那一瞬，我与顾延之的目光交汇，我撞进了他的眼底——那里翻涌着蚀骨的悔意，他就像一只被抽去脊骨、在寒霜里抽搐喘息的野犬。

可这远远不够。

我要的，从来不止是他的痛悔；我要他与柳如烟，坠入永无天光的深渊，魂飞魄散，永世不得超生。

北燕的迎亲仪仗浩浩荡荡地向北行进，旌旗在风中猎猎作响，甲胄在阳光下闪耀着如雪的光芒。

在苍茫的旷野间，迎亲队伍拉出一道绵延不绝的银灰色长龙。

沿途的景象并未如我早先揣测的那般萧瑟荒芜。

萧城为我准备的马车宽敞而稳当，车厢内铺设着整张雪白厚实的白虎皮，那虎皮的毛尖泛着幽微的银光，柔软而温暖。

铜炉静静地煨在车厢的角落，散发着温暖的气息。

茶盏中泡着碧螺春，始终氤氲着温润的热气，水汽袅袅升腾，渐渐融了窗棂上凝结的薄霜。

当行至两国交界的雁鸣关时，朔风裹挟着细碎的冰晶猛烈地扑打车壁，发出啪啪的声响。

萧城策马来到车窗畔，他的玄色大氅在风中翻飞，宛如鹰翼般矫健。

他抬手轻轻叩了三下紫檀雕花窗框，指节沉稳而有力。

“怯么？”他的声音低沉而浑厚，穿透了呼啸的风声。

“跨过这道铁门，便是北燕疆域。那里黄沙蔽日，烈风如刀割面，人心亦如戈壁上的砾石，粗粝而炽烈。”

我缓缓掀开茜红织金帘，凛冽的寒流裹挟着雪沫，如猛虎般灌入车厢，吹得我鬓边的流苏簌簌轻颤。

我直视着他，眸光坚定，未避分毫。

“只要王爷信任我、守护我，哪怕前方是滚烫的熔岩裂谷、险峻的刀山火海，我也敢光着脚大步踏过。”

萧城放声大笑，那笑声雄浑畅快，好似滚滚春雷，震得道路两旁枯树枝头的积雪簌簌掉落，惊起了几只寒鸦，它们扑腾着翅膀，掠过那铅灰色如幕布般的天空。

“好！果然没有辜负本王用心挑选！”

当我们抵达北燕都城赫连川时，一场更为宏大热烈的婚典盛大开启，再次吸引了天下人的目光。与大梁那种拘泥于繁琐礼制、处处受到限制不同，北燕的婚礼就像烈酒洒在地上，奔放而炽热。

远处，篝火堆积如山，松脂在燃烧时发出噼啪声响，赤红色的火焰如灵动的舌头，舔舐着夜空；激昂的鼓声如滚滚春雷，号角声冲破云层，无数双沾染着草原尘土和马汗的手高高举起盛满烈酒的牛角杯，齐声呼喊，那声浪仿佛能掀动整座王城的屋檐。

祭台之上，萧城的掌心滚烫，他紧紧地握住我的手。我们并肩站在高台中央，脚下是黑压压一眼望不到尽头的人群，熊熊火光映照着一张张黝黑而坚毅的脸庞，也映照着我眼底那无声燃烧的炽热火焰。

就在那一刻，我站在权力的巅峰，衣袂在夜风中翻飞，心潮如同汹涌的海浪般澎湃。我终于深刻领悟，为什么世人不惜粉身碎骨，也要去争夺那至高无上的位置。

因为只有紧握权力的缰绳，才不必再做任人舍弃的无用棋子；你终将掌控全局，落子之间便能决定他人的生死。

洞房之内，红烛高高燃烧，烛泪一层又一层地垂落，宛如凝固的朱砂。萧城手持金秤，轻轻挑开我覆面的绛纱盖头，他的目光炽热得如同熔化的金子，让周围的空气都微微扭曲。

“从今夜起，你便是北燕摄政王府名副其实的女主人。”

他摊开掌心，一枚玄铁令牌静静地躺在那里，通体呈现出深沉的乌色，边缘雕刻着盘龙吞日的纹路，底部暗暗镶嵌着一枚细小的狼首徽记。那是北燕军权最为锋利的象征。

“这是王府虎符，持有此令可以调遣三千玄甲骑、五营戍卫军。见到此符就如同见到本王亲临。你想对付谁，就可以对付谁。”

我伸手接过，铁质的令牌透着刺骨的凉意，却仿佛有岩浆从指尖奔涌而上，直达心口，烧得我血脉偾张。

“多谢王爷。”

“别急着道谢。”他忽然俯身靠近，胸膛几乎贴上我的后背，温热的气息拂过我的耳廓，带着松木与烈酒混合的微醺味道。

“既然已经拜过天地，成为了夫妻，自然要尽夫妻的责任。王妃……夜深露重，该休息了。”

那一夜，红烛燃尽，烛芯爆出最后一簇细小的金花，然后悄然熄灭。我将自己毫无保留地交给了这个男人。不是因为爱，而是因为——这是我复仇路上，最为锋利、最不可替代的一把利刃。

婚后三个月。大梁的密信快马加鞭，穿过被霜雪覆盖的关隘，抵达北燕都城。顾延之因为失守燕云十六州，遭到天子在朝堂上当面斥责；虽然没有被革去官职，但已经卸下了所有军务印信，只能幽居在府中，如同被闲置的物品。

而柳如烟，果然如我所料，把将军府搅得一团糟，人心惶惶。她依仗着顾延之的百般纵容，对婆母说话毫不客气、举止傲慢；对仆役不是打就是骂，动不动就罚跪抄经、断粮禁足。

顾老夫人悲愤交加，气血上涌，突然中风，半身僵硬冰冷，只能卧在床上，连翻身都需要别人搀扶。顾延之则在权力尽失、声名扫地的双重压力下，日渐沉沦。他每天都喝得酩酊大醉，醉后就对柳如烟拳脚相加；酒醒时又趴在她膝上痛哭流涕，反反复复只念叨着一句：“对不起阿蛮……对不起阿蛮……”

这消息，是萧城亲口告诉我的。那时，我正坐在王府西苑的暖阁檐下，冬日的阳光斜斜地照射下来，青砖泛着柔和的微光。案上摆放着一盆红梅，枝干盘曲有力，是从大梁旧宅千里迢迢移植过来的，花瓣上凝结着霜花，散发着清幽的香气。我手持银剪，慢慢地修剪着那些干枯、旁逸斜出的细枝。

“要不要回去瞧瞧呢？”萧城静静地立于我的身后，那声音低沉而又温和，好似微风轻拂过静谧的湖面。

“回去？”我伸出指尖，轻轻地捻起一截断枝，那枯干的树皮如同雪花般簌簌地剥落。

“去做什么呢？”

“如今大梁皇帝六十大寿，已经派遣鸿胪寺卿手持国书北上，正式邀请摄政王与王妃一同前往万寿宫参加寿宴。”

他微微垂眸，目光温柔地落在我鬓边一缕被风轻轻扬起的发丝上，语调从容不迫，宛如山间潺潺流淌的溪流。

“听闻，顾延之也在受邀赴宴的人员当中。”

我手中正握着的银剪瞬间停住了动作，那锋利的刃口上映出半寸清冷的日光，好似寒夜中的一抹霜华。

“去。”

我的唇角微微上扬，然而那笑意却并未抵达眼底，只仿佛是刀锋轻轻地掠过冰面，透着彻骨的寒冷与锐利。

“为何不去呢？老朋友如今如此落魄，倘若我不亲自前往‘问候’一番，反倒显得我寡情薄义了。”

一个月之后。我与萧城的仪仗车驾，从北境浩浩荡荡地启程出发。一路上，旌旗在风中猎猎作响，甲胄在阳光下闪耀着夺目的光辉，队伍如一条钢铁巨龙般，浩浩荡荡地穿过城门，进入大梁京畿。

这一次，我不再是那个戴着镣铐的阶下囚，也不是那被满城百姓唾弃的弃妇。

我是北燕监国理政、执掌军政大权的摄政王正妃，头戴凤冠，身披霞帔，金印就放置在我的身侧。

街道两旁，百姓们如同树林一般伫立着，他们纷纷踮起脚尖，翘首以盼，争着想要一睹昔日沈家嫡女、今朝北境凤凰的真实容颜。

我端坐在一匹玄鬃骏马之上，身上披着玄底银纹的骑装，肩头覆着轻便的铠甲，腰间束着一条窄窄的腰带，眉目间透着凛然的英气，整个人英姿飒爽。

那是萧城亲手为我挑选的装束——他曾说：“你是沈家的女儿，穿上戎装，才真正有你的样子。”

入宫赴宴的那个夜晚，宫灯将整个宫殿照得如同白昼一般明亮。琉璃瓦上覆盖着一层薄薄的积雪，在千盏宫灯的映照下，闪烁着五彩的光芒，仿佛是星河从天空中倾泻而下。

我在宫殿的丹陛尽头，再一次望见了顾延之。仅仅过了数月的时间，他竟好似被岁月骤然抽走了筋骨一般——

他的背脊塌陷下去，步履变得虚浮不稳，眼窝深深地凹陷进去，颧骨高高地耸起，宽大的衣袍空荡荡地挂在身上，袖口还沾着未曾擦拭干净的酒渍。

柳如烟跟在他身侧，保持着半步之遥的距离，身上穿着一件褪色的粉裙，脸上厚厚的脂粉也掩盖不住右颊新结的紫痕，那紫痕与左眼下陈年的淡青淤痕重叠在一起，显得一片狼藉。

当我和萧城并肩而行，随着内侍高声唱道“摄政王妃驾到”，满殿的文武官员纷纷躬身垂首，宫廷音乐也一齐奏响。

就在这时，顾延之手中握着的那只青玉酒杯，“哐当”一声坠落在地，摔得粉碎。

琥珀色的酒液泼洒在金砖铺就的地面上，如同蜿蜒流淌的鲜血一般，而他却浑然不觉，只是死死地盯着我，瞳孔剧烈地震颤着，喉结上下滚动，嘴唇微微翕动，声音沙哑地唤道：

“阿蛮……”

他脚步踉跄着想要向前，却被左右两位副将紧紧地攥住臂膀，几乎被拖离了原地。

“顾将军！清醒清醒！那是北燕摄政王妃！”

我目不斜视，袍角轻轻拂过殿中还残留着的沉香余韵，足音清脆而又清越，径直从他的面前走过，仿佛他只是一堆腐朽发霉的旧木。

宴席进行到一半的时候。殿内的烛火在微风中轻轻摇曳，金猊炉中沉香的香气袅袅升腾起来，熏得人有些微微醺醉。

丝竹声渐渐微弱下去，觥筹交错的喧闹声也被一阵阵穿堂风卷走，只余下杯盏轻轻碰撞的细微声响。

我以更衣为借口，缓缓地退出了大殿。裙裾拂过朱红的门槛，夜晚的风裹着初秋的凉意扑面而来，吹散了空气中的脂粉气，也让我清醒了三分。

我心里清楚，会有人跟出来的。

果然，刚刚绕过御花园西侧那座怪石嶙峋、叠嶂起伏的太湖石假山，一道纤细的身影便从阴影里猛地冲了出来，脚步踉跄地挡在我的身前。

是柳如烟。她双膝一软，“扑通”一声重重地跪在青砖地上，额头紧紧地抵着冰凉的石缝，肩头剧烈地起伏着，泪水混合着胭脂，在她苍白的脸颊上拖出一道道蜿蜒的痕迹。

“姐姐！求求你，救救我！”

我静静地立于阶上，月光斜斜地洒下来，勾勒出我挺直的背影，衣袖垂落，如同墨色的绸缎一般，我未动分毫。

“柳姑娘这是做什么？本宫可承受不起你的大礼。”

她陡然抬起头来，原本梳理整齐的发髻此刻已歪歪斜斜，一支素银簪斜斜地插在那凌乱的发丝之间。她的手背上，青筋微微凸起，紧紧攥着衣襟的手指，因为用力过度而泛出一片惨白。

“姐姐，顾延之他简直不是人！他每天都对我拳脚相加，还逼迫我喝下那避子汤……他说，除非我咽了气，否则绝不会让我怀上他的孩子！”

“姐姐，我知道你如今身份尊贵无比。只求你在顾将军面前替我说句好话，放我一条生路吧！那将军府对我来说，就像是活生生的地狱啊！”

我微微扬起唇角，然而那笑意却并未到达眼底。“地狱？”

我俯身下去，指尖戴着赤金镶嵌红宝的护甲，在那清冷的月光之下，散发着幽幽的光芒。那枚尖锐的护甲轻轻托起她的下颌，迫使她仰起那张满是泪痕的脸。

“柳如烟，你当初不是用尽各种手段、千方百计也要挤进将军府吗？怎么，如今已经进了这门庭，反倒嫌弃这高墙深院是炼狱了？”

“那日在生死牌前，你当众嘲讽我、等着看我伏法出丑的时候，可曾料到会有今日？”

她的脸色瞬间变得如同素绢一般惨白，牙齿止不住地打颤，声音颤抖得不成样子：“我……我是被逼的！我也想活命啊！”

“想活命，本来并没有错。”我收回手，从袖中抽出一方雪缎帕子，慢条斯理地擦过指尖，仿佛那指尖沾了什么污秽之物。

“错就错在——你是踩着我的尸骨，才换来了你今日的苟延残喘。”

“既然选择了这条路，就算是跪断膝盖，也得爬到尽头。”

柳如烟见哀求没有用处，眸底忽然闪过一道如同淬了毒一般的暗光。她突然跃起，身形就像离弦之箭一般扑了过来，袖中寒光一闪——竟然是一支乌木镶银的尖簪，那锋刃在月光下散发着冷冽的杀意！

“贱人！你不让我活，我也要拉你垫背！”

她的动作虽然迅疾，但在我眼中却迟缓得如同暮春时节飘飞的柳絮。在北燕的那几个月里，萧城亲手教给我的，不仅仅是招式，更是如何听风辨势、以静制动。我侧身滑步，左手像铁钳一样扣住她的腕骨，右手顺势一拧——

“咔嚓！”

那清脆的响声划破了夜色，清晰得让人心里发慌。“啊——！”

她发出撕心裂肺的惨嚎，簪子脱手掉落在地，叮当一声滚进了假山根部的苔痕之中。我反手就是一记耳光，力道凌厉无比，将她整个人都掀飞了出去。

她的后背狠狠地撞上了嶙峋的山石，喉头一甜，鲜血从唇角汩汩地涌了出来，身子像断线的纸鸢一样瘫软下来，蜷缩在碎石与枯叶之间。

“想杀我？”

我缓缓地走上前去，绣金云履踩上她摊开的手背，足底慢慢地碾压着，鞋底的金线在月光下散发着冷硬的光泽。

“你也配？”

就在这时，远处回廊的尽头传...