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据国会山报2月14日报道尽管美国司法部近日公布了约300万份文件,但爱泼斯坦丑闻仍远未平息。这一事件之所以长期发酵,部分原因是爱泼斯坦的犯罪规模极其骇人听闻。
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国会山报报道截图
最新披露的文件也为总统川普多名盟友此前就其与爱泼斯坦关系的说法蒙上阴影,其中包括商务部长霍华德·卢特尼克以及埃隆·马斯克。
目前并无迹象表明卢特尼克或马斯克存在任何刑事犯罪行为,但最新一批电子邮件与卢特尼克此前关于其何时与爱泼斯坦断绝联系的说法相矛盾,同时也对马斯克此前坚称自己“拒绝”前往爱波斯坦位于加勒比海的岛屿一事提出了质疑。
在一封新公布的邮件中,马斯克询问爱泼斯坦,岛上哪一天或哪一晚可能会有最疯狂的派对。目前尚不清楚马斯克是否真的造访过该岛。
除上述情况外,爱泼斯坦事件本身的性质所引发的更广泛恐惧与愤怒同样挥之不去。
具体而言,这一事件加剧了公众对这样一种现象的感受:一个富有且权势滔天的精英阶层凌驾于社会之上,彼此结成相互庇护的亲密圈子,游离于普通人必须遵守的法律与道德标准之外。
在反精英的民粹主义已成为美国乃至世界许多地区最强劲政治动力之一的当下,爱泼斯坦事件无异于火上浇油。
“我们即将迎来一场清算,去正视这个国家历史上富人和权势人物长期存在的有恃无恐。”民主党策略顾问朱莉·罗金斯基(Julie Roginsky)表示。她也是“#MeToo”运动中站出来发声的女性之一,曾指控已故福克斯新闻掌门人罗杰·艾尔斯(Roger Ailes)对其实施性骚扰。
谈及爱泼斯坦事件时,罗金斯基继续说道:“当人们听到世界上最有权势的人——王室成员、首席执行官、工业巨头、科技巨头,甚至包括唐纳德·川普本人——从未因此事受到过哪怕一次调查时,这不仅会在美国引发巨大反思,也会在全球范围内掀起震动。看看英国即将发生什么。”
川普并未受到任何与爱泼斯坦相关的可信刑事指控。他坚决否认存在不当行为,并且称大约在20年前便已结束了与爱波斯坦昔日的友谊。
不过,多名美国评论人士表达了与罗金斯基相似的观点,指出英国及其他国家在处理与爱泼斯坦有关联的人士时,所采取的制裁措施似乎比美国更为严厉。
英国前安德鲁王子被剥夺头衔,恢复使用安德鲁·蒙巴顿-温莎(Andrew Mountbatten-Windsor)这一姓名,并被迫搬离其居住了约20年的皇家官邸皇家小屋(Royal Lodge)。
彼得·曼德尔森(Peter Mandelson)因与爱泼斯坦的关系被解职。就在去年,他还担任英国驻美国大使。
目前并无迹象表明曼德尔森参与了爱泼斯坦的性犯罪活动,但英国方面正就其涉嫌向爱波斯坦泄露敏感政府信息的指控展开调查。
曼德尔森自上世纪80年代中期起便是英国执政党工党内的重要人物,但他在本月早些时候宣布退出该党,称不希望“造成进一步的尴尬”。他否认存在任何刑事不当行为。
与此同时,挪威前首相托尔比约恩·亚格兰(Thorbjorn Jagland)因与爱泼斯坦的关系面临指控;东欧三国波兰、立陶宛和拉脱维亚已分别启动调查;斯洛伐克总理的国家安全顾问则在电子邮件显示其与爱泼斯坦讨论女性问题后辞职。
而在美国政坛,并未出现类似情况——尽管部分商界人士已经辞职。
在政治人物中,卢特尼克或许承受的压力最大。此前披露的信息显示,他曾于2012年造访爱泼斯坦的岛屿,而他此前曾表示自己在2005年就已与对方断绝往来。
但川普依然力挺卢特尼克,商务部长辞职或被解职的可能性似乎极低。
可以肯定的是,爱泼斯坦文件并非党派问题。
在川普于2024年再次当选总统之前,推动公开这些文件的动力主要来自右翼,许多保守派人士认为,其中将曝光有关前总统克林顿的不利信息。事实上,与川普一样,克林顿也未面临任何与爱泼斯坦相关的可信刑事指控。
然而,这一丑闻同样令左右两派的人物感到尴尬,其中包括语言学家、作家诺姆·乔姆斯基(Noam Chomsky)。这位曾在激进左翼阵营中备受推崇的知识分子与爱泼斯坦之间的友好往来邮件被公之于众。
前总统奥巴马时期的白宫法律顾问凯瑟琳·鲁姆勒(Kathryn Ruemmler)本周辞去了其在高盛集团担任的高层职务;而曾在奥巴马政府担任国家经济委员会主任,并在前总统克林顿任内出任财政部长的拉里·萨默斯(Larry Summers)也减少了公开活动安排。
同样,这些人均未被指控存在刑事犯罪行为,但他们与爱泼斯坦的密切关系已引发外界对其判断力的质疑。
与此同时,一些民主党人正借助反精英言辞来批评爱泼斯坦事件。
乔治亚州民主党参议员乔恩·奥索夫(Jon Ossoff)上周末在一次集会上提及“爱泼斯坦阶层”,将这一问题描绘为川普和现在或以前与他关系密切的人与生活在不那么优渥环境中的普通美国人严重脱节的象征。
“川普原本应该为工人阶级而战。结果,他却为了给乔治·索罗斯和埃隆·马斯克减税,直接关闭了乡村诊所和医院。”奥索夫说。“这是一个由超级富豪组成、为超级富豪服务的政府。这是史上最富有的内阁。这就是统治我们国家的‘爱泼斯坦阶层’。他们正是自己口口声声憎恨的精英。”
有迹象表明,这类言论可能会引发共鸣。
本周早些时候发布的一项《经济学人》/YouGov民调显示,52%的美国人认为川普正在试图掩盖爱泼斯坦的罪行。
该民调还显示,仅有24%的受访者认可川普对爱泼斯坦事件的处理方式,而57%表示不认可。
乔治·华盛顿大学政治管理项目主任托德·贝尔特(Todd Belt)指出,对川普而言,爱泼斯坦问题的政治风险在于,它直接削弱了其对支持者的部分吸引力。
贝尔特表示,川普的支持者“愿意原谅很多事情,但那是因为他以局外人身份参选。他们把他送进华盛顿,是希望他完成一项特定使命,而现在,他看起来却成了自己原本要去清理的‘沼泽’的一部分”。
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