退休教师惊喜发现1.51亿年前新物种化石，震撼科学界

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化石从未被人类隐藏，而是等待着被发现的合适时机，罗伯特·比蒂也是如此。他在一块岩石中发现了1.51亿年前的蚊虫标本，这一发现挑战了昆虫进化的主流观点。这个化石保存完好，追溯至侏罗纪时期，是南半球发现的同类中最古老的。这种与恐龙共存的昆虫质疑了一个主要淡水动物群体的起源问题，相关研究发表在《冈瓦纳研究》期刊上。比蒂是一位来自澳大利亚的82岁前科学与农业教师，花了10年时间收集这些标本。

教师发现古代化石重写历史

这些微小的化石在2016年的国际会议上被展示，来自新南威尔士州中央高原的塔尔布拉加化石遗址。一位来自西班牙多尼亚纳生物站的古生物学家维克托·巴拉诺夫博士将该标本鉴定为蚊虫。他和他的团队接手了对已知最古老蚊科成员的研究，相关报道由《卫报》发布。科学家们确认这些昆虫是一种新的非叮咬型蚊虫，并将其命名为“Telmatomyia talbragarica”，意为“来自静水的苍蝇”。这一发现非常重要，因为这类小蚊虫被认为起源于北半球。

不是源自北方，而是源自南方

Knewz.com 指出，这些小型且生态重要的淡水昆虫以花蜜为食，古老的化石在中国和西伯利亚等地被发现。然而，澳大利亚的蚊虫比南半球的任何相关化石都要古老得多。这是一项有力的证据，表明Podonominae亚科起源于南方超级大陆冈瓦纳。此外，南半球约80%的该群体的全球生物多样性也支持这一观点。在新物种中发现了一种新的进化特征，叫做终端盘，这种结构使蚊虫能够牢牢地附着在岩石上以获得支持。

苍蝇独特的进化特征

在这个化石被发现之前，人们认为这种锚定机制只存在于盐水生物中。然而，Talbragar沉积物显示这个地方曾是淡水栖息地，这暗示了显著的适应能力。根据《科学日报》的报道，在检查的六个化石标本中，包括蛹和刚刚出现的成虫，发现了这种圆盘。Podonominae组是研究物种在地球上分布及其如何推动生物多样性随时间变化的一个重要模型。化石记录有限，部分原因是保存的挑战，但也涉及北方冈瓦纳和劳亚西亚的起源理论。

投资于不常被访问地区的化石研究

“在寻找和研究化石的过程中，北半球存在着明显的偏见。因此，我们最终可能会对这些群体的起源产生错误的假设，”来自澳大利亚博物馆和新南威尔士大学的古生物学家马修·麦库里表示。这块化石证明，探索南半球可能会发现一些能改变我们对自然理解的化石。像塔尔布拉加苍蝇这样的昆虫化石物种非常稀有，帮助我们揭示一个失落且未知的历史。将化石分析与基因组学结合起来，将揭示冈瓦纳分裂后昆虫的扩散情况。