弘历临终，对儿子说：“皇祖母这辈子，最对不住的人是你父亲”

声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。

“取来。”

乾隆六十年，冬。养心殿西暖阁内，地龙烧得极旺，却驱不散那股沉沉的暮气。明黄色的帐幔低垂，映着榻上老者枯槁的面容。爱新觉罗·弘历，这位御极一甲子的十全老人，气息已如风中残烛。

十五阿哥永琰跪在榻前，双手捧着一卷明黄绫裱的卷轴，指尖因用力而微微泛白。他依言，将卷轴缓缓展开。

画中是一位盛装宫妃，身着石青色八团龙褂，头戴东珠朝冠，眉眼雍容，唇角含笑，眼神却平静得如同深潭古井，望不见底。那是孝圣宪皇后，他的皇祖母，甄嬛。

弘历浑浊的目光落在画像上，看了很久，久到永琰臂膀开始酸麻，久到更漏声仿佛都凝滞。殿内只有老人粗重的呼吸，一声，又一声。

终于，他抬起颤抖的手，指尖虚虚拂过画中人的面容，声音嘶哑，却字字凿入永琰耳中：

“永琰……皇祖母这辈子，最对不住的人……是你父亲。”

永琰猛地抬头，眼中满是惊骇与不解。他的父亲，追封的端慧皇太子永琏？抑或是……那位早夭的悼敏皇子？为何皇祖母会对不住他们？

弘历没有看他，只是死死盯着画像，那眼神复杂至极，有敬畏，有疏离，有一丝深埋数十载、几乎锈蚀的怨，最终化为一片空茫的悲凉。

“这宫里的父子、母子……哪有什么骨肉天性。”他咳了几声，嘴角渗出暗色，“都是债。欠下的，总要还……朕还了一辈子，临了才发现，朕还的，或许本就是别人的债……”

话音未落，他猛地攥紧了永琰的手腕，力道大得惊人。

“去！去查……朕寝殿紫檀大柜，最底层，暗格……钥匙在‘正大光明’匾后……那里有……有……”

话未说完，那手骤然松脱，颓然落下。只有那双不肯闭合的眼睛，依旧望着画像的方向，望着那位垂帘听政近二十载、将他扶上龙椅、又用无形之手笼罩了他一生的“皇额娘”。

殿外，北风呼啸，卷起千堆雪。

第一章

雍正十三年，秋。

紫禁城的秋，来得肃杀。粘杆处的侍卫脚步比往日更轻，宫女太监垂首疾行，连御花园的秋虫都噤了声。雍正帝驾崩的消息，像一块巨大的冰，沉甸甸地压住了整座宫城。

钟粹宫偏殿，炭盆烧得并不旺，寒意从青砖地缝里丝丝缕缕渗上来。十一岁的弘历，穿着素服，背脊挺得笔直，坐在窗前的榆木书案后。他面前摊着一本《孟子》，目光却定定地落在窗外一株叶片凋零的石榴树上。

生母钮祜禄氏，如今的熹贵妃，正位在永寿宫，与皇后乌拉那拉氏一同主持大局。而他，这个理论上最该守在灵前或生母身边的“四阿哥”，却被“体谅年幼恐悲恸过甚”为由，暂且安置在此处“静心”。

“阿哥，该用参汤了。”贴身太监王钦捧着一只珐琅小碗，小心翼翼地近前。

弘历没动，只问：“皇额娘……永寿宫那边，可有什么话传来？”

王钦头垂得更低：“回阿哥，没有。只让阿哥好生读书，勿要忧心。”

勿要忧心。弘历嘴角极细微地扯动了一下。皇阿玛龙驭上宾，国本未定，几位年长的皇叔伯在乾清宫外跪候，朝臣们心思浮动。他这个自幼被养在熹贵妃名下、一度最受皇阿玛看重的皇子，却被隔绝在这清冷偏殿，怎能不“忧心”？

殿门轻响，一个穿着湖蓝宫装、眉眼伶俐的宫女端着一碟点心进来，是永寿宫的小路子。她将点心放下，并不似旁人那般拘谨，声音清脆：“贵妃娘娘让奴婢来看看阿哥，顺便问问，阿哥《礼记·丧服四制》可读熟了？娘娘说，守孝之礼，首重心诚，更须知礼明制，方不堕天家体统。”

弘历抬眼看向她。小路子是熹贵妃身边得用的，这话看似寻常关切，实则字字机锋。熹贵妃在提醒他，此刻一举一动皆在众人眼中，更要谨言慎行，熟读丧礼规制，莫要行差踏错，予人口实。

“回复皇额娘，儿子正在研读，不敢或忘。”弘历的声音平稳无波。

小路子笑了笑，福了一福，退下了。她带来的那碟点心，是弘历素日爱吃的栗子糕，此刻却散发着一种无声的、属于永寿宫的注视。

王钦待她走远，才凑近半步，声音压得极低：“阿哥，奴才听说……隆科多大人、张廷玉大人，还有几位上书房大臣，已经在商议大事了。外面……有传言，说万岁爷留了遗诏。”

弘历指尖在冰冷的书页上划过。遗诏。这两个字重于千钧。皇阿玛属意谁？是自幼被先帝爷夸赞“聪慧类朕”的三哥弘时？是出身满洲大姓的弘昼？还是……他？

他想起最后一次见皇阿玛，是在圆明园的九州清晏。皇阿玛靠在榻上，面色灰败，看着他，良久才道：“弘历，你可知为君之难？”他没敢答。皇阿玛自顾自说下去：“难在制衡，难在识人，更难在……身后。”那目光幽深，仿佛要看到他骨头里去。“朕给你选了个好额娘，你要惜福。”

好额娘。熹贵妃。他四岁便被抱到当时还是熹妃的她身边抚养。她待他，从不曾苛责，衣食住行无不精心，亲自过问功课，在他生病时彻夜守候。宫人都说，四阿哥有福，得了这样一位慈母。可弘历记得，每次皇阿玛夸赞他功课，熹贵妃的笑容总是恰到好处，欣慰中带着一丝他当时看不懂的疏淡。她也从未像真正的母亲那样，在他顽皮时真正动怒，在他委屈时将他搂入怀中安慰。他们之间，永远隔着一层名为“礼数”的、温凉合宜的纱。

“阿哥，”王钦的声音将他拉回现实，“咱们……就这么等着？”

弘历合上书页，发出轻微的“啪”一声。“不等，又能如何？”他站起身，走到窗前，看着铅灰色的天空，“皇额娘让我读《丧服四制》，我便读。皇额娘让我静心，我便静。此刻，动不如静。”

他需要知道，那道遗诏上，究竟写着谁的名字。更需要知道，他那位于风暴中心、以智计闻名的“皇额娘”，究竟为他，或者说，为她自己，谋划到了哪一步。

就在这时，殿外传来急促却规整的脚步声。不是太监宫女那种细碎步子，而是侍卫靴底敲击石板的声响。一队身着黄马褂的御前侍卫，在首领太监的引领下，径直来到偏殿门外。

“奉皇后娘娘、熹贵妃娘娘懿旨，宣四阿哥弘历，即刻前往乾清宫西暖阁见驾！”

见驾？皇阿玛已然驾崩，何来“见驾”？弘历心头猛地一跳，面上却愈发沉静。他整了整素服衣襟，对王钦道：“走。”

乾清宫西暖阁，檀香混合着药味，气息凝重。皇后乌拉那拉氏坐在上首，眼圈红肿，神色悲戚中透着疲惫。熹贵妃甄嬛坐在她下首，一身缟素，未施脂粉，脸色苍白，却坐得端正，目光清亮，不见丝毫慌乱。

地下跪着大学士张廷玉、鄂尔泰，以及几位宗室亲王。空气中弥漫着无声的较量。

弘历进去，依礼跪拜。

皇后抬了抬手，声音沙哑：“起来吧，好孩子。”她看向张廷玉，“张中堂，人齐了，请旨吧。”

张廷玉颤巍巍起身，从怀中取出一只鎏金匣子，当众开启，取出一卷明黄诏书。他展开，目光扫过众人，最后落在弘历身上，朗声宣读：

“雍亲王皇四子弘历，秉性仁慈，居心孝友，圣祖仁皇帝于诸孙之中，最为钟爱，抚养宫中，恩逾常格……今朕疾大渐，传位于皇四子弘历……著继朕登基，即皇帝位……”

后面的话，弘历有些听不真切了。他只觉得耳中嗡嗡作响，“皇帝位”三个字如同惊雷，炸开在他脑海。真的是他！皇阿玛选了他！

他下意识地看向熹贵妃。熹贵妃也正看着他，那双沉静的眼眸里，此刻终于漾开一丝清晰的、如释重负的波澜，但很快又被更深的东西覆盖。她几不可察地，对他微微点了点头。

“臣等遵旨！”张廷玉、鄂尔泰率先叩首。其余宗室大臣紧随其后，山呼万岁。

皇后闭上眼，泪水潸然而下，不知是为先帝，还是为别的什么。

弘历在一片叩拜声中，缓缓站直了身体。他知道，从这一刻起，他不再是雍亲王府的四阿哥，不是熹贵妃膝下需要“静心”的养子。他是爱新觉罗·弘历，是大清国的皇帝。

然而，当他接过那道沉甸甸的遗诏时，指尖传来的冰凉触感，却让他心头莫名一凛。他忽然想起皇阿玛那句话：“朕给你选了个好额娘，你要惜福。”

这滔天的福气，这至高的权柄，究竟是谁为他争来的？是躺在梓宫里的皇阿玛，还是眼前这位，即将成为圣母皇太后的、他名义上最亲的“皇额娘”？

登基大典前夜，乾隆帝弘历独宿养心殿。御案上，除了堆积的奏章，还有一份粘杆处密报，是关于他那位年纪尚幼、一直养在圆明园、几乎被人遗忘的幼弟——弘曕。

第二章

乾隆元年，正月。

新皇登基，改元乾隆，万象更始。紫禁城褪去素白，换上新春的喜庆颜色，然而那股无形的紧绷，并未消散。朝堂之上，新帝乾纲独断，对雍正朝严苛政令多有宽宥，擢用新人，朝气象为之一新。后宫之中，两宫并尊：先帝皇后乌拉那拉氏为母后皇太后，居慈宁宫；熹贵妃钮祜禄氏为圣母皇太后，居寿康宫。

寿康宫正殿，地龙暖融，金猊吐香。甄嬛，如今的崇庆皇太后，正斜倚在紫檀木嵌螺钿的贵妃榻上，手中捻着一串迦南香佛珠。她已年过四旬，眼角有了细纹，但通身气度雍容沉静，穿着常服，却比那身太后朝服更显威仪内蕴。

“皇帝近日，去慈宁宫请安，倒是勤快。”她声音不高，仿佛随口一提。

侍立一旁的竹息姑姑，是跟随她多年的心腹，闻言低声道：“皇帝仁孝，对两位皇太后皆晨昏定省，不曾懈怠。只是……慈宁宫那位，近来精神不济，倒是皇帝每每去了，陪着说好些话，连太医请脉的时辰都顾不得了。”

甄嬛捻动佛珠的手指微微一顿。“母子连心，原是应当。”她顿了顿，“先帝在时，皇后娘娘对皇帝，也是多有照拂的。”

竹息不再接话，只垂手而立。殿内一时静寂，只闻佛珠相碰的轻响。

殿外传来太监通禀：“皇上驾到——”

弘历身着石青色常服袍，步履稳健地走了进来，面上带着恰到好处的恭谨笑容。“儿子给皇额娘请安。”

“皇帝来了，坐。”甄嬛坐直了身子，脸上露出温和笑意，指了指榻旁的绣墩，“刚还和竹息说起，皇帝勤政，也要顾着身子。眼瞧着又清减了些。”

“劳皇额娘挂心。前朝事忙，儿子年轻，扛得住。”弘历坐下，接过宫女奉上的茶，却不喝，只捧着暖手，“倒是皇额娘，春寒料峭，您更要保重凤体。”

一番寻常的母子寒暄，滴水不漏。甄嬛问起朝政，弘历挑几件无关痛痒的政令说了，语气恭敬，却带着明显的界限——这是皇帝的权柄，即便对太后，亦不可尽言。

“对了，”甄嬛似不经意道，“哀家听说，皇帝将圆明园修缮的差事，交给了内务府的哈尔吉？”

弘历眼神微凝，旋即笑道：“是。哈尔吉做事还算稳妥，圆明园是皇阿玛和皇额娘昔日常居之所，儿子想着好生修葺，待天气暖了，也好奉请两位皇额娘去散散心。”

“皇帝有心。”甄嬛颔首，“圆明园景致是好，尤其是‘九州清晏’和‘镂月开云’，先帝在时最爱。只是地方大，修缮起来耗费必巨。如今朝廷虽用度宽裕，也当时时念着节俭才是。内务府那帮人，最是会看人下菜碟，皇帝要多盯着些，莫让他们借着修缮之名，中饱私囊，坏了皇帝的名声。”

“皇额娘教训的是，儿子记下了。”弘历恭声应道，心中却是一沉。修缮圆明园，是他亲政后第一批亲自过问的内廷事务之一，意在彰显新朝气象，也暗含梳理内务府势力的心思。太后此言，看似关心，实则点出了两点：其一，她对他的动向了如指掌；其二，她在提醒他，内廷之事，她依然关切，且有发言权。尤其是“九州清晏”和“镂月开云”，那是先帝晚年常居、处理政务之处，也是他们“母子”与先帝共处最多的地方。太后特意提起，是怀念，还是暗示？

“还有一事，”甄嬛语气更缓，目光落在自己指尖，“弘曕那孩子，今年也有六岁了吧？一直养在圆明园，虽说有嬷嬷乳母照料，终究不是长久之计。先帝子嗣不丰，如今只剩下你们兄弟几个。皇帝日理万机，无暇顾及，哀家这心里，总是惦记着。”

来了。弘历捧着茶盏的手指收紧。弘曕，他的六弟，谦嫔刘氏所出。谦嫔出身不高，弘曕出生不久便染病夭折，留下这个幼子。先帝晚年多病，对这个幼子并未过多关注，一直交由乳母在圆明园抚养，几乎像个隐形人。新帝登基，按例应对幼弟有所封赏安置，弘历不是没想过，只是刻意延宕。他需要时间观察，观察太后对这个小叔子的态度。

“皇额娘慈心。”弘历放下茶盏，语气诚挚，“是儿子疏忽了。弘曕是儿子的亲弟，理当接进宫来好生教养。只是他年幼体弱，骤然挪动恐不适应。儿子想着，待开春天暖，园子修得差不多了，再将他接来，届时或可让他住在寿康宫附近，也方便皇额娘照看一二，不知皇额娘意下如何？”

将弘曕接进宫，放在太后眼皮底下？这提议看似孝顺体贴，实则是试探，也是撇清。若太后对弘曕有特殊安排，此举正合她意；若太后并无他意，皇帝主动提出由太后照看幼弟，亦是彰显孝悌。

甄嬛深深看了弘历一眼，那目光似乎能穿透他恭顺的表象。“皇帝思虑周全。那就依皇帝的意思。弘曕也是个苦命的孩子，哀家多看顾些，也是应当。”她话锋一转，“只是，皇帝如今是天子，胸怀天下，对待兄弟，既要亲厚，也需有章法。弘曕的爵位、教养师傅，皇帝心中可有计较？”

“儿子初步想着，先封个贝勒，开蒙读书最要紧。师傅的人选……”弘历略作沉吟，“上书房几位翰林学问都是好的，只是性情各异。儿子还需仔细斟酌，务必为六弟选一位德才兼备、循循善诱的。”

“嗯。”甄嬛不再追问，重新靠回榻上，显出些许倦色，“这些事，皇帝拿主意便是。哀家老了，只盼着你们兄弟和睦，大清江山稳固。”

“皇额娘春秋正盛，何言老字。”弘历起身，“儿子不打扰皇额娘歇息，明日再来请安。”

退出寿康宫，走在长长的宫道上，初春的风依旧料峭，吹在脸上，寒意刺骨。弘历脸上的恭谨温润渐渐褪去，取而代之的是一片深沉的冷凝。

太后对弘曕的关切，超出了对一个普通幼年小叔子的范畴。那是一种混杂着怜惜、愧疚与某种深重责任的复杂情感，尽管她掩饰得极好，但弘历自幼察言观色，对这位“皇额娘”的情绪有种异乎寻常的敏感。

他想起粘杆处那份关于弘曕的密报：谦嫔刘氏，汉军旗出身，容貌清秀，性情温婉，雍正七年入宫，八年生下弘曕，九年便病逝。生前并不得宠，甚至有些刻意避宠的迹象。弘曕的乳母嬷嬷，都是内务府指派，看似寻常，但其中一位姓赵的嬷嬷，曾在承乾宫当差多年，而承乾宫，是当年熹贵妃还是熹妃时的居所。

零碎的线索，像散落的珠子，缺一根关键的线。

回到养心殿，弘历屏退左右，只留贴身太监李玉在侧。他展开一张素笺，提笔写下几个名字：弘曕、谦嫔刘氏、承乾宫、赵嬷嬷、圆明园。

“李玉。”

“奴才在。”

“圆明园修缮，加派咱们的人手。尤其是弘曕阿哥以往居住的‘曲院风荷’附近，一草一木，给朕看清楚。还有，查一查雍正七年到九年，宫中所有嫔妃的脉案、起居注，特别是谦嫔刘氏和……寿康宫那位当时的记录。要隐秘。”

李玉心头一震，躬身应道：“嗻。”

弘历将笔搁下，目光投向窗外沉沉暮色。皇额娘，您对弘曕的这份不寻常的关切，究竟从何而来？您这辈子，最对不住的人……会是谁？

这个念头一闪而过，却让他莫名心悸。

第三章

乾隆二年，夏。

圆明园“曲院风荷”，接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。水榭凉亭中，七岁的弘曕穿着一身崭新的宝蓝色小袍子，正襟危坐，对面是一位须发花白、面容清癯的老者，正是皇帝亲自为其挑选的启蒙师傅，翰林院侍讲学士朱轼。

朱轼学问渊博，尤精理学，为人端方耿直，是先帝雍正颇为赏识的臣子，与新帝亦相处融洽。由他教导年幼的亲王，分量足够，也显重视。

“阿哥，‘人之初，性本善’之后，是何句？”朱轼声音温和。

弘曕眨了眨黑白分明的大眼睛，有些紧张地攥着衣角，小声答道：“性相近，习相远。”

“何解？”

“是说……人生下来本性都是好的，后来因为学的、接触的不一样，才变得不一样了。”弘曕背书流利，解释却带着孩童的稚嫩。

朱轼抚须，眼中露出些许赞许：“阿哥聪慧。然则，何以保持本性之善，不为恶习所染？”

弘曕被问住了，蹙着小小的眉头，努力思考。

水榭外，弘历一身常服，负手而立，隔着疏疏竹帘，静静看着这一幕。他已来了片刻，未让人通传。弘曕的样貌，更像先帝些，尤其是挺直的鼻梁和紧抿的嘴唇，轮廓间依稀能看出谦嫔刘氏清秀的影子。孩子很认真，也有些怯生生的，不像他这个年纪该有的活泼。

“皇上，”李玉悄声近前，低语道，“奴才查过了。‘曲院风荷’里里外外并无特别之处。赵嬷嬷确在承乾宫当过五年差，雍正六年因年纪大了，调去圆明园伺候花木，弘曕阿哥出生后，被指派为嬷嬷之一。平素寡言少语，只专心照料阿哥起居。”

“雍正七年到九年的脉案和起居注呢？”

“谦嫔刘氏的脉案记录简单，只记有孕、生产、产后调理，并无异常。只是……”李玉声音更低，“雍正八年五月，也就是谦嫔生产前两个月，当时的熹贵妃，曾因‘操劳过度、心绪不宁’，召太医请过三次脉，脉案上写的是‘肝气郁结，心血暗耗’，用药也多是安神静心之品。时间上，与谦嫔临盆，颇近。”

弘历眼神骤然深邃。皇额娘在谦嫔生产前后“心绪不宁”？因为什么？后宫妃嫔有孕生产是常事，以皇额娘当时稳坐贵妃之位、圣宠不衰的地位，为何会为此“肝气郁结”？除非……

一个模糊而惊人的猜测，悄然浮上心头。弘历猛地掐断了思绪，不敢深想。

“还有，”李玉继续道，“奴才设法找到了当年在承乾宫伺候过的一个老太监，他已放出宫，在京郊养老。他说……他说雍正八年春天，熹贵妃曾独自在佛堂诵经三日，不见任何人，连皇上（指雍正）去了都未开门。出来时，眼睛是肿的。”

佛堂诵经三日，痛哭？为了什么？

弘历觉得胸口有些发闷，他挥了挥手，李玉躬身退下。

这时，水榭内，朱轼已开始讲解《论语》。弘曕忽然举起小手：“师傅，我……学生有一问。”

“阿哥请问。”

“‘孝悌也者，其为仁之本与’，是说孝顺父母、友爱兄弟，是仁德的根本。那……那如果，如果一个人不知道自己的亲生父母是谁，或者……或者不能在他们身边尽孝，是不是就不算有仁德了？”弘曕问得认真，小脸上带着与年龄不符的迷茫。

朱轼一愣，显然没料到幼童会问出这样的问题。他斟酌着词句：“阿哥，孝之本质在于心诚。古有舜帝，父顽母嚚，弟象傲，舜尽孝悌之道而天下化。生恩养恩皆是恩，尽心竭力，便是孝悌。阿哥如今有皇上眷顾，太后慈爱，安心读书，修身立德，将来为国效力，便是大孝。”

弘曕似懂非懂地点点头，目光却有些飘忽，望向水榭外摇曳的荷花。

弘历站在帘外，将这一切尽收耳中。弘曕为何会问这样的问题？是听了什么闲言碎语，还是孩童天生的敏感？他那句“不知道自己的亲生父母是谁”，是泛指，还是意有所指？

“皇上，可要进去看看阿哥？”身旁的太监小声问。

弘历摇了摇头，转身离去，脚步比来时沉重了许多。

几日后，养心殿。

弘历批阅奏章至深夜。烛火跳动，映着他晦明不定的面容。案头除了一摞摞题本奏折，还有一份新呈上的密报，关于已故谦嫔刘氏的家世。刘氏之父是一地方小官，家境寻常。刘氏入宫，据说是因其父曾与当时一位内务府官员有旧，走了门路。而那位内务府官员，早年曾受过果郡王府的恩惠。

果郡王允礼。皇额娘当年在宫外的“旧识”。先帝晚年对其颇为猜忌，却始终未动。弘历登基后，允礼谨言慎行，闭门谢客，去年已然病故。

线索似乎隐约指向某个方向，却又被重重迷雾遮挡。

弘历揉着眉心，感到一种前所未有的疲惫。这种疲惫并非来自政务繁重，而是来自对身边最亲近之人那深不可测的内心的窥探与猜疑。皇额娘就像一座静谧而坚固的城池，他坐在龙椅上，看似拥有天下，却始终无法真正踏入这座城池的核心。

他提起朱笔，在一道关于宗室子弟教养的奏章上批注，脑海中却浮现出弘曕那双带着迷茫的黑眼睛。

“李玉。”

“奴才在。”

“传朕口谕，弘曕阿哥勤勉好学，朕心甚慰。加赏文房四宝及内造点心。另，告诉朱师傅，不必过于苛求进度，阿哥年幼，当以涵养性情、导其向善为先。”

“嗻。”

或许，对这个身世朦胧的幼弟，他该多一些真正的关照，而非仅仅是猜忌与审视。无论如何，弘曕是爱新觉罗的子孙，是他的弟弟。

然而，这份稍起的恻隐之心，在数月后的一件小事面前，再次被冰冷的疑虑覆盖。

中秋宫宴，弘曕第一次正式在大型场合露面。他穿着小小的亲王礼服，跟在乳母身后，向皇帝、太后行礼。动作有些笨拙，却一丝不苟。太后甄嬛特意将他唤至身边，亲自拿了一块月饼递给他，柔声问他在园子里住得可习惯，读书累不累。弘曕小声回答，太后听罢，轻轻摸了摸他的头，眼底的柔和几乎要满溢出来。

那是一个祖母对孙儿再自然不过的疼爱。可弘历却看见，太后在收回手时，指尖几不可察地拂过弘曕耳后一处。弘历的位置，恰好能看到，弘曕耳后，有一粒极小的、淡红色的痣。

而弘历自己，在同样的位置，也有一粒。这是爱新觉罗家某些男丁身上常见的印记，先帝也有。

太后那一刻的眼神，不是发现巧合的讶异，而是一种深深的、近乎痛楚的确认。

宫宴笙歌鼎沸，弘历坐在高高的御座上，却觉得遍体生寒。他忽然想起昨日看到的一份旧档，关于先帝皇子公主的玉牒记录。弘曕的名字，生辰八字，生母刘氏，记录得清清楚楚。可若这一切，从一开始，就是一场精心安排好的“记录”呢？

皇额娘，您透过弘曕，究竟在看谁？您那深藏的、对不住的人……是不是就有着这样一粒耳后红痣？

第四章

乾隆五年，春寒料峭。

养心殿东暖阁，地龙烧得旺，却驱不散君臣之间凝重如铁的气氛。军机大臣讷亲、傅恒，大学士史贻直、陈世倌，以及几位旗主王爷分列两旁，人人面色沉肃。

“皇上，大小金川土司再度联兵，侵扰边境，劫掠粮草，杀伤官兵。前次派去的安抚使，已被扣留。当地驻防将军阿尔泰请求朝廷速发援兵，并请旨，是否可相机进剿。”兵部尚书呈上紧急军报。

弘历坐在御案后，面容冷峻。大小金川问题，自先帝朝便是顽疾，地势险要，土司桀骜，剿抚两难。新朝以来，他一直试图以安抚为主，羁縻掌控，如今看来，这些蛮夷并未将朝廷的怀柔放在眼里。

“阿尔泰手下有多少兵马？粮草可足支撑三个月？”弘历问，声音听不出情绪。

“回皇上，阿尔泰所部连同当地土兵，约有八千。存粮……仅够月余。若调集临近州县粮草，或可支撑两月。然山路险峻，转运艰难。”

“八千对敌数万，粮草不继。”弘历的手指在光滑的紫檀木案面上轻轻敲击，“傅恒。”

“臣在。”年轻的军机大臣、富察皇后之弟傅恒出列。

“你即刻拟旨，擢升阿尔泰为川陕总督，全权督办大小金川军务。命云贵、湖广、四川三省，速调绿营精兵两万，火速驰援。粮草由三省藩库统筹，直运军前，若有人推诿延误，以贻误军机论处，朕准阿尔泰先斩后奏！”

“嗻！”傅恒领命，眼中闪过锐利的光芒。皇帝这是要动真格了。

“讷亲。”

“臣在。”

“你统筹户部、兵部，计算此番用兵，需银几何，粮秣几何，器械几何。三日内，将详细条陈呈上。朕的内帑，亦可支应一部分。”

“臣遵旨。”

一道道旨意清晰果断地发出，刚才还沉凝的气氛，因皇帝的决断而变得紧张有序起来。众臣领命，正欲告退商讨细节，弘历却又开口：“史贻直、陈世倌留下。其余人等，跪安吧。”

待众人退去，暖阁内只剩下两位老成持重的大学士。

弘历从御案后站起身，踱步到窗前，看着窗外尚未完全化尽的积雪。“二位爱卿，朕今日决意用兵，朝野必有议论。或言朕好大喜功，或言朕轻启边衅。你们怎么看？”

史贻直沉吟片刻，道：“皇上，金川之患，非一日之寒。先帝时亦曾用兵，虽未竟全功，亦使其暂敛锋芒。如今彼等再度挑衅，若朝廷一味怀柔示弱，恐西南诸土司群起效仿，边疆永无宁日。皇上此时用兵，正当其时。只是……兵者凶器，圣人不得已而用之。需谋定后动，务求速胜，以免迁延日久，损耗国力。”

陈世倌接口：“史公所言极是。臣所虑者，一在粮饷，二在将帅同心。阿尔泰勇猛有余，谋略或稍欠。川陕之地，山高皇帝远，需有一威望素著之重臣坐镇协调，方可令各省督抚竭力配合，不致互相掣肘。”

弘历转过身，目光灼灼：“朕亦思及此。你们认为，谁可当此任？”

史贻直与陈世倌对视一眼，均从对方眼中看到一丝了然。皇帝心中已有人选，此问意在试探，亦在寻求支持。

“臣以为，”史贻直缓缓道，“若论威望、能力、以及对皇上之忠忱，莫过于……鄂尔泰大人。只是鄂中堂年事已高，且总督云贵，事务繁巨，恐难分身。”

“鄂尔泰确是最佳人选，然云贵亦是要地，离不开他。”弘历走回案后，坐下，“朕在想……果毅公讷亲，如何？”

讷亲，开国元勋之后，满洲镶黄旗人，既是军机大臣，又兼管藩院，熟悉边务，且是皇帝亲信。资历虽不及鄂尔泰老道，但正值壮年，精力充沛。

陈世倌道：“讷亲大人精明干练，忠于王事，确是上佳人选。只是……从未独当一面，经略如此大战事，恐经验稍逊。”

“经验是打出来的。”弘历语气坚定，“拟旨，授讷亲为经略大臣，总督四川、陕西、云南、贵州四省军务，全权负责平定大小金川事宜。鄂尔泰在云贵，需全力配合。另，加傅恒兵部尚书衔，协理军务，随讷亲一同前往，参赞军机。”

让傅恒这个皇帝的小舅子、军机新贵去“协理”、“参赞”，既是历练，也是监督，更是为日后铺路。两位大学士心中明了，齐声道：“皇上圣明。”

大事议定，弘历略显疲态，挥挥手让二人退下。

殿内重归寂静。弘历独自坐着，金川战事虽已部署，心头另一块巨石却并未减轻。他拿起一份来自江南的密奏，是关于南巡沿途官员预备接驾事宜的。今年，他即将首次南巡，这是他登基后首次大规模离京，旨在巡视河工，考察吏治，笼络江南士绅。

离京，意味着紫禁城、意味着京畿防务、意味着……太后。

他将密奏放下，又拿起另一份。这是粘杆处关于弘曕近况的汇报。弘曕已满十岁，在朱轼的教导下，学业进步显著，性情沉静，不喜骑射，独爱读书，尤其喜欢地理志异、农桑水利之类的杂学。太后每隔十日，必召其至寿康宫，询问功课，赏赐笔墨点心，关心备至。弘曕对太后，恭敬有余，亲近不足，始终保持着一种谨慎的距离。

这份“关心备至”与“谨慎距离”，像一根细针，时时刺着弘历的神经。他放下密报，揉了揉太阳穴。

“皇上，”李玉悄步进来，“寿康宫竹息姑姑来了，说太后娘娘听闻皇上为金川之事劳神，特意让人炖了冰糖燕窝，请皇上保重龙体。”

弘历眼神微动。“呈上来吧。”

燕窝温润细腻，是上好的血燕。弘历用小银匙慢慢搅动，忽然问：“李玉，你说，太后对弘曕，为何如此不同？”

李玉扑通一声跪下，脸色发白：“奴才……奴才不敢妄测圣意，更不敢揣度太后娘娘慈心。”

“朕恕你无罪，说。”

李玉额头渗出冷汗，战战兢兢道：“皇上明鉴，太后娘娘母仪天下，慈爱宽仁，对诸位皇子皇孙皆是关怀。弘曕阿哥年幼失怙，太后娘娘多加怜惜，亦是常理……且，且皇上日理万机，太后娘娘代为看顾幼弟，亦是……亦是分忧。”

“代为看顾幼弟……”弘历重复着这句话，嘴角泛起一丝冰冷的弧度，“是啊，皇额娘总是在替朕‘分忧’。从前是，现在也是。”

他将未吃完的燕窝放下，瓷盏与托盘相碰，发出清脆的响声。

“南巡之事，筹备如何了？”

“回皇上，沿途行宫、驿站、护卫皆已安排妥当。只是……太后娘娘凤体是否同行，尚未定夺。”

“太后年事渐高，车马劳顿，此次便不必随行了。朕奉母后皇太后同行即可。”弘历淡淡道，“传旨，命和亲王弘昼、贝勒弘曕，留守京师。命履亲王允祹、大学士史贻直、协办大学士梁诗正，总领留京事务。一应重要政务，六百里加急送朕行在。”

“嗻。”

李玉退下后，弘历走到那幅巨大的大清疆域图前，目光从金川移到江南，再移回北京。他即将离开这座被太后无形之力笼罩的宫城，这将是一个机会，一个或许能跳出局外，看清某些棋局脉络的机会。

然而，他心中并无轻松之感。皇额娘会安心留在京城吗？她会对他的安排，尤其是将弘曕也留在京城，作何反应？

南巡前夕，弘历前往寿康宫辞行。太后并未多言，只殷殷叮嘱路途保重，勤察民情，勿耽游乐。神色如常，慈和端静。

直到弘历告退，走到殿门边时，太后忽然唤住他。

“皇帝。”

弘历回身：“皇额娘还有何吩咐？”

甄嬛看着他，目光深邃，仿佛要将他此刻的模样刻入眼底。“皇帝，你如今是天下之主，肩负祖宗江山，亿兆黎民。有些事，有些人，看得太重，是负累；看得太清，是痛苦。难得糊涂，未必不是福气。”

弘历心头剧震，面上却平静如常：“皇额娘教诲，儿子谨记。儿子只知，身为天子，肩上的责任，该看清的，一丝一毫也糊涂不得。”

甄嬛静静看了他片刻，终是缓缓点了点头，挥了挥手：“去吧。”

转身离开寿康宫，弘历背脊挺直，步伐坚定。太后的那番话，是提醒，是告诫，还是……一种无奈的摊牌？

难得糊涂？可这龙椅之下，这重重宫阙之中，糊涂一步，便是万丈深渊。

南巡的车驾浩浩荡荡离开京城。弘历坐在御辇中，回望渐行渐远的巍峨宫墙。他知道，有些谜题，有些较量，并不会因为距离而消失。它们只是暂时潜伏，等待下一个爆发的契机。

而那个关于耳后红痣、关于太后深藏的愧疚、关于弘曕真实身世的巨大疑团，如同一条暗河，在这帝国最尊贵的母子、兄弟之间，无声涌动。

第五章

乾隆六年，南巡归京后的第一个冬日。

养心殿里的炭火比往年都烧得旺些，却仍抵不住弘历心头的寒意。南巡途中，他借着远离京师的机会，暗中部署，对江南官场、漕运、盐政进行了一番凌厉整顿，拔除不少蠹虫，也顺势安插了一批亲信。朝野皆赞皇帝英明果决，洞察秋毫。

然而，回京后，他却感到一种无形的束缚重新收紧。寿康宫的存在，像定海神针，也像悬顶之剑。更让他不安的是弘曕。

十一岁的弘曕，已封为果郡王，开府建牙。王府就设在离紫禁城不远的澄清坊。弘历按例赐下田庄、包衣、护卫，一应待遇从优。

弘曕每日仍进宫到上书房读书，课后常被太后召去寿康宫。弘历几次偶遇，发觉这个弟弟对他这个皇帝兄长，恭敬得近乎疏远，眼神澄澈，却总隔着一层。而在太后面前，弘曕虽也拘谨，但那拘谨中，偶尔会流露出一丝孩童对长辈天然的依赖，尤其是在太后考问他一些书本外的问题，比如民间疾苦、地方风物时，弘曕眼中会闪现出难得的光彩。

太后似乎格外喜欢问这些。而她倾听时的神情，专注而复杂。

这一日，弘历在乾清宫听完户部关于漕粮入库的奏报，心头烦闷。今年直隶收成不佳，漕运又因河道淤塞有所延误，京仓存粮让他有些担忧。他信步走到御花园散心，不知不觉，竟走到了靠近寿康宫后墙的琼苑东门附近。

隔着一段距离，他看见太湖石堆砌的假山旁，一个小小的身影正蹲在地上，用树枝拨弄着什么。是弘曕。他身边只有一个老太监陪着，正是那位曾伺候过熹贵妃的赵嬷嬷的丈夫，如今在果郡王府当差的秦公公。

弘历示意随从噤声，悄然靠近。

只听弘曕小声问：“秦公公，你说，为什么同样是稻子，江南的产量就比直隶高那么多？真的是水土不同吗？”

秦公公佝偻着腰，声音苍老：“回王爷话，老奴是个粗人，不懂这些。不过听老家来的人说，江南水多，暖和，稻子长得欢实。咱们北边，地寒，水少，还得看老天爷脸色。”

“若是能把江南的水，引一些到北边来，或者找到不怕冷、需水少的稻种，是不是北边的百姓就能多吃几口饱饭了？”弘曕托着腮，很是认真。

秦公公笑了：“王爷心善，惦记着百姓。这可是大学问，得问那些有学问的师傅，问管农事的官儿。”

“我问过朱师傅，朱师傅说农桑乃国之根本，圣人亦重之。可书上说得总不如亲眼见的明白。”弘曕有些沮丧，“皇兄南巡，定是见过许多的。”

弘历心中微动。他没想到这个沉默寡言的幼弟，心里竟装着这些。

就在这时，寿康宫的一个小宫女寻了过来：“果郡王，太后娘娘请您过去呢，说是新得了福建进贡的蜜橘，甜得很，让您去尝尝鲜。”

弘曕立刻站起身，拍了拍手上的土，又恢复了那副謹小慎微的模样：“有劳姑姑，我这就去。”

看着弘曕跟着小宫女离开的背影，弘历站在原地，良久未动。秦公公似乎察觉到了什么，惶恐地朝这边望了一眼，赶紧低下头，快步跟着弘曕去了。

“李玉。”弘历的声音在寂静中响起。

“奴才在。”

“去查查，弘曕身边的秦公公，还有那个赵嬷嬷，他们老家何处，还有什么亲人，这些年，与宫外有哪些联系。特别是……与已故果郡王府，可有瓜葛。”

“嗻。”李玉心头一紧，知道皇帝对此事的关注，已到了前所未有的程度。

调查需要时间。而朝堂之上，因金川战事和直隶粮荒，已是焦头烂额。讷亲与傅恒在前线进展不顺，金川地势险峻，碉堡林立，清军损失不小，战事呈胶着状态。朝中开始出现反对继续用兵的声音，认为劳师靡饷，不如退回原防，重新议抚。

这一日大朝，以都察院左都御史孙嘉淦为首的一批言官，联名上疏，痛陈用兵之弊，言辞激烈，直指经略大臣讷亲“好大喜功”、“指挥失当”，甚至暗讽皇帝“初衷虽善，然察人不明”。

弘历端坐龙椅，面色阴沉如水。他知道，这些言论背后，未必没有其他势力的推动。战事不顺，正是攻讦政敌、试探君心的好时机。

“讷亲与傅恒在前方浴血奋战，尔等安居庙堂，仅凭几道奏报，便妄断指挥失当，动摇军心，该当何罪？”弘历声音不高，却带着雷霆般的威压。

孙嘉淦梗着脖子：“臣等非为诋毁将士，实为江山社稷虑！皇上，金川弹丸之地，纵使平定，所获几何？然耗费钱粮已逾百万，将士死伤数千。长此以往，国库空虚，民心不稳，岂非因小失大？臣闻，当地土司亦有归顺之意，只因朝廷条件苛刻，方负隅顽抗。若皇上能稍示宽仁，赦其前罪，许以世袭土司之位，令其岁岁朝贡，则刀兵可息，边患可弭。此乃上策！”

“宽仁？”弘历冷笑，“朕待他们还不够宽仁？历年赏赐，爵位封号，哪一样少了？彼等阳奉阴违，得寸进尺，视朝廷天威如无物！今日若退让，明日云贵、青海、回疆诸部，皆可效仿！届时我大清万里疆土，何处是安宁之地？孙嘉淦，你读的是圣贤书，难道不知‘夷狄畏威而不怀德’的道理？”

“皇上！……”

“不必再说！”弘历断然打断，“金川之战，关乎国体，绝无退让之理！传朕旨意，申饬阿尔泰进军迟缓，贻误战机，降三级留用，戴罪立功。加傅恒为定边将军，增调京营火器营两千人驰援。告诉讷亲与傅恒，朕不要听伤亡数字，朕只要捷报！三个月内，若不能攻克贼巢主要碉堡，让他们自己上折子请罪！”

朝堂之上一片寂静。皇帝这是不惜代价，也要将这场仗打到底了。无人再敢出声反对。

退朝后，弘历回到养心殿，余怒未消。他知道自己有些操之过急，但金川就像一根刺，必须拔除。这不仅是边疆问题，更是他树立绝对权威、震慑朝野的关键一役。

疲惫地坐下，李玉悄声禀报：“皇上，您让查的事……有些眉目了。”

弘历精神一振：“讲。”

“秦公公与赵嬷嬷，皆是直隶河间府人，同乡。赵嬷嬷确在承乾宫伺候过四年，雍正六年因一场小过被罚去圆明园，并非年老调任。而雍正八年，也就是谦嫔生产、熹贵妃‘心绪不宁’那一年，赵嬷嬷的弟弟，一个在果郡王府当二管事的，曾突然得了一笔不小的钱财，在老家置了田产。时间……大约在弘曕阿哥满月之后。”

弘历的手指猛地攥紧了扶手。果郡王府！又是果郡王允礼！

“还有，”李玉的声音带着颤抖，“奴才……奴才买通了当年在果郡王府伺候过的一个老花匠，他说……他说允礼王爷在雍正七年底到八年初，曾秘密离京数月，对外称病。回府后，书房常至深夜仍亮灯，有一次老花匠夜里当值，隐约听到王爷与心腹叹息，说什么‘皇家血脉，竟要如此委屈’、‘她对得起任何人，唯独对不起这孩子’……”

轰隆一声！弘历只觉得脑海中有惊雷炸响。

皇家血脉！对不起这孩子！

所有的碎片，在这一刻，被这几句话粗暴地串联起来：太后在雍正八年春的佛堂痛哭、谦嫔怀孕生产前后太后的“肝气郁结”、弘曕耳后的红痣、太后对弘曕超乎寻常的关爱与愧疚、允礼的异常举动和感叹、赵嬷嬷弟弟的横财……

一个荒谬绝伦、却又丝丝入扣的可怕真相，狰狞地露出了冰山一角。

弘历的脸色瞬间变得惨白，额角青筋跳动。他猛地站起身，却又因眩晕晃了一下，李玉慌忙上前搀扶。

“皇上！保重龙体！”

弘历推开他，急促地喘息着，目光死死盯着虚空中的一点，仿佛那里有噬人的魔鬼。

如果……如果弘曕不是谦嫔刘氏所生，那他真正的母亲是谁？是谁能让当时的熹贵妃“肝气郁结”、佛堂痛哭？是谁能让果郡王允礼不惜冒险，发出“皇家血脉，竟要如此委屈”的慨叹？又是谁，会对这个孩子怀有如此深重、持续十数年的愧疚与补偿之心？

答案，几乎要呼之欲出。

那粒耳后的红痣，爱新觉罗家男丁的印记……弘历抬手，摸了摸自己耳后同样位置。如果弘曕身上流着更纯粹、更尊贵的爱新觉罗血液，甚至可能是……先帝的血脉，却因某种不可言说的原因，被记在一个早已失宠病逝的汉军旗妃嫔名下，养在远离宫廷的角落……

那么，太后那句“这辈子最对不住的人是你父亲”，指的是谁？弘曕的“父亲”，是已逝的谦嫔刘氏那个默默无闻的丈夫吗？不！如果这个假设成立，弘曕的“父亲”，很可能就是……先帝雍正！而太后对不起的，就是她当年的丈夫，雍正皇帝！

可她为什么要这样做？为什么要把先帝的骨肉，偷偷换走，记在别人名下？是为了保全这个孩子，还是为了掩盖一个惊天秘密？这个秘密，是否与已故的果郡王允礼有关？与太后早年在宫外的经历有关？

弘历感到一阵彻骨的寒冷，从脚底直冲头顶。他一直以来对太后那复杂难言的情感——依赖、敬畏、猜忌、疏离——此刻仿佛找到了源头。他们不是亲母子，他一直知道。但他从未想过，他们之间，可能还隔着这样一重足以颠覆伦常、撼动国本的隐秘！

“皇上，皇上您怎么了？”李玉吓得魂飞魄散。

弘历缓缓闭上眼，再睁开时，眼底已是一片骇人的猩红与决绝。

“李玉。”

“奴……奴才在。”

“朕寝殿内，紫檀大柜最底层，有一个暗格。你去，给朕打开它。现在！”

李玉连滚爬爬地奔向皇帝寝殿。弘历独自立于养心殿空旷的大殿中央，烛火将他孤长的影子投在冰冷金砖上，微微颤抖。不过片刻，李玉捧着一个尘封的、没有任何标记的紫檀木匣，脸色惨白地回来，双手奉上。

弘历接过木匣。匣子很轻，却似有千钧之重。他没有立刻打开，指尖拂过光滑冰冷的木质表面。这是先帝雍正留给他的，登基之初便指明存放于此，非到万不得已、关乎社稷根本时，不得开启。他曾经以为，那里面或许是传国玉玺的备用，或是制约权臣的密诏。

此刻，他却恐惧地意识到，这里面封存的，可能正是他刚刚拼凑出的、那个可怕真相的最后一块碎片，是撕裂他所有认知、也将彻底斩断他与太后之间那脆弱维系的一把利刃。

他深吸一口气，那气息却滞涩在胸腔。拇指用力，扣开了那枚小小的玉扣。

匣盖开启。

里面没有玉玺，没有密诏。只有一张折叠得整整齐齐的、略显陈旧的宣纸，以及一小缕用红绳系着的、柔软的胎发。

弘历屏住呼吸，用颤抖的手指，展开了那张纸。

纸上是先帝雍正御笔亲书，字迹瘦硬凌厉，力透纸背，却因某种剧烈情绪而略有潦草。那内容，并非诏书，而像是一封未曾寄出、也永不可能寄出的信，一封父亲留给儿子，在生命最后时刻，饱含无尽痛楚、愤怒与绝望的剖白。

开篇第一句，便如惊雷，炸得弘历眼前发黑：

“朕之皇六子弘曕，实乃朕与熹贵妃甄嬛之嫡亲骨血……”

第六章

“……然其出生之日，即被其母，以狸猫换太子之计，与罪妇刘氏所生死胎调换。”

宣纸上的字迹，在弘历剧烈颤抖的视野中，扭曲、放大，每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的眼珠上，烫进他的灵魂深处。

他强迫自己往下看，牙齿咬得咯咯作响。

“雍正八年四月廿七，熹贵妃于圆明园‘天然图画’早产，诞下一健康男婴，耳后有赤痣，类朕。然彼时朕病体沉疴，精力不济，且对允礼之事心结未解，与熹贵妃疏离久矣。熹贵妃恐此子因父母失和、更因其与允礼之旧谊而遭朕厌弃，乃至危及性命，遂行此下策。彼买通太医、稳婆，以当日同样临盆却产下死胎之谦嫔刘氏为幌子，将其亲子记于刘氏名下。刘氏体弱惊惧，产后不久即亡，此秘遂藏。”

“此事，朕于雍正十年方从一濒死老稳婆口中得知零星，暗中查证，乃知悉全貌。朕怒极，恨极！恨甄氏欺君罔上，乱朕血脉！然……”字迹在这里出现了大片的晕染，似是泪痕，又似墨迹被用力涂抹，“然查明之时，弘曕已记入玉牒，为刘氏子。朕若揭穿，乃皇室旷古丑闻，动摇国本，朕与甄氏皆身败名裂，弘曕亦将无所容于天地。且……朕垂死之际，回思与甄氏少年结发，亦有真情，彼行此险招，虽大逆不道，初衷……或亦存一丝为子计深远之痴念。朕……朕竟不知该如何处置。”

“朕将不久于人世。弘历，汝见此书时，朕已龙驭上宾。汝既承大统，此隐秘，此重担，便交于汝手。弘曕，实为汝之同父同母亲弟，血统尊贵，更胜于汝（因其母出身满洲镶黄旗钮祜禄氏，汝生母乃汉军旗）。然其身份，永不可公之于众。汝需善加保全，使其富贵安康，然绝不可使其知晓真相，更不可使其掌实权、近中枢，以免生出不该有的心思，或为奸人所利用，酿成滔天大祸。”

“匣中胎发，即弘曕出生时所剪。见此发，如见汝弟。汝与弘曕，皆朕骨血，然命运弄人，一显一隐，一尊一卑。此乃朕一生之大痛，亦为甄氏一生之重负。她欠此子，欠朕，亦欠你（若汝他日知晓，恐生怨怼）。如何与之相处，如何在保全皇室体面与顾全骨肉亲情间取得平衡，俱在汝一心。”

“切记，切记！此秘若泄，爱新觉罗氏颜面扫地，汝之皇位，亦将遭受质疑。阅后即焚，永绝后患。父，胤禛，绝笔。”

信纸从弘历手中飘落，无声地滑到金砖地上。他踉跄后退，直到脊背重重撞上冰冷的蟠龙柱，才勉强支撑住身体。胸口血气翻涌，喉头腥甜，眼前一阵阵发黑。

同父同母的亲弟弟！弘曕！那个被他猜忌、审视、偶尔泛起一丝怜悯的幼弟，竟然是他血脉相连的嫡亲兄弟！而他的“皇额娘”，他敬畏、依赖又深深忌惮的崇庆皇太后，竟然是弘曕的亲生母亲！却也是将亲子偷换身份、让他以卑微庶子身份长大的始作俑者！

先帝的绝望与无奈，太后深藏的愧疚与痛苦，弘曕懵懂无知的一生……还有他自己，一直以来对太后那份复杂情感的真正根源，对弘曕那份莫名在意的原因，此刻全都找到了答案。

原来如此！原来如此！

“哈哈哈哈……”弘历发出一串低哑的、近乎癫狂的笑声，笑声中充满了无尽的悲凉与嘲讽。他笑得眼泪都流了出来。“好一个皇额娘！好一个圣母皇太后！好一个……为了儿子‘计深远’的慈母！”

他猛地收住笑声，眼神变得空洞而骇人。他缓缓弯腰，捡起那缕用红绳系着的、柔软的胎发。小小的，茸茸的，带着初生婴儿的脆弱。这就是弘曕，他的亲弟弟。本该是尊贵无比的嫡子，却因母亲一念之差，成了寄人篱下、身份尴尬的“果郡王”。

李玉早已吓得瘫软在地，瑟瑟发抖，不敢发出丝毫声响。

良久，弘历将那缕胎发紧紧攥在手心，尖锐的刺痛从掌心传来，让他保持着最后一丝清醒。他弯下腰，将那张沉重的信纸也拾起，走到烛台边。

跳动的火焰舔舐着纸张的边缘，迅速蔓延，将先帝那力透纸背的绝望、将这段惊心动魄的皇室秘辛，化为灰烬。黑灰簌簌落下，像一场无声的葬礼。

弘历看着火焰熄灭，只剩一点残红。他的脸在明明灭灭的烛光中，如同雕像。

“今日之事，若有半点泄露，朕诛你九族。”他的声音嘶哑，平静得可怕。

“奴……奴才什么也没看见，什么也不知道！”李玉磕头如捣蒜。

“起来。”弘历转身，走回御案后坐下，将那缕胎发，小心翼翼地放回空了的木匣，扣好。“将匣子放回原处。以后，没有朕的旨意，任何人不得靠近那个柜子。”

“嗻！”

“传旨，朕偶感风寒，罢朝三日。一应政务，送军机处值房，由张廷玉、讷亲、傅恒会同办理紧要军机。非十万火急，不得扰朕静养。”

“嗻。”

李玉退下后，养心殿陷入死一般的寂静。弘历独自坐在无边的黑暗与孤寂中，消化着这足以将他撕裂的真相。

他是皇帝，是天子。他不能乱，不能倒。他有江山要扛，有万民要顾。可此刻，他首先是一个儿子，一个兄长，一个被蒙在鼓里十余年、感情世界刚刚经历天崩地裂的凡人。

恨吗？恨太后吗？恨她欺骗先帝，混淆血脉，让他这个养子占据本可能属于弘曕的太子之位？还是恨她让自己始终活在一份不真实的母爱里，活在猜忌与审视中？

似乎该恨。可先帝信中说，她是为了保全孩子的性命。在雍正晚年多疑、且对她与允礼旧事心存芥蒂的情况下，一个失宠妃嫔所生的、带有“污点”背景的皇子，命运确实难测。她选择了最极端、最屈辱的方式，给了弘曕一个“安全”却卑微的身份。

那是对是错？弘历无法评判。他只知道，这个秘密像一座巨大的山，压在了太后心头一辈子，也即将压在他的心头，直到他生命的终点。

而弘曕……他那单纯懵懂的弟弟，何其无辜！他本该拥有的一切，尊荣、母爱、父皇的注视（尽管可能是严苛的），全都失去了。他得到的，只是一个虚假的名字，一个尴尬的地位，和一个对他充满复杂补偿心态却永远不能相认的“皇祖母”。

弘历闭上眼。先帝让他保全弘曕富贵，却绝不可使其掌权、知情。这是对的。一旦弘曕知晓真相，无论对他自己，还是对朝廷，都将是毁灭性的灾难。

可该如何对待这个弟弟？继续以往的疏远与猜忌？还是……尝试给予一些真正的、兄长该有的关怀，在不触及底线的前提下？

还有太后……日后，该如何面对她？揭穿吗？不，永远不能。那就只能继续扮演母慈子孝的戏码，但彼此心知肚明，那温情之下，是深不可测的鸿沟与永远无法消弭的隔阂。

天，渐渐亮了。第一缕晨光透过窗棂，洒在弘历苍白疲惫的脸上。他缓缓睁开眼，眼底的血丝未退，却已重新凝聚起属于帝王的沉冷与坚毅。

秘密，已经知晓。担子，必须扛起。路，还要继续走下去。

只是，从今往后，每一步，都将踩在这隐秘的荆棘之上。

第七章

乾隆七年，春。

果郡王府的书房里，炭盆暖融，弘曕伏在案前，正对着几本地方志和水利图册蹙眉思索。他已十二岁，身量抽高了些，面容清俊，越发显出先帝轮廓的刚硬，唯有一双眼睛，承袭了生母的漆黑与沉静。

贴身太监小乐子进来禀报：“王爷，秦公公来了，说是有事回禀。”

弘曕抬起头：“让他进来。”

秦公公佝偻着背进来，请安后，低声道：“王爷，老奴老家河间府来了人，捎来些土仪，还有……还有一封书信。”他小心翼翼地从怀中取出一封没有署名的信，纸质粗糙。

弘曕接过，展开。信很短，字迹歪斜，像是出自不常写字的人之手。内容是关于河间府今春旱情，提及某些村庄因灌溉不便，恐颗粒无收，询问王爷是否可向朝廷奏报，兴修些许小型沟渠。落款是一个“赵”字。

弘曕认得，这是赵嬷嬷的侄子，一个在老家务农的朴实汉子，去年赵嬷嬷病重时，弘曕曾托秦公公捎去些银两和药材，这汉子便偶尔会写信来，说些家乡事，也表达感激。

“旱情竟如此严重？”弘曕眉头紧锁，“去年直隶收成便不好，今春再旱，百姓如何度日？”他起身踱步，“秦公公，你将河间府详细情形，还有这信中提到的那几个村子，地理位置、水源情况，都与我仔细说说。”

秦公公有些惶恐：“王爷，这……这等小事，何须您亲自过问？老奴让他不要再拿这些琐事烦扰王爷便是。”

“民生无小事。”弘曕语气认真，“我虽年幼，读圣贤书，也知‘民为邦本’。况且，这或许……也是个机会。”他眼中闪过一丝光亮，“朱师傅前日讲《周礼·考工记》，提到沟洫之制。若能结合实际，设计出适合北地旱田的简易灌溉之法，哪怕只惠及数村，也是功德。”

他回到案前，重新摊开图册和纸笔：“你说，我记。”

秦公公看着小王爷专注的侧脸，心中百感交集。这孩子，心地仁善，聪颖好学，可惜……他暗叹一声，不敢再多想，开始细细述说。

这时，府外传来动静，管事匆匆来报：“王爷，宫里来人了，是养心殿的李玉公公。”

弘曕一愣，忙起身整理衣冠迎出去。李玉笑容可掬地站在前厅，身后跟着几个捧着锦盒的小太监。

“奴才给果郡王请安。”李玉行礼。

“李公公快请起，可是皇兄有旨意？”弘曕问。

“皇上口谕，”李玉清了清嗓子，“朕闻果郡王弘曕，勤奋向学，关心民瘼，心性纯良。特赏赐内府新刊《农政全书》、《授时通考》各一部，湖笔十管，徽墨十铤，澄心堂纸百幅。望尔继续潜心学问，修身立德，勿负朕望。”

弘曕有些受宠若惊，连忙跪下谢恩：“臣弟叩谢皇兄隆恩！定当恪尽职守，勤学不辍。”

李玉亲自扶起他，笑道：“王爷快起。皇上还让奴才带话，说王爷若读书有疑，或对政事民生有见解，可写成条陈，直接递到养心殿。皇上说了，兄弟之间，不必过于拘礼。”

弘曕心中震动。皇兄以往待他虽不差，但如此明确的鼓励和亲近姿态，却是头一遭。他隐约觉得，自皇上南巡归来后，似乎有哪里不一样了。对他，似乎多了一份不易察觉的……关注？

“多谢皇兄厚爱，臣弟遵旨。”弘曕恭敬道。

送走李玉，弘曕看着那两部崭新的、散发着墨香的农书，心头涌起一股暖流，还有一丝振奋。或许，他真的可以试着做点什么，哪怕微不足道。

寿康宫里，竹息将养心殿赏赐果郡王的消息禀报给太后。

甄嬛正在佛前焚香，闻言，捻动佛珠的手指顿了顿，半晌，才淡淡道：“皇帝有心了。弘曕那孩子，是个读书种子，心也善。皇帝能多眷顾些，是他的福气。”

“太后娘娘，皇上近来对果郡王，似乎格外优容。前几日还过问了王爷的骑射功课，说满洲子弟不可忘本，特意指了两位善射的谙达去王府教导。”竹息小心观察着太后的神色。

甄嬛缓缓睁开眼，望着袅袅升起的香烟，目光悠远。“皇帝是天子，胸襟气度，自非常人可比。他待弘曕好，是好事。”她停顿了一下，声音几不可闻，“只是……过犹不及。哀家只盼他们兄弟和睦，平安终老。”

竹息低下头，不敢接话。她知道太后心中的结，那是一个永远无法解开、也永远不能提及的死结。

“对了，”甄嬛转移了话题，“哀家记得，弘曕的生母谦嫔，好像就是河间府人？”

“回娘娘，是的。”

“河间府今年春旱，百姓不易。从哀家的体己里，拨五百两银子，以弘曕的名义，送到河间府衙，让他们酌情赈济贫苦，兴修些小水利。不必声张。”

“是，奴婢这就去办。”

甄嬛重新合上眼，默诵经文。她能做的，也只有这些了。用这种方式，悄悄补贴一下弘曕生母的家乡，也算……一点微不足道的补偿。尽管她知道，弘曕真正的根，并不在那里。

养心殿中，弘历收到了弘曕的第一份“条陈”。是关于河间府局部地区抗旱，利用现有河道、池塘，修建简易翻车（龙骨水车）和连筒（竹制输水管）的建议，还附了一张稚嫩但清晰的草图。条陈写得恳切，数据虽不完善，但思路清晰，可见是用了心的。

弘历看着那笔迹，仿佛能看到弘曕伏案疾书、认真思考的模样。这是他的亲弟弟，血脉相连，才智不俗，却只能将这份心思用在几张纸上，无法真正施展。

他提起朱笔，在条陈上批道：“所陈颇有见地，留心民瘼，深慰朕心。着将条陈转直隶总督，令其派员查勘河间府所述村庄旱情，若所言属实，可酌情试行其法，所需工料银两，由藩库支应。果郡王弘曕，赐金豆十颗，以资鼓励。”

批完，他沉默良久。他能给的，也只能是这些了。鼓励、赏赐，有限的实践机会，但绝不能让弘曕的名字与任何实质性的政绩、任何可凝聚人心的职务挂钩。

“李玉。”

“奴才在。”

“告诉派去果郡王府的谙达，骑射教导，以强身健体、通晓弓马为要，不必苛求精绝。另外……暗中留意，王府中人与外界，特别是与已故果郡王旧部，可有非常之联络。还有，秦公公、赵嬷嬷的亲属，也要看着点。”

“嗻。”李玉心中叹息，皇帝对果郡王的这份“好”，终究是戴着镣铐的。

弘历望向窗外，春意渐浓，柳絮纷飞。太后以弘曕名义赈济河间府的消息，他也知道了。这对“母子”，在用一种扭曲而悲哀的方式，彼此慰藉，也彼此束缚。

而他，坐在龙椅之上，既要维护这用谎言堆砌的皇家体面，又要暗中看顾好他那不能相认的弟弟，还要与那位知晓一切、心怀巨债的“皇额娘”，继续维系表面母慈子孝的盛世图景。

这龙椅，从来不只是权力，更是无尽的孤寂与负累。

金川前线，终于传来了捷报。傅恒亲率奇兵，攀越险隘，夜袭叛军主营，焚其粮草，斩首数百。大小金川土司震动，内部出现分歧。

弘历精神一振，连下数旨嘉奖，催促讷亲、傅恒乘胜追击。朝中反对之声，暂时被压了下去。

然而，捷报抵京不过旬日，另一道八百里加急的奏报，却让弘历瞬间从云端跌入冰窖。

奏报来自江西：南昌、九江等府，突发大疫，死者甚众，疫情有蔓延之势。地方官员救治不力，百姓恐慌，流言四起。

屋漏偏逢连夜雨。弘历立刻召集军机大臣、户部、太医院紧急议事。拨款、派太医、调药材、安抚民心、严防疫情北传……一系列指令紧急下达。

忙碌间隙，弘历忽然想起，弘曕的农书条陈里，似乎也提到过一句：“水旱之后，常有大疫，须早备药材，洁净水源……”

他的弟弟，或许真的有一双洞察世情的眼睛，一颗仁民爱物之心。

只是，这双眼睛，这颗心，注定只能局限在方寸书房与有限的善意里。

弘历捏了捏眉心，将那份关于疫情的奏报，重重地合上。

第八章

乾隆十年，夏。

紫禁城笼罩在一片沉闷的燥热中。江西的疫情在朝廷全力扑救下，勉强控制住，未曾大规模北传，但已造成数万人死亡，民生凋敝。金川战事虽捷报频传，主力碉堡已被攻破数座，但残余叛军退入深山，清剿艰难，战事迁延，军费开支如流水。国库吃紧，直隶、山东等地又报夏汛成灾。

弘历的眉头，自年初以来便未曾舒展。御案上的奏章堆积如山，每一本都可能带来坏消息。他正值壮年，精力旺盛，此刻却也感到一种心力交瘁。

更让他心头压着巨石的是，太后甄嬛，病了。

最初只是偶感风寒，太医请脉后也说无大碍，精心调养即可。太后自己也说年纪大了，小病小痛是常事，不让皇帝过分忧心。然而，病情时好时坏，入夏后竟渐渐沉重起来，时常咳嗽，精神不济，胃口也差了许多。太医院几位院使轮番诊治，换了几个方子，效果皆不显著。

这一日，弘历从繁忙政务中抽身，前往寿康宫探病。

寿康宫里药味弥漫，窗帘半掩，光线昏暗。甄嬛半靠在榻上，身上盖着薄被，面容明显清减，眼窝深陷，唯有那双眼睛，依旧沉静，只是少了往日的神采。

“儿子给皇额娘请安。”弘历行礼，语气中带着真切忧虑，“皇额娘今日感觉可好些？太医怎么说？”

甄嬛微微笑了笑，声音有些虚弱：“皇帝来了。哀家这是老毛病，不碍事。倒是皇帝，瞧着又清减了，朝政再忙，也要顾惜身子。”

“儿子省得。”弘历在榻边绣墩坐下，“皇额娘定要遵从太医嘱咐，好生服药静养。若缺什么药材，或是太医不得力，儿子即刻去办。”

“都齐全，太医也尽心。”甄嬛摇摇头，目光缓缓转向窗外，看着透过窗纱的朦胧天光，“人老了，就像这秋天的叶子，该落的时候，总要落的。皇帝不必过分挂怀。”

“皇额娘！”弘历心头一紧，“您定能安康长寿，看着大清江山永固，看着儿孙满堂。”

甄嬛收回目光，落在弘历脸上，那眼神深邃复杂，仿佛有千言万语，最终只化作一声几不可闻的叹息。“皇帝，你是个好皇帝。勤政爱民，心思缜密，比你皇阿玛……更懂得张弛之道。先帝若泉下有知，也当欣慰。”

弘历喉头有些发堵。他听出了太后话中的深意。这是她第一次如此直接地，将他与先帝比较，给予他作为帝王的肯定。或许，在病中，人更容易卸下一些心防。

“儿子愚钝，唯恐有负皇阿玛重托，有负皇额娘教诲。”弘历低声道。

“你已经做得很好了。”甄嬛顿了顿，忽然道，“弘曕那孩子……近来可好？哀家病着，有些日子没见他了。”

弘历心中一凛，面上不动声色：“六弟很好。读书刻苦，前几日还递了条陈，对京畿水利有些见解，儿子已让工部酌情参详。他身子也结实，骑射功课不曾落下。”

“那就好。”甄嬛眼中流露出真正的欣慰，还有一丝难以掩饰的牵挂，“那孩子……心静，不争。这是他的福气，也是……他的命。”她似乎有些累了，闭上眼睛，“皇帝，你去忙吧。哀家歇会儿。”

“儿子告退，晚些再来看望皇额娘。”弘历起身，行礼退出。

走出寿康宫，夏日炽热的阳光扑面而来，弘历却觉得浑身发冷。太后方才提到弘曕时的神情，那是一个母亲对儿子最自然的关切，尽管她永远不能宣之于口。而她的病……是否也与这积压心头数十年的秘密、这份无法释怀的愧疚有关？

他想起先帝信中所言：“此乃朕一生之大痛，亦为甄氏一生之重负。”

这重负，正在压垮她。

回到养心殿，弘历心情沉郁。李玉觑着脸色，小心翼翼禀报：“皇上，江西巡抚有密折，疫情虽控，但灾后重建需银甚巨，请求朝廷再拨赈款。另外……讷亲大人八百里加急，金川残匪聚集于一处叫噶拉依的绝险之地，负隅顽抗，我军强攻数次，伤亡颇重，请求朝廷增派援兵，并运送更多攻坚火器。”

又是要钱，要兵。弘历烦躁地挥挥手：“朕知道了。让户部、兵部堂官下午来见朕。”

“嗻。”李玉犹豫了一下，又道，“还有……果郡王府递了帖子，弘曕阿哥听闻太后娘娘凤体违和，心中忧虑，恳请入宫探望侍疾。”

弘历沉默片刻。按制，亲王探视太后，需皇帝准允。以往，他会例行公事般批准。但此刻，知晓了所有真相，这个请求变得格外沉重。

让弘曕见到病中的太后，无疑会加深他们之间那种不寻常的情感联结。可若不准，于情于理都说不过去，反而惹人怀疑。

“准。”弘历最终道，“告诉弘曕，太后需要静养，探视时间不宜过长，莫要惊扰。”

“嗻。”

翌日，弘曕入宫。他先到养心殿向皇帝请安，然后才前往寿康宫。弘历看着他恭谨的背影，少年身姿挺拔，步履稳当，已隐隐有了宗室亲王的气度。

寿康宫内，药香更浓。弘曕跪在太后榻前，眼圈有些发红：“孙儿给皇祖母请安。皇祖母万福金安。”

甄嬛让竹息扶她坐起些，看着弘曕，脸上露出真切的笑容，招了招手：“好孩子，到哀家跟前来。”

弘曕膝行近前。甄嬛伸出手，轻轻抚了抚他的发顶，动作轻柔。“哀家没事，就是年纪大了。瞧你，又长高了。”

“皇祖母定要保重凤体。”弘曕声音哽咽，“孙儿……孙儿愿日日为皇祖母祈福。”

“你有这份心，哀家就高兴。”甄嬛看着他，目光慈爱而悠远，仿佛透过他，看着很久以前，或是看着另一个时空，“弘曕，哀家问你，你读书，是为了什么？”

弘曕一怔，认真答道：“回皇祖母，孙儿读书，一为明理，二为……若能以所学，于国于民有丝毫裨益，便不负此生。”

“于国于民有裨益……”甄嬛喃喃重复，眼中似有水光闪动，很快又隐去，“说得好。男儿在世，无论身处何位，都该有此志气。只是……”她停顿了一下，语气转为深沉，“也要懂得，有些事，非人力所能及。顺势而为，明哲保身，亦是智慧。你……明白吗？”

弘曕似懂非懂，但感受到太后话语中的郑重与关切，他郑重地点了点头：“孙儿谨记皇祖母教诲。”

“好，好孩子。”甄嬛似乎耗尽了力气，重新靠回去，“你去吧。好生读书，孝敬你皇兄。”

“孙儿告退，皇祖母千万珍重。”弘曕磕了头，一步三回头地退了出去。

竹息扶着太后躺下，低声道：“娘娘，您何必对果郡王说这些……”

甄嬛闭上眼，泪水终于从眼角滑落，没入鬓边银丝。“哀家能教他的，不多了。只盼他平安，莫要……莫要像他父亲那般刚极易折，也莫要……像哀家这般，一生负疚。”

养心殿里，弘历听完了粘杆处关于寿康宫探视的详细回报。太后对弘曕说的那番话，让他心中五味杂陈。那是一个母亲，在可能诀别前，对儿子最隐晦、也最深刻的叮咛：不要争，要平安。

他提笔，想写点什么，却半晌落不下一个字。

最终，他写了一道旨意：晋封和亲王弘昼为和硕和亲王，赏双俸。晋封果郡王弘曕为多罗果郡王，赏食亲王俸。

给弘昼晋封，是为平衡，也是安抚。给弘曕加俸，是补偿，也是将他进一步置于“富贵闲王”的位置，用优渥的物质，软性禁锢他的人生。

旨意下发，朝野并无太大波澜。弘昼喜滋滋地谢恩，弘曕则依旧恭谨，谢恩的折子里，字字感念皇兄天恩。

只有弘历自己知道，这道旨意背后，那份无法言说的沉重与悲凉。

太后的病，拖拖拉拉，入了秋，竟有了起色。或许是太医的方子终于对症，或许是弘曕的探视带来了慰藉，又或许，是她心中那沉重的挂念，让她还不能就此倒下。

弘历稍稍松了口气，却不敢放松警惕。他加大了对金川前线的催促，必须尽快结束这场消耗巨大的战争。同时，他开始更频繁地召见弘曕，询问功课，讨论一些无关痛痒的文史问题，偶尔也会让他说说对某些朝政（如漕运、荒政）的看法，但从不让他触及核心。

他在学习如何做一个“兄长”，一个在权力与秘密的夹缝中，艰难维系着微妙平衡的兄长。

弘曕似乎也渐渐适应了皇帝兄长这种忽远忽近、时而严厉时而温和的态度。他依旧恭敬，但也开始敢在某些问题上，提出自己略显稚嫩却经过思考的见解。兄弟二人之间，慢慢形成一种奇特的、表面和谐实则隔膜的关系。

这一日，秋高气爽，弘历在御花园射鹄，叫了弘曕陪同。弘曕的箭术在谙达教导下，已颇有准头，但与皇帝相比，自是远远不及。

弘历连中数箭，心情稍霁，将弓递给身旁侍卫，对弘曕道：“你的箭术，还需勤练。满洲以骑射得天下，此乃根本。”

“臣弟谨记皇兄教诲。”弘曕垂首。

弘历看着他低垂的、与先帝无比相似的侧脸，忽然道：“弘曕，你可曾想过，你长得像谁？”

弘曕愣了一下，老实答道：“臣弟……臣弟愚钝，未曾细想。宫中老人曾说，臣弟眉眼，略有几分似先帝爷。”

“是吗？”弘历目光深邃，“朕倒觉得，你耳后那粒红痣，与先帝，与朕，如出一辙。”

弘曕下意识地摸了摸自己耳后，有些茫然：“臣弟未曾留意……”

弘历笑了笑，那笑意却未达眼底：“爱新觉罗家男儿，多有此相，不足为奇。只是看见你，常让朕想起皇阿玛。”他转过身，望向远方，“皇阿玛若还在，见你如今勤学知礼，想必……也会欣慰。”

弘曕心中涌起一阵莫名的感动，还有一丝酸楚。他对自己那早逝的“生母”谦嫔毫无印象，对先帝更是遥远。皇兄这番话，让他第一次真切感受到自己与这个帝国最尊贵血脉的联结。

“臣弟……定不负皇阿玛与皇兄期望。”他声音微颤。

弘历没有回头，只是轻轻拍了拍他的肩膀。“好好活着，平安喜乐，便是最大的不负。”

这句话，轻飘飘的，却重重地落在弘曕心上，也落在弘历自己的心头。

活着，平安喜乐。这对普通人而言再简单不过的愿望，于他们，于这重重宫阙中的许多人，却是奢求。

秋风吹过，卷起满地落叶。弘历知道，表面的平静之下，暗流从未停止涌动。太后的病情虽缓，但年岁已高。金川战事未平。而他和弘曕之间，这建立在巨大谎言之上的“兄弟之情”，又能维系多久，走向何方？

他唯一能确定的，就是必须牢牢握住权柄，唯有如此，才能掌控局面，才能在风暴来临时，护住他想护住的人——尽管这“护住”的方式，是如此残酷而无奈。

第九章

乾隆十三年，春。

帝国的多事之秋。金川战事在经历数年拉锯、耗费国库巨万、牺牲将士无数后，终于以清军惨胜告终。残余叛军首领请降，朝廷接受，设置土司，留兵驻防。捷报传回，京师却无多少喜庆之气。这场胜利，代价太过沉重。主帅讷亲因后期指挥不力、贻误战机被革职锁拿回京问罪，傅恒虽功勋卓著，亦因战事迁延受到申饬。朝野上下，对这场“十全武功”的第一功，评价复杂。

然而，未等弘历从金川战事的后续处理中喘口气，更大的打击接踵而至。

三月，嫡皇后富察氏，随驾东巡泰山，归途中于德州舟次崩逝。皇后贤德恭俭，与弘历少年结发，感情深挚。她的离去，对弘历而言，不仅是丧妻之痛，更是对“帝后和睦、天下表率”信念的一次重创。弘历悲痛欲绝，性情变得愈发阴郁易怒，因丧仪之事，严厉处罚乃至处死众多官员、太监、宫女，朝野为之震荡。

在这片愁云惨雾中，寿康宫的崇庆皇太后，病势再度反复，且愈发沉重。皇后新丧，皇帝哀痛，太后病危，紫禁城上空，笼罩着前所未有的沉重阴霾。

弘历强忍丧妻之痛，每日仍必至寿康宫探视。太后的情况很不好，时常昏睡，清醒时也精神恍惚，有时连人都认不清。太医私下禀报，太后凤体已油尽灯枯，恐就在旬月之间。

这一夜，疾风骤雨。寿康宫灯火通明，太医们跪了一地，神色惶恐。太后突然痰壅气促，陷入昏迷，汤药难进。

弘历闻讯，连夜冒雨赶来，龙袍下摆已被雨水打湿。他挥退众人，只留竹息和两名心腹太医在侧。

榻上的甄嬛，面色灰败，呼吸微弱，仿佛下一刻就要消散。弘历坐在榻边，握住她枯瘦冰凉的手，那手轻得没有分量。

“皇额娘，皇额娘……”他低声呼唤，声音沙哑。

或许是感受到了他的气息，甄嬛的眼皮动了动，竟缓缓睁开了一条缝。她的目光涣散，努力聚焦，终于看清了弘历的脸。

“皇……皇帝……”她气若游丝。

“儿子在。”弘历俯身。

甄嬛的嘴唇翕动，声音几不可闻：“弘……弘曕……”

弘历心头猛地一缩：“皇额娘放心，六弟安好。儿子会……会照顾好他。”

甄嬛似乎想摇头，却没有力气，只是眼角滑下一滴浑浊的泪。“对……对不起……对不起他……也……对不起你皇阿玛……更……更对不起你……”

“皇额娘，别说了，您好好休养。”弘历握紧了她的手，心中巨浪滔天。她是在为当年换子之事忏悔！在生命最后时刻，她终于卸下了所有伪装与坚强，只剩下最深重的愧疚。

“皇阿玛……知道……他都知道……”甄嬛断断续续，神智似乎清醒了一瞬，目光死死盯着弘历，“他留了……东西给你……你……你看到了？”

弘历浑身一震，缓缓点头：“儿子……看到了。”

甄嬛眼中闪过一丝了然，一丝解脱，还有无尽的悲哀。“好……好……你知道了……也好……”她剧烈地咳嗽起来，痰中带血。

竹息和太医慌忙上前处理。

待喘息稍平，甄嬛已是气若游丝，她看着弘历，用尽最后力气，一字一句，清晰地说道：“弘历……替我……替我告诉他……我……我不是个好母亲……但我……从未后悔生下他……若有来世……愿他……生在寻常百姓家……平安……喜乐……”

话音未落，她的手无力地垂下，眼睛缓缓闭上，只有胸口还有极其微弱的起伏。

“皇额娘！”弘历失声。

太医上前诊脉，片刻后，颤抖着跪下：“皇上……太后娘娘……凤驾……恐怕……”

弘历猛地站起身，背过身去，肩膀微微耸动。窗外，惊雷炸响，暴雨如注。

良久，他转过身，脸上已无泪痕，只剩下一片帝王的冰冷与决绝。“用最好的药，吊住太后最后一口气。朕……要让她，再见一个人。”

他看向竹息：“去，宣果郡王弘曕，即刻入宫！就说……太后病危，思见孙儿最后一面。让他……一个人来。”

竹息泪流满面，重重磕头，踉跄着奔了出去。

电闪雷鸣中，弘曕仓促入宫，浑身湿透，脸色惨白。他跌跌撞撞跑进寿康宫，扑倒在太后榻前，泣不成声：“皇祖母！皇祖母！孙儿来了！您看看孙儿！”

或许是听到了他的声音，甄嬛的眼皮又动了一下，却再也没有力气睁开。只有一滴泪，从眼角缓缓滑落，没入枕畔。

弘历站在阴影里，看着这一幕。看着亲生母亲在弥留之际，听着亲生儿子的呼唤，却至死不能相认。看着那个懵懂不知的弟弟，为一位“祖母”的离去而悲痛欲绝。

这人间至悲，莫过于此。

他走上前，将瘫软的弘曕扶起，声音沉痛而威严：“六弟，皇祖母……已经走了。节哀。”

弘曕抬头，泪眼模糊地看着皇帝兄长，看着榻上再无生息的太后，发出一声压抑到极致的哀嚎。

崇庆皇太后甄嬛，于乾隆十三年三月十一日，薨逝。举国哀悼。

丧仪极尽哀荣。弘历以天子之尊，执孝子礼，悲痛之情，溢于言表。唯有他自己知道，这份悲痛里，掺杂了多少复杂的成分：对一位抚养他长大的“母亲”的追念，对一位掌控他前半生的政治导师的敬畏，对一位背负惊天秘密、一生愧疚的女人的慨叹，还有那无法言说的、对生母早逝的遗憾（他生母孝圣宪皇后钮祜禄氏，在他登基前便已去世，他对其感情并不深）。

弘曕在丧礼上哭得几次晕厥，形销骨立。弘历看在眼里，心中刺痛，却只能以兄长的身份，给予例行的抚慰。

太后崩逝，仿佛带走了紫禁城里最后一丝属于旧时代的温情与秘密。弘历感到肩上的担子更重，也感到一种诡异的“轻松”——那层始终隔在他与太后之间、充满了秘密与博弈的纱，终于彻底消失了。

然而，他知道，秘密并未消失，只是转移了。现在，这秘密的全部重量，都压在了他一个人的肩上。他必须继续守护它，直到生命尽头。

处理完太后丧仪，弘历以“果郡王弘曕纯孝可嘉，太后生前亦甚钟爱”为由，厚加赏赐，将其俸禄再加一倍，并赐予圆明园中一处更宽敞精美的园子居住。同时，下旨令其“专心学问，颐养性情”，非奉诏不必常朝，变相将其荣养起来。

弘曕谢恩，变得更加沉默。太后的离去，似乎抽走了他生命中某种重要的支撑。他更加专注于读书，尤其沉迷于金石考据、地方志乘，几乎足不出户。

弘历偶尔会召见他，问些学问上的事，赏赐些古籍珍玩。兄弟二人相对，话题越来越少，距离却仿佛在某种悲哀的默契中，固定了下来。

朝政上，弘历在经历丧妻丧母之痛后，性情愈发独断，对臣下要求更为严苛，但治国理政的精力与手腕，也达到了巅峰。他大力整顿吏治，继续推行各项改革，开拓边疆，编纂巨著，将“乾隆盛世”推向顶峰。

只是无人知晓，在这盛世华章之下，皇帝心中，始终有一块无法触碰的禁区，那里埋葬着一段扭曲的亲情，一个不能相认的弟弟，和一份伴随终身的孤寂。

时光荏苒，又是十余年过去。

第十章

乾隆三十八年，冬。

养心殿西暖阁，地龙烧得极旺。六十岁的弘历，已是一位头发花白、面容威严的老人。他刚刚处理完一桩棘手的甘肃冒赈案，数百官员牵连其中，震动朝野。他手段凌厉地处置了首恶，但也感到一种深深的疲惫。盛世之下，蠹虫丛生，令他警醒，也让他感到力不从心。

“皇上，果郡王府递来奏报，弘曕王爷……病重。”李玉如今也已老了，声音带着担忧。

弘历握笔的手一颤，一滴朱墨滴在奏章上，晕开一团刺目的红。弘曕今年也该四十岁了。这些年来，他这个弟弟谨小慎微，除了读书著书（他竟真的写出了几本颇有分量的金石考证和地方风物志），便是打理圆明园的园子，与一众文人清客往来，绝不沾染半点政务。身体一向不算强健，但也无大碍。怎会突然病重？

“太医怎么说？”弘历放下笔，声音沉稳，但熟悉他的李玉听出了一丝紧绷。

“说是积劳成疾，忧思过度，伤了心脾根本。又染了风寒，引发旧疾，来势汹汹。太医已用了药，但……效果不甚显著。”

积劳成疾？忧思过度？弘历心中冷笑。弘曕有什么可“劳”、可“忧”的？他一生被刻意“富养”在精致的牢笼里，最大的“劳”不过是翻阅古籍，最大的“忧”或许是怀才不遇、身世飘零？不，或许他连自己的真实身世都懵懂不知，那份“忧思”，更像是一种无根之木的茫然与虚无。

“备驾，朕要去圆明园。”弘历起身。

“皇上，外头天寒地冻，您龙体要紧，不如传弘曕王爷入宫诊治？”李玉劝道。

“不必多言，备驾。”弘历语气不容置疑。

圆明园“武陵春色”，弘曕的居所。园内景致清幽，此刻却被一股药味和萧条笼罩。弘历步入内室，只见弘曕躺在床上，面色蜡黄，双颊凹陷，呼吸急促，已是形销骨立，与记忆中那个清俊沉静的弟弟判若两人。

“皇……皇兄……”弘曕见到皇帝，挣扎着想坐起行礼。

“躺着，不必多礼。”弘历在床边坐下，按住他。触手之处，瘦骨嶙峋。

“臣弟……臣弟失仪了……”弘曕喘息着。

“太医如何说？用了什么药？”弘历问侍立一旁、战战兢兢的太医。

太医跪禀：“回皇上，王爷此乃沉疴痼疾，心脉羸弱，脾肾两虚，此次风寒入里，引发痰喘，恐……恐非汤药所能速效。需……需精心调养，静心休憩，或可延……”

弘历挥手打断他，看向弘曕：“你自己感觉如何？”

弘曕虚弱地笑了笑：“劳皇兄挂念……臣弟……怕是……大限将至了。”

“胡说什么！”弘历低声呵斥，心中却是一沉。他看得出，弘曕的眼神已有些涣散，那是生机流逝的迹象。

“皇兄……”弘曕看着他，目光渐渐聚焦，带着一种前所未有的清澈与坦然，“臣弟……有一事，埋在心里多年……不知……当问不当问。”

弘历心头猛地一跳，面上不动声色：“你我兄弟，但说无妨。”

弘曕喘息了几下，缓缓道：“臣弟自幼……便觉自己与旁人不同。无父母疼爱，唯有皇祖母……待我亲厚。皇兄……待我，亦是恩重如山。可臣弟心中，总有一处是空的……仿佛……仿佛丢了什么最重要的东西。读书时，读到‘孝悌’，读到‘天伦’，便觉茫然。臣弟的‘天伦’何在？”

他停顿，积蓄力气，目光灼灼地看着弘历：“皇兄……您告诉我……我究竟是谁？我母亲谦嫔……她……她真的……是我的生母吗？”

室内一片死寂。炭火爆出轻微的“噼啪”声。太医和太监早已吓得魂飞魄散，匍匐在地，不敢抬头。

弘历与弘曕对视着。这一刻，他在这位垂死的弟弟眼中，看到了深藏数十年的疑惑、痛苦，以及一种近乎绝望的求证。

他该怎么说？继续用谎言搪塞一个将死之人？还是……

弘历闭上眼，太后临终前的话在耳边响起：“替我告诉他……我……我不是个好母亲……但我……从未后悔生下他……”

先帝的信，太后的泪，弘曕茫然的一生……无数画面在眼前闪过。

他缓缓睁开眼，目光复杂至极，有帝王的权衡，有兄长的痛惜，最终化为一片深沉的悲悯。

“弘曕，”他的声音低沉而缓慢，每一个字都像有千斤重，“有些事，不知道，比知道要幸福。”

弘曕眼中闪过极度的失望，光芒迅速黯淡下去。他扯了扯嘴角，露出一丝苦涩到极点的笑：“臣弟……明白了……谢……皇兄……”

他明白了？他明白了什么？明白了皇帝兄长至死不肯吐露真相的坚决？还是明白了自己这一生，注定要带着这个谜团，走入坟墓？

弘历心中剧痛，他猛地握住弘曕冰凉的手：“弘曕，你记住，你是爱新觉罗的子孙，是大清的果郡王，是朕的弟弟。这一点，永远不变。你这一生，虽有遗憾，但富贵安康，著书立说，青史亦会留名。比起许多天潢贵胄，已是幸运。”

这话，是安慰，也是事实，更是最后的定论。

弘曕看着他，眼中的光芒彻底熄灭了，只剩下一片空茫的平静。他不再追问，只是喃喃道：“皇兄……臣弟……累了……”

“你好好休息，朕让太医再用好药。”弘历松开手，站起身。他知道，有些话，永远不能说。有些真相，必须随他们这一代人，埋入黄土。

他转身，大步离去，没有再回头。走出温暖的室内，寒风扑面，刺骨冰凉。

三日后，果郡王弘曕，薨。谥曰“恭”，称果恭郡王。

弘历下旨，丧仪照亲王例，从优办理。他亲自撰写祭文，文中称其“性资端谨，学问优长”，“安分守己，淡泊宁静”，给予极高评价。并命将其所著书籍整理刊印，入藏武英殿。

无人知晓，皇帝在写下“淡泊宁静”四字时，心中是何等滋味。

弘曕的离去，仿佛带走了弘历心中最后一丝属于“私情”的柔软角落。从此，他更加专断，更加热衷于经营他的“十全武功”，用不断的成功与扩张，来填补内心那无法言说的空洞与孤寂。

岁月如梭，转眼已是乾隆六十年。

八十五岁的弘历，终于决定履行即位之初对天地的承诺，不逾越祖父康熙帝在位六十一年之数，宣布翌年禅位于皇十五子永琰，自为太上皇。

禅位大典前夜，他独处养心殿，回顾自己漫长的一生。文治武功，彪炳史册，十全老人，千古一帝。然而，在生命即将走到尽头时，浮现在他眼前的，不是巍峨的宫殿，不是广袤的疆土，不是万民的称颂，而是几个人的面孔：严厉的先帝，慈爱而疏离的太后（甄嬛），早逝的嫡妻，还有……弘曕那双充满疑惑与空茫的眼睛。

他这一生，拥有了至高无上的权力，却似乎从未真正拥有过毫无保留的亲情。他与太后，与弘曕，被一个秘密生生扭曲、隔阂了一生。

如今，他要将这个秘密，连同那幅承载了太多复杂情感的画像，一起带走了吗？

不。他忽然感到一种强烈的不甘。他守了这个秘密一辈子，背负了一辈子。难道就这样让它彻底湮没？永琰是他的儿子，是大清未来的皇帝，他有权知道一些真相，至少，知道他的父亲、他的祖母，曾经历过怎样的挣扎与无奈。

于是，有了那个冬夜，养心殿西暖阁内，垂死的老人，命儿子取来甄嬛画像的那一幕。

“永琰……皇祖母这辈子，最对不住的人……是你父亲。”

这句话，是他能给出的，最接近真相的提示。他留下了线索——寝殿紫檀大柜，暗格，钥匙在“正大光明”匾后。他相信以永琰的聪慧与即将掌握的权柄，终有一天，会去探寻，会揭开那个尘封的木匣。

届时，永琰会明白，他的皇祖母为何愧疚，他的父皇（弘历）为何对果恭郡王弘曕态度复杂，为何这皇家亲情，总是笼罩在权力与秘密的阴影之下。

他也相信，永琰会做出正确的选择：继续守护这个秘密，继续维系这用谎言和牺牲堆砌的皇家体面。因为这就是爱新觉罗家的宿命，是坐在那至高位置上，必须承担的重负。

弘历的手，最终无力地垂下。眼睛，望着画像的方向，渐渐失去了神采。

养心殿的更漏，滴答，滴答，仿佛在计算着一个时代的终结，和另一个时代的开始。窗外的风雪，依旧呼啸，掩盖了所有的秘密，也掩盖了所有的叹息。

唯有那幅画像上的女子，依...