一花四韵：华、荣、秀、英的汉字探源丨文兴书舍

春和景明，草木舒荣，一朵花的绽放，在古汉语中竟有四种雅致的称谓——华、荣、秀、英。一字一境，一花一诗，读懂这四字，便读懂了中式表达里花开的万千气象。

华：木本之华，灼灼其光

“华”是“花”的本字，其字源可追溯至甲骨文，字形宛如一株枝繁叶茂的树木，枝头缀满盛放的花朵，直观再现了木本植物开花的繁盛之态。许慎《说文解字》释曰：“华，荣也。”但上古时期，“华”与“荣”有着明确的分工——木谓之华，草谓之荣，“华”专指木本植物的花朵，自带一种挺拔、明艳的气质，是花朵最盛大、最张扬的绽放。

《周南·桃夭》开篇便是“桃之夭夭，灼灼其华”；《郑风·有女同车》中，“颜如舜华”一句，将女子的容颜比作木槿花。“华”逐渐引申出“光华”“繁盛”之意，乃至成为华夏文明的代称，而其最初的“木本花开”之意，始终藏在这些引申义的根基之中，藏在《诗经》的灼灼章句里。

荣：草本之荣，欣欣以盛

“荣”字从木、荧省声，甲骨文字形宛如草木枝叶舒展、花朵盛放，似有火光流转，自带繁茂鲜活之气。《尔雅·释草》明确界定：“草谓之荣”，即“荣”专指草本植物的开花，侧重的是草木蓬勃生长、花叶繁茂的整体气象，而非单朵花的明艳。

《小雅·菁菁者莪》中写道：“菁菁者莪，在彼中阿，既见君子，乐且有荣。“荣”逐渐引申为“荣耀”“繁荣”，将草本的自然生机，与人世的顺遂盛景相连，始终是这一切引申义的源头，是古人对自然生命力的由衷赞颂。

秀：禾穗之秀，实而不华

“秀”字从禾、乃声，甲骨文字形宛如一株成熟的禾苗，稻穗饱满、微微下垂，尽显沉甸甸的质感。《说文解字》释曰：“禾实也，有实之象，下垂也。

《大雅·生民》中记载后稷教民耕种的场景：“实发实秀，实坚实好。”这句话描写的是百谷生长的过程，禾苗破土而出（发），抽穗含实（秀），籽粒饱满坚实（实），这里的“秀”，便是禾谷抽穗、花开藏实的模样，是作物生长的关键阶段，也是丰收的希望所在。

英：花之精粹，荣而不实

“英”字从艸、央声，“央”有“中心”“精粹”之意，因此“英”的本义，便是草木开花中最精粹、最美好的部分。《说文解字》释曰：“艸荣而不实者谓之英”，与“秀”的“不荣而实”形成鲜明对比——“英”指的是花开得繁盛艳丽，却不结果实，是花之精华，是纯粹的、不掺杂功利的绽放。

《郑风·有女同车》中，既有“颜如舜华”，也有“颜如舜英”，“舜华”是木槿花的盛放之态，“舜英”则是木槿花中最精粹、最艳丽的部分。后来，“英”逐渐引申为“英雄”“英才”，喻指人中翘楚、风华绝代，正如“英”是花之精粹，英才便是人之精粹，这份比喻，恰是对“英”字本义的升华，也是古人对“纯粹之美”“卓越之才”的推崇。

四字同心，诗心映物

《尔雅》总括四字之别：“木谓之华，草谓之荣，不荣而实者谓之秀，荣而不实者谓之英。它们同源而异流，同写花开之态，却藏着古人对自然的精微观察——区分木与草、华与实、盛与精，将草木的生长规律，融入文字的肌理之中。

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