民间故事：借条

　　离镇上二十里地有个刘家坳，坳子边上，孤零零住着一户人家，姓周。

　　周家这门人，表面看是再老实不过的庄户人。

　　老周头五十来岁，成天扛根鞭子出去放牛，晒得黑红黑红的。

　　儿子周大全三十出头，也是个闷葫芦，一年到头在地里刨食，媳妇在家喂鸡织布，看着就是再平常不过的人家。

　　可有一样怪——他们家离村子太远了。

　　那会儿乡下人讲究个近便，几家人挨着住，借个盐、借个火都方便。

　　周家倒好，专往没人处搬。早先在刘家坳里头住，后来老周头说想清静，硬是把老屋卖了，搬到坳子边上这处三不沾的地方。左近半里地没人烟，后面就是老林子。

　　村里人只当这家人性子独，倒也没人多想。

　　其实呢？

　　周家祖上传下个手艺——倒斗。

　　这活儿损阴德，周家也不敢常干，一年到头顶多动一两回手，专挑那些深山老林里的无主孤坟。

　　老周头放牛是假，满山转悠踩盘子是真。哪处土包长得不对，哪处草色跟别处不一样，他瞟一眼心里就有数。

　　这回，算是撞上正主了。

　　那日老周头赶着牛往鹰愁涧那边去，涧边有片野栗子林，牛爱吃落下的栗子。

　　他坐在坡上抽旱烟，眼神却往对面山崖上瞄——那崖半腰有道石棱，棱上长着几棵歪脖子松树，松树根底下，土色泛着点不自然的青灰。

　　老周头眯眼瞅了半晌，烟袋锅子在鞋底磕了磕，站起身把牛拴在树上，佝偻着腰往崖上爬。

　　等他从崖上下来，天都快黑了。牛饿得直叫唤，他顾不上，一路闷头往家赶，进门把儿子拽进里屋，声音压得极低：

　　“崖上那座，不是寻常货。”

　　周大全正在修锄头，闻言手一顿：“多大的？”

　　“规制大。”老周头比划了一下，“那封土堆，不是财主就是官身，少说两百年往上了。”

　　周大全没吭声，把锄头放下，去灶房给他娘打下手。他媳妇正添柴，见他进来，抬头看了一眼，什么也没问。

　　周家有条不成文的规矩：这事，女人不过问，只当不知道。

　　三日后，月黑风高。

　　周家父子扛着家伙进了山。

　　那座墓确实不寻常。挖开表土，下面是整整齐齐的青石板，撬开石板，露出一溜三间墓室。周大全点着油灯往里一照，眼都直了——

　　随葬品不算多，可件件拿得出手。

　　几件青瓷器，釉色匀净得能照人影子；一对银鎏金的钗，簪头是缠枝莲花；还有几串铜钱，不是市面常见的年号，是老早以前的坑口货，值大价钱的。

　　老周头颤着手把东西装进褡裢，心里又喜又慌。

　　喜的是这一趟顶往年三回。

　　慌的是——这墓规制不对。寻常财主哪用得起这等好东西？怕不是有功名在身的人物。这要是走漏风声……

　　他连呸了三口，不敢往下想。

　　可越怕啥越来啥。

　　周家父子手艺是祖传，认穴准，手脚快，唯独一样——光盯着墓里，没留意墓外。

　　这墓挨着条早年间的猎道，年头久了，早没人走。

　　偏生那晚有个采药的走岔了道，远远瞅见崖上有火光，扒着树丛探头一看，影影绰绰两个人影，蹲在个大土包跟前刨什么。

　　采药的吓得腿软，连滚带爬跑下山，第二天天没亮，消息就传到镇上去了。

　　后头的事，不提也罢。

　　周家父子虽连夜把东西藏进山里，可架不住有人传。

　　镇上的差役来了三趟，翻箱倒柜没搜着赃物，但周大全的名声算是臭了。往日点头的交情全没了，连刘家坳的人都绕着他家走。

　　更要命的是，镇上开当铺的钱二麻子，不知从哪听说了这事，连夜上门。

　　钱二麻子是个笑面虎，进院子先给老周头作揖，说周家大爷久违了，听说近来发了一注财，手头想必宽裕，去年借的那二十两银子，连本带利该还了。

　　周大全这才想起来——去年他娘病重，抓药抓得家里揭不开锅，他瞒着老父从钱二麻子那借了二十两，言明一年还清。

　　如今利滚利，竟成了三十五两。

　　周大全把家底翻了个遍，又央人把藏起的几件青瓷贱价出了手，好歹凑够三十两，还欠五两。

　　钱二麻子把银票揣进怀里，皮笑肉不笑：“周大爷，剩下的五两，我过半月再来。”

　　半月后，正好是官府收秋税的日子。

　　周家本就欠着税，这五两银子，无异于雪上加霜。

　　老周头蹲在门槛上，烟袋锅子抽得嗞嗞响。他媳妇在灶房抹眼泪，周大全站在院子当中，把一把锄头攥了又松，松了又攥。

　　“要不，”他艰难开口，“去镇上找赵财主借。”

　　赵财主名叫赵德厚，镇上数一数二的富户，专放贷，利息不算顶高，可也不低。

　　周大全跟他没什么交情，只远远见过几面。可眼下火烧眉毛，也顾不得了。

　　他换了身干净褂子，硬着头皮进了赵家大院。

　　赵财主五十出头，留一绺山羊胡子，说话慢条斯理。听周大全说明来意，他捻着胡子沉吟半晌，开口道：

　　“周家兄弟，你的事，我略有耳闻。”

　　周大全脸涨得通红，低头不语。

　　赵财主叹口气：“乡里乡亲的，谁还没个难处。这钱，我借你。”

　　他唤人取来纸笔，“咱们按律法来，借条写好，利息照规矩。五两银子，三分利，你看成不成？”

　　周大全哪有不成的。他按了手印，接过借条，约定三日后取钱。

　　从赵家大院出来，他心里松快了些，脚步也轻了。

　　走到镇口，忽然听见有人喊他名字。

　　他扭头一看，愣住了。

　　来人四十出头，穿着件半旧的绸衫，笑眯眯走过来：“大全兄弟，不认识我了？我是王老六啊！”

　　周大全想起来了。

　　王老六，早年间在刘家坳隔壁村子住，跟他爹有过几面之交。后来听说去了府城做生意，再没见过。

　　这人说话爽利，为人也大方，当年还帮他家捎过两回东西。

　　“大全兄弟，你怎的在这？”王老六上下打量他，“瞧着面有愁容，可是遇着难处了？”

　　周大全本不想说，可架不住王老六再三追问，又念着几分旧情，便把借钱的事讲了。

　　王老六听完，一拍大腿：“你这是舍近求远哪！赵财主三分利，你也肯借？”

　　周大全苦笑：“没法子。”

　　“怎的没法子？”王老六把他拉到路边茶摊坐下，“实不相瞒，我这些年攒了些薄产，府城有两间铺子，手头也活泛。你要用银子，跟我言语一声就是，二分利，够不够意思？”

　　周大全心头一跳。

　　二分利，比赵财主整整少了一分。五两银子，一年下来能省半两。

　　他张了张嘴：“六哥，这……合适吗？”

　　“有甚不合适的？”王老六爽快地唤茶博士取纸笔，“你我故交，不比那赵财主亲近？他那三分利是行规，我这是念旧。借据写好，你按个手印，银子我随身带着，现下就给你。”

　　周大全脑子嗡嗡的，手不由自主地伸出去，在借据上按了手印。

　　王老六笑着把银子推过来，又收了借据：“大全兄弟，咱们这交情，利息晚些给也不妨。你且拿去应急，过几个月手头宽裕了再还不迟。”

　　周大全千恩万谢，揣着银子往家赶。

　　他心里不是没有过一丝疑虑——王老六怎的这么巧，偏在这时出现？

　　可他随即暗笑自己多心，人家念着旧情帮衬一把，倒被疑来疑去，成什么人了。

　　他把这桩事说给老周头听，老周头抽着旱烟没吭声，半晌说了句：

　　“人托人，险过水。既是故交，想来无妨。”

　　日子流水般过去。

　　周大全用那五两银子堵了钱二麻子的嘴，又交了税，剩的钱买了两担苞谷，一家老小总算过了个安稳秋天。

　　他把王老六那二分利的事记在心里，盘算着等开春卖了猪崽，连本带利还上。

　　谁料没等到开春，就出事了。

　　这日他正蹲在院里劈柴，院门叫人一把推开。隔壁刘二狗子跑得直喘，脸都变了色：

　　“大全！大事不好！”

　　周大全手里斧头一顿：“咋了？”

　　“镇上都在传，赵财主说你欠他钱不还，要递状子告你！”

　　周大全腾地站起来：“我啥时候欠他钱了？！”

　　“那我哪晓得！”刘二狗子跺脚，“人家说得有鼻子有眼，说你立了借条按了手印，赵家放出话来了，三日内不还钱，就送你去衙门吃板子！”

　　周大全脑子嗡的一声，像挨了一闷棍。

　　“我去找赵老爷说清楚！”他把斧头一扔，“我没拿他银子，凭啥说我欠他钱！”

　　周大全一脚深一脚浅往镇上走。

　　他这辈子没进过几回赵家大院，上回是借钱，这回是去讨清白。

　　走到门口，两腿却跟灌了铅似的沉。

　　他硬着头皮叩门。

　　赵财主正在堂上对账，听见周大全来了，眼皮都没抬，慢悠悠说了句：“让他进来。”

　　周大全进了堂屋，两只手不知往哪儿放，在裤缝上搓来搓去。

　　“赵、赵老爷……”他舌头像打了结，“我听说您要告我……”

　　赵财主把手里的账本放下，抬起眼皮看他。

　　就这一眼，周大全心里咯噔一声。

　　赵财主不紧不慢地从袖口抽出一张纸，展开来，往桌上一放。

　　白纸黑字。红手印。

　　“周大全，”赵财主声音不高，“这借条，是你立的吧？”

　　周大全喉咙发干：“是……是我立的，可我后来没、没来取啊！”

　　“你没来取，银子可一直给你备着呢。”一旁的账房先生把借条抖了抖，“你立了借条，白纸黑字，我赵家便把这五两银子单放着，专等你来取。你倒好，约好取钱的时间不见人影。这银子白白放着，放了好几个月的利，谁来赔？”

　　周大全急了：“我没拿银子，凭甚要我赔利钱？”

　　“你没拿银子，可你立了借条。”赵财主声音不紧不慢，“借条立下，便是两家说定。我依约备银，你失信不来，这损失的利息，不该你赔？”

　　周大全呆立当场。

　　他想争辩，可赵财主的话句句在理。他想起那天从赵家出来，在镇口遇见王老六，想起那二分利的“便宜”银子，想起王老六那件半旧的绸衫、笑眯眯的脸。

　　一股寒意从脊梁骨窜上来。

　　他这是被人做局了。

　　赵财主从袖子里摸出一样东西，往桌上一搁。

　　当啷一声脆响。

　　是一对银鎏金的莲花钗，簪头的缠枝莲纹细巧精致，窗纸透进来的光一照，亮得刺眼。

　　周大全看见那对钗，像被人当胸捶了一拳，整个人晃了晃，扑通一声又跪实了。

　　“这钗……”他声音都劈了，“怎么在您手里……”

　　“你托人找买家，找的是刘奇。”赵财主声音不紧不慢，“刘奇是我府上管家的外甥，他接了东西，转头就送到我这儿来了。”

　　周大全伏在地上，脑子里嗡嗡响。

　　“这钗是道光年间的款式。”赵财主把钗拿起来，对着光看，“如今会打这种花纹的银匠，全府城找不出三个。”

　　他低头看着伏在地上的周大全。

　　“我伯祖母出阁那年打的这对钗，光绪二十二年她老人家过世，我爷爷亲手给她戴进棺里。”

　　周大全浑身筛糠似的抖。

　　“鹰愁涧崖上那座坟，是我赵家老太爷的堂兄，道光年间的举人，无儿无女。”赵财主的声音还是不高，却像钝刀子割肉，“我爷爷在世时年年去祭扫，临终还嘱咐我，说那是咱赵家的根，别忘了。”

　　他顿了顿。

　　“我没忘。我记了四十五年。”

　　堂屋里静得落针可闻。

　　周大全伏在地上，眼泪啪嗒啪嗒砸在青砖上。

　　“赵老爷，”他的声音像从嗓子眼里挤出来的，“我……我不知道那是您家的……”

　　赵财主没接茬。

　　他把借条拿起来，对折，再对折，撕成四片。

　　周大全抬起头，愣住了。

　　“借条我撕了。”赵财主把纸屑搁在桌上，“你没拿我银子，这事我不追究。你欠我的一钱五分利钱——”

　　他把那对莲花钗举起来。

　　“拿这个抵。”

　　周大全跪在地上，半天没回过神。

　　“钗……钗您收着？”

　　“本来就是我家的东西。”赵财主把钗放进袖笼，“我伯祖母戴过的首饰，流落在外一百多年，该回家了。”

　　他站起身，走到窗前，背对着周大全。

　　“那墓里还有别的东西没有？”

　　周大全不敢隐瞒：“还、还有几件青瓷，一串铜钱……”

　　“藏哪儿了？”

　　“山里头。”

　　赵财主沉默了一会儿。

　　“取出来。”他说，“找个日子，送还到我伯公坟前。”

　　周大全连连点头，点得像鸡啄米。

　　他爬起来，往门口走了两步，忽然又停住。

　　“赵老爷，”他转过身，嘴唇哆嗦着，“您……您不报官？”

　　赵财主没回头。

　　“报官？”他声音平平的，“就为了让你蹲几年大牢，你全家背个盗墓的罪名，你老爹老娘一把年纪还得给人低头装孙子，你媳妇生个娃连产婆都不敢上门，你周家往后三代走到哪儿都抬不起这个头？”

　　他顿了顿。

　　“然后呢？我伯公的骨头能长回去？我伯祖母的首饰能自个儿飞回棺里？”

　　周大全低下头，不敢吭声。

　　“我查了两年，不是为了把谁送进大牢。”赵财主说，“我只是想拿回自家的东西。”

　　他转过身，看着周大全。

　　“东西我拿回来了，事就了了。”

　　周大全站在门口，泪眼模糊。

　　他想说谢谢，想说对不起，想说您大人大量，我周家祖祖辈辈记您的好……

　　可话到嘴边，一个字都挤不出来。

　　最后他只是弯下腰，对着赵财主，深深作了个揖。

　　周大全从堂屋出来，腿还是软的。

　　他扶着墙根往外走，走到影壁那儿，迎面撞上个人。

　　老周头蹲在影壁底下，抱着满头花白，听见脚步声一抬头，老泪纵横的。

　　“儿啊……”

　　周大全没说话，弯下腰，把老爹从地上扶起来。

　　“借条呢？”

　　“撕了。”

　　老周头愣了愣，“赵老爷……啥意思？”

　　周大全没说话。

　　他抬起头，望着赵家那两扇黑漆大门，望着门楣上“积善之家”四个字，望着院子里那棵光秃秃的老槐树。