民间故事：“小妾”的姻缘

　　咱们今天讲个故事，哪朝哪代说不清了，反正是个民风淳朴的小地方。

　　这户人家姓周，开着两间绸布庄。当家的周员外是个厚道人，家里养着个“小妾”。

　　您别一听“小妾”俩字就想歪了，不是那种花前月下、洞房生娃的，这里头有个大缘故。

　　这“小妾”原本叫“小禊”。禊字，是三月三祓禊那个禊，清清爽爽，图个吉利。

　　小禊是做什么的？是过年过节祭祀时候帮着打下手、整理供品、烧纸上香的姑娘。

　　可不是谁都能干这活儿——得八字合，还得旺这家风水，老辈儿人请回来是当半个“福星”供着的。

　　哪承想传来传去传岔了音，小禊小禊，愣是叫成了“小妾”。嘴皮子一碰，意思全拧了。周家人也懒得掰扯，横竖是个称呼，又不掉块肉。

　　可这名头一错，陈穗儿这辈子，就跟着拐了个弯。

　　这小妾——咱们顺着叫吧——爹娘去得早，十二岁就进了周家。

　　这十三年里，她经手的供品堆成山，烧过的纸钱化成灰，祖宗牌位前磕过的头数也数不清。

　　逢年过节，周家上下穿新衣、吃席面，她跪在蒲团上，一炷香一炷香地续，把阖家的心愿一桩一桩念叨给老天爷听。

　　人家姑娘十五六就相看人家了，她在香火缭绕里听着外头鞭炮响。

　　人家姑娘二十岁抱上娃娃了，她还在给周老太太问卦，求儿孙满堂、福寿绵长。

　　人家姑娘二十五，孩子都打酱油了，她夜里睡不着，摸着枕头边那双绣了三年的鸳鸯枕套，叹口气，又塞回箱子底。

　　二十五了，搁她们这儿，那叫老姑娘。

　　可她有什么法子？端人家的碗，服人家的管。老太太待她不算薄，工钱不少给，逢年过节有红包，病了还给请郎中——就是不放人。

　　就算现在放出来，“小妾”这名头背在身上那么些年，哪个好人家敢来问？哪个体面婆婆肯点头？

　　穗儿嘴上不说，心里急。

　　她有时候跪在祖宗牌位前，望着那袅袅青烟往上飘，心里头悄悄问：老天爷，我替人家求了十几年的好姻缘，您能不能也匀我一分？

　　烟散尽了，没人应她。

　　这一日，腊月十九。

　　周老太太说正月里要给孙女儿办喜事，让小妾去邻镇刘家取一对祖传的供器，说是借来沾沾福气。

　　小妾挎着包袱出了门。

　　腊月天，风跟刀子似的，刮在脸上生疼。她抄了条近道，走的是镇外那片老槐树林子。平日里走这条路的人少，夏天还能捡些槐花，冬天嘛，光秃秃的，连鸟都不愿落。

　　正走着，她一抬眼，愣住了。

　　前头老槐树底下，蹲着个姑娘。

　　那姑娘穿着件桃红袄子，下头是条翠绿裙子，这颜色配得大胆，愣是没让人觉着俗气，反倒衬得脸盘子白净鲜亮。她低着头，正往地上摆弄什么，跟前摊着一堆石头。

　　小妾走近几步，看清了。

　　大大小小，青的白的，有些还带着浅浅的红纹，摆成个弯弯扭扭的圈，像阵势，又像图案。

　　她当是摆摊卖石头的呢。

　　“大妹子，”小妾蹲下身，“你这样摆不成，忒散了些，得拢一块儿，人家才看得着。”

　　说着就要上手帮。

　　那姑娘抬手一拦，眼睛弯起来笑了笑：“这石头可不能乱动。”

　　小妾讪讪收回手：“怎么着，是摆风水？”

　　姑娘摇头，声音脆生生的：“是姻缘。”

　　“姻缘？”小妾差点笑出声，“你这也敢叫姻缘？月老的红线搁你这儿就成石头啦？”

　　姑娘也不恼：“月老不拘身形。用你们人间的话说，算是吧。”

　　小妾这回真忍不住了，扑哧一下：“得，合着你就是月老？那可好，给我瞧瞧，我这姻缘在哪呢？”

　　姑娘没接她的玩笑话，认认真真问了姓名八字，又看了看她掌心，然后低头摆弄那些石头。

　　小妾一开始还当她是装神弄鬼，可看着看着，觉出几分不寻常。

　　那姑娘手指翻飞，石头在她手里像活了似的，归位、成列、对望——竟隐隐有几分规矩。

　　“好了。”姑娘抬头，“你且听——

　　石记初逢，纹认旧因。

　　左三右七，非今乃陈。

　　昔年一碗水，今日半块饯。

　　眉锁朱砂旧，衣沾柳絮绵。

　　逢猫则驻，遇午而栖。

　　非近非远，十三年来未移步；

　　不离不弃，十三年前已相逢。”

　　小妾听得云里雾里，忙摆手：“别介！别拽文，我听不懂这些之乎者也，你干脆说，是谁？”

　　姑娘笑了笑，抬手朝远处虚虚一指：“就在这几日，一个穿青布长衫、左眉有颗朱砂痣的男子便是。他会蹲在路边给野猫喂食，手里总捏着块核桃酥。”

　　小妾眨巴眼。

　　这就完了？

　　她等了等，没下文了，心说这姑娘八成是哪个村里跑出来的疯丫头，编得还挺细致。

　　“成，”她站起来拍拍膝盖，“承你吉言，若真遇着了，请你吃喜糖。”

　　姑娘低头继续摆弄石头，没应声。

　　小妾转身走了几步，回头再看，老槐树下空空荡荡，连块石头影子都没有。

　　她愣了一愣，摇摇头，只当是眼花了。

　　隔天，小妾终于走到刘家取了供器。

　　回来路过镇口，远远瞧见一堆人围着。她不爱凑热闹，正要绕道，却听见人群里头传来细细的猫叫。

　　她脚下一顿，鬼使神差往里挤了挤。

　　人群中间蹲着个年轻男子，青布长衫，正掰着手里的核桃酥，一块一块喂给只瘦骨伶仃的三花猫。

　　那猫吃得急，他轻轻给它顺毛，嘴里念叨：“慢些，没人跟你抢。”

　　小妾站在人堆里，目光从他侧脸移到眉毛。

　　左眉尖，清清楚楚一颗朱砂痣。

　　她心头咚地一下，像被人拿小锤子敲了一记。

　　喂完了猫，那人站起身，正巧转头，与她四目相对。

　　“姑娘，这猫你认得？”

　　小妾忙摇头。

　　他便笑了笑，没再多说，点点头算是打过招呼，抬脚走了。

　　小妾站在原地，看着他走远的背影，心里像煮开了一锅水，咕嘟咕嘟冒泡。

　　她这几日像丢了魂。

　　不是没想过，那喂猫的男子，莫不就是老槐树下姑娘说的那个？

　　可要命的是——这人跟她梦寐以求的如意郎君，差得也太远了。

　　小妾心里头的如意郎君什么样？

　　那得是绸布庄的少东家，再不济也得是个殷实的商户，斯斯文文，见人三分笑，过年能扯几尺花布给她做新衣裳。

　　可这人呢？青布长衫洗得发白，袖口磨了边，蹲在街边喂野猫，手里那核桃酥还掰得碎碎的——一看就不是什么有钱人。

　　她安慰自己：兴许只是凑巧呢？长朱砂痣的男子多了，喂猫的男子也不少。

　　然后她连着五天“偶遇”了他。

　　第六天，她去城南买香烛，他在桥头帮人修扁担。

　　第七天，她去北街送供品，他在茶摊坐着，面前只有一碗白水。

　　第八天，她哪儿都没去，他偏偏路过周家后门，被那只三花猫堵了路，蹲下身摸了半天。

　　小妾站在门后头，把脸埋在袖子里，长长叹一口气。

　　得，还真是他。

　　那姑娘没诓人。

　　可这叫她怎么甘心？

　　她熬了十三年，从青葱少女熬成老姑娘，日也盼夜也盼，就盼个知冷知热的人。结果盼来盼去，盼来个连核桃酥都要掰碎了喂猫的穷汉？

　　这老天爷不是成心拿她开涮吗？

　　腊月二十三，小妾寻了个由头，又去了那片老槐树林。

　　那姑娘果然在。

　　还是那身桃红袄子，还是那堆青白石头，盘腿坐在地上，像在等她。

　　“来了？”姑娘抬眼看她，语气稀松平常，像招呼个老熟人。

　　小妾蹲下身，也不拐弯：“上回您说的那人，我见着了。”

　　姑娘点点头：“嗯，叫宋良，是个走街串巷的货郎，爹娘没了，租住城南柳树巷。”

　　小妾听得心里发紧，嘴上还硬：“他……他这样的人，怎配得上好姻缘？”

　　姑娘笑了：“配不配得上，你心里有数。”

　　小妾被这话堵得脸一红，半晌吭哧一句：“那您能不能……给我换一个？”

　　姑娘摇头：“换不了。”

　　“那挪一挪呢？就把这石头挪一点点。”小妾比划着，“也不用大富大贵，起码……起码家里有间瓦房，不叫他成天蹲街边喂猫。”

　　姑娘仍是摇头。

　　小妾垂下头，沉默了好一会儿。

　　再抬头时，她眼眶红了。

　　“我等了十三年，”她说，声音轻轻的，像怕惊动什么，“从十二岁等到二十五，人家当我是周家的‘小妾’，不三不四的名头，我也不恼。可我心里头，也想过好日子。我不贪心，就是想过得……不那么苦。”

　　姑娘静静看着她，半晌，才说：“你知不知道自己这姻缘，是怎么来的？”

　　小妾一愣。

　　“你替周家烧了十三年的香，”姑娘说，“逢年过节，初一十五，祖宗牌位前头，你磕一个头，老天爷记一笔。周家求的那些——发财、添丁、高寿——你一样一样替人家念。可你自己的心愿呢？”

　　小妾张张嘴，没说出话。

　　“你也念过，”姑娘轻声说，“跪在蒲团上，香烟遮着脸，你以为没人听见。你说：老天爷，我替人家求了十几年的好姻缘，您能不能也匀我一分？”

　　小妾浑身一颤。

　　“听见了，”姑娘说，“每一回都听见了。”

　　风过槐梢，几片枯叶打着旋落下来。

　　“你替周家烧了十三年的香，那香烟往天上飘，就把你的念想也捎上去了。一炷香是念，十炷香是愿，一万炷香攒起来，老天爷也得看一眼。”

　　姑娘指了指地上那些青白石头。

　　“你这姻缘，不是凭空来的。是你自己一炷一炷香、一个头一个头磕出来的。”

　　小妾呆呆听着，眼泪不知什么时候淌了满脸。

　　她想起那些年，腊月里冻僵的手指捏着香，三月里跪麻的膝盖撑起身，八月十五供桌上月饼甜腻的香气熏得人发晕。她想起老太太在堂上喝茶，她在蒲团上替人家求儿孙满堂。

　　她从没想过，那些烟，那些愿，那些没人听见的念叨，老天爷竟都收着了。

　　“那……”她嗓子发紧，“那为什么是他？”

　　姑娘笑了笑。

　　“你头一年进周家，腊月二十三，灶王爷上天的日子。你跪在灶前烧纸，外头有人敲门讨水喝。”

　　小妾脑子轰地一声。

　　那是十三年前的事了。

　　腊月二十三，她刚进周家不到两个月，生，怯，做事怕出错。那天傍晚她在灶下烧纸，后门被人敲响，是个半大小子，背着个破褡裢，嘴唇干裂起皮，问能不能讨碗水。

　　她倒了碗温水，又掰了半块自己留着的核桃酥。

　　那小子接过去，站在风口里几口吃完，抹抹嘴，冲她感激地笑了笑。

　　左眉尖，清清楚楚一颗朱砂痣。

　　“是他……”小妾声音发抖，“那时候，他就……”

　　“他记了十三年，”姑娘说，“那半块核桃酥，他记了十三年。”

　　小妾捂住脸，肩头一抽一抽。

　　她从来没想过，自己随手递出去的那半块点心，会在另一个人心里存这么久。

　　她更没想过，那个蹲在风口喂猫的穷货郎，找了她十三年。

　　“可是，”她放下手，红着眼圈，“他怎的不认我？”

　　姑娘笑了笑：“他不敢。头一回见面，你是周家‘小妾’，他一个走街串巷的货郎，凭什么叫你记起十三年前那半块核桃酥？”

　　小妾愣住，半天说不出话。

　　原来这姻缘，早在她还不知道的时候，就已经埋下了。

　　她若不进周家，便不会在腊月二十三那天跪在灶下烧纸。

　　她若不跪在灶下，便不会有人敲门讨水。

　　她若不递那半块核桃酥，便不会有人记她十三年。

　　她若不做这被人误传的“小妾”，便不会挨到这个年纪还无人上门提亲，只能一炷一炷香烧出自己的愿。

　　每一步，回头看，都算数。

　　他找了她十三年。

　　而她，就在这儿。

　　“所以挪一点，就全变了。”小妾轻声说，“不挪了，这样挺好。”

　　她站起身，抹了抹脸，走出几步，回头看了一眼。

　　夕阳把槐树林染成金红色，那堆青白石头静静躺在树影里，像藏着千万个没开口的故事。

　　她忽然问：“您到底是哪位神仙？”

　　姑娘抬起头，笑了笑。

　　“你不是说了吗？月老。”

　　“可月老不是老人家？”

　　姑娘没答，只是伸手点了点地上那些石头。

　　“你们人间总说姻缘天定。可天定了什么？定的是你十二岁进周家，还是定的是你腊月二十三跪在灶前？定的是那半块核桃酥递出去，还是定的是他记了十三年？”

　　小妾愣住。

　　“都不是，”姑娘继续说，“路是你自己走的，头是你自己磕的，香是你自己烧的。老天爷没那么闲，一条一条给你牵线——只是把你这些年攒的念想，归置归置，送到该去的地方。”

　　正月十八，周家孙女的婚事办完了，小妾去还供器。

　　回来时路过城南柳树巷，远远看见一个人蹲在巷口。

　　三花猫窝在他脚边，晒着太阳打呼噜。

　　小妾走过去，站定。

　　宋良抬起头，愣了一下，赶忙站起来，手在身上蹭了蹭。

　　“陈姑娘，”他说，“你怎的来了？”

　　小妾从包袱里取出一个油纸包，打开，里头是半块核桃酥。

　　新烤的，还温着。

　　“听说你找了这东西十三年，”她说，“给。”

　　宋良怔怔看着那半块核桃酥，眼眶慢慢红了。

　　“你……你记起来了？”

　　小妾点点头。

　　“记起来了。”

　　她把核桃酥放进他手心。

　　“往后不用找了。”

　　后来的事儿，镇上传得有鼻子有眼。

　　说那货郎命好，白捡个贤惠媳妇，绸布庄的活计也越做越顺，不出三年竟盘下间小铺面。

　　说那小妾命也改好了，进门第二年添了个大胖小子，眉眼像爹，眉尖也长着颗朱砂痣。