2023年12月,江西景德镇76岁的金成发老人在镇上荒坡发现一株植物,认出藤蔓和叶子后开始挖掘。这株植物个头极大,老人挖了一上午没挖完,回家吃完饭又挖了三个多小时才完整取出,运回家费了不少劲。到家后和妻子称重,全长1.45米,直径35厘米,重达100斤。
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这株被称为“亚洲人参”的植物,其实是野生葛根。葛根之所以有这个称号,是因为它药食同源——含有大量淀粉、蛋白质、膳食纤维和钙铁钾等矿物质,尤其是葛根素和黄酮类化合物,药用价值高。《神农本草经》《本草纲目》都把它列为重要中药材,现代也常用。平时吃的葛根粉、葛根汤、葛根茶,都是用它做的。
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葛根是豆科葛属植物的地下块茎,野生葛生命力强,常攀附其他植物或沿地面生长,块茎外皮黄褐色,表面粗糙有皱纹,内部肉质含淀粉。新鲜葛根水分多,挖出后蒸发快,所以老人的葛根放了一晚上就少了2斤。
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葛的价值不止根部,古代葛藤还是纺织原料。1972年江苏新石器遗址发现过几千年前的葛布,那时候没有棉花,丝、麻、葛都是主要纺织材料,葛藤煮过能剥出纤维,用来织布或做绳子。
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野生葛多生长在南方温暖湿润地区,2022年河北邯郸发现2000多平方米的野葛群落,是河北最大的,有研究和保护价值。不过葛根到了美国却成了问题——1876年美国引进它固土,结果没有天敌,迅速扩散,成了入侵物种。
金成发的百斤葛根成了当地话题,邻居们都来围观,大家才明白,原来常见的葛根,也能长这么大,还藏着这么多关于植物、历史和生态的学问。
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