没有果实也能远行：中国西南这种植物靠'伪装'突破繁殖困境

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植物界有种"骗子"。

在中国西南海拔两千多米的高山密林中，黑珠芽薯蓣的藤蔓上挂满黝黑光亮的小珠子。二十多种鸟类把这些珠子当作美味浆果，争先恐后地吞食。它们不知道，自己吞下的并非果实，而是这种植物的"克隆胚胎"。

中科院昆明植物研究所团队刚刚在《美国科学院院刊》发表研究，揭开了这场持续数百万年的"视觉骗局"。这项发现首次证明，植物能通过贝氏拟态，让无性繁殖结构诱骗鸟类完成长距离传播。

黑珠芽薯蓣是中国西南山区的特有藤本植物。它走了一条极端的演化路径：完全抛弃有性繁殖，仅依靠珠芽进行无性繁殖。

珠芽是叶腋处形成的变态芽，落地后可以直接长成新植株。这种繁殖方式虽然节省能量，却面临致命缺陷。珠芽本身没有果肉营养，传统观点认为，鸟类对这种"干巴巴"的结构毫无兴趣。

更重要的是，无性繁殖意味着后代基因完全相同。如果扩散距离有限，整个种群会困在狭小区域，难以应对环境变化。这也是多数植物保留有性繁殖的根本原因。

研究团队发现，黑珠芽薯蓣的珠芽黝黑光亮，外形酷似黑色浆果。在标本馆里，分类学家经常把它们误判为果实。

科研人员对比了珠芽与多种同域浆果的外形特征。结果显示，珠芽的大小变化范围很广，能模仿不同尺寸浆果。在鸟类视觉模型下，珠芽的反射光谱与黑色浆果几乎完全重叠。在鸟眼里，这就是可以吃的浆果。

野外监测持续了三年。红外相机记录下22种雀形目鸟类对珠芽进行访问，黄臀鹎是最常见的访客。访问呈现明显季节性，集中在10月至次年2月。这正是天然浆果稀缺的冬季，珠芽通过"替代效应"吸引鸟类关注。

有趣的是，鸟类的移除率仅为4.91%。实验表明，鸟类在食物稀缺时会主动取食珠芽，但当浆果丰富时，它们仍优先选择真正的浆果。这说明珠芽是"备胎"，而非首选。

关键在于，鸟类吃下珠芽后，并不能真正消化它们。

饲喂实验显示，珠芽在鸟类消化道中的平均滞留时间为24.30分钟，消化率极低。绝大部分珠芽能被完整排出。播种实验进一步证明，经鸟类消化后的珠芽，发芽率与未消化的对照组没有显著差异。珠芽的生命力未受损伤。

数学模型推算出，鸟类扩散珠芽的距离中位数约为230米，最远可实现750米以上。这一距离不亚于某些鸟类传播的真正浆果植物。

这个数字打破了无性繁殖"走不远"的传统认知。珠芽虽然没有果肉奖励，却通过视觉欺骗，获得了与真果实同等的传播效率。

贝氏拟态的经典案例是蝴蝶和竹节虫。无毒物种模仿有毒物种的警戒色，避免被天敌吃掉。把这种"欺骗策略"用于繁殖传播，在植物界还是首次发现。

传统演化生物学认为，无性繁殖是条"进化死胡同"。后代基因完全相同，缺乏变异，且繁殖体通常缺乏吸引动物传播的结构，只能依赖重力或水流，扩散距离有限。黑珠芽薯蓣的研究彻底打破了这一认知。它证明，即使没有果实奖励，无性繁殖结构也能通过感官欺骗，利用植物与食果鸟之间既有的"信号—奖励"关联，实现不亚于有性繁殖的扩散效率。

这一策略的精妙之处在于"借力打力"。鸟类演化出识别黑色浆果的视觉系统，黑珠芽薯蓣便演化出相同的视觉信号。在资源匮乏的冬季，这种"山寨果实"成为鸟类维持生存的重要补充，双方形成特殊的互利关系。

中国科学家在植物与动物互作领域持续产出重要成果。昆明植物研究所依托西南丰富的生物多样性，在高山植物适应性演化方面具有独特优势。这项发表在PNAS的工作，再次证明中国团队在该领域的国际领先地位。

从更宏观的视角看，这提示自然选择的创造力远超想象。即使在丢失有性繁殖的极端情况下，生命也能找到突破地理隔离、维持种群活力的出路。