大砍经费、暂停4个大科学项目，英国物理学正在经历寒冬

一场悄无声息的危机正在席卷西方世界的物理学界。从伦敦到芝加哥，从粒子物理实验室到大学化学系，数以千计的科学家正面临着一个残酷的现实：支撑他们探索宇宙奥秘的资金正在急剧萎缩，而那些培养下一代物理学家的摇篮——大学物理系——正在以前所未有的速度削减预算。

与其说这是一场经济下行时期的周期性预算调整，不如说是一场范式转变。在西方政客眼中，那些无法在短期内转化为GDP增长、缓解财政紧张问题的研究，正在被贴上“奢侈品”的标签。

2026年1月底，英国物理学界收到了一封令人震惊的信件。英国科技设施委员会（STFC）主席米歇尔·多尔蒂（Michele Dougherty）教授在信中坦言，为了在2030财年结束前实现收支平衡，委员会必须削减1.62亿英镑的开支，相当于该机构年度预算的近三分之一。

STFC已经确定，对粒子物理、核物理和天文学的资助将降至2023-2024年度预算的七成。这些领域属于英国政府预算框架中的“好奇心驱动型”研究。

更令人不寒而栗的，是信件的具体要求：项目负责人需要对他们正在进行的科研项目进行压力测试，模拟预算削减20%、40%，甚至60%的情景，并告知委员会在何种削减幅度下项目将无法继续。这意味着，即使项目再珍贵、再有价值，也可能仅仅因为财政原因就被强行终止。

与此同时，英国政府决定暂停四个大型基础设施项目，以节省超过2.5亿英镑。这些项目包括对位于日内瓦的欧洲核子研究中心的大型强子对撞机探测器进行升级，以及与美国科学家合作开发的电子-离子对撞机。

虽然成本超支源于设施建设，但预算削减最终波及了物理学研究经费。英国国家科研与创新署（UKRI）正推动“少量投入、多重产出”的策略，将应用研究置于基础科学之上。

按领域划分的英国国家科研与创新署（UKRI）拨款数额|图源：UKRI

这种看似技术性的财政安排背后，隐藏着深刻的政策转向。英国政府正在将科研投资重心从长期的知识探索转向能够快速产生回报的应用领域：人工智能、量子技术、净零排放等等。这些领域固然重要，但问题在于，它们所依赖的基础知识和人才，恰恰来自那些被削减的、由好奇心驱动的研究。

500多名科研人员在致UKRI首席执行官伊恩·查普曼（Ian Chapman）教授的公开信中指出：“早期科研人员职业发展的不确定性、项目延迟和优先级调整，可能导致英国科研和产业生态系统失去整整一代人才。”

英国物理学会候任主席保罗·豪沃斯（Paul Howarth）也指出，英国物理学界已经在大学资金缺口、教师短缺和技能荒中苦苦挣扎，现在又要承受这样“毁灭性的打击”，严重动摇了英国物理学根基。

钻石光源（Diamond Light Source）和ISIS中子源（ISIS Neutron and Muon Source）这样的国家级大型设施也难逃厄运。这些设施不仅服务于物理学家，更是材料科学、生物学、工程学等多个学科不可或缺的研究平台。根据 STFC 的预算重组方案，它们的运行经费将面临数千万英镑规模的压缩。这将不可避免地导致运行周期缩短、用户访问时间减少等问题。

更具讽刺意味的，是英国在国际科学合作中的结构性困境。作为欧洲核子研究组织和欧洲南方天文台的成员，英国需以瑞士法郎或欧元缴纳会费。在 STFC 的预算结构中，这些国际会费属于事实上的刚性支出，几乎无法压缩，相应的财务压力往往被转嫁到更具灵活性的国内科研经费上，尤其是大学研究拨款和博士后资助。

结果就是，英国在国际舞台上维持着科学大国的门面，国内的科学家却因为缺乏差旅费和实验耗材而无法有效参与国际合作。

从化学到物理的多米诺骨牌

物理学的资金危机，伴随着英国高等教育体系更广泛的财政崩溃。过去两年间，英国大学经历了一场被称为“大整顿”的课程关停潮，其规模之大，已经从边缘的人文学科蔓延到核心的理工科领域。

赫尔大学（University of Hull）化学系的命运颇具象征意义。赫尔大学在2024年确认关闭其化学系，尽管这个系在《卫报》2024年化学专业排名中位列全英第四，尽管该校化学系乔治·格雷（George Gray）教授为LCD液晶显示屏技术商业化铺平了道路。与赫尔同病相怜的还有阿斯顿大学（Aston University）和雷丁大学（Universityof Reading），它们也相继宣布关闭或大幅削减化学课程。

物理系的处境同样岌岌可危。英国物理学会2025年的调查显示，26%的物理系主任预计其部门将在两年内关闭，60%预计课程将缩减。这些变化主要源于财政压力与教学成本，而非学术质量因素。

问题的根源在于英国大学商业模式的结构性失败。英格兰本科生学费自2017年以来冻结在9250英镑/学年，尽管2025年微涨至9535英镑，但考虑到八年来的通胀，其实际购买力已经缩水25%左右。

对于物理、化学这些需要昂贵实验室设备和高额维护成本的学科来说，培养一名学生的成本远超学费收入，导致这些学科在财务报表上长期处于净亏损状态。

到2030年，UKRI给“好奇心驱动型”研究的预算几乎维持不变（其中粒子物理、核物理和天文学等领域资助削减，其他领域还在增长，此消彼长），而其他渠道的预算都在增长|来源：UKRI

因此，大学长期依赖高昂的国际学生学费来交叉补贴科研和理工科教学。然而，随着2024年1月针对授课型研究生家属的签证禁令实施，以及全球地缘政治的变化，英国的国际学生入学率连续下跌多年。

根据英国高等教育监管机构 Office for Students 的模型预测，到 2025–26 学年，如果当前趋势持续，多达 72% 的高校可能面临财政赤字。

面对财政压力，许多非罗素集团大学（罗素集团是由24所英国大学组成的协会）采取了一种短视的策略：大规模扩招教学成本低廉的学科，如商业管理、社会学，同时削减昂贵的实验室学科。这种做法在短期内可能暂时止血，但从国家战略层面看，物理学教育正逐渐演变成仅由少数精英大学提供的奢侈学科，导致理工科人才培养能力的永久性丧失。

这种趋势对于英国的工业竞争力构成长远威胁。化学和物理相关产业每年为英国贡献数千亿英镑的GDP，产业链覆盖数百万人。如果大学无法培养足够的理工科毕业生，这些产业将面临严重的人才短缺。

美国的政治化削减

大西洋彼岸，美国的物理学界同样在经历动荡，只不过驱动力来自政治极化而非单纯的财政紧缩。特朗普政府2025年初上台后，提出了对联邦科学机构前所未有的预算削减提案。

白宫提议将国家科学基金会的预算削减约57%，将能源部科学办公室削减14%。这些机构是美国大学基础研究的主要资助者，也是高能物理、量子科学等前沿领域的资金支柱，如此大规模的资金削减将导致数千个资助项目被取消，实验室关停，博士生培养管道断裂。

现实的影响已经显现。根据美国能源部（DOE）的预算提案，费米实验室2026财年的拟议预算拨款减少了7170万美元，比上一年减少了9.3%以上。阿贡国家实验室将减少约1.66亿美元，占总额的18.7%以上。两个实验室还在2025年9月公布了员工自愿离职计划。

美国政府还试图通过削减大学的间接成本报销，来进一步压缩科研经费。间接成本是指与科研项目相关的实验室运营、合规管理、数据存储等基础设施开支，大学通常可以获得联邦资助额50%以上的间接成本报销。特朗普政府要求美国国家科学基金会（NSF）将其压缩至15%，引发各高校剧烈反弹，甚至招来了诉讼。

不过，与英国不同的是，美国的国会在这一过程中扮演了拨乱反正的角色。国会最终通过的2026财年预算，大幅拒绝了白宫的削减提案，能源部科学办公室甚至获得了小幅增长。国家科学基金会虽然仍面临3.4%的削减，但远好于特朗普政府最初要求的57%。这在美国日渐极化的政治环境中显得尤为珍贵。

然而，这种“提案-恐慌-恢复”的循环本身，就极大破坏了科研环境的稳定性。许多科学家对长期职业前景感到悲观，科研人才开始考虑其他选择。研究型大学报告称，联邦研究经费普遍下降了10%-25%不等，一些大学甚至下降了32%。这种不确定性正在迫使大学减少博士生招生，由此带来的人才培养渠道断裂才是更值得担忧的。

欧洲的战略机遇

面对英美的混乱，欧盟敏锐地看到了机会。2025年5月，在巴黎索邦大学，欧盟委员会主席冯德莱恩与法国总统马克龙共同启动了“为科学选择欧洲（Choose Europe for Science）”计划。这场精心策划的人才争夺战目标明确：吸引那些在英美因资金削减或政治干扰而寻求出路的顶尖科学家。

“为科学选择欧洲”计划宣传网站|图源：项目官网

该计划获得了5亿欧元的专项资金支持，后来这一数字扩大到近9亿欧元。核心措施包括给予大额长期资助等等。

冯德莱恩直言不讳地批评美国政府对科学的态度：“攻击自由开放的科学是一个巨大的误判。”她强调，欧洲致力于成为全球研究人才的磁铁，提供稳定的资金、科学自由和高生活质量。

截至2025年底，欧盟27个成员国推出了超过一百个国家和地区层面的人才吸引计划，总资金超过10亿欧元，并面向所有职业阶段的科研人员开放。这些计划涵盖竞争性拨款、流动性支持、长期职位、为高风险背景研究人员提供的奖学金等各个方面。据公开数据，仅2025年下半年，德国的“全球思想”计划就选拔了166名研究人员。

当然，欧洲自身也并非没有压力。法国2025年预算案中，政府削减了6.3亿欧元的科研支出，其中法国国家科学研究中心（CNRS）承担了1亿欧元的削减。德国虽然承诺到2030年每年增加3%的科研预算，但其整体预算压力极大，存在较大的不确定性。

然而，相对于英美政府大刀阔斧的削减，欧洲的紧缩规模相对较小。面对种种优势，英国科学家已经开始向欧洲大学投递简历，美国研究人员也开始关注欧洲的机会。

看不见的代价：经济安全的长远威胁

物理学不仅仅是对宇宙本质的探索，它更是现代高科技经济的基石。当前的资金削减和机构关停，将产生深远影响，可能要到十年甚至数十年后才会完全显现。

在英国，物理学相关产业每年贡献超2000亿英镑的GDP，雇佣超过270万人。量子计算、光子学、核聚变、半导体、医疗成像——这些产业完全依赖于大学基础研究产生的知识溢出和人才输送。当大学无法培养足够的物理学家和化学家时，这些产业将面临人才荒。

政策的矛盾性在此刻暴露无遗：英国政府一方面发布雄心勃勃的国家量子战略，试图成为科学超级大国；另一方面却削减了培养量子物理学家所需的科技设施委员会核心资金。这就像是既要马儿跑，又要马儿不吃草。没有扎实的基础研究和人才培养，应用技术的突破就是无源之水。

人才流失是最直接也最难以逆转的后果。面对30%-60%的项目关停，数百名博士后和早期职业研究人员正面临失业风险。一旦这些处于职业生涯黄金期的科学家离开，他们带走的不仅是个人智慧，更是数十年的隐性知识和国际合作网络。重建一个享誉世界的物理系需要几十年，但摧毁它只需要一、两个财年的决定。

更深层的问题在于，基础科学的回报周期往往长达数十年。今天削减的粒子物理研究，可能正是30年后某种革命性技术的源头。历史上，互联网技术源于粒子物理学家为了共享数据而开发的万维网，医学成像最早源于粒子探测器技术，半导体产业的基础也离不开量子力学的发展。如果没有这些当下看不到价值的好奇心驱动研究，那些改变人类社会的技术根本不会存在。

站在2026年初，全球物理学界正处于一个十字路口。英国面临的是从科学大国滑向二流的危险，美国经历的是政治极化对科学共识的冲击，欧洲则试图在混乱中收割人才红利。

在全球竞争日益激烈的背景下，中国正在大幅增加科研投入，十分难能可贵。这种此消彼长，可能在未来几十年内导致科技领导权的根本性转移。当西方大学关闭物理系和化学系时，中国的大学正在扩招理工科学生；当西方科学家因为资金不确定性而感到沮丧时，中国正在通过稳定的长期投资吸引全球人才。

一个清晰的事实是，物理学的危机，实质上是未来经济安全与国家竞争力的危机。当政府为了短期的预算平衡而削减基础研究时，他们实际上是在透支国家的未来。科学不是可以随意开关的水龙头，人才培养和知识积累需要几代人的持续努力。一旦这个生态系统崩溃，代价将是难以估量的。