哈勃空间望远镜近期捕捉到了一幅惊人的画面:螺旋星系NGC 4388在穿越拥挤的室女座星系团时,其核心喷薄而出的气体流正被强力剥离,在太空中留下一道辉光轨迹。
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这种现象的成因很可能与室女座星系团内部的环境有关。虽然星系之间的空间看似空旷,但实际上充斥着一种极其稀薄且高温的气体,被称为“星系团内介质”。
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当NGC 4388在星系团中疾驰时,它会直接穿过这些高温物质。由此产生的压力(冲压剥离)会将星系盘中的气体强行剥离,并随着星系的持续运动将其拖拽至后方,形成一道残留的云团。
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至于这股被剥离的气体为何发光,科学界尚未达成定论。研究人员认为,部分能量可能源自星系核心。在那里,一个超大质量黑洞正将周围物质旋转加速,形成一个极热的吸积盘。该区域释放的辐射可能激发了星系附近的气体,使其带电发光。而对于距离较远的气体纤维,其光芒则可能是由星系与星系团内介质剧烈碰撞产生的冲击波所致。
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这张合成图像整合了多个波段的最新观测结果,使得发光的云气结构清晰可见。这些数据来源于多个专门研究核心伴有活跃黑洞星系的观测项目。通过这些观测,科学家能够更透彻地理解星系团内的强力环境如何随时间推移重塑整个星系。
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