鄂东大地的历史上，哪个县的建县历史最早？

鄂东，襟长江、枕大别、环百湖，串联起黄冈、鄂州、黄石、咸宁等一脉相承的文化圈。这里是吴头楚尾的咽喉，是荆楚文化与江淮文化交融的走廊，更是无数古县繁衍生息的家园。

当我们翻开泛黄的史卷，追寻鄂东大地最初的行政印记，一个绕不开的问题总会浮出水面：在星罗棋布的鄂东古邑中，究竟哪一座，才是建县历史最早的那一个？

答案，藏在秦始皇统一六国的车辙里，藏在长江中游的烟波中，藏在一个与湖北简称紧紧相连的古老地名——鄂县，今鄂州市。

很多人习惯将鄂东与黄冈、蕲春、黄梅、阳新这些名字绑定，却很少有人知道，早在汉高祖分封诸侯、西汉广置郡县之前，鄂东大地已经有了第一个正式的“县制”身份。

那是公元前221年，嬴政扫平六合，结束了春秋战国数百年的纷争，一道“废分封、行郡县”的诏令，从咸阳传遍九州大地。秦朝将天下分为三十六郡，鄂东之地归属南郡，而在这片广袤的水乡山国里，鄂县，是唯一被中央王朝正式设立的县。

这不是传说，而是白纸黑字的正史记载。秦置鄂县，是鄂东行政建制史上的第一块里程碑，比西汉初年批量设立的蕲春、下雉、邾县、西陵等古县，整整早了二十年。

二十年放在历史长河中不过一瞬，却让鄂县稳稳占据了鄂东“建县第一县”的位置，无可争议，无可替代。

鄂县为何能成为秦王朝在鄂东的首选？绝非偶然。这片土地的底蕴，远在置县之前就已深厚无比。

早在殷商时期，这里便是古鄂国的腹地；西周之时，鄂侯位列诸侯，与中原王室分庭抗礼；春秋战国，楚国吞并鄂国，设鄂邑、封鄂王，修筑鄂王城，让这里成为楚东最重要的城邑之一。

“鄂”字，从一开始就是这片土地的灵魂。秦始皇一统天下，看中的正是鄂邑悠久的文明根基、临江控淮的战略要冲，以及成熟的聚落与治理基础，才将其升格为县，让它成为帝国南疆的一颗关键棋子。

彼时的秦代鄂县，疆域远比今天的鄂州辽阔。它西接今武汉武昌、江夏，东包黄石、大冶，南抵咸宁一带，几乎撑起了鄂东核心区的半壁江山。

一个县，统摄千里江湖，足见其地位之重。可以说，鄂东最早的城市格局、最早的行政秩序、最早的中原文明落地，都是从鄂县开始的。

反观我们熟知的其他鄂东名县，虽同样历史悠久，却都晚于秦代鄂县。

汉高祖六年，也就是公元前201年，西汉王朝稳定天下后，才在鄂东大片土地上析置新县：蕲春因水得名，下雉（今阳新）依山而立，邾县（今黄州、新洲一带）踞江北要塞，西陵（今浠水、黄冈东部）扼大别山门户；再到汉文帝十六年，寻阳县（今黄梅）才正式登场。

这些古县，个个都是千年文脉之地，却都只能算是鄂县的“晚辈”。

时光流转，秦代的鄂县并未淹没在历史尘埃里，反而一路续写传奇。东汉末年，三国争霸，孙权将治所迁至鄂县，一句“以武而昌”，改鄂县为武昌，并在此定都九年，成为东吴政权的龙兴之地。

吴王城、凤凰台、试剑石、洗剑池，无数三国遗迹，让这座最早的古县多了几分金戈铁马的豪气。此后千余年，武昌、寿昌、鄂城……名字几经更迭，辖区时有伸缩，但秦代置县的根脉从未断裂，一直延续到今天的鄂州市。

更值得骄傲的是，这座古县，还赋予了整个湖北最独特的符号——“鄂”。我们今天称湖北为鄂，其源头正是先秦古鄂国、秦代鄂县。一座最早的县，成就了一个省的简称，这份荣耀，在全国都极为罕见。

站在今天回望，鄂东大地早已不是当年那个仅存一县的蛮荒之地。蕲春的医药文化、黄梅的戏曲禅意、黄州的东坡文脉、阳新的古埠风情、麻城的移民传奇，各有光彩，各领风骚。

但我们不能忘记，在所有故事开始之前，是秦代的鄂县，第一次为这片土地定下了建制的根基，第一次让鄂东正式走进中央王朝的版图，第一次点亮了属于鄂东的行政文明之光。

历史从不会忘记先行者。鄂县（今鄂州），以秦代置县的先发身份，以两千两百多年的建县史，以贯穿古今的“鄂”字文脉，无可辩驳地成为鄂东建县历史最早的县。

它是起点，是源头，是鄂东所有古县共同的“长者”。长江奔涌，岁月如歌，当我们再谈起鄂东的历史，请一定记得，在这片钟灵毓秀的土地上，最早的那一页，是从鄂县开始的。