Upside Robotics开发自主机器人减少70%玉米作物化肥使用

Upside Robotics的创始人在2023年相遇，因为他们都希望建立一家影响气候和农业的公司。不到一年后，他们就睡在加拿大玉米地旁边的房车里，开始建设他们的机器人初创公司。

总部位于安大略省滑铁卢的Upside Robotics开发轻量级太阳能自主机器人，能够在作物需要时提供精确数量的化肥和营养物质。该公司的软件运行专有算法，利用天气和土壤数据来判断植物何时需要多少化肥。

Upside的机器人目前主要服务于玉米作物——这是最需要大量化肥的作物之一。联合创始人兼CEO Jana Tian告诉TechCrunch，他们选择玉米正是出于这个原因。

在Tian和联合创始人兼首席技术官Sam Dugan在Entrepreneurs First加速器相遇后，他们决定专注于使用机器人减少化肥浪费，因为这正好符合他们的共同兴趣。这也很好地利用了他们的背景优势。

Dugan从10岁起就开始制造机器人，而Tian则拥有多年在联合利华食品部门担任化学工程师的经验。

与农民的客户调研进一步证实了这是农民愿意为更好解决方案付费的领域。

"传统的化肥施用方式中，只有30%的化肥被作物吸收，大部分都被浪费了，"Tian说。"农民通常每季只施用一次化肥，所以他们必须预先投入大量化肥。但作物在整个生长季节都需要化肥。我们知道这个问题确实是很多种植户迫切需要不同解决方案的。"

两人在2024年正式成立了Upside Robotics，然后真正下到了田间地头。

"我们实际上买了一辆露营拖车，从一块田地搬到另一块田地，"Dugan说。"我们每晚都住在田地旁边，有时会24小时不间断地行走。我们在某个时间点已经在玉米地里度过了一天中的每个小时。"

Dugan在两周内制造了一个机器人，这样他们就可以开始测试他们的想法。这个设备是一辆遥控车，由Dugan和Tian手动操作。他们会跟着机器人在田间收集数据，向农民演示施肥系统的工作原理。

"我们在第一年进行了手动施肥，这让我们能够快速迭代，不仅在硬件方面，还通过与农民在一起学习，"Tian说。"我们的一些农民说，我们在他们田地里待的时间可能比他们一生的时间还多。这让我们能够快速总结经验。我们都不是农民，所以这给了我们成为农民的第一手体验。"

在2024年整个季节验证了公司概念后，他们利用淡季开发了第四代机器人，为2025年种植季做准备。他们从2024年的70英亩扩展到2025年的1200英亩。

现在，公司正准备在即将到来的2026年季节服务超过3000英亩，自成立以来保持100%的客户留存率。Upside报告称，迄今为止已帮助客户减少70%的化肥使用，相当于每英亩每季节节省约150美元。

Upside最近完成了750万美元的种子轮融资，由Plural领投，Garage Capital和Clearpath Robotics创始人参与投资。

这笔资金将用于继续资助研发并满足需求——有超过200个农场在等待名单上。该公司还希望走出加拿大，目标是打入美国玉米带市场。

"人们总是质疑农民是否会采用新解决方案，但他们确实会，这是我们亲身学到的，只要你能为他们提供清晰的投资回报率和这项技术开发的明确理由，"Tian说。"在我们的案例中，这实际上不是我们必须向农民推销的东西。在很多情况下，是我们的农民主动要求这种解决方案。"

Q&A

Q1：Upside Robotics的机器人是如何工作的？

A：Upside Robotics开发的是轻量级太阳能自主机器人，能够在作物需要时提供精确数量的化肥和营养物质。该公司的软件运行专有算法，利用天气和土壤数据来判断植物何时需要多少化肥，主要服务于玉米作物。

Q2：使用Upside机器人能节省多少成本？

A：根据Upside的报告，他们的机器人已帮助客户减少70%的化肥使用，相当于每英亩每季节节省约150美元。传统化肥施用方式中只有30%被作物吸收，大部分都被浪费了，而机器人能实现精准施肥。

Q3：Upside Robotics的发展规模如何？

A：公司从2024年的70英亩扩展到2025年的1200英亩，计划在2026年服务超过3000英亩，自成立以来保持100%的客户留存率。目前有超过200个农场在等待名单上，公司最近完成了750万美元的种子轮融资。