金星可能有条大型“地下通道”

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科技日报记者 张佳欣

金星与地球大小相近，同样诞生于太阳系内侧，却有着截然不同的命运。它表面的温度超过480℃，厚重云层由硫酸构成，大气压接近地球的100倍，相当于地球3000米深海底的压强。在这样的极端环境中，任何生命形式都难以生存，因此金星长期被视为“难以接近”的行星。

雷达探测揭示了它的另一面。上世纪90年代，美国国家航空航天局（NASA）“麦哲伦”号探测器利用合成孔径雷达对金星表面进行了全球测绘。数据表明，金星表面广泛覆盖熔岩平原、火山穹丘以及巨型火山结构，显示其地质演化在很大程度上受到火山活动主导。

观察地球、月球和火星可以发现，熔岩流常在地下形成管状空洞，称为“熔岩管”。这种结构是火山活动留下的地下“空壳”：炽热熔岩从火山口流出时，外层迅速冷却形成坚硬外壳，内部仍保持流动；熔岩退去后，留下中空管状结构。它们不仅记录火山历史，还可能成为研究行星内部结构的重要窗口。

金星是否也拥有这种地下通道？长期以来，这只是理论推测。由于厚重云层遮挡，科学家只能依赖雷达探测来“透视”其表面与浅层结构。近年来，多项研究通过重新分析麦哲伦号雷达数据，寻找可能的线索。

研究的关注点是金星表面的塌陷坑或“天窗”，这些圆形凹陷往往意味着地下空洞的存在。通过对雷达数据进行新一轮分析，意大利特伦托大学科学家在尼克斯山区域发现一处明显塌陷坑，其下方可能连接大型地下通道。初步推测，该空腔直径约1公里，顶部厚度至少150米，内部深度超过375米，比地球上常见熔岩管大得多。

金星环境可能造就了如此巨大的通道。与地球相比，金星的表面重力约为地球的91%，大气也更稠密，这有助于熔岩快速形成厚实的外壳，从而支撑更大规模的地下空洞。理论模型显示，宽度数百米甚至接近1公里的熔岩管，在金星上仍可保持稳定，其尺寸甚至接近或超过月球观测或预测的极限。

虽然这一发现令人振奋，但证据仍属间接推断。确认这些通道还需更高分辨率雷达及新一代探测任务。幸运的是，未来的金星探测计划或将提供答案。欧洲空间局的“远景”号，以及NASA的“真理”号，将搭载先进雷达和成像仪，对金星表面及浅层地下进行精细扫描，有望揭开金星地下火山通道网络的神秘面纱。