1月29日,巴拿马最高法院以“违宪”的理由,突然撤销了长和集团将近三十年的港口特许经营权,没有过渡期也没有申诉的空间,合同被一刀切。该合约长期履约有迹可循,设施、网络、维护、审计、签批均按程序进行。长期特许应该经过专业评估、听证和补偿之后再做决定,而这次急转弯既不稳妥也说不出个所以然来,就如同在航道中间就改变规则一样。
美国国务院随即大力宣称支持所谓的“司法独立”,时间短、配合密,就像剧本结尾一样。巴拿马新政府刚刚上任,政治磨合尚未完成,在这个时候把中国企业赶出港口,既符合对美国的态度,也把商业合同拖入了地缘政治的赛场。中国没有扩大声音,而是走上了法治的道路,长和集团启动了仲裁程序,港澳办直接指出巴方的裁决“没有法律依据、不合情理、荒谬透顶”,少言有力,主要就是依法维权、契约有据。
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中国企业参与巴拿马铁路、桥梁、能源等重要项目的建设,互信支撑链条运行,一旦停摆,资金链、工期、就业都会受到影响;港口节奏被打乱,上下游的压力也会加大。贸易方面,巴拿马对中国农产品的检验标准可能会更加严格,卖家和农户的现金流会受到一定的影响。影响不是立刻爆裂开来,但是由于供应链断断续续、订单转移,信心就会很快受到侵蚀。
仲裁为底线,并且也是国际商业社会的共识,中国把重点放在遵守合约和维护权益上,把政治和合同分开:如果要改动规则,那就回到规则中去吧。放眼整个全球航运通道多元化的大盘子中,巴拿马依赖的地理红利以及运河名片都需要依靠商业信用。如果形成“今天违宪,明天撤约”的风气,那么稳定性、可预期性就会受到损害,资本也会选择避开。
美国方面的振奋使得拉美站队的压力增大,中立地带变小,中国应对的方法不是扩大声音,而是落子:仲裁进行中、投资组合动态调整、贸易政策有节奏微调。不是报复,而是算账、使对方体会到做决策要付出的成本,失信后果会从码头一直影响到田间,从工地一直影响到财政。
巴拿马进退维谷,要建设又要顾及“安全红线”;想接中国的项目,又怕美国的打击。宣判“违宪”之后,补偿怎么谈、过渡怎么设、由谁来接手、国际合作怎么交代,这些问题都需要解答,时间拉长,决策成本增加,兜底的人也找不到了。这是一个小国的地利问题,大国之间的博弈在这里得到体现。地理为资源,信用作资产;资源助发家,资产保长久,毁掉信用之后,地理红利也无法独存。巴拿马的“中心性”不仅仅体现在运河上,在秩序公信方面也有所体现。
中国没有把事情扩大,而是坚持“依法维权、契约秩序”的原则,既克制又警示,撤约是你自己的选择,调整投资和贸易是别人的选择。市场回路虽然很长,但是反馈是不会缺席的,对于其他的拉美国家来说,这是一个现场教学:单方面撤销协议、用法律做挡箭牌,短期内能得到掌声,长期来看会失去资本。风控阈值提高,项目审批变慢,合同条款更加严格,退出也更加严格,转型窗口不会太久。
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从美国的角度看,短期内拉拢盟友、挤压对手、巩固话语可以获得收益;但是“工具化法律”的滥用会损害市场共识,提高风险溢价和融资、供应链成本,损失的不只是一个生意,而是整个秩序。港口案不会很快了结,仲裁要按照程序走,证据要摊开来,法律团队互相博弈。巴拿马若想台阶,必须把话说清楚,把账算明白,补偿、过渡、运营安排都是硬题目,拖延只会给经济和民生带来压力。
中国的立场很明确,依法维权、尊重契约;美国态度很明确,支持司法独立;巴拿马还需要回答怎样安抚投资者、稳定口岸货流、修补信用裂痕。运河每天开闸,货轮每天启航,如果订单犹豫不决或者船期出现变化,影响不会只停留在新闻报道上。仲裁书已提交,法治时钟也在运转,旁观者在计算日子,投资者在核算成本,等账算清,输赢得失就写在吞吐量、报关单以及主权信用上。
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