带状疱疹疫苗研发争论：佐剂与抗原，谁是决定性胜负手？

摘要：本报告旨在深入剖析重组带状疱疹疫苗（Recombinant Zoster Vaccine, RZV）研发过程中，抗原序列设计与佐剂系统二者孰为核心、孰为主导这一关键命题。通过系统梳理水痘-带状疱疹病毒的生物学特性、疫苗研发历史、免疫学机制、技术演进、市场竞争格局以及监管科学视角，我们得出结论：将抗原与佐剂割裂开来、争论孰轻孰重是一个“伪二分法”。重组带状疱疹疫苗的成功，尤其是以Shingrix®为代表的标杆产品，其本质是抗原设计与佐剂系统在深刻理解疾病免疫保护机制基础上的、高度协同的“一体化工程”。二者如同DNA的双螺旋结构，相互依存、彼此赋能，共同构成了疫苗效力的基石。

本报告将从多个维度论证，“核心”并非固定于单一要素，而是随着研发阶段、技术瓶颈和市场目标的不同，在“抗原优化”与“佐剂创新”之间呈现动态平衡与焦点迁移。当前，在基础抗原靶点（gE）已确立的背景下，佐剂系统因其在破解老年免疫衰老、诱导强大细胞免疫方面的决定性作用，以及更高的技术壁垒和知识产权价值，往往被视为更关键的“效能放大器”和“差异化竞争点”。然而，这绝不意味着抗原设计无足轻重；相反，其稳定性、可生产性以及与佐剂的“匹配度”是协同作用能否充分发挥的前提。

第一章：引言——问题的提出与背景

1.1 带状疱疹的疾病负担与免疫学挑战

带状疱疹由潜伏在感觉神经节中的水痘-带状疱疹病毒（Varicella-Zoster Virus, VZV）再激活引起。其发病率随年龄增长显著上升，与年龄相关的免疫功能下降，特别是细胞免疫功能衰退（免疫衰老）密切相关。因此，预防带状疱疹的疫苗必须克服一个核心难题：如何在免疫系统功能减弱的老年人群中，激发足够强大且持久的细胞免疫和体液免疫应答。传统的减毒活疫苗（如Zostavax®）对老年人的保护效力随年龄增长而显著下降，这凸显了单纯依赖活病毒免疫原性的局限性，为重组亚单位疫苗的技术路径提供了明确的临床需求空间。

1.2 重组带状疱疹疫苗的技术范式

重组带状疱疹疫苗属于亚单位疫苗，其技术范式清晰分为两大模块：

1.抗原模块：通过基因工程手段，表达、纯化VZV的特定蛋白质抗原，作为免疫系统识别的“靶标”。

2.佐剂模块：添加免疫增强成分，以非特异性方式放大和调节机体对上述抗原的免疫应答，充当“助推器”或“信号放大器”。

Shingrix®（RZV）的成功上市，以其在50岁以上及老年人群中超90%的高保护效力，彻底改写了带状疱疹的预防格局。其配方简洁明了：重组VZV糖蛋白E（gE）抗原 + AS01B佐剂系统。这一成功自然引出了业界与学界的核心探讨：是其精确的gE抗原设计，还是革命性的AS01B佐剂系统，构成了这款“明星疫苗”成功的首要关键？这个问题不仅关乎对历史成就的归因，更深刻影响着未来疫苗研发的资源分配、技术攻关方向和专利布局战略。

第二章：抗原序列设计——疫苗的“靶心”与基石

抗原是疫苗引发特异性免疫反应的物质基础。在重组带状疱疹疫苗中，抗原设计绝非简单的基因克隆与表达，而是一个涉及靶点选择、结构优化、生产可行性的系统工程。

2.1 核心抗原gE的选择：生物学与免疫学依据

多个信息来源明确指出，重组带状疱疹疫苗的主要抗原成分是VZV的糖蛋白E（gE）。这一选择具有坚实的科学基础：

结构重要性：gE是VZV病毒包膜上含量最丰富的糖蛋白，是病毒衣壳的主要成分，在病毒复制、细胞间传播及形成合胞体中起关键作用。

免疫显性：在自然感染和带状疱疹发病期间，gE在感染细胞表面大量表达，成为免疫系统攻击的主要靶标。针对gE的抗体和T细胞反应在人体内能被广泛检测到。因此，选择gE作为疫苗抗原，是“师从自然”，直接针对病毒生命周期中的关键环节和免疫系统的主要攻击目标。

研发验证：早期的研究已证实gE具有良好的免疫原性，能够同时诱导体液免疫（中和抗体）和细胞免疫反应。

因此，抗原序列设计的“核心性”首先体现在靶点选择的科学性上。正确的靶点是所有后续工作的前提。从这一点看，确定gE作为核心抗原，是重组带状疱疹疫苗研发道路上第一个也是至关重要的决策，它定义了疫苗作用的“靶心”。

2.2 抗原设计的复杂性与挑战：超越基础序列

确定了gE作为靶点，并不意味着抗原设计工作的终结。相反，一系列艰巨的工程挑战才刚刚开始：

1.表达与纯化的复杂性：gE是一种跨膜糖蛋白，其天然结构复杂。在重组表达系统中（通常使用中国仓鼠卵巢细胞CHO），实现其可溶性、正确折叠和糖基化是一大难题。低表达量或不正确折叠的蛋白质会导致产量低下、成本高昂，且免疫原性可能不佳。

2.免疫原性优化：单纯的天然gE序列可能不是最优的免疫原。因此，抗原设计涉及序列优化：

截短设计：为了改善可溶性和表达效率，研究人员常对跨膜区或胞内区进行截短，仅表达胞外域。

结构稳定化：通过引入定点突变（如脯氨酸替代）来稳定蛋白质的三级结构，提高其稳定性和免疫原性。

融合蛋白策略：例如，国内企业绿竹生物开发的LZ901采用了gE-Fc融合蛋白的设计，形成四聚体结构。Fc段的引入可能增强抗原的稳定性、延长体内半衰期，并可能通过Fc受体更有效地被抗原呈递细胞摄取，从而潜在地增强免疫反应。这是一种典型的差异化抗原设计思路。

3.规模化生产的壁垒：从实验室级别到商业化生产，gE抗原的高产量、高纯度、高稳定性是巨大挑战。这涉及细胞株工程、培养工艺、下游纯化（层析、超滤）等一系列复杂工艺的优化。任何一步的瓶颈都可能卡住整个项目。

因此，抗原序列设计的“核心性”第二层含义在于其工程实现的难度。它不仅是生物信息学设计，更是贯穿于上游表达、下游纯化乃至制剂全链条的生产工艺核心。专利分析也显示，抗原优化是重要的技术创新方向之一。

第三章：佐剂系统——疫苗的“引擎”与放大器

如果说抗原定义了“打什么”，那么佐剂则决定了“怎么打”和“打得多狠、多持久”。对于旨在对抗免疫衰老的重组带状疱疹疫苗而言，佐剂的作用从“重要”上升到了“不可或缺”甚至“决定性”的层面。

3.1 佐剂的核心功能：从“辅助”到“主导”

搜索资料普遍、强烈地强调了佐剂在重组带状疱疹疫苗中的关键地位：

增强免疫原性：这是佐剂最基本的功能。重组蛋白抗原往往免疫原性较弱，尤其是对老年人群。佐剂能显著放大免疫反应的强度和广度。

引导免疫应答类型：带状疱疹的保护尤其依赖细胞免疫（特别是VZV特异性CD4+ T细胞）。佐剂可以“教导”免疫系统产生更偏向于细胞免疫的应答，这是减毒活疫苗天然具备但重组蛋白疫苗急需弥补的特性。

延长保护时间：通过建立更强的免疫记忆，佐剂有助于实现持久保护。

节省抗原用量：高效的佐剂允许使用更低剂量的抗原仍能达到同等或更好的免疫效果，这对于降低生产成本、提高疫苗可及性至关重要。

多位专家和行业分析将佐剂的重要性提到了极高的战略位置，形容其为“疫苗中的芯片”、“子弹中的火药”。这种比喻生动地说明了在现代化疫苗中，佐剂已从配角转变为核心技术引擎。

3.2 AS01B佐剂系统：一个成功的范式解剖

Shingrix®的成功，其AS01B佐剂系统被广泛认为是关键中的关键。AS01B是一种复合佐剂，包含：

1.3-O-脱酰基单磷酰脂质A (MPL)：一种Toll样受体4 (TLR4) 激动剂。

2.皂树皂苷 QS-21：一种从皂树皮中提取的皂苷。

3.脂质体：作为MPL和QS-21的递送载体。

其作用机制体现了精密的协同设计：

先天免疫激活：MPL通过TLR4激活树突状细胞等先天免疫细胞，诱导炎症细胞因子和共刺激分子的表达，为T细胞活化提供“第二信号”。

抗原呈递与细胞免疫促进：QS-21能促进注射部位抗原向引流淋巴结的转运，增强抗原在淋巴结中的滞留，并直接激活巨噬细胞等，共同促进抗原的有效呈递和CD4+ T细胞的强烈活化。

协同效应：关键的是，MPL和QS-21在AS01B中产生了“1+1>2”的协同效应。研究表明，单独使用任一组分都无法复制AS01B诱导的强大而持久的细胞免疫和体液免疫反应。这种协同是AS01B系统的精髓，也是其专利保护和技术壁垒的核心所在。

3.3 新型佐剂：技术制高点与“卡脖子”难题

AS01B虽好，但其强反应原性（如注射部位疼痛、肌痛、发热发生率较高）影响了部分接种者的体验和依从性。同时，其生产工艺复杂、成本高昂，且核心成分（如QS-21）的供应链被少数国外企业掌控。

因此，开发下一代新型佐剂成为全球疫苗竞赛的焦点，也是中国疫苗企业必须突破的“卡脖子”技术。搜索资料中提到了多种探索方向：

新型复合佐剂系统：如国内企业研发的MA105、BFA01等，旨在在保持高效力的同时改善安全性（如降低疼痛感）。

分子佐剂：如CpG寡核苷酸（TLR9激动剂）、STING激动剂等，试图更精确地调控免疫信号通路。

递送系统创新：利用纳米乳、脂质纳米粒等新型载体，优化抗原与佐剂的共递送和靶向 。

佐剂研发的挑战极大：首先，安全性是首要制约因素，任何新的免疫刺激物都必须经过极其严格的安全性评估。其次，其作用机制复杂，与抗原的配伍需要大量精细的临床前和临床探索。因此，拥有自主知识产权的新型佐剂平台，被视为企业的核心竞争力和最重要的技术护城河之一 。

第四章：协同作用机制——免疫学视角下的“一体两面”

从纯粹的免疫学原理出发，抗原与佐剂的关系并非主从，而是缺一不可、深度耦合的伙伴关系。搜索资料中多次提及“协同作用”是激发有效免疫反应的关键。

4.1 免疫应答的启动与放大链条

1.抗原作为“信号1”：gE抗原被抗原呈递细胞（如树突状细胞）捕获、加工后，以MHC分子-抗原肽复合物的形式呈递给T细胞，提供特异性识别的“信号1”。没有这个特异性的信号，免疫应答无从谈起。

2.佐剂提供“信号2”和“信号3”：

信号2（共刺激）：AS01B中的MPL等成分激活树突状细胞，使其高表达CD80、CD86等共刺激分子。当T细胞通过TCR识别抗原肽（信号1）的同时接收到这些共刺激信号（信号2），才能被完全激活，否则会走向失能或凋亡。

信号3（极化信号）：佐剂诱导产生的特定细胞因子环境（如IL-12），决定了活化的T细胞向Th1（促进细胞免疫）还是Th2（促进抗体免疫）方向分化。对于带状疱疹疫苗，需要偏向Th1的极化。

3.协同效应具体体现：佐剂（如AS01B）通过增强抗原在淋巴结的滞留、促进树突状细胞成熟和迁移，实质上是大幅提高了“信号1”被有效呈递的概率和强度。同时，它提供了强大且适宜的“信号2&3”。抗原是“内容”，佐剂是“广播系统”和“导播指令”，两者完美配合，才能上演一场强大而持久的免疫“大戏”。

因此，试图量化抗原和佐剂各自的“贡献百分比”在生物学上是困难且可能无意义的。一个低免疫原性的抗原，即使配上最强佐剂，可能反应平平；一个设计精良的抗原，如果没有佐剂辅助，尤其在老年人群中，可能无法激发足够保护力的应答。它们是一个闭环系统的两个输入端，共同决定了输出的强度和质量。

第五章：多维证据下的核心论证

脱离理论，我们从历史、市场、专利和监管等多个现实维度，来审视“核心”之争。

5.1 历史成败的启示

搜索查询试图寻找因抗原或佐剂设计失败的历史案例。虽然没有直接点名，但我们可以从Zostavax®（减毒活疫苗）与Shingrix®（重组蛋白佐剂疫苗）的对比中获得启示。

Zostavax的局限性：其对50-59岁人群保护效力约70%，在60岁以上人群中随年龄增长效力显著下降，80岁以上效力不足。这反映了在免疫衰老的宿主中，单纯依赖活病毒的天然免疫原性（可视为一种“内置”的复合抗原+活病毒佐剂）已力不从心。要突破此瓶颈，必须进行外部干预。

Shingrix的成功：其高且持久的效力，特别是在老年人群中的效力，直接证明了引入强大外源性佐剂系统（AS01B）来克服免疫衰老、特异性放大gE抗原应答的策略是成功的。历史的天平在此案例中，似乎更倾向于佐剂创新的突破性价值。有分析明确指出，Shingrix的商业成功在很大程度上归因于GSK在佐剂研发领域的绝对优势。

5.2 市场竞争与差异化策略

当前，重组带状疱疹疫苗市场并非Shingrix一家独占，多家国内企业正在加速研发，市场竞争的焦点清晰体现了“协同设计”下的差异化思路 。

跟随与微创新策略：部分企业致力于开发gE抗原 + 类似AS01B或铝佐剂的疫苗。在这里，抗原生产工艺的成本、纯度和稳定性成为核心竞争点，因为佐剂可能非自研或采用传统方案。

差异化创新策略：这又分两条路径：

1.抗原差异化：如开发gE-Fc四聚体等新型抗原形式，旨在提升免疫原性或安全性 。这时，抗原设计的创新性是其核心卖点。

2.佐剂差异化：如开发新型佐剂系统（MA105, BFA01等），旨在提供与AS01B效力相当但安全性更佳、或成本更低的选择。这时，佐剂技术的自主创新是其核心壁垒。

3.平台技术跨越：探索mRNA疫苗、腺病毒载体疫苗等。在这些新平台中，“抗原序列设计”以编码序列或插入基因的形式存在，而“佐剂”功能可能内嵌于载体本身的免疫刺激特性或共递送的核酸佐剂中，两者的界限更加模糊，一体化设计的要求更高。

行业分析普遍认为，带状疱疹疫苗的终极竞争在于“产品力”，即保护效力、免疫持久力和安全性的综合表现。而产品力是由抗原和佐剂共同决定的。但在现有技术格局下，由于抗原（gE）的靶点已相对明确，企业间拉开差距、构建护城河的关键，更可能在于佐剂技术的突破。拥有自主佐剂平台的企业被市场认为更具长期投资价值 。

5.3 专利布局的焦点

专利是技术创新风向标。分析显示，在重组带状疱疹疫苗领域，佐剂系统的创新是专利布局和知识产权争夺的密集区与高地。GSK围绕AS01系列佐剂构建了坚固的专利墙。国内企业的专利申请也大量集中在新型复合佐剂、佐剂组合物、递送系统等方面。相比之下，虽然也有关于gE抗原突变体、融合蛋白的专利，但其广泛性和基础性可能不及佐剂系统。这从另一个侧面说明，佐剂被视为更具垄断价值和创新潜力的“硬核”技术。

5.4 监管科学的考量

监管机构（如FDA、WHO）在评审疫苗时，关注的是最终产品的质量、安全性和有效性。它们不会抽象地评判抗原和佐剂谁更重要，而是审查由两者构成的完整配方。

抗原方面：关注其特性、纯度、一致性、稳定性以及作为免疫靶点的合理性。

佐剂方面：除了安全性（这是重中之重），还会关注其功能合理性、与抗原配伍的稳定性，以及临床数据是否支持其增强免疫的效果。

监管机构要求提供的是抗原-佐剂组合的完整临床试验数据。任何一方的改变都可能被视为一个新的产品，需要新的临床数据支持。这从法规层面强调了二者的不可分割性。

第六章：核心结论与未来展望

6.1 动态平衡的核心论

回到最初的问题：“重组带状疱疹疫苗研发核心是抗原序列设计还是佐剂？” 本报告的综合分析表明：

1.基础性与前提性核心：在研发的初始阶段，抗原序列设计是基础性和前提性的核心。选择正确的靶点（gE），并设计出可稳定、高效表达的抗原序列，是项目得以启动和存在的基石。没有这个“靶心”，后续所有工作都是空中楼阁。

2.效能性与突破性核心：在解决如何高效激发免疫应答，特别是针对老年人群和细胞免疫这一关键挑战时，佐剂系统上升为效能性和突破性的核心。它决定了疫苗能否从“有用”变为“高效”，从“实验室产物”变为“临床利器”。Shingrix的成功里程碑，主要就是由AS01B佐剂系统的突破所铸就。

3.一体化与协同性核心：在最终的产品层面，抗原与佐剂的协同设计是真正的核心。优秀的疫苗是两者精密匹配、高度优化的结果。未来的创新，无论是抗原的改良（如更稳定的构象、多价设计）还是佐剂的升级（如更安全、更智能的免疫调节），都必须放在“协同作用”的框架下进行评价。

因此，“核心”是一个动态概念，随着研发进程从靶点发现、工艺开发、效价提升到产品优化的不同阶段而滑动。在当前的产业竞争中，由于基础抗原靶点已趋同，佐剂技术的创新能力更被视为划分企业梯队、决定产品最终市场地位的关键分野。

6.2 未来展望

1.佐剂研发的持续进化：未来的佐剂将向“智能化”、“可编程化”发展，能够更精确地激活特定免疫通路（如偏向Th1/Th17），同时最大限度地减少不良反应。解决AS01B类佐剂的高反应原性问题，是下一代产品的明确方向。

2.抗原设计的拓展：除了优化gE，探索包含其他VZV抗原（如gB, gH/gL）的多价重组疫苗，以提供更广谱或更强的保护，是一个研究方向。此外，利用AI辅助设计优化抗原表位和结构，也将提升抗原设计的效率与精准度。

3.技术平台的融合：mRNA技术为带状疱疹疫苗带来了新可能。在mRNA平台中，抗原序列以编码形式存在，其设计（如密码子优化、UTR序列）至关重要；而脂质纳米粒（LNP）递送系统本身具有佐剂效应，也可能需要额外添加免疫刺激物。这预示着抗原与佐剂的协同将以一种更集成、更数字化的方式演进。

4.个性化疫苗的萌芽：随着对个体免疫衰老差异理解的加深，未来或许会出现根据年龄或免疫状态调整抗原剂量或佐剂配方的“分层”疫苗策略。

总之，重组带状疱疹疫苗的研发史，是一部抗原设计与佐剂系统协同进化、相互成就的历史。将其研发核心归结于任何单一要素都是片面的。真正的核心智慧在于深刻理解疾病免疫保护机制的基础上，以系统工程的思维，实现抗原的精准“投递”与佐剂的强大“赋能”之间最优化的动态平衡。在当下及可预见的未来，佐剂系统的创新因其更高的技术壁垒和对产品效能的决定性影响，正占据着这一协同平衡中更具权重的位置，驱动着整个领域向前发展。

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