慢性压力如何悄然摧毁你的大脑功能？

由詹妮弗·克伦普核实

关键提示

• 皮质醇有助于调节压力和大脑功能，但长期高水平可能会增加阿尔茨海默病、帕金森病和抑郁症的风险。
• 低皮质醇可能会导致疲劳、记忆力问题和认知能力下降，通常与肾上腺或垂体疾病有关。
• 通过睡眠、锻炼、正念练习和社交活动来管理压力，有助于维持健康的皮质醇水平并保护大脑健康。

皮质醇是身体的压力激素，它不仅仅是调节你对压力的反应，还在大脑功能方面发挥着关键作用。

当皮质醇水平持续过高时，阿尔茨海默病、帕金森病和抑郁症等疾病的风险会增加。当水平过低时，它们可能导致疲劳、注意力不集中和记忆问题。

高皮质醇是如何影响大脑健康的？

皮质醇水平在早晨自然上升，晚上下降。当你感到压力时，身体进入“战斗或逃跑”模式，促使大脑向肾上腺发出信号，释放激素肾上腺素和皮质醇。

2023年的一项综述显示，过量的皮质醇可能引发神经炎症，这是一种炎症反应，可能导致阿尔茨海默病等认知障碍。

据Nebojsa Nick Knezevic, MD, PhD的说法，慢性压力和高皮质醇水平可能会破坏身体的自然节奏，并影响与学习、记忆和情感相关的大脑区域，他是这项研究的主要作者，同时也是伊利诺伊大学医学院麻醉学和外科的教授。

“短暂的压力是正常的，甚至是有益的，但当压力变得持续时，皮质醇的作用就从保护转为破坏，”Knezevic在给Verywell的邮件中说道。

高压力水平也可能导致高血压，而高血压会导致记忆丧失和理解复杂指令的能力下降。

为什么低皮质醇水平对大脑同样有害？

皮质醇水平低的人可能患有肾上腺功能不全或阿迪森病，这是一种罕见的疾病，导致肾上腺无法产生足够的皮质醇，进而导致疲劳、记忆问题和痴呆。

“就像大多数激素一样，激素之间存在微妙的平衡，过多或过少的[皮质醇]都会打破这种平衡，并导致影响多个器官的多种后果，”斯坦福医疗中心内分泌诊所主任、斯坦福大学医学院临床医学教授Marilyn Tan说道。

垂体疾病、感染、创伤或某些药物，包括长期使用合成皮质醇（糖皮质激素），都可能导致肾上腺功能不全，Tan补充说。

医生可以通过测试皮质醇水平来判断您的肾上腺是否产生了足够的这种激素，并为您的需求制定合适的治疗计划。

如何管理慢性压力

社交媒体上流传着肾上腺激素补充剂和“皮质醇鸡尾酒”，被认为是调节皮质醇水平的简单方法。然而，没有证据表明这些可以解决肾上腺疲劳或慢性压力。

“真正的调节需要持续的长期习惯：定期锻炼、均衡饮食、良好的睡眠习惯、正念练习和放松方法，”Knezevic说。

还有其他一些改变可能有助于平复身体的压力反应，包括练习深呼吸、限制咖啡因和酒精的摄入，以及寻求心理健康专业人士的支持。

“同样重要的是健康、支持性的关系。社会联系可以帮助抵御压力，而孤立或有毒的环境则会提高皮质醇水平，并加重其对大脑的影响，”Knezevic说。

研究表明，每天冥想13分钟，持续八周，可以帮助提高记忆力，减轻疲劳和焦虑。

“好消息是，大脑具有惊人的适应能力。通过早期的压力管理，比如改变生活方式、接受治疗和获得强大的社区支持，人们通常可以恢复平衡，保护他们的认知健康，”他补充说。