汉堡包到底是什么？语言学家的深度解析

在2025年10月，欧洲议会成员投票支持一项法案，规定“汉堡”和“香肠”等术语仅限于肉类产品。如果该法案得到大多数欧盟成员国的通过，使用肉类替代品或蔬菜制成的产品将不再允许在包装上标注“汉堡”。

这项法案将改变包装上的文字，但这并不足以改变人们日常生活中使用的词汇。政府想要改变一个词的含义在语言学上是很难成功的，因为人类大脑处理和存储词义的方式。

人们常常认为一个词的意思是单一且不变的定义，就像你在字典中所期望找到的那样。然而，存储词汇及其含义的大脑语言部分实际上要动态得多——而且模糊得多。

我们对意义的理解更像是“我一看到就知道”。想想“牛奶”这个词。这个词所关联的特质是你个人认为与其意义相关的。这些特质可能包括它的来源（比如来自牛，或超市里的一个品脱纸盒），它的外观（白色，液体）和它的功能（饮料，咖啡或茶的成分，倒在谷物上，作为烘焙材料，或加工成奶酪/酸奶/奶油）。

这些特质被存储在大脑中，并归类为“牛奶”。这些特质或意义随着我们获得新信息而不断被编辑、升级和丢弃。通过这个过程，大脑学习如何对新的经历或特殊例子进行分类，例如巧克力味牛奶。

现在想想一种乳制品替代品，比如用燕麦或大豆制成的。这种植物基产品与乳制品有许多相同的特质。牛奶替代品在外观和功能上与牛奶相符，因此它们在大脑中也被归类为‘牛奶’。

如果燕麦奶是你经常饮用的饮品，那么你的理解会随之更新：燕麦奶会在你脑海中成为典型的“牛奶”。即使燕麦奶在你的日常生活中并不常见，你的大脑也可能将其存储在“牛奶”的语言类别下，虽然它只是牛奶的一个边缘例子。

汉堡包什么时候不是汉堡包？

现在让我们考虑“汉堡包”这个词的含义。它的来源（牛肉、火鸡、鸡肉、猪肉、豆类、法拉费尔、肉类替代品）、它的外观（一个加工过的圆饼夹在面包里）以及它的功能（一个夹在面包里的饼，通常还会配上一些沙拉或酱料）。

你可能会首先注意到汉堡包的来源有很多种选择。这些来源大多数都很常见，大家都知道。即使你自己特别喜欢牛肉汉堡，你也可能不会认为鸡肉汉堡是一个不寻常的汉堡例子。

换句话说，我们的语言类别“汉堡包”比“牛奶”具有更多的灵活性和更广泛的来源。另一方面，汉堡包的形状（一个加工过的圆盘肉饼）和它的功能（夹在两个面包之间）都是汉堡包非常重要且更具限制性的特点。

这部分原因是因为没有任何非汉堡包的产品被加工成典型的汉堡包形状的圆盘。同样，也没有任何非香肠形状的产品不是香肠。每当我们看到汉堡包时，它的形状在我们心中的语言定义中得到了强化，而看到非汉堡包的肉饼时并没有削弱这种印象。这就是为什么我们强烈感觉汉堡包的本质与它的功能和形状息息相关。

“汉堡包”一词的意义并不是来自字典定义，或者是政府告诉我们什么是汉堡包。事实上，“汉堡包”并没有一个固定的意义。

而不是，在我们大脑的语言数据库中，我们有一系列与汉堡相关的概念。这种语言能力让我们能够自信地区分汉堡和非汉堡，即使这听起来有些讽刺，我们很难用语言表达出来。什么是汉堡？我看到的时候就能认出来。