古人的“三妻四妾”，三妻是哪三妻？四妾是哪四妾？终于说透了

刷古装剧、看古代小说时，你肯定听过“三妻四妾”这个词。

不管是西门庆的宅院，还是达官贵人的府邸，总让人觉得：古人只要有钱有势，就能娶三个妻子、四个小妾，左拥右抱、儿女成群，活得十分潇洒。

甚至有人开玩笑说，真想穿越回古代，体验一把“三妻四妾”的神仙日子。

但我敢说，90%的人都理解错了！古人常说的“三妻四妾”，根本不是字面意思上的“三个正妻、四个小妾”，而且别说普通老百姓，就算是富贵人家，也未必能拥有“三妻四妾”。

今天咱们就用一个真实的古代故事，把“三妻四妾”的来龙去脉说透——不拽文言文，不聊空洞史料，纯说人话，看完你就明白：所谓“三妻四妾”，从来不是福气，而是藏着等级、规矩和无数女子的无奈，甚至连“三妻”“四妾”的具体所指，都和你想的完全不一样。

故事的主人公，名叫张承业，是明代中期的一位江南富商，家住苏州府，主营丝绸生意，家底丰厚，在当地也算有头有脸的人物。

张承业年轻时，由父母做主，娶了同乡大族陆家的女儿陆氏为妻。陆家与张家门当户对，陆氏知书达理、端庄贤惠，两人成婚时，张家按照《礼记·昏义》中记载的“六礼”，一步步走完了纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎的全部流程，场面十分隆重，轰动了整个苏州府。

婚后，陆氏操持家务、孝敬公婆，把张家打理得井井有条，深得张承业和公婆的喜爱。按照古代的规矩，陆氏就是张承业的“正妻”，也就是咱们常说的“大老婆”，她在张家的地位，仅次于张承业的父母，家里的大小事务，最终都要由她拍板，就连后来张承业纳的妾室，也必须听从她的管教。

可遗憾的是，陆氏嫁给张承业三年，始终没有生下一儿半女。在古代，“不孝有三，无后为大”，尤其是像张家这样的富商家庭，更是看重子嗣传承，担心香火断绝。张承业的父母急得团团转，频频催促张承业再娶一房，好延续张家的香火。

张承业虽与陆氏感情深厚，但也架不住父母的催促，更拗不过“无后为大”的礼教规矩。可他心里清楚，按照古代的律法，自己只能有一位正妻，要是再娶一位和陆氏地位平等的妻子，就是“犯礼”，不仅会被街坊邻里唾骂，还可能被官府追责——《唐律疏议》中就明确规定：“妾乃贱流”“以妾为妻者，徒一年半”，哪怕是把妾扶正为妻，都要被判一年半徒刑，更别说同时拥有两位正妻了。

思来想去，张承业只能按照规矩，纳了一位妾室。这位妾室姓陈，出身贫寒，是张家的远房亲戚，父母双亡后，被张家收留，后来被张承业纳为妾室。陈氏温顺能干，对陆氏十分恭敬，从不争宠，很快就得到了张承业的善待。

又过了两年，陆氏依旧没有生育，而陈氏也只生下了一个女儿。张承业的父母更加着急，再次催促他纳妾，还说：“你如今家底丰厚，按照规矩，多纳几房妾室也无妨，只要能生下儿子，延续香火就好。”

这一次，张承业又纳了三房妾室：一位是他生意伙伴送来的侍女，姓刘，擅长歌舞，用来招待宾客；一位是贫困书生的女儿，姓周，知书达理，能陪张承业读书解闷；还有一位是陆家送来的陪嫁丫鬟，姓吴，是陆氏的心腹，用来协助陆氏管理府中妾室和下人。

至此，张承业的府中，有1位正妻、4位妾室，正好对应了“三妻四妾”中的“四妾”，可“三妻”却始终只有一位。这时候，有人就会问了：既然古人说“三妻四妾”，为什么张承业只有一位正妻？难道“三妻”另有其所指？

没错！咱们一直都误解了“三妻四妾”的真正含义——古代根本没有“同时娶三位正妻”的规矩，从西周开始，中国就确立了“一夫一妻多妾制”，核心就是“正妻只能有一位”，所谓“三妻”，从来不是指三位地位平等的正妻，而是三种不同身份、不同作用的“妻子”，而且这三种妻子，绝不会同时存在于一个家庭中。

结合张承业的故事，再对照《礼记》《唐律疏议》《大明律》等史料记载，咱们就来拆解一下“三妻”到底指的是哪三妻，看完你就彻底明白了。

第一妻：正妻（也叫嫡妻、元妻），就是张承业娶的陆氏这种。

正妻是男子明媒正娶的第一位妻子，必须门当户对，经过“六礼”的完整流程，是法律和礼教认可的“正室”，地位最高。《礼记·内则》中记载：“聘则为妻，奔则为妾”，意思就是，经过正式聘娶程序的才是正妻，没有经过正式程序、自愿投奔的，只能是妾室，这就明确区分了妻与妾的本质区别。

正妻的职责，是主持家务、孝敬公婆、教育子女、管理妾室和下人，她所生的儿子，叫“嫡子”，拥有家族财产和爵位的优先继承权，女儿叫“嫡女”，地位也远高于妾室所生的“庶女”。哪怕正妻没有生育，男子也不能随便休掉她，更不能再娶一位正妻，只能通过纳妾的方式延续香火。

而且，正妻的地位，和男子是平等的，男子去世后，正妻可以主持家族事务，甚至可以抚养庶子庶女、继承部分家族财产；如果男子犯了罪，正妻也不会被牵连，而妾室则可能被没入官府，沦为奴婢。

第二妻：继妻（也叫填房），是正妻去世或被休掉后，男子再娶的妻子。

假设张承业的正妻陆氏不幸去世，张承业为了打理家事、延续香火，再娶一位门当户对的女子为妻，这位女子就是“继妻”。继妻虽然也是正妻，但地位比元妻（原配正妻）要低一些，她所生的儿子，虽然也是嫡子，但继承权要排在元妻所生嫡子的后面。

《大明律》中规定：“继妻者，元妻亡，再娶之妻也，其地位亚于元妻，所生嫡子，不得先于元妻嫡子继承”，这就明确了继妻的地位和权利。而且，继妻进门后，必须善待元妻所生的子女，不能苛待，否则就会被视为“不贤”，遭到街坊邻里的指责，甚至可能被休掉。

比如历史上，北宋文学家苏轼的父亲苏洵，原配妻子程氏去世后，就再娶了一位继妻，名叫王氏，王氏进门后，悉心照料苏轼和苏辙兄弟，善待程氏的家人，被后人称为“贤妻”，这就是继妻的典型代表。

第三妻：平妻（也叫偏妻），这种妻子最特殊，也最罕见，并不是所有富贵人家都能拥有。

平妻的出现，主要是在明清时期，而且只存在于商人阶层——当时商人常年在外经商，需要在不同的地方打理生意，于是就会在外地再娶一位妻子，负责打理当地的家事、照顾生意，这位妻子就是“平妻”。《履园丛话》中就记载了明清时期商人“异地娶平妻”的现象，说他们“经商于外，娶妇于彼，谓之平妻，以别于原配”。

平妻的地位，介于正妻和妾室之间，比妾室高，但比正妻低，她不需要经过“六礼”的完整流程，也不能和正妻同住在一个府邸，只能住在商人外地的宅院中。而且，平妻所生的子女，虽然也是嫡子嫡女，但地位要低于正妻所生的子女，继承权也排在后面。

需要注意的是，平妻从来没有被官方礼法正式认可，只是民间商人阶层为了方便经商而形成的惯例，属于“法外特例”。比如张承业，如果他常年在杭州、扬州等地打理丝绸生意，就可能在当地娶一位平妻，但这位平妻，只能在当地主持家事，不能回到苏州府，和正妻陆氏平起平坐，更不能被写入张家的族谱，一旦商人去世，平妻和她的子女，很可能会被正妻的家人排挤、抛弃，下场十分凄惨。

总结一下：“三妻”指的是正妻、继妻、平妻，这三种妻子，绝不会同时存在于一个家庭中——一个男子，同一时间只能有一位正妻，继妻是正妻去世后的替代，平妻是商人异地经商的特例，而且平妻的地位还不被官方认可。所以，古人说的“三妻”，并不是三位正妻，而是三种不同身份的“妻子”，本质上还是“一夫一妻”的延伸，这和咱们看电视时理解的，完全不一样。

说完了“三妻”，咱们再来说说“四妾”——四妾就比较好理解了，指的是四位不同身份、不同作用的妾室，而且“四”并不是一个固定的数字，只是古人用来形容妾室数量多的泛指，就像“三妻”中的“三”一样，不一定真的是三位，四妾也不一定真的是四位，可能是三位、五位，甚至更多，但通常情况下，富贵人家的妾室，都会围绕这四种类型来纳取，这四种妾室，在张承业的府中，都能找到对应的人。

结合史料和张承业的故事，咱们拆解一下“四妾”的具体所指，每一种都藏着古代女子的无奈。

第一妾：媵妾（也叫陪嫁妾），就是张承业府中的吴氏这种，是正妻的陪嫁丫鬟或同族女子。

媵妾的历史非常悠久，早在周代就有了，《仪礼·士昏礼》中记载：“媵，送也，谓女从者也”，意思就是，媵妾是女子出嫁时，随同新娘一起嫁到夫家的人，大多是新娘的妹妹、侄女，或者是陪嫁丫鬟，地位是妾室中最高的，仅次于正妻，主要职责是协助正妻打理家务、照顾丈夫，同时也是正妻在夫家的“眼线”，防止其他妾室争宠，巩固正妻的地位。

比如张承业的正妻陆氏，出嫁时就把自己的陪嫁丫鬟吴氏带了过来，后来吴氏被张承业纳为妾室，成为媵妾。吴氏对陆氏忠心耿耿，不仅帮陆氏打理府中事务，还帮陆氏监视其他三位妾室，一旦有妾室想要争宠、僭越规矩，吴氏就会第一时间告诉陆氏，帮陆氏稳住地位。

而且，媵妾所生的子女，地位也比其他妾室所生的子女要高，如果正妻没有生育，媵妾所生的子女，还可能被过继给正妻，成为嫡子，拥有继承权。

第二妾：良妾（也叫贵妾），就是张承业府中的周氏这种，出身清白，大多是贫困书生、小吏的女儿。

良妾的出身虽然不如正妻和继妻，但也是清白人家的女儿，之所以会成为妾室，大多是因为家道中落、贫困潦倒，为了活下去，才被迫嫁给富贵人家做妾。良妾不需要像媵妾那样，依附于正妻，她们大多知书达理、容貌出众，主要职责是陪丈夫读书、解闷，同时也会协助正妻打理府中事务，教育子女。

《梦溪笔谈》中就记载了宋代良妾的情况，说当时很多贫困书生的女儿，会被富贵人家纳为良妾，她们“知书达理，善诗文，常伴主人左右，虽为妾室，却得主人敬重”，张承业纳的周氏，就是这样一位良妾，她出身贫困书生家庭，饱读诗书，经常陪张承业读书、写诗，深得张承业的喜爱，地位仅次于媵妾吴氏。

第三妾：良家妾（也叫普通妾），就是张承业府中的陈氏这种，出身普通平民家庭，没有什么特殊才艺，也没有强大的家族背景。

这种妾室是最常见的，她们大多是因为家里贫困，被父母卖给富贵人家做妾，或者是被亲友推荐进门，地位比良妾低，主要职责就是操持家务、伺候丈夫和正妻，生育子女。《大明会典》中记载，明代民间纳妾，大多是这种良家妾，“庶人纳妾，多取平民之女，以续香火、理家事”。

陈氏就是如此，她父母双亡、无依无靠，被张家收留后，因温顺能干被张承业纳为妾室，她不擅长诗文，也不会歌舞，每天的日子就是打理后院杂务、伺候陆氏和张承业，后来生下女儿后，地位才稍稍稳固了一些，但依旧要小心翼翼，不敢有丝毫逾矩。

第四妾：贱妾（也叫侍妾），就是张承业府中的刘氏这种，出身最低微，大多是侍女、丫鬟、战俘，甚至是风尘女子，属于“贱籍”，没有人身自由。

贱妾的地位是所有妾室中最低的，她们大多是被主人买来、送来，或者是主人一时兴起收为妾室，不需要签订任何文书，主人可以随意处置她们，甚至可以随意赠送、买卖。《史记·吕不韦列传》中就有记载，吕不韦曾将自己的贱妾赵姬，随意赠予秦庄襄王，可见贱妾在古代，连基本的人格尊严都没有。

张承业的妾室刘氏，是生意伙伴送来的侍女，被张承业纳为贱妾，她擅长歌舞，主要职责就是在张承业招待宾客时，献歌献舞、陪酒助兴，平时很少能得到张承业的召见，也不能参与府中事务，甚至连和其他妾室平起平坐说话的资格都没有，一旦犯错，就会被打骂、惩罚，甚至被赶出府去。

说到这里，相信大家都明白了：古人常说的“三妻四妾”，从来不是字面意思上的“三个正妻、四个小妾”，而是“三种妻子身份+四种妾室类型”的概括，本质上还是“一夫一妻多妾制”，核心是等级森严、嫡庶有别。

而且，“三妻四妾”从来都不是普通人能享受的“福利”——普通老百姓大多家境贫寒，连一房妻子都娶不起，更别说纳妾了；就算是富贵人家，纳妾也要看财力、看规矩，不是想纳就能纳。更重要的是，不管是“三妻”还是“四妾”，背后都是古代女子的悲剧：她们没有选择自己人生的权利，要么被当作联姻的工具，要么被当作生育的机器，要么被随意处置，一辈子都活在等级和规矩的枷锁里。

咱们看电视时，只看到了“三妻四妾”的潇洒，却没看到那些女子的无奈和悲凉；只误解了“三妻四妾”的字面意思，却没读懂背后的历史规矩和人性沧桑。

其实，“三妻四妾”从来不是什么值得羡慕的事情，它只是古代封建等级制度的产物，是男权社会的缩影。而如今，我们早已摆脱了这种封建枷锁，男女平等、婚姻自由，每个人都能选择自己想要的生活，这才是最珍贵、最值得珍惜的。