选秀那天，我特意衣着简朴，太子果真未瞧我一眼，册封了侍郎之女

选秀那天，我特意衣着简朴，太子果真未瞧我一眼，册封了侍郎之女【完结】

那一年的宫宴，比往常都要奢靡几分。

丝竹管弦之声靡靡，几乎要将麟德殿的穹顶掀翻。

就在这满堂的觥筹交错间，一声脆响裂帛般划破了虚伪的祥和——那是太子萧承泽手中的金樽，毫无征兆地坠落在地。

酒液飞溅，在这个瞬间，时间仿佛被拉得无限长。

萧承泽死死盯着我身侧的那个人。

那是他的皇叔，靖王萧屹。

萧承泽的喉结剧烈地上下滚动，像是有什么东西在灼烧他的食道。

下一瞬，他竟当场呕出一口血来！

那血色猩红刺目，喷溅在他明黄色的袍角上，晕染开来，像极了一朵在此时此刻骤然绽放、透着不祥气息的罂粟花。

满殿歌舞，戛然而止。

百官噤若寒蝉，连呼吸声都刻意压低。

死寂之中，唯有我手中的茶盖轻轻磕碰杯沿。

“叮”的一声。

清脆，悦耳，却冷得彻骨。

我垂下眼帘，看着茶汤里浮沉的叶片，心底泛起一丝嘲弄的笑意。

整整五年了，这位高高在上的太子殿下，总算是认出我了。

我叫林素卿。

家父林文渊，当朝太傅。

这名头听着响亮，那是文官之首，帝师之尊。

可这京城里谁不知道，太傅府早已是日薄西山，闲散了整整五年。

一切的转折，都源于我及笄那年的那场荒唐事。

那年春日，太子萧承泽选妃。

那一天的清晨，我至今刻骨铭心。

卯时三刻，天色将明未明。

母亲捧着一件早已熏好香的宫装来到我榻前。

那是用寸锦寸金的云锦裁成的，绯红如火，领口那颗南海明珠圆润硕大，光晕流转，晃得人眼晕。

“素卿，”

母亲的声音沙哑，带着一种孤注一掷的决绝。

她那只枯瘦得只剩皮包骨的手，重重按在我的肩头，力道大得仿佛要嵌入我的肉里。

“今日这一遭，你必得让太子殿下过目不忘。你是林家最后的指望了。”

我们林家，已经三年没有子弟入仕了。

这就像一道紧箍咒，勒得全府上下喘不过气。

但我没有穿那件衣裳。

我背着母亲，让绣娘连夜改了一件旧衣。

月白色的罗裙，因为洗涤次数过多，泛着一种陈旧的灰白。

外头罩着一件藕荷色的衫子，素净得近乎寒酸。

鬓发间，只别了一支素银簪子——那是十二岁那年，祖母送我的生辰礼，样式早已过时。

母亲见到我这副打扮时，身子晃了晃，险些当场晕厥过去。

父亲站在门外的阴影里，长长地叹息了一声，那声音像是风穿过枯木，终究是没有踏进房门半步。

入宫的长街上，车马粼粼。

一共三十二辆马车，我在最末尾，像是个凑数的。

我掀开车帘一角，目光越过前头那些镶金嵌玉的车驾。

侍郎柳家的马车最为显眼。

那车帘用的是名贵的云霞缎，在日光下流转着如同水波般的艳光，刺目得很。

柳若兰从车窗探出半张脸，回头望了一眼。

她鬓边那支赤金步摇随着动作轻轻晃动，在阳光下划出一道道金色的弧线。

她似乎在笑，那笑容里透着一种势在必得的傲慢。

凤仪殿的偏厅里，早已是满室绮罗，香风扑面。

贵女们三三两两聚在一处，唯有柳若兰被众星捧月般围在中央。

她今日穿了一身胭脂红蹙金海棠宫装，那是江南二十个顶级绣娘耗时三个月才赶制出来的。

当她裙摆层叠展开时，真像是一朵盛开到了极致、艳丽逼人的富贵花。

我独自坐在最西侧阴暗角落的楠木椅里，低垂着眼眉，盯着自己裙角那一处如果不仔细看便发现不了的磨损出神。

茶水换过三道，外头终于传来了太监那尖细得有些刺耳的通报声：

“太子殿下到——”

萧承泽进来时，带着一阵凛冽的风。

那年他十九岁。

穿着一身杏黄常服，玉冠束发，眉眼间尽是皇家特有的那种矜贵与俊朗。

他的目光漫不经心地扫过满厅女子，那种眼神，不像是在看未来的妻子，倒像是在检视一批进贡的器物。

视线在柳若兰身上停留了足足三息。

这三息的时间，足够柳若兰盈盈下拜，露出那段修长雪白的颈项，如天鹅般优雅。

然后，他的视线像流水一样漫过我。

没有任何停顿，甚至没有一丝波澜。

就像掠过墙上一道无关紧要的影子。

“抬起头来。”

他停在柳若兰面前，声音里带着一丝玩味。

柳若兰缓缓仰起脸。

她眼角不知何时已蓄了泪光，恰到好处地悬在睫毛上，欲落不落，我见犹怜。

萧承泽伸手，做势虚扶了一把。

柳若兰顺势起身，腕上的翡翠镯子滑下一截，露出了腕间一点殷红的朱砂痣。

后来我才知道，那是她特意点上去的，只为这一刻的惊鸿一瞥。

太监捧来名册，萧承泽提笔，蘸满了朱砂。

满厅寂静，静得能听见毛笔划过纸面的沙沙声，像是死神的脚步。

他毫不犹豫地圈了柳若兰的名字。

又随手指了两个侧妃，皆是当朝重臣之女，家世显赫。

我的名字在最后一页。

他翻到时，指尖顿了顿，似乎有些疑惑，侧头问身旁的掌事太监：

“林太傅家的？”

太监躬身，毕恭毕敬：

“是，殿下。”

“哦。”

那一声“哦”，轻飘飘的，没有任何情绪。

他合上册子，随口吩咐道：

“赐玉如意一柄，云缎十匹。”

这就是结局了。

落选。

连单独见一面的机会都没有，连一句问话都不曾有。

我跪在最后一排谢恩，额头抵着冰凉坚硬的金砖，寒意渗进骨缝里。

我听见柳若兰衣裙摩擦的窸窣声由近及远。

萧承泽亲自扶她起身，低声说了句什么。

她掩唇轻笑，那笑声如同檐角碎玉碰撞，清脆，得意，刺耳。

出宫时，已是申时。

夕阳将整个皇城染成血一般的颜色。

母亲站在府门前的石阶上等我。

见我手里只捧着一柄象征安慰的玉如意，她的身子剧烈地晃了晃，若不是丫鬟眼疾手快扶住，怕是直接就倒了下去。

父亲站在影壁前，背对着大门。

他的官服空荡荡地挂在身上，肩胛骨突起，像两片嶙峋而沉默的山石。

那晚，太傅府里没人传饭。

厨下精心煨了一整日的参汤，最终原封不动地撤了下去，渐渐凉透。

七日后，册封大典。

柳若兰成了太子妃，这一消息轰动全城。

仪仗队浩浩荡荡从长街经过时，我站在茶楼二楼的窗边。

凤辇的珠帘密密垂着，看不清里头的人，只能隐约见着个端坐的轮廓。

萧承泽骑着高头大马走在最前。

他穿着大婚礼服，意气风发，频频向道贺的百姓颔首致意。

有顽童追着队伍讨喜钱，他心情极好，笑着让随从撒了一把金瓜子。

人群爆发出的欢呼声如潮水般涌来，几乎要将人淹没。

我转身下楼。

楼梯狭窄而阴暗，裙摆不小心绊了一下。

我伸手扶住木栏杆，触手是一层厚厚的、陈年的灰尘。

那柄御赐的玉如意，后来被收进了库房最深处的樟木箱子里，同一些早已过时的礼器搁在一处，再不见天日。

父亲自此称病不朝。

太傅府的门庭，一日比一日冷清，门可罗雀。

来年开春，柳家二公子外放，去的是富庶流油的江南之地。

同年秋，我兄长在吏部的考绩得了个不痛不痒的“中平”。

随即一纸调令，将他打发去了编修院，整理那些发霉的前朝旧档——那是个十年也见不到陛下一面的冷板凳。

又过一年，母亲病倒了。

大夫来了一波又一波，说法如出一辙：郁结于心。

开的方子无非是些疏肝解郁的寻常药材，吃不好，也吃不坏。

我每日守在病榻前侍药，眼睁睁看着她一日日消瘦下去，像一株失了水分、逐渐枯萎的兰草。

某个深夜，暴雨如注。

她忽然死死攥住我的手，指甲深深陷进我的皮肉里，掐出了血痕：

“素卿……是娘误了你……若当初……”

话未说完，她的眼泪便滚进了斑白的鬓发里。

我轻轻拍着她的手背，像哄孩童一般。

窗外春夜的雨，细而密，打在瓦片上，像无数冤魂在低语。

母亲终究没能熬过那个冬天。

出殡那日，天上飘着细碎的雪花。

送葬的队伍稀稀落落，凄凉无比。

父亲走在最前面，他的背脊仿佛在一夜之间被压垮了，更驼了。

一身孝衣穿在他身上，被风吹得猎猎作响，空荡荡的，像挂在枯树上的白幡。

棺木入土的那一刻，我脑海中忽然闪过选秀那日清晨的画面。

母亲替我梳头时，嘴里哼着一支不知名的小调。

调子我已经忘了。

只记得她手指穿过我发间时的温热，还有腕上那只褪了色的银镯子，一下一下，轻叩着我的肩胛。

守孝期满，我二十岁了。

在这个时代，二十岁的未嫁女，在京城贵女圈里已是老姑娘，是要被人指指点点的。

偶尔还有媒人上门，提的亲事，不是给鳏夫做续弦，便是嫁给庶子做填房。

父亲总是推脱说再相看相看。

转过头，却只对着庭院里那株枯败的梅树发怔，一站就是半日。

那年冬天特别冷，仿佛连空气都被冻住了。

府里的用度裁了又裁，最后连回廊下的灯笼都只点了一半，昏暗不明。

腊月二十三，小年。

宫里照例赐宴宗室与重臣。

这帖子，破天荒地又送到了太傅府——大约是礼部那帮人懒得改名单，按旧例发的，没人费心把我们剔除。

父亲称病推了，却将那烫金的帖子递给了我：

“你去散散心罢。”

我盯着帖子上金粉勾画的云纹，那金光刺得人眼疼。

许久，我才低低应了一声好。

宴席设在麟德殿。

我穿了一件半旧的鹅黄袄裙，没有多余的装饰，发间仍是那支素银簪子。

入殿时，几乎无人注意到我。

我在角落里找了个不起眼的位置坐下。

丝竹声起，舞姬水袖翻飞，满殿的酒香混合着浓郁的脂粉香，熏得人有些头昏脑涨。

我小口啜着杯中温酒，目光冷淡地掠过一张张醺红、虚伪的脸庞。

然后，我就看见了萧屹。

他坐在亲王的席次，却离主位很远，仿佛自成一个世界。

他独自执壶斟酒，自斟自饮。

一身玄色亲王常服，衬得他面色有些病态的苍白，眉眼比五年前更加深刻冷峻。

下颌处有一道浅浅的疤痕，那是北境战场上留下的勋章。

两年前，他大破狄戎，立下赫赫战功。

陛下亲迎至十里亭，那是何等的荣耀。

可最后呢？

只赏了些金银田宅，兵权依旧死死收在枢密院手里。

朝中私下都在议论，这位靖王殿下，如今不过是个被拔了牙的老虎，是个闲散王爷罢了。

他似乎察觉到了我的视线，猝不及防地抬眼望了过来。

目光相触的刹那，心跳仿佛漏了一拍。

我慌忙垂下眼帘。

他却起了身。

端着他的酒杯，穿过喧闹的人群，穿过那些虚伪的笑脸，径直停在了我的案前。

“林姑娘。”

他的声音不高，清冽如泉，却奇异地压过了一殿的嘈杂。

“可否讨杯酒喝？”

我起身行礼，手有些抖，替他斟了半杯。

他接过去时，指尖无意间擦过我的手背。

冰凉入骨。

“令尊可还安好？”

“劳殿下记挂，家父尚可。”

我们像两个多年未见的老友，说着些无关紧要的场面话。

他问我院里那株老梅今年开花没有。

我说今冬太冷，只打了些花苞，还没开。

他说北境也有梅花，开在雪地里红得扎眼，像血一样，只是香气淡了些。

说话时，他一直看着我的眼睛。

那目光专注而深邃，像是在透过我的眼底，辨认什么久远的东西。

然后，萧承泽就来了。

他大约是刚从御前敬酒回来，面色酡红，步履有些虚浮。

目光扫过萧屹时，原本是带着笑的——那种上位者对失败者的宽容笑容。

可待落到我脸上时，那笑容瞬间凝固了。

他眯起眼，身子前倾了一些，像是一个近视的人努力想要看清字迹。

“这位是……”

萧屹不动声色地侧身半步，恰好将我挡去了一半身形：

“太子殿下，这是林太傅家的千金。”

“林……太傅？”

萧承泽重复了一遍这三个字，语调古怪。

忽然，他的瞳孔剧烈收缩了一下。

他认出来了。

五年时间。

我从那个青涩的及笄少女，长成了如今这般模样。

即便打扮得如此素净，即便站在阴影里，他竟还是认出来了。

他的视线在我脸上停留得太久，久到周围的谈笑声都慢慢低了下去，久到空气都开始凝固。

紧接着，他看见了萧屹虚扶在我肘后的手——其实那只是袖摆交叠产生的错觉。

萧承泽的嘴唇颤抖了几下，似乎想说什么。

满殿的烛火在这一刻仿佛都晃了晃。

他的喉结剧烈滚动，忽然抬手死死捂住胸口，整个人不受控制地向前栽去。

侍从惊呼着冲上来扶住他时，那口血已经喷了出来。

溅在他明黄的袍摆上，也溅了几滴在我鹅黄的裙角，像点点梅花。

一片死寂里，只有我的茶盖轻轻合上。

“传太医——！！！”

太监尖锐的嗓音几乎刺破耳膜。

萧屹一步跨出，挡在我身前，宽大的袖摆隔绝了所有投来的探究视线。

他在满殿的慌乱与嘈杂里，低声对我说道：

“我先送你出宫。”

离开时，我鬼使神差地回头看了一眼。

萧承泽被众人簇拥着扶坐在椅中。

他面色如纸，眼神却死死盯着我们离开的方向。

手指狠狠抠在扶手上，指节因为用力过度而白得发青。

宫门外，靖王府的马车早已候着。

萧屹扶我上车时，雪又开始下了。

雪花落在他宽阔的肩头，很快化成一圈深色的水渍。

“今日之事，明日便会传遍京城。”

他隔着厚厚的车帘说道，声音混在呼啸的风雪里，有些听不真切。

“你若不愿被卷入这是非漩涡，我可安排送你离京暂避。”

我掀开帘子一角，冷风灌进来，吹乱了我的发丝：

“殿下以为，我这五年，可曾有一日不在漩涡之中？”

他怔了怔。

眼底仿佛有什么坚冰融化开来。

许久，他极轻地笑了一声：

“那便明日再议。雪大了，路上当心。”

马车驶离宫门。

我靠着冰冷的车壁，慢慢松开了一直攥在袖中的手。

掌心处，四道深深的指甲印，正渗着细密的血丝。

车外风雪呼啸，如鬼哭狼嚎。

车里却暖得让人昏昏欲睡。

我闭上眼，脑海中忽然浮现出五年前选秀那日的阳光。

明晃晃的，照在柳若兰那支金凤钗上，折射出的光芒刺得人眼睛生疼。

那光，如今仿佛还在眼前晃动。

马车碾过寂静长街上的积雪，发出吱呀吱呀的声响，像某种古老而沉重的调子。

我摊开手掌，借着微弱的光线，看那些渗血的月牙印子慢慢凝成暗红色。

疼是真实的。

这很好。

真实的疼让人清醒，让人记得住仇恨的滋味。

车夫在外面喊道：

“姑娘，快到太傅府了。”

我淡淡应了一声，将手收回袖中，掩去了所有痕迹。

宫宴那口血，在京城里传了不下七八个版本。

最盛行的说法是：靖王萧屹与太子妃旧情未了，两人在宫宴上当众眉目传情，把太子活生生气吐了血。

传到第三日，流言已经变成了靖王握着太子妃的手互诉衷肠，情深意切。

没人提我。

我这一个过气太傅之女，在这些香艳的皇室传闻里，连个影儿都不配有。

也好。

父亲却病了。

那日我深夜回府，他竟还等在花厅。

炭盆里的火早已熄灭，他就孤零零地坐在那片寒气里。

听见我的脚步声，他才缓缓抬起头，眼神浑浊。

“靖王送你回来的？”

我点头。

他沉默了很久，久到窗外打更的梆子响过三声，才苍老地说道：

“素卿，咱们林家……经不起第二次跌倒了。”

我知道他在怕什么。

怕我成了王爷见不得光的外室，怕我背负更不堪的流言，怕林家最后一点清名也碎在泥里。

我扶他回房，他的手臂枯瘦如柴，在我掌心里微微发抖。

第七日，靖王府的帖子来了。

不是给父亲的，是单独给我的。

素色笺纸，上面只有一行字：

“城西梅园，明日巳时，盼晤。屹。”

字迹瘦硬挺拔，最后一笔拖得极长，像一把未出鞘的刀，藏着锋芒。

我把帖子放在父亲案头。

他盯着那行字看了足足半盏茶的功夫，最终闭上眼，无力地挥了挥手。

梅园是靖王的私产。

传闻他在北境时思念故土，特意建了这座园子，移栽了三百株各色梅树。

我去的这日，园子里却只有一种白梅。

开得铺天盖地，雪压着花，花映着雪。

冷香浸透衣衫，让人神清骨寒。

萧屹站在最深处的一株老梅下。

他没穿亲王常服，只着一身靛青棉袍，像个寻常书生。

听见脚步声，他转过身来。

手里竟拿着把花剪，正专注地修剪一根斜出的枯枝。

“林姑娘。”

他放下剪子，动作自然：

“冒昧相邀，见谅。”

我们沿着覆雪的石径慢慢走。

他告诉我，这园子里的梅树都是他从北境回来后亲手栽种的。

“第一年冻死大半，第二年又补种，今年总算成林了。”

他说话时口中呵出白气，侧脸那道疤痕在雪光的映照下，显得格外分明。

走到一座六角亭，亭中炭炉上煨着茶，热气腾腾。

他斟了一盏推过来：

“宫宴那日，是我考虑不周。”

我捧着茶盏暖手，指尖恢复了些知觉：

“殿下何出此言？”

“我本意是想让你在众人面前露个脸。往后议亲时，也好叫那些轻慢林家的人，心里生些顾忌。”

他顿了顿，语气里带了几分自嘲：

“没料到太子反应如此激烈。”

亭外有风吹过，梅枝上的雪簌簌落下，如落了一场白头霜。

我低头看着茶汤里沉浮不定的茶叶：

“殿下与太子……似乎不睦已久？”

萧屹笑了。

那笑意却没到眼底，透着股凉意：

“我是先皇后所出，他是继后之子。”

“我十二岁便去北境军营摸爬滚打，他在京中受百官朝拜。”

“你说这和睦，该从何而来？”

他话说得如此直白，反而让我一时不知如何接话。

“林姑娘。”

他忽然正色，目光灼灼地看着我：

“若我说，我想娶你为靖王妃，你可愿意？”

我手一颤。

几滴滚烫的茶汤溅出，在石桌上洇开深色的圆点。

“殿下说笑了。”

我听见自己的声音很平静，平静得不像是在谈论自己的终身大事：

“我年已二十，家道中落，名声……如今怕也有了污损。”

“殿下若要联姻，京中适龄贵女何其多，何必……”

“我不要联姻。”

萧屹打断了我。

他的眼神像北境呼啸的风，又冷，又锐利，直刺人心：

“我只要你。”

他说起五年前的春猎。

那时他刚回京叙职，在猎场远远看见一个女子。

穿一身月白骑装，独自控马立在山坡上，背影挺直得像杆新竹。

风吹起她的幕篱，他看见了半张侧脸。

安静，又倔强。

“我问了人才知道，是林太傅家的千金，那日也在候选名单里。”

他修长的手指轻轻转着茶杯：

“后来听说你落选，我还曾暗自庆幸过——这样也好，太子配不上你。”

“再后来，我在北境听说太子妃善妒，东宫的美人日子难过。又听说林太傅渐渐不朝，太傅府门庭冷落。”

他的声音低了下去，带着一丝不易察觉的懊悔：

“那时我在千里之外，自身难保，只能想想。”

我攥紧了袖口。

原来。

那些年我在京中独自吞咽的苦涩与冷暖，竟还有人在遥远的风雪里，替我记挂着。

“如今我回来了。”

萧屹看着我，字字千钧：

“虽不是权势滔天，但护一个王妃，还护得住。”

我没有立刻答应。

我说，我要想想。

回府的马车上，我撩开车帘。

看长街两侧洁白的积雪被车轮无情碾过，变成污黑的泥水。

嫁给他。

就能让父亲重新挺直腰杆。

就能让那些曾经轻慢、践踏过我们的人低头。

就能……

我闭上眼。

宫宴上萧承泽吐血的那张脸又浮现在脑海中。

那口血里，有多少是旧疾？

有多少是惊怒？

又有多少……是悔？

三日后，柳若兰的赏花宴请柬送到了。

这才是正戏。

太子妃亲自下的帖子，满京城未嫁的贵女都收到了。

独独漏了我。

父亲拿着那张洒金请柬，枯瘦的手指反复摩挲着边缘：

“这是要当众划清界限了。”

果然。

赏花宴那日，柳府门前的马车从辰时起就络绎不绝，堪比闹市。

我坐在对街茶楼的雅间，透过窗缝，冷眼看着那些华服少女袅袅婷婷地进去。

个个打扮得比春日百花还要娇艳。

柳若兰站在府门口迎客。

一身正红宫装，凤钗步摇，笑吟吟地挽着这个的手，拍拍那个的肩，长袖善舞。

午时，宴席正酣。

柳府的一扇侧门忽然开了。

两个粗使婆子像拖死狗一样押着个人出来，骂骂咧咧地推搡着扔在街边。

那人穿着柳府下人的衣裳，头发散乱如蓬草，满脸是血，跪在地上瑟瑟发抖。

柳府管家站在高高的台阶上，声音洪亮得恨不得让半条街都听得见：

“贱婢！胆敢私传太子妃的玉钗，发卖都是轻的！今日让各位都看看，这就是背主的下场！”

那丫鬟艰难地抬起头。

我手里的茶杯猛地一顿——

是春杏。

三年前，她从太傅府被辞出去，说是家里老子娘病了急需用钱。

原来，竟是进了柳府。

春杏也透过人群的缝隙看见了我。

她的眼睛陡然睁大，充满了恐惧与希冀。

嘴唇哆嗦着，忽然不知哪来的力气，挣开了婆子的手，朝茶楼方向手脚并用地爬了几步，嘶声喊道：

“小姐！小姐救救我！我没偷东西！是太子妃她、她让我……”

话没说完，“啪”的一声脆响。

婆子那蒲扇般的巴掌已经狠狠扇在了她脸上，打断了她的话。

柳府管家脸色铁青，怒喝道：

“还敢攀诬主子！堵上嘴，拖走！”

人群窃窃私语，指指点点。

府内赏花宴的丝竹声停了片刻，随即又响了起来。

比先前更喧闹，更欢快，像要极力掩盖什么肮脏的东西。

春杏被像死猪一样拖走了。

青石板路上留下一道长长的水痕，不知是泪，还是血。

我坐在雅间里，杯中的茶已经凉透了。

柳若兰这出戏，是演给我看的。

也是演给全京城看的——

看，这就是和林家扯上关系的人的下场。

傍晚，父亲从外头回来。

官袍下摆湿了大半，全是泥点。

他去吏部为兄长活动调职的事，结果碰了一鼻子灰。

“都说要按章程，要等缺。”

他瘫坐在太师椅里，整个人像被抽干了精气神：

“可王侍郎家的公子，昨日刚放了实缺，也没听说有什么章程。”

我知道。

王侍郎，是柳若兰的亲舅舅。

夜里，我坐在妆台前，看着铜镜里的自己。

二十岁的面容，眉眼间还留着少女时的轮廓，可那双眼睛，却已经老了，沉淀着不属于这个年纪的沧桑。

我打开妆奁最底层，取出那支素银簪子。

五年了，簪头的梅花纹样已经磨得有些平了。

窗外又开始下雨。

春雨本该温润，这夜的雨却下得又急又躁，噼里啪啦砸在瓦上，像无数颗小石子在敲打人心。

第二日，我去了靖王府。

萧屹在书房见我。

案上摊着一幅巨大的北境舆图，朱笔在上面勾画着几个关隘要塞。

见我进来，他放下笔，屏退了左右。

“我想好了。”

我开门见山，

“我嫁。”

他眼里有什么东西瞬间亮了一下，如星火燎原，却又很快沉了下去：

“你想清楚了？嫁给我，便是彻底站到了太子的对立面。往后明枪暗箭，只会更多，不会更少。”

“我若不嫁，明枪暗箭就会少吗？”

我走到窗边，看着院子里那几株刚抽新芽的海棠：

“春杏的事，殿下听说了吧？”

萧屹沉默片刻，声音微冷：

“柳若兰的手段，一向如此阴毒。”

“所以我要嫁。”

我猛地转过身，直视他的眼睛：

“不仅要嫁，还要风风光光地嫁。我要全京城都知道，靖王萧屹娶了林素卿，八抬大轿，明媒正娶。”

他大步走过来，在我面前一步远的地方停下。

书房里很静，静得能听见烛火偶尔爆开的“噼啪”声。

“好。”

他看着我，郑重许诺，

“三日后，我进宫请旨。”

然而。

三日后，圣旨没等到。

等来的却是一纸冰冷的调令——

靖王萧屹，即刻赴北境巡查边防，为期三月。

传旨的太监皮笑肉不笑，那张脸怎么看怎么令人作呕：

“陛下说了，边防要紧，乃是国之根本。王爷的婚事，回来再议不迟。”

萧屹接旨时脸色平静得可怕。

送走太监后，他站在廊下。

背影绷得像一张拉满的弓，蓄势待发。

“是太子的手笔。”

他冷声道，

“三个月，足够他们做很多事了。”

我替他收拾行装。

北境苦寒，冬衣要带足，伤药更是重中之重。

收拾到一半，他忽然按住我的手，掌心滚烫：

“素卿，这三个月，你搬去城外的庄子住。我留一队亲卫给你，护你周全。”

“我哪儿也不去。”

我反握住他的手，

“我就在太傅府，等王爷回来。”

他看着我，眼神很深，深不见底，像要把我看进骨子里，刻在心尖上。

最后他说：

“等我回来，定娶你。”

送行那日，我站在城墙上。

看他的马队缓缓出城。

玄色大氅在风里翻卷，像一面猎猎作响的旗帜。

他回头望了一眼。

日光刺眼，我看不清他的表情，只觉得那一刻心头有些莫名的发慌。

马队消失在官道尽头，卷起一路烟尘。

我转身下城墙。

却在楼梯拐角处，撞见了一个人——

萧承泽。

他站在那里，只带了两个贴身侍卫。

穿着一身常服，脸色还有些大病初愈的苍白，但那双眼睛却很亮，亮得有些不正常，透着一股偏执的狂热。

“林姑娘。”

他往前一步。

我下意识后退，脊背抵上了冰凉粗糙的城墙砖。

“太子殿下。”

“听说，靖王去北境了。”

他嘴角勾起一抹微笑，那笑容里有些说不清道不明的意味：

“三个月，说长不长，说短不短。这期间若有什么变故，也是常事。”

我抿紧嘴唇，没有说话。

他又逼近一步，几乎要贴上我。

我闻到他身上那股浓郁的龙涎香，混合着淡淡的苦涩药味，让人窒息。

“素卿。”

他忽然换了称呼，声音压得很低，带着一丝诱哄：

“五年前，是孤眼拙。如今……还来得及。”

风从城墙垛口灌进来，吹得我衣袖猎猎作响。

我看着他那双眼睛，忽然想起选秀那日，他漫不经心扫过我的那个眼神。

凉薄，无情。

“殿下。”

我直视着他，声音冷硬：

“靖王临行前，已向陛下请了旨。赐婚的圣旨，只等他回京便宣。”

萧承泽脸上的笑容瞬间僵住了，像一张碎裂的面具。

我侧身从他旁边走过，一步一步走下城墙，不再看他一眼。

他的声音从身后传来，带着咬牙切齿的恨意：

“你以为他真能娶你？林素卿，这京城，还是孤说了算！”

我没有回头。

脚步反而更快了些。

回到太傅府，父亲正等在门口。

他看看我身后，又看看我的脸色，什么也没问。

只叹了口气说：

“进去吧，饭菜要凉了。”

那晚，我做了个梦。

梦见又回到了选秀那日。

我穿着那身洗旧的月白裙子，跪在满殿冰冷的金砖上。

萧承泽走过来，这一次，他停在了我面前。

伸手抬起我的脸。

他的手很冷，像冬天的铁。

“孤后悔了。”

他说。

然后，梦就碎了。

醒来时，天还没亮。

我坐在黑暗里，听着窗外淅沥的雨声。

春天还没过完，这雨却一场接一场，下得人心都湿透了，发了霉。

靖王离京的第七日，柳府送来一份礼。

不是什么贵重东西。

是一盒胭脂，上好的玫瑰膏子，香气浓郁得有些呛人。

盒底压着一张字条，是柳若兰那娟秀却透着锋芒的笔迹：

“春日易逝，好花易凋，姐姐珍重。”

我面无表情地把胭脂盒扔进了炭盆。

火舌“呼”地一声蹿起，瞬间吞噬了那抹艳色。

玫瑰香混合着焦糊味，在屋子里弥漫开来，令人作呕。

父亲推门进来，看着盆里的灰烬，重重叹了口气：

“素卿，要不……咱们回江南老宅吧？”

“父亲怕了？”

“我是怕你……”

他眼圈忽然红了，声音哽咽：

“你娘走的时候，拉着我的手说，素卿的婚事，一定要顺顺当当的。是我没用，是我……”

我扶他坐下，像哄孩子一样轻轻拍着他的背：

“会顺当的。一定会的。”

我说得很笃定，可心里那根弦，却绷得一日紧过一日，随时都会断裂。

萧屹的信从北境传来。

十天一封，雷打不动。

说的都是些边关琐事，哪处雪化了，哪处草绿了。

信的末尾，总有一句：

“安好，勿念。”

我回信也只说家常。

院里海棠开了，父亲咳嗽好些了，京中物价又涨了。

那些暗流汹涌，刀光剑影，我一个字不提。

直到四月初八，佛诞日。

按惯例，京中女眷这日都要去大相国寺进香祈福。

我本不想去。

父亲说，越是这种时候，越要如常。

我明白他的意思，躲着，反而显得心虚，落了下乘。

大相国寺人山人海，香烟缭绕。

我在佛前上了香，捐了香油钱，正要离开，却被一个小沙弥拦住了去路：

“女施主，后院有株百年玉兰开得正好，住持请您去赏看。”

我心头猛地一跳，下意识看向身侧的丫鬟云雀。

云雀是萧屹留下的亲卫之一，易容扮作丫鬟，手底下功夫了得。

她微微摇头，示意周围并无异样。

后院果然清静。

那株玉兰树极高大，花开如雪，地上落了厚厚一层花瓣，踩上去悄无声息。

我等了一炷香的时间，没人来。

正要走，却听见了一阵脚步声。

不是一个人，是一群人。

柳若兰走在最前，身后跟着七八个贵女，个个珠光宝气，嬉笑打闹。

她今日穿了身鹅黄春衫，衬得人比花娇。

看见我，故作惊讶地捂住嘴：

“哎呀，这不是林姐姐吗？真是巧了。”

我冷淡行礼：

“太子妃。”

“免礼。”

她走过来，亲热地挽住我的手，像是多年的闺中密友：

“姐姐也是来赏花的？正好，我们一起。”

她的手冰凉，指甲狠狠掐进我肉里。

我想抽手，她却攥得更紧，脸上还挂着完美的笑容：

“姐姐怎么一个人？靖王殿下不在，身边也没个人伺候，多孤单呀。”

周围的贵女们配合地低低笑了起来。

“对了。”

柳若兰忽然提高声音，语气夸张：

“听说靖王殿下走时，给姐姐留了一队亲卫？这不合规矩吧，未出阁的女子，府里住着外男……”

“是丫鬟。”

我冷声道，

“王府拨来的丫鬟。”

“哦，丫鬟。”

她拖长了声音，转头对一个绿衣少女说：

“李妹妹，你哥哥在兵部当差，可听说过王爷的亲卫里，还有女子编制？”

那少女掩嘴轻笑：

“回太子妃，不曾听过呢。”

柳若兰转回头看我，眼神瞬间冷了下来，像淬了毒的刀子：

“所以姐姐是在欺瞒大家了？还是说……”

她凑近我耳边，用只有我们俩能听见的声音，恶毒地说道：

“你早就和靖王有了苟且，那些根本不是亲卫，是替你遮掩丑事的人？”

我猛地抽回手，力道之大让她踉跄了一下。

“太子妃慎言！”

“慎言？”

她笑出声来，笑得花枝乱颤：

“林素卿，你以为攀上靖王，就能飞上枝头了？我告诉你，只要我在一天，你就别想进皇家门！”

一片玉兰花瓣飘落，沾在她鬓边。

她抬手拂去，动作优雅至极，眼神却怨毒无比：

“今日给你提个醒。三个月，靖王回不来。就算回来，娶的也不会是你。”

说完，她带着那群贵女扬长而去。

笑声渐远，院子里只剩我和云雀，还有满地被践踏的残花。

云雀扶住我：

“姑娘，您的手在抖。”

我低头一看，才发现指甲已经掐进掌心，渗出了血。

风吹过，满树玉兰哗哗作响，像是在哭泣。

那晚，父亲病了。

高烧不退，一直在说胡话，嘴里不停喊着娘的名字。

我守了一夜，天亮时他才退了烧。

睁眼看见我，第一句话竟是：

“素卿，咱们不争了，好不好？”

我替他掖好被角，眼眶发酸：

“父亲，有些事，不是我们不争，就能躲过去的。”

他看着我，看了很久。

最后闭上眼睛，一滴浑浊的泪从眼角滑进苍白的鬓发里。

窗外，天灰蒙蒙的，又要下雨了。

这个春天，好像永远也过不完。

靖王离京的第四十九天。

我在书房整理父亲的旧稿时，从一本《诗经集注》的夹页里，掉出一封泛黄的信。

信封没有署名。

但那火漆印纹是一朵半开的梅花——我认得，那是母亲未嫁时用的私章。

信很短，只有寥寥数行：

“文渊如晤：今日入宫请安，皇后似有试探，提及东宫选妃事。素卿品貌俱佳，然柳侍郎近日屡献北境布防图，圣心大悦。妾忧之，恐……”

后面的字被水渍晕开了，墨迹漫漶成一片灰影，再难辨认。

我捏着信纸，指尖冰凉。

母亲死于我落选后的第二年春天，咳血而亡。

大夫说是忧思成疾，可母亲向来生性豁达，怎会因这点事就郁结而死？

窗外暮色四合，书房里暗了下来。

我把信纸凑到烛火前，就着跳动的光，隐约辨出最后几个字的轮廓——

“……恐……命数……”

信纸边缘有明显的撕扯痕迹。

这只是一半。

我在书房待到子时，翻遍了所有母亲留下的书匣、妆奁、绣筐。

没有找到另一半。

父亲屋里的灯还亮着。

我站在他窗外，听见里面传来压抑的咳嗽声，一声接一声，像要把肺都咳出来。

我站了许久，最终没有进去。

第二日，我让云雀去查两件事：

一是五年前柳侍郎献北境布防图的具体情形；

二是母亲病重那半年，柳府可有人来过太傅府。

云雀傍晚回来时，带了一身寒气。

“姑娘，布防图的事，兵部旧档确有记载。永昌十七年腊月，柳侍郎进献狄戎兵力部署图三卷，龙颜大悦，当月擢升户部侍郎，掌盐铁税赋。”

“永昌十七年腊月……”

我算了算时间，心头一凛：

“正是选秀前三个月。”

“是。”

云雀顿了顿，神色有些古怪：

“还有一事。兵部一位老主事喝多了说漏了嘴，那布防图……与靖王当年在北境所用的战图，有七成相似。”

烛火“噼啪”一声爆了个灯花，吓了我一跳。

“相似？”

“老主事酒醒后不敢多说，只反复念叨‘天底下哪有这么巧的事’。”

云雀压低声音，

“姑娘，还有更怪的——柳侍郎献图前三个月，曾以勘察盐务为由，去过北境。”

我站起身，走到窗前。

春夜的风还带着凉意，吹在脸上像薄刃刮过。

“母亲的事呢？”

云雀沉默片刻：

“夫人病重时，柳府确实来过人。不是柳侍郎，是柳夫人。守门的老仆说，那日柳夫人带来一支百年老参，与夫人在内室说了半个时辰的话。走时眼睛红着，像是哭过。”

“哭？”

我转过脸，满腹疑窦：

“她哭什么？”

“老仆也觉奇怪。柳夫人与夫人虽同出江南，但素无深交。”

云雀从袖中取出一物，递给我：

“这是老仆在夫人旧院花盆底下发现的，他本想留着做个念想，今日我去了，他才拿出来。”

那是一枚白玉佩。

雕着并蒂莲，玉质温润，可惜边缘有一道浅浅的裂痕。

我接过来，对着烛光细看。

莲花蕊处刻着极小的两个字：兰心。

兰心。

这是母亲的闺名。

翻转玉佩，背面也有刻字，被摩挲得几乎平了，但指腹抚上去，还能触到细微的凹痕。

我取来印泥和宣纸，将玉佩按上去，轻轻滚动。

纸上显出四个字：

永结同心。

这不是母亲的玉佩。

或者说，不全是。

母亲那枚我见过，是父亲所赠，刻的是“文心”，背面是“白首”。

这枚“兰心”，是另一对。

“老仆说，这玉佩是柳夫人走后才出现的。”

云雀道，

“那日他打扫院子，见它落在石阶缝里，以为是夫人掉的，就收了起来。后来夫人病得昏沉，他也没机会问。”

我把玉佩攥在手心，玉的凉意渗进皮肤，直抵心脏。

柳夫人和母亲。

并蒂莲。

永结同心。

两个嫁入不同府邸的女人，为何会藏着这样一对玉佩？

五更天时，我忽然想起一个人——陈太医。

母亲病重时，他是常来请脉的太医之一。

父亲曾评价他医术平平，但胜在口风紧，是个老实人。

三日后，我以父亲咳疾复发为由，请了陈太医过府。

他须发皆白，诊脉时手指微颤，开完方子便急着要告辞。

我让云雀奉上一个锦盒，里面整整齐齐码着二十两金叶子。

“陈太医，”

我屏退左右，直直看着他，

“今日请您来，实是想问问我母亲当年的旧疾。”

陈太医的手猛地一抖，茶盏险些打翻在地。

“夫人……夫人已故去多年，小姐节哀。”

“母亲去得突然。”

我步步紧逼，

“最后那半年，她究竟得的什么病？”

“忧思伤脾，气血两亏……”

“陈太医。”

我打断他千篇一律的说辞，

“那支百年老参，是您开的方子吗？”

他脸色瞬间白了。

“柳夫人送来的参，您验过吗？”

我往前倾身，目光如炬：

“或者说，母亲病重期间，柳府送来的任何药材补品，您都验过吗？”

书房里静得可怕，连呼吸声都清晰可闻。

陈太医的额头渗出细汗，他张了几次嘴，最终颓然地瘫坐在椅子上：

“小姐……老朽只是太医，有些事，实在不敢深究，那是会掉脑袋的啊。”

“我只要一句实话。”

我把锦盒推过去，

“母亲是不是中毒？”

陈太医猛地起身，带翻了椅子。

他嘴唇哆嗦着，看看我，又看看那盒金灿灿的金叶子，眼底挣扎得像要裂开。

良久，他哑声道：

“夫人脉象诡异，似虚似实，老朽行医四十年，从未见过……但有一事奇怪，夫人咳血血色发黑，遇银针却不变色。”

“什么意思？”

“寻常毒物，遇银则黑。可夫人体内的……”

他艰难地咽了口唾沫，

“像是……慢性的，一点一点耗干精血，又不留痕迹。”

“可有解法？”

“老朽不知。”

他摇头，满脸苦涩，

“若早发现，或可一试。但夫人病势沉疴时，已回天乏术。”

他顿了顿，声音压得更低了，几乎像是耳语：

“柳夫人送参那日，老朽恰好在府外撞见。她上马车时，袖中掉出一个小瓷瓶，身边的嬷嬷慌忙捡起……老朽眼拙，只瞥见瓶底有个红印，像是……蝎子。”

蝎子。

我脑中“轰”的一声。

北境剧毒“百日蝎”。

中毒者百日之内日渐虚弱，最终咳血而亡，银针难验。

这是萧屹曾在信里提过的，狄戎人专门用来暗杀敌将的阴毒法子。

送走陈太医后，我独自在母亲旧院里坐到了天黑。

那株老梅今年到底还是没开花。

枝桠光秃秃地刺向夜空，像无数只求救的手。

母亲生前最爱梅，说它有骨气。

可在这吃人的世道，骨气救不了命。

云雀悄无声息地出现在身后：

“姑娘，靖王府有信到。”

我急忙接过。

不是萧屹的笔迹。

是他副将周凛写的，字迹潦草如鬼画符，透着焦急：

“王爷巡边遇袭，伤重，滞留黑水城。太子以边防不稳为由，请旨延期归期。万事小心。”

信纸从我指间滑落，飘进炭盆。

火舌“呼”地蹿起，瞬间吞没了那些字。

遇袭。

伤重。

延期。

这六个字，像六根带锈的钉子，把我死死钉在原地。

原来柳若兰那日说的“回不来”，竟是这个意思。

翌日，我去了大相国寺。

不是为进香，是为见一个人——寺里挂单的游方僧人，了悟。

他是北境人，三年前云游至京，因精通医术常给穷人义诊。

我让云雀查过底细，了悟出家前，曾是北境军营里的军医。

我在禅房等了半炷香，了悟才姗姗来迟。

他四十上下，面容枯瘦如柴，唯有一双眼睛亮得骇人，仿佛能洞穿人心。

“女施主寻贫僧何事？”

我取出那枚“兰心”玉佩，放在桌上：

“请教大师，可认得此物？”

了悟接过玉佩。

当他的手指摩挲过那道裂痕时，原本平静无波的脸色渐渐变了。

他猛地抬眼盯住我，目光锐利：

“此物从何而来？”

“家母遗物。”

“令堂是……”

“已故林太傅夫人，闺名兰心。”

了悟闭目，长叹一声。

“孽缘啊。”

他睁开眼，眼神复杂难辨：

“施主可听过‘双生莲’？”

我摇头。

“三十年前，江南苏氏有一对双生女儿，名唤兰心、蕙心。姐妹俩容貌相似，性情却大相径庭。姐姐兰心温婉娴静，嫁入书香门第；妹妹蕙心活泼好动，许了将门之子。”

了悟缓缓道来，声音仿佛穿越了三十年的时光，

“后来将门获罪，满门流放北境。蕙心途中染病，命悬一线，被一药商所救。为报恩，亦为生存，她改名换姓，嫁作了商人妇。”

“那药商……姓柳？”

我颤声问道。

了悟不答，只继续说道：

“这对玉佩，是她们及笄时，母亲所赠。玉是一块料子雕的，寓意姐妹同心，永不相负。”

“后来呢？”

“后来……”

了悟望向窗外，目光悠远，

“商人成了皇商，又捐了官。妹妹跟着入了京，才发现姐姐的夫君，正是当年参劾将门、导致她家破人亡的言官之一。”

我浑身发冷，如坠冰窟。

“姐妹反目？”

我听见自己的声音发虚，像是飘在半空中。

“比那更糟。”

了悟转回视线，眼底带着悲悯：

“妹妹恨极了，但她不动声色。她丈夫需要攀附权贵，她便帮他攀附。姐姐心善，总觉得亏欠妹妹，处处帮衬……直到五年前，妹妹的丈夫需要一份大功劳来升迁，妹妹便向姐姐讨了一样东西。”

“什么东西？”

“一封旧信。”

了悟一字一句，

“当年那位言官——也就是你父亲——参劾将门时，曾收到过一封密信，信中揭发将门私通敌国。那信，是你母亲兰心给的。她那时不知信会要了满门的命，只以为是寻常罪证。”

我死死攥住桌角。

原来，所有的恩怨情仇，早在三十年前就埋下了伏笔。

而我和萧屹，不过是这盘棋局上，身不由己的棋子。

桌椅在地砖上剧烈摩擦，发出一声令人牙酸的尖啸。

我猛地站起身，动作之大，带翻了手边的茶盏。

“大师是说，柳夫人恨我母亲，恨到非要置她于死地？”

“恨，是一回事；利，又是另一回事。”

了悟手中的念珠拨动得不急不缓，声音平静得近乎冷漠，

“有了那封信，柳侍郎便等于扼住了林太傅的咽喉。”

“他想要什么，太傅便得双手奉上什么。”

“哪怕是……在选秀大典上，让自家的嫡女，故意落选。”

我像是被抽去了脊梁，颓然跌回椅中。

耳边嗡嗡作响，如同有无数只苍蝇在振翅。

原来那身不合时宜的旧衣，从来不是我一个人的“巧思”。

母亲临终前死死攥着我的手，指甲几乎陷进我的肉里，

眼泪顺着她枯槁的鬓角滚落——“是娘误了你”。

她到死都以为，是她的出身，误了我的前程。

我颤抖着双唇，试图抓住最后一点希望：

“那……北境布防图呢？”

“贫僧不知内情。”

了悟双手合十，低眉垂目，

“只知柳侍郎献图邀功之前，曾散尽千金，求购北境旧时的舆图。”

“而当年，负责销毁战败将领遗物的，正是……”

他话音戛然而止，

“罢了，出家人不打诳语，亦不可妄言。”

我失魂落魄地走出禅房。

身后传来了悟悠远的叹息：

“施主，冤冤相报何时了。”

我脚步未停，亦没有回头。

了？只有债清了，人死绝了，才能了。

回府的马车上，我将脑海中那些零碎的片段，强行拼凑在一起。

柳夫人与母亲不死不休的旧怨；

柳侍郎平步青云的诡异；

那张至关重要的布防图；

母亲死前那一碗漆黑的毒药；

我选秀时莫名的落选；

乃至萧屹在北境遭遇的生死杀机……

这就像一根浸透了毒液的丝线，将我们所有人的命，都死死地缝在了一起。

马车辘辘驶过朱雀大街。

经过柳府时，我鬼使神差地掀开了车帘。

朱红的大门高耸入云，门口的石狮子张牙舞爪，透着一股暴发户般的威严。

夕阳如血，洒在“侍郎府”三个金字上，泛着冷冽的寒光。

恰逢侧门“吱呀”一声开了。

一个身着绿衣的丫鬟，端着满满一铜盆水走出来。

手腕一扬，水泼在青石板上。

那水泛着淡淡的胭脂红，在暮色中蜿蜒流淌，触目惊心，像极了谁流干的血。

是洗胭脂的水，还是别的什么，我不得而知。

但我感到了彻骨的寒意。

那晚，我久违地梦见了母亲。

她站在太傅府那棵老梅树下，穿着当年出嫁时的凤冠霞帔。

她回过头，冲我温婉地笑：

“素卿，你要好好的。”

我哭喊着想跑过去抱住她。

地面却突然裂开，无数黑色的蝎子如潮水般涌出。

密密麻麻，黑压压一片，瞬间将她淹没。

惊醒时，枕巾已湿透了一大片。

四月廿三，谷雨刚过。

距离萧屹原定归京的日子，已经整整过了十日。

宫中死一般沉寂，没有任何关于靖王的消息。

太子府却在这时，高调地传出了喜讯：

太子妃，有喜了。

满京城都在庆贺这所谓的“祥瑞”。

流水般的赏赐，不要钱似的送进柳府。

宫里甚至破例派了太医令常驻太子府安胎。

柳若兰一时风头无两，连皇后都亲自降尊纡贵去探望。

父亲听了这消息，在书房咳了一整夜。

天亮时，他推开门，仿佛一夜苍老了十岁。

他嗓音嘶哑，透着一股认命的死气：

“素卿，咱们……认命吧。”

我替他拍背顺气的手顿了顿，没有接话。

认命？

我的命，母亲的命，还有萧屹不知生死的命，凭什么要认？

五月初五，端阳佳节。

宫中设宴，这次太子妃指名道姓，要我务必参加。

烫金的请柬送到手上时，云雀死死盯着我：

“姑娘，这分明是场鸿门宴。”

“我知道。”

我对着昏黄的铜镜，将一支新打的赤金步摇缓缓簪入发髻。

红宝石坠子在颊边晃晃荡荡，映得我眼底一片血红，

“所以我更得去。”

不去，怎么知道她们唱的是哪一出？

宴席摆在御花园的水榭之中。

我到时，柳若兰正被一群命妇众星捧月般围着。

她小腹尚且平坦，手却一刻也不离肚子，做足了姿态。

今日她穿了一身绯红色的宫装，领口袖边滚着繁复的金线。

在正午的日光下，她艳丽得像一团燃烧的火，几乎要灼伤人的眼。

瞧见我，她脸上的笑意更深了几分，明媚得刺眼：

“林姐姐来了？快，坐我身边来。”

这位置安排得极尽讽刺——

我在她右下首，正对面坐着的，便是太子萧承泽。

他今日气色倒是比往日好了许多，只是眼神飘忽。

看我时，目光复杂纠结，像一团理不清的乱麻。

酒过三巡，丝竹声渐起。

柳若兰忽然抚着小腹，似是自言自语，又似是说给众人听：

“这孩子闹腾得很，日后定是个调皮的。”

她话锋一转，笑意盈盈地看向我，

“姐姐和靖王殿下好事将近，将来有了孩儿，咱们正好做个亲家。”

此言一出，满座死寂。

“啪”的一声脆响。

萧承泽手里的玉箸，竟被他生生折断了。

柳若兰却恍若未觉，自顾自地叹息道：

“只可惜，靖王还在北境养伤。”

“这婚事……唉，姐姐莫急。”

“太子已奏请陛下，待靖王伤愈回京，定风风光光给你们办婚礼。”

她在提醒所有人，也在警告我：

靖王能不能活着回来，全在太子一念之间。

我端起面前的酒杯，遥遥一敬，神色不动：

“太子妃有心了。”

“不过婚事不急，倒是太子妃这胎，可得千千万万仔细养着。”

我直视她的双眼，目光如刀，

“我母亲当年怀我时，就是太过操劳，这才落下了病根。”

“这世间的事啊，欠了债，迟早是要还的。”

柳若兰脸上的笑容，肉眼可见地僵了一瞬。

宴席后半程，萧承泽借故离了席。

我借口更衣，悄无声息地跟了出去。

他在水榭边的回廊上站着，背影在月色下显出几分萧索。

“太子殿下。”

我在他三步开外停下，守着臣女的本分。

他猛地转过身。

眼眶泛红，不知是醉酒，还是别的什么缘故。

“素卿。”

他叫得极自然，仿佛这个名字在舌尖滚过千百遍，

“那日在城墙上，孤对你说的那些话……”

“殿下醉了。”我冷声打断。

“孤没醉！”

他踉跄着上前一步，浓重的酒气扑面而来，

“五年了！整整五年，孤没有一日不后悔！”

“那日宫宴，见你站在靖王身边，孤这里……”

他狠狠捶着自己的心口，发出沉闷的声响，

“像被人拿刀子生生捅了进去！”

我厌恶地后退一步：

“殿下已有太子妃，如今太子妃又有孕，这是天大的喜事。”

“喜事？”

他发出一声凄厉的惨笑，

“你以为那孩子是怎么来的？是母后逼的！”

“柳家需要这个孩子来巩固地位，孤需要这个孩子来安抚柳家……”

“素卿，孤这个太子，当得像个牵线木偶！”

风吹过水面，带来荷花的清香，混着他身上令人作呕的酒气。

“殿下与我说这些，不合规矩。”

“规矩？去他 妈的规矩！”

他突然暴起，一把死死抓住我的手腕，力道大得惊人，

“你跟了靖王，就合规矩了？”

“他不过是个北境回来的武夫！粗鄙不堪，哪一点配得上你！”

我想抽手，却纹丝不动。

他的眼睛在月光下亮得骇人，像一只被逼入绝境的困兽。

“放手。”

“不放！”

他用力将我往怀里带，声音急切而癫狂，

“素卿，只要你和靖王退婚，孤可以休了柳若兰！”

“孤能让你做太子妃，做将来的皇后！”

“他靖王能给你什么？一个有名无实的亲王妃，就到头了！”

我猛地发力挣开，脚下踉跄了几步，冷笑出声：

“殿下真会说笑。”

“五年前您没选我，五年后就能选了？”

“怎么，柳侍郎那张布防图不好用了？柳家的银子不香了？”

他脸色骤变，如遭雷击：

“你……你知道什么？”

“我知道的，远比殿下想的要多。”

我慢条斯理地整理着被弄乱的衣袖，

“比如那布防图，究竟是柳侍郎亲自勘察来的？还是……从别处‘借’来的？”

萧承泽瞳孔剧烈收缩：

“谁告诉你的？”

我没有回答，转身欲走。

身后却传来“扑通”一声闷响——

他跪下了。

堂堂一国储君，竟跪在了我面前。

“素卿……”

他声音颤抖，带着哭腔，

“当年是孤错了，是孤年轻气盛，听信了柳家的谗言……”

“可这五年，孤没有一日好过。”

“每次看见柳若兰，就像看见孤自己的愚蠢和懦弱……”

他伸手死死抓住我的裙摆，

“给孤一个机会，就一次……”

我低头俯视着他。

月光照着他苍白的脸，额角冷汗淋漓，眼底泪光闪烁。

这副模样，任谁看了都会心软。

可我脑海里，全是母亲咳出的黑血，是萧屹信上触目惊心的“伤重”二字，是那枚刻着“兰心”的碎玉。

“殿下。”

我一点一点，将裙摆从他手中抽回，

“有些错，不是跪一跪就能抹平的。”

我转身离开，决绝得没有一丝犹豫。

走出很远，还能听见身后传来压抑的呜咽声，像极了受伤的野兽。

回到宴席时，柳若兰正抚着肚子，笑吟吟地听着旁人的奉承。

见我回来，她招招手，笑意不达眼底：

“姐姐快来，正说到你呢——”

“靖王殿下吉人天相，定能平安归来。”

“只是这伤筋动骨一百天，怕是要养个一年半载。”

“姐姐的婚事，怕是要等到明年了。”

她笑得温柔似水，话里却字字淬毒。

我从容坐下，端起新斟的酒，抿了一口：

“不急。”

“好饭不怕晚，这好账……自然也得慢慢算。”

宴席散时，已近亥时。

柳若兰被宫人小心翼翼地搀扶着。

经过我身边时，她用只有我们两人能听见的声音，阴恻恻道：

“姐姐今日和太子说了什么？”

“他回来时，眼睛都是红的。”

“叙旧而已。”

我回以一个无懈可击的微笑，

“太子妃有孕在身，还是少操心为妙。”

“忧思伤身，万一动了胎气，可就得不偿失了。”

她脸色一沉，重重甩袖离去。

回府的马车行至半路，忽然停住了。

云雀掀开帘子看了一眼，压低声音：

“姑娘，是太子。”

萧承泽拦在车前。

只身一人，连个随身侍卫都没带。

月光凄清，他衣袍散乱，眼神却清醒得可怕。

“林素卿。”

他直呼我的全名，声音冷硬，

“下来说话。”

我下了车。

长街空旷寂寥，打更的梆子声远远传来，已是子时了。

“孤查过了。”

他死死盯着我，

“你这一个月，见了陈太医，见了大相国寺的了悟和尚，甚至派人去了北境。”

他逼近一步，压迫感十足，

“你在查什么？或者说……你在怀疑什么？”

我沉默不语，静静地看着他表演。

他忽然笑了，笑声凄厉：

“你怀疑柳家？怀疑孤？还是怀疑……”

他顿了顿，

“怀疑当年选秀的事，另有隐情？”

夜风吹起我的披风，猎猎作响。

我按住飞扬的鬓发，神色淡然：

“殿下究竟想说什么？”

“孤想说——”

他深吸一口气，像是下定了某种决心，

“若孤告诉你，当年不是孤不想选你，而是不能选，你信吗？”

我心头猛地一跳。

“柳侍郎拿住了一样东西。”

“一样能让你父亲身败名裂、让林家永世不得翻身的把柄。”

萧承泽的声音在夜风中飘忽不定，

“他用那个要挟孤，要东宫的妃位，要柳若兰做太子妃。”

“孤……孤那时刚入主东宫，羽翼未丰，母后也逼孤……”

“是什么东西？”我打断了他的辩解。

他沉默良久，才哑着嗓子吐出真相：

“一封密信。你父亲当年参劾柳夫人娘家时，作为铁证的那封密信。”

果然。

“那信是柳夫人给你的？”

“不。”

萧承泽摇头，

“是柳侍郎。他说是从故纸堆里翻出来的。”

“可孤后来细想……那信纸太新了，墨迹都不像是三十年前的东西。”

他苦笑一声，满脸颓败，

“可孤不敢深究，也不能深究。”

“柳家那时已搭上了北境的线，布防图、军饷、战马……”

“他们能给的筹码太多了，孤太需要这些来巩固东宫了。”

所以，他就用我的终身，换了他的锦绣江山。

“那现在呢？”

我听见自己的声音平静得有些陌生，

“殿下告诉我这些，是想赎罪？”

“孤想补偿你。”

他急切地辩白，

“靖王回不来了，柳家绝不会让他活着回来。”

“但你若愿意，孤可以……”

“可以什么？可以让我做个见不得光的侧妃？”

“等太子妃生下嫡子，再把我像只猫狗一样接进宫？”

我气极反笑，

“殿下，同样的一条死路，我不会走第二次。”

他脸色瞬间惨白如纸。

我转身上车，在车帘放下前，听见他急促的声音：

“三日后，孤会拿到那封信的副本。”

“你若想要，亥时，东宫侧门见。”

马车缓缓驶动。

我靠在车厢壁上，疲惫地闭上眼。

信。

母亲的死，我的落选，萧屹的遇袭，一切罪恶的源头，都是那封信。

三十年前的旧债，像滚雪球一样，越滚越大，最终滚到了今天，要压死我们所有人。

“姑娘，太子的话，可信吗？”

云雀担忧地问。

我没有回答。

信或不信，那封信都像悬在我头顶的一把达摩克利斯之剑。

三十年前母亲的无心之举，三十年后成了勒死林家的绞索。

回到太傅府已是丑时。

父亲房里的灯竟还亮着。

窗纸上投映出他佝偻的身影，正对着一盘残棋发呆。

我推门进去，他惊慌地抬起头，眼里布满了红血丝。

“宫里……没为难你吧？”

他声音沙哑得厉害。

我摇摇头，在他对面坐下。

随手捡起一枚白子，落在棋盘上。

是个死局。

白子被黑子围得水泄不通，已无路可逃。

父亲盯着那步棋，看了许久，忽然笑了。

那笑比哭还难看：

“素卿，爹这盘棋，下了三十年，终究是下输了。”

他猛地伸手拂乱棋盘。

黑白棋子“哗啦啦”滚了一地，在寂静的夜里格外刺耳：

“那封信的事，你知道了？”

我抬眼看他。

烛火在他脸上跳动，每一道皱纹都深得像刀刻的一般。

“柳夫人来找过你？”我问。

父亲闭上眼，肩膀彻底垮了下去：

“选秀前三个月。”

“她拿着那封信的副本，还有……还有你娘当年写给她的忏悔书。”

“她说，若想让这些东西永远不见天日，就让你落选。”

“你答应了？”

“我能不答应吗？！”

他猛地睁开眼，老泪纵横，

“那信若是公开，林家就是构陷忠良的奸臣！”

“你祖父一辈子的清名，你哥哥的大好前程，就全毁了！”

“还有你娘……她到死都不知道，那封信会害了那么多人……”

他捂住脸，泪水从指缝间渗出来：

“我对不起你娘，对不起你……”

我坐在那里，一动不动。

窗外的风吹进来，烛火晃得厉害，墙上的影子扭曲成怪异的形状。

我想起母亲临终前的眼睛。

她一直说“是娘误了你”，原来她误的，不止是我的姻缘。

“柳侍郎的布防图，也是你给的？”

我听见自己的声音冷得像冰，没有一丝温度。

父亲猛地抬头，惊恐地否认：

“不！那图……”

“那图是柳侍郎自己从北境带回来的！”

“我只是……只是帮他润色了奏折，在陛下面前说了几句好话。”

“为什么？”

“他威胁我。”

父亲颓然道，

“他说，若他升不了官，柳家在朝中站不稳，就把那封信公之于众。”

“素卿，爹没用，爹怕啊……”

怕林家百年清誉毁于一旦，怕子孙永世不得翻身。

所以他一次次妥协，从我的婚事，到兄长的前程，再到如今的为虎作伥。

我站起身，脚下踩着满地的棋子，硌得生疼。

走到门口时，父亲在身后凄厉地喊：

“素卿！你要去哪？”

“去拿那封信。”

我没有回头，踏入夜色之中。

三日后，亥时。

东宫侧门藏在一条僻静的小巷深处，平日里只有倒夜香的杂役进出。

我换了一身不起眼的深色衣裙，云雀扮作小厮紧跟在身后。

巷子幽深狭长，月光根本照不进来，只有远处更夫的灯笼透出一点微弱的荧光。

侧门虚掩着。

推门进去，是个堆放杂物的荒废院落。

空气中飘着腐朽的霉味和淡淡的药渣味。

一道修长的身影从廊柱后转出来，正是萧承泽。

他今日没穿太子常服，而是一身利落的玄色劲装，腰间佩剑。

这副打扮，倒像个夜行的侠客。

“你来了。”

他声音压得很低，带着一丝不易察觉的兴奋。

“信呢？”我单刀直入。

他递过来一个油纸包。

我颤抖着打开，里面是几页泛黄脆弱的纸。

借着月光，我看见了熟悉的字迹——

是母亲的笔迹。

娟秀中带着少女时期的稚气，一笔一划，都刺痛了我的眼。

信并不长。

说的是她无意中听见父亲与门客议论，说柳夫人娘家（那时还是赫赫有名的将门苏家）与北境狄戎有书信往来。

她天真地以为这是通敌的铁证，便悄悄抄录下来，交给了父亲。

她不知道，那些信其实是苏家派去狄戎卧底的死士，冒死传回来的军情。

她更不知道，父亲那时正与苏家政见不合。

得了这信如获至宝，连夜写成奏折，参苏家私通敌国。

一纸奏折，满门抄斩。

女眷流放北境，柳夫人（那时还是苏蕙心）途中被药商所救，改名换姓，才有了后来的柳家。

我捏着信纸的手指骨节泛白，纸张脆得仿佛下一秒就会化为齑粉。

“副本在柳侍郎手里，这是原件。”

萧承泽解释道，

“当年苏家抄家时，这信本该销毁入档，但柳侍郎买通了抄家的官员，偷偷留了下来。”

“他留着，就为了今日要挟林家？”

“不止。”

萧承泽苦笑一声，眼底满是阴霾，

“他还拿它要挟过孤，要挟过朝中好几个把柄在手的老臣。”

“这封信，就是他柳家攀上东宫、把持朝政的登天梯。”

我将信小心翼翼地收好，贴身藏着：

“殿下为什么要给我？”

“因为孤受够了。”

他猛地抬头盯着我，眼睛在黑暗里亮得吓人，

“柳家就像一条贪得无厌的水蛭，吸着所有人的血往上爬！”

“布防图是偷靖王的，功劳是抢别人的，连太子妃这个位置，都是靠威胁得来的……”

他往前逼近一步，语气急促：

“素卿，帮孤扳倒柳家。”

“只要柳家倒了，孤就能堂堂正正娶你，让你做这天底下最尊贵的女人！”

月光从云缝里漏下来，照见他半边脸，神情近乎癫狂。

我忽然明白了——

他不是在忏悔，也不是在赎罪。

他是在找一把更顺手、更锋利的刀。

一把能帮他除掉柳家这个心腹大患、又不会脏了他自己手的刀。

“殿下想让我怎么帮？”我冷冷地问。

“靖王遇袭的事，是柳侍郎亲自策划的。”

萧承泽压低声音，语速飞快，

“他买通了北境一伙亡命的马匪，伪装成狄戎残部。”

“只要拿到确凿的证据，就能治他谋害亲王的死罪！”

“证据在哪？”

“柳府书房，暗格里。”

他眼神闪烁，

“三日后，柳侍郎要去京郊军营巡视，柳若兰要进宫陪母后礼佛。”

“那是唯一的机会。”

我看着他，忽然想起五年前选秀那日，他漫不经心扫过我的那个眼神。

那时他眼里只有权衡利弊，如今依然如此。

江山易改，本性难移。

“殿下为什么不自己去拿？”

“孤的人一动，柳家那只老狐狸立刻就会察觉。”

他伸手想握住我的手，掌心汗湿，

“但你可以。你是弱质女流，又是林家女，柳府进出不易引人怀疑。”

“云雀身手不错，能帮你……”

我嫌恶地避开他的手：

“若我被抓了呢？”

他怔了怔，眼神明显地躲闪了一下：

“孤会保你。孤是太子，总能……”

“总能想办法？”

我笑了，满眼嘲讽，

“就像当年保我落选一样？”

萧承泽的脸瞬间褪尽了血色。

我转身往外走，他在身后急得大喊：

“素卿！这是唯一的机会！”

“扳倒柳家，你娘的仇能报，靖王能平安回来，林家也能彻底翻身！”

我停住脚步，没有回头：

“殿下，五年前你用我的婚事换东宫稳固，如今又想用我的命除掉柳家。”

“在你眼里，我林素卿到底算个什么东西？”

他哑口无言。

走出侧门时，云雀低声问：

“姑娘，真要去柳府？”

“去。”

我望着漆黑的夜空，眼神坚定，

“但不是为他。”

是为了我自己，为了母亲，为了萧屹，为了所有被柳家踩在脚下肆意践踏的人。

三日后，天阴沉得厉害。

闷雷在厚重的云层里翻滚，仿佛随时会有一场暴雨倾盆而下。

柳府果然空了。

柳侍郎一早就去了京郊，柳若兰的马车辰时便进了宫门。

我扮成送绣品的绣娘，云雀扮作随身丫鬟，从侧门混进了柳府。

接应的是个粗使婆子，姓王，是云雀早先花重金买通的内线。

她领着我们从后花园穿过去，一路低头疾走。

遇见巡逻的家丁，便说是新来的绣娘，给夫人送新制的衣裳。

柳府比太傅府大了足足三倍不止。

亭台楼阁，雕梁画栋，处处透着一股暴发户式的奢靡。

假山全是名贵的太湖石堆砌而成，池塘里养的锦鲤，条条都有小臂长。

我想起太傅府那株五年没开过花的老梅，想起母亲病中喝的都是陈年旧参渣子熬的药。

心中的恨意，在这一刻疯长。

书房在正院东侧，是一座两层的独立小楼。

门口守着两个身强力壮的小厮。

王婆子满脸堆笑地迎上去，熟练地塞过去两锭沉甸甸的银子：

“两位小哥辛苦了，夫人命我来取几本账册。”

小厮掂了掂银子，嬉笑着让开了路。

书房里摆满了紫檀木的书架，层层叠叠。

空气里飘着浓郁的墨香，掩盖不住那一丝淡淡的霉味。

萧承泽说的暗格，就在最里侧的博古架后面。

我按他教的，伸手握住第三排第二个青花瓷瓶，用力一转——

“咔哒”一声轻响。

墙上弹开一个巴掌大的暗门。

暗格里只有一个生锈的小铁盒。

我颤抖着打开，里面是几封密信，还有半块冰冷的兵符。

信是柳侍郎与北境马匪头目的往来书信。

上面清清楚楚地写着刺杀靖王的计划：时间、地点、酬金，事无巨细。

兵符是调动私兵用的，只有半块，另一半应当在萧承泽手里。

我迅速将东西贴身收好，正要离开。

忽然，外头传来一阵急促杂乱的脚步声。

“夫人怎么突然回来了？”

是门口小厮惊讶的声音。

柳若兰的声音冷得像淬了冰：

“宫里闷得慌，回来歇歇。书房里谁在？”

“是……是王婆子，来取账册的。”

“取账册？”

脚步声越来越近，每一步都像是踩在我的心口上。

云雀一把拉住我，闪身躲到巨大的书架后面。

刚藏好，门就被推开了。

柳若兰大步走进来，身后跟着两个心腹丫鬟。

她今日没穿繁琐的宫装，只着一身家常的藕荷色衫子，小腹微微隆起。

“王婆子呢？”

她环视书房，目光如电。

王婆子早已吓得腿软，扑通一声跪在地上，抖如筛糠：

“老奴……老奴在找书……”

“找什么书要关着门找？”

柳若兰径直走到博古架前，伸手摸了摸那个青花瓷瓶。

她的动作忽然顿住——

花瓶复位的位置，偏了半分。

“谁动过这个？”

她厉声喝问。

书房里静得可怕，连呼吸声都清晰可闻。

我屏住呼吸，看见云雀的手已经按在了腰间的软剑柄上，青筋暴起。

柳若兰猛地转身，死死盯着地上的王婆子：

“说！还有谁进来了？”

“没……没有……”

“不说实话？”

柳若兰冷笑一声，

“拖出去，打到她说为止！打死了喂狗！”

两个粗壮的丫鬟立刻上前拖人，王婆子杀猪般惨叫起来。

就在这时，窗外忽然炸响一声惊雷。

紧接着，瓢泼大雨倾盆而下，瞬间淹没了整个世界。

雨声成了最好的掩护。

云雀冲我使了个眼色，指了指后窗。

我点头，两人借着雷声，悄无声息地挪到窗边。

就在推开窗的一瞬间，一个丫鬟正好回头看来：

“夫人！那有人！”

柳若兰猛地转身，与我四目相对。

她眼睛瞬间瞪得极大，像是活见了鬼：

“林素卿？！”

云雀反应极快，一把将我猛地推出窗外，自己随后翻身跃出。

我们重重落在后院泥泞的土地上，雨大得让人睁不开眼。

身后传来柳若兰尖厉嘶哑的喊声：

“抓贼！关府门！一只苍蝇都不许放出去！”

整个柳府瞬间沸腾起来。

无数家丁举着棍棒从四面八方围剿过来。

云雀抽出腰间软剑，寒光一闪，挡在我身前：

“姑娘，往西边跑！那边墙矮！”

雨越下越大，青石板路滑得像涂了油。

我死死抱着怀里的铁盒，拼命狂奔，裙摆早已沾满了泥水，狼狈不堪。

身后的喊杀声越来越近，云雀且战且退，身上已经挂了好几处彩，鲜血混合着雨水流淌。

跑到西墙根时，我愣住了。

墙外，赫然等着一个人。

玄衣白马，在雨幕中如同一尊雕像。

是萧承泽。

他看见我，立刻策马上前，朝我伸出手：

“素卿！上来！孤带你走！”

我犹豫了一瞬。

墙内，云雀正被四五个彪悍的家丁死死缠住。

一根粗大的木棍狠狠砸在她胳膊上，软剑差点脱手飞出。

墙外，萧承泽的眼睛在雨幕里亮得灼人，满是急切。

最终，我做了一个决定。

我将怀里的铁盒用力扔向他，自己却猛地转身，往回跑去。

“素卿！你疯了？！”

萧承泽在身后不可置信地大喊。

我没有回头。

云雀是为了我才来的，若我此刻独自苟活，那我这一生，都将活在愧疚的地狱里。

跑到云雀身边时，她已经快支撑不住了。

软剑被打落在一旁，两个家丁正死死扭着她的胳膊。

我捡起地上的一根木棍，疯了一样胡乱挥打：

“放开她！滚开！”

家丁们愣了一下，大概从没见过哪家小姐会回来送死。

趁着这片刻的空隙，云雀猛地挣脱开来，拉着我就跑。

但已经太晚了。

更多的家丁像黑色的潮水一样围了上来。

为首的，正是柳府那个面目阴鸷的管家。

“林小姐，别跑了。”

管家抹了一把脸上的雨水，阴恻恻地笑，

“夫人请您回去喝茶呢。”

我被反剪着双手押回书房时，柳若兰正坐在太师椅上。

她手里漫不经心地把玩着那个空铁盒。

盒子已经开了，里面空空如也。

“东西呢？”

她抬眼看我，眼神像是在看一只待宰的羔羊。

“送出去了。”

我昂着头，直视她的眼睛。

她笑了，笑得花枝乱颤，眼泪都快出来了：

“送给太子了？你以为太子拿到证据，真会扳倒柳家？”

“林素卿，你真是太天真了，天真得可爱。”

她站起身，走到我面前。

那只保养得宜的手，狠狠掐住我的下巴，逼我仰视她：

“太子和我爹，那就是一条绳上的蚂蚱。”

“布防图的事他知情，买凶杀靖王的事他也知情！”

“他拿那些证据，根本不是为了扳倒柳家。”

“他是为了拿捏柳家，让柳家这只狗，更死心塌地为他卖命！”

窗外的雨疯狂敲打着窗棂，噼啪作响。

我看着她癫狂的眼神，忽然明白了一切：

“你早就知道太子会来找我？”

“不然呢？”

柳若兰松开手，嫌恶地用帕子擦了擦手指，坐回椅子里，

“从你私下见陈太医、见了悟和尚开始，我就知道了。”

“我故意放假消息给太子，故意选在今日回府。”

“就是为了请君入瓮，抓你个人赃并获。”

她温柔地抚摸着小腹，语气却森然如鬼：

“林素卿，你和你那个短命的娘一样蠢。”

“我娘当年信了你娘的姐妹情深，结果苏家家破人亡。”

“你如今又信了太子的甜言蜜语，结果呢？”

她轻轻招了招手。

管家立刻端上一碗漆黑的汤药，冒着诡异的热气。

“这是什么？”

我盯着那碗药，心跳如雷。

“安胎药。”

柳若兰笑得温婉动人，

“不过，不是给我安的。”

“你今日私闯朝廷命官府邸，偷盗机密，按律当斩。”

“但我心善，念在姐妹一场的情分上，给你一条体面的活路。”

“喝了它，我对外就说你突发急病，暴毙而亡。”

“至于太傅府那边，我会替你打点好，让你爹告老还乡，保全你林家最后一点体面。”

药碗递到我面前，一股浓烈的苦腥味扑面而来。

我闻出来了。

是“百日蝎”。

和母亲当年死前喝下的毒药，一模一样的味道。

“我若不喝呢？”

“那你爹，你那没用的哥哥，还有靖王……”

柳若兰慢条斯理地整理着袖口，

“靖王如今还在黑水城养伤吧？听说伤得很重？”

“你说，要是北境突然起了战事，粮草断绝，他一个伤员，能不能活着回来？”

我死死盯着那碗药。

书房里烛火跳动，墙上的影子张牙舞爪，像极了地狱里的恶鬼。

窗外雨声震耳欲聋，像无数冤魂在凄厉哭喊。

母亲喝下毒药时，是不是也这样绝望？

萧屹远在千里之外，知不知道我就要死了？

父亲和哥哥，会不会为我流尽最后一滴泪？

我颤抖着伸出手，接过了药碗。

碗壁滚烫，烫得我指尖发疼。

柳若兰眼底闪过一丝得逞的快意，那快意像针，狠狠扎在我心上。

就在碗沿碰到嘴唇的瞬间——

“砰——！！！”

一声巨响。

厚实的书房大门被猛地踹飞，木屑纷飞。

一道黑影裹挟着风雨和杀气冲了进来。

玄色大氅完全湿透，脸上带着未干的血迹，眼神却锐利得像刚出鞘的刀。

是萧屹。

他身后跟着一队全副武装的亲兵，个个甲胄染血，杀气腾腾。

柳若兰霍然起身，失手打翻了手边的茶盏：

“靖王？！你……你怎么……”

“本王怎么回来了？”

萧屹大步走到我身边，一把打掉我手里的药碗。

瓷碗摔在地上，四分五裂。

药汁四溅，腐蚀得名贵的地毯发出“嘶嘶”的声响，冒起一阵白烟。

他一把紧紧握住我的手，掌心滚烫得吓人：

“柳侍郎在京郊军营已被当场拿下。”

“刺杀亲王，勾结马匪，倒卖军械——桩桩件件，够诛你柳家九族了！”

柳若兰脸色瞬间煞白，跌坐在椅子上：

“不可能！太子答应过……”

“太子？”

萧屹冷笑一声，满眼轻蔑，

“你的太子殿下此刻正在御前长跪请罪。”

“说他受了柳家蒙蔽，如今幡然醒悟，要大义灭亲呢。”

他带来的亲兵迅速控制了整个书房。

柳若兰被押下去时，还在歇斯底里地喊：

“萧屹！你敢动我？我肚子里怀了太子的骨肉！我爹不会放过你的！”

那声音渐渐远了，最终消失在漫天的雨声里。

书房里只剩我和萧屹。

他捧起我的脸，粗糙的拇指轻轻擦过我的眼角——

我才发现自己早已泪流满面。

“吓着了？”

他声音哑得厉害，透着掩饰不住的疲惫。

我拼命摇头，眼泪却掉得更凶。

他一把将我死死搂进怀里。

湿冷的大氅裹着我，却能感受到下面滚烫的体温和剧烈的心跳。

“我收到周凛的信就往回赶，路上遭遇了三次截杀。”

他在我耳边低语，呼吸急促，

“但我想着，你在京城等我，我绝不能死。”

我用力抱紧他，将脸埋在他胸口。

闻到了浓重的血腥味、雨水味，还有北境特有的风沙味。

这些味道混杂在一起，成了我这一生闻过最安心的香气。

雨渐渐小了。

窗外天色泛起鱼肚白，是那种雨后特有的清透。

萧屹拉着我走出书房，穿过一片狼藉的柳府。

往日不可一世的家丁仆役此刻跪了一地，瑟瑟发抖。

在府门口，我们遇见了萧承泽。

他站在雨后的青石板路上，太子常服湿了大半，头发凌乱地贴在脸上。

御林军围着他，名义上是保护，实则是看守。

他看见我和萧屹十指紧扣的手，眼睛红得仿佛要滴出血来。

“靖王。”

他开口，声音嘶哑难听，

“你赢了。”

萧屹没有说话，只是侧身将我严严实实地挡在身后。

萧承泽却突然笑了起来，笑得浑身发抖，状若疯癫：

“可是萧屹，你以为你赢的是什么？”

“一个被孤抛弃的女人？一个破落的太傅之女？”

“那是孤让给你的！是孤施舍给你的！”

他的目光越过萧屹的肩膀，死死钉在我身上：

“林素卿，你会后悔的！”

“总有一天你会知道，这世上最爱你的人，是孤！是孤啊！”

御林军面无表情地将他带走了。

他挣扎着回头，眼神疯狂而绝望，嘴里反复念着我的名字。