乾隆晚年才醒悟：和珅贪财不可怕，可怕的是那个从不贪财的人

乾隆六十年的除夕夜，紫禁城内张灯结彩，处处洋溢着喜庆的气氛。太监宫女们脚步匆忙，为即将到来的新年庆典做着最后的准备。然而在养心殿的暖阁里，八十五岁的乾隆帝却独自坐在龙椅上，手中握着一份泛黄的密折，浑身止不住地颤抖。

烛光摇曳，映照着这位老皇帝布满皱纹的脸庞。那份密折上只写了八个字：“臣已查明，请圣上定夺。”落款是一个让乾隆既熟悉又陌生的名字——刘墉。

一、雨夜茶棚，两个改变大清命运的年轻人

乾隆缓缓闭上眼睛，思绪飘回到四十年前的那个春天。那时候的他正值壮年，意气风发，刚刚完成了第三次南巡。就在那次南巡途中，他遇到了两个改变大清命运的年轻人。

一个是和珅，一个是阿桂的学生王杰。

那日，乾隆的御驾行至山东境内，突遇暴雨，不得不在一处驿站暂歇。百无聊赖之际，他换上寻常商贾的服饰，只带了两名贴身侍卫，悄悄离开驿站，想看看民间疾苦。

就在驿站外的简陋茶棚里，他看到了两个年轻人正在激烈地争论。雨水顺着茅草棚檐滴落，在泥地上砸出一个个小坑。

“你说得轻巧，朝廷赈灾的银子层层盘剥，到百姓手里能有几成？”说话的是个面容俊朗的年轻人，穿着一身半旧的青衫，眉宇间透着几分精明。他说话时手指轻轻敲击桌面，节奏分明，仿佛在拨弄算盘。

乾隆后来知道，这个年轻人名叫和珅，是满洲正红旗人，父亲常保曾任福建副都统，家道虽已中落，但骨子里仍有一股不服输的劲儿。

“所以更要从根子上解决问题，与其堵不如疏，让贪官无处可贪才是正道。”另一个年轻人相貌平平，但目光如炬，说话时中气十足。他衣着朴素，袖口甚至有些磨损，但坐姿笔挺，自有一股浩然正气。

这人便是王杰，陕西韩城人，师从当朝重臣阿桂，虽出身寒微，却满腹经纶。

二、两种才华，两条截然不同的道路

乾隆来了兴趣，索性坐到他们旁边，装作过路的商人搭话。那场雨中的对话持续了一个多时辰，两个年轻人的才华让这位皇帝暗暗心惊。

和珅思维敏捷，对朝廷弊病了如指掌，提出的解决方案务实而高效。他说话时总是微微躬身，眼神中带着恰到好处的恭敬，每一句话都像是经过精心斟酌。

王杰则像一块未经雕琢的璞玉。他谈论的是制度、是根本、是百年大计。他的话语中带着读书人的理想主义，却也透着寒门子弟对民间疾苦的深切了解。当说到贪官污吏时，他的拳头会不自觉地握紧，眼中闪过痛心之色。

临别时，乾隆看似随意地问道：“两位小兄弟可有意仕途？”

和珅立即躬身行礼：“若能报效朝廷，自是毕生所愿。”他的回答干脆利落，没有丝毫犹豫。

王杰则略显迟疑：“学生还需精进学问，待有所成，再谈报国不迟。”他的谦逊中带着读书人的矜持。

乾隆点点头，没有透露自己的身份，只是意味深长地说：“希望有朝一日，能在朝堂上见到二位。”

三、渐行渐远，一个王朝的选择

回到京城后，乾隆命人查清了二人的背景，不久便将他们纳入仕途。从此，两条截然不同的道路在乾隆朝展开。

和珅凭借其精明干练和善于揣摩上意，平步青云。他记忆力惊人，对朝廷各项事务了如指掌；他善于理财，总能想出增加国库收入的办法；他更懂得如何让皇帝开心，每次进言都能说到乾隆心坎上。不到十年，他就成为乾隆最倚重的大臣。

而王杰则沿着另一条路艰难前行。他常常直言进谏，不顾皇帝脸色；他坚持原则，哪怕得罪同僚也在所不惜；他生活简朴，从不接受任何馈赠，家中陈设与普通百姓无异。他的升迁速度远不如和珅，但每一步都走得扎实。

随着时间的推移，和珅的权势日益膨胀。他组建了自己的势力网络，从朝廷到地方，到处都有他的门生故吏。他聚敛财富的手段越来越高明，表面上却始终保持着清廉的形象——至少乾隆一直这么认为。

有一次，乾隆偶然问起和珅的家产，和珅坦然答道：“臣家中仅有祖宅一处，薄田几亩，全赖圣上俸禄度日。”乾隆听后大为感动，当即赏赐黄金千两。

而王杰那边，却不断有奏折弹劾和珅及其党羽贪赃枉法。乾隆起初不以为意，认为这是朝堂党争。直到有一天，王杰呈上一份详细的账目，记录了和珅一党如何通过操纵漕运、盐政等手段中饱私囊。

四、晚年的醒悟，一个王朝的悲哀

乾隆震怒，召和珅质问。和珅不慌不忙，呈上另一份账目，显示这些所谓的“贪腐”实际上为朝廷增加了大量收入。“臣确实用了非常手段，但所得钱财，十之八九都入了国库啊！”和珅声泪俱下。

乾隆看着两份截然不同的账目，陷入了沉思。最终，他选择了相信和珅——或者说，他选择了相信那个能为自己排忧解难、让国库充盈的和珅。

岁月如梭，转眼乾隆已到暮年。他将皇位传给嘉庆，自己当起了太上皇，但实际大权仍握在手中。和珅的权势达到顶峰，满朝文武，大半出自其门下。

直到那个除夕夜，乾隆收到刘墉的密折。刘墉，这个一向以刚直著称的老臣，在隐退多年后突然呈上这份只有八个字的奏折。

乾隆颤抖着打开随折附上的证据——那是王杰用二十年时间搜集的材料，详细记录了和珅一党如何编织了一张覆盖全国的利益网络。更让乾隆心惊的是，这份材料显示，和珅的野心远不止财富，他已经在暗中布局，准备在新皇登基后掌控朝局。

而最刺痛乾隆的，是一份王杰的遗奏。这位刚正不阿的老臣已在三年前病逝，临终前写下：“臣一生不求财，不求名，只求无愧于心。然眼见巨贪当道，朝纲败坏，却无力回天，此臣之罪也。唯望后世有明君，能除奸佞，还大清朗朗乾坤。”

五、历史的叹息，灵魂的消亡

乾隆老泪纵横。他终于明白，贪财的和珅固然可恨，但更可怕的是那个从不贪财的王杰——他代表着一种理想，一种这个王朝曾经拥有却已逐渐丧失的东西。

当这样的臣子心灰意冷，当这样的声音在朝堂上消失，这个王朝的灵魂也就死了。和珅贪的是钱财，而王朝失去的，是民心、是正气、是支撑一个国家走下去的脊梁。

养心殿外，新年的钟声响起，紫禁城沉浸在节日的喜悦中。而殿内的老皇帝，却感到刺骨的寒冷。他手中那份密折重如千钧，压得他喘不过气。

“传旨，”乾隆的声音沙哑而疲惫，“召嘉庆来见朕。”

窗外，烟花绽放在夜空，绚丽而短暂，一如这个王朝的盛世荣光。乾隆终于醒悟：他用了四十年培养了一个能臣，却用同样的时间逼死了一个忠臣。而历史的车轮，已经缓缓转向另一个方向，无人能够阻挡。

后来，嘉庆帝即位后迅速铲除了和珅，但大清王朝的颓势已不可逆转。那个雨夜茶棚里两个年轻人的争论，仿佛成了这个王朝命运的隐喻——当务实压倒了理想，当权术取代了正道，再辉煌的盛世，也终将走向黄昏。

而乾隆晚年的那份醒悟，来得太迟太迟。