日本6000米深海试采稀土成功，成本150倍！摆脱中国依赖成空谈？

2月1日，日本在南鸟岛附近6000米深的海底捞到了含有稀土元素的泥沙，其中包含镝、钕、钆、钐等，储量达到1600万吨，足够全世界使用几百年。媒体随即鼓吹要摆脱对中国依赖。但是这更多的是一种政治上的声音，而不是产业落地。

按照公开估算，从深海泥中提取稀土的成本每公斤最高可达11.9万美元，是目前市场价格的150倍；更有甚者甚至达到上百万元每公斤。对于“怎样降低成本、怎样实现商业化”的问题，日本经济安保大臣没有直接回应，可见风险很大。

深海泥含水量大于90%，吸上来的主要是水和泥浆，如果直接运送到本土去的话，运输费用将会非常高。日本计划先在南鸟岛把泥浆脱水压缩，体积缩减到原来的两成左右再运回去提炼。但是南鸟岛距离东京大约有1950公里，并且几乎没有基础设施。在那里建设备，意味着建材、钢构、管线、动力系统要通过海运运上岛，配套海上运输、岛上吊装、长期维护与人员值守，再加上极端天气、海浪、盐雾腐蚀等隐形成本，每增加一台机器，就多一条保障链。

日本之前只试采了约2500米，这次直接到了6000米。巨大的水压、低温以及复杂的海底地质使得管道、采吸口以及船上的系统可靠性面临更大的挑战，任何一个环节出现问题都会导致全线停摆。与其说是在进行“海底稀土开采”，不如说是在对整套海上设备进行压力测试，看它是否能在极端环境里长时间稳定工作。

稀土17种，性质相近，分离需要两百多道工序；溶剂萃取每一步都要严格控制温度、浓度、时间，稍有偏差就要重来。日本有稀土精炼的经验，但是主要是针对传统的矿石；深海泥的成分和结构不一样，现有的流程是否能有效转移还不得而知。

此时为什么要发消息呢。受到政治需要的驱使。因为高市早苗的言论而引起的中国对军民两用产品的出口管制，加上日本国内政治选举的考虑，政客们需要采取一些有效的措施来平息民众的不安。2月1日捞到泥，2月3日就开记者会，节奏很快，目的是创建“日本也有稀土，不怕被卡脖子”的说法。

2027年进行日产350吨海底泥的试采，2028年至2030年研究开采及提炼成本，目标是在2030年前后实现商业化。表面上看起来很顺利，实际上存在很多问题：3年之内要解决深海设备可靠性的难题、海上和陆地配套设施建设的问题、全流程工艺适应性的问题、明显降低生产成本的问题，任何一个问题都很棘手。这是政治时间表，并非工业时间表。

稀土话语权主要是围绕着资源和加工这两个方面展开的。中国的稀土储量占到全球的1/3左右，精炼、分离的能力占到了9成以上。即使日本把南鸟岛附近的1600万吨深海稀土泥全部开采出来，也无法解决三个难题：能不能稳定开采、成本能不能大幅度下降、供应能不能持续稳定。任何一个环节出现问题，中国都会因此产生依赖。产业链属于系统工程，缺少任何一个环节都不行。

日本的稀土进口主要依靠中国，价格便宜，供应稳定，质量过关。对于成本比现价高出几十倍甚至上百倍的方案，企业会选择成本更低的路径，除非政府能够长期、大规模地补贴；但是日本财政近几年来压力较大，能否持续补贴也存疑。

把6000米深海泥捞上来，体现了日本在深海采吸、船载系统以及现场组织方面所积累的技术实力，这些能力有可能形成新的产业链环节。但是合理的定位应该是“战略备份”，而不是主力供应。短期内不能成为稳定的、低成本的稀土供应来源，在关键点上补充或者在供应受扰的时候作为替代选择。

要真正掌握稀土的主动权，深海只是一个方向，中游的精炼、分离和材料加工才是关键。日本如果想追上的话，在流程和设备上要继续投资，和谁做、怎么做、做多久，才是决定未来的关键。深海牌可以有，但是不能当万能牌。

技术上有所突破，政治上具有声量，但是在产业上还很长一段路要走。这既是一次表演也是一次尝试。短期内不要有过高的期待，从长远来看，能把成本降低、把流程运转起来、把供应链做好才是决定性的因素。这些都是很实在的事情，并没有捷径可以走。